Теперь я не желал ни одной из этих человеческих жизней, но я решил завладеть их мечами. Я блеснул перед их глазами своим сияющим клинком, описывая им полукруг и заставляя его метаться туда-сюда, как язык разъяренной змеи; и тотчас всем мужчинам передо мной стало неудобно, не зная, куда змея ужалит, и тогда, как я уже сказал, они боролись за деньги, а не за честь. Когда я на мгновение ослепил их глаза этой игрой на мечах и сбил с толку их тупые мозги, я вдруг изменил свою тактику и бросился вперед быстрее, чем вы можете сосчитать: раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь... и каждый держал окровавленный кулак у рта, а мечи стучали по булыжникам, как град по медной крыше собора. Это была самая красивая и совершенная вещь, которую я когда-либо видел. Затем я отбросил безоружных мужчин назад на шаг или два движением своего оружия и пошел вверх по тротуару, пиная мечи вместе, пока они не легли кучкой у моих ног. Главный хулиган стоял ошеломленный, с мечом в руке, потому что он вышел за пределы круга, действуя как капитан и полагаясь на людей в выполнении работы.
— Бросай это, — крикнул я, повернувшись к нему, и он швырнул свой меч в улицу, словно тот раскалился докрасна.
"Сэр, — сказал я ему, — шпага в вашей руке доставляет вам только неудобство; посмотрите, не выглядите ли вы лучше с охапкой из них. Возьмите эти девять лезвий в связку и идите впереди меня к "Свинье и Репе". Когда мы войдем во двор этой таверны, ты должен повернуться и отвесить мне самый низкий поклон, какой только сможешь, не уткнувшись носом в мостовую. Тогда вы скажете так изящно, как только могут быть произнесены слова:
"'Г-н. О'Радди, — говорите вы, — эти мечи принадлежат вам по праву завоевания. Сегодня вы победили девять вооруженных мужчин менее чем за столько же минут, так что я представляю вам добычу. Тогда ты поклонишься народу, собравшемуся на дворе, — ибо их там всегда толпа, поздно и рано, — и еще раз поклонишься мне. Если вы сделаете все это приемлемо для моего чувства вежливости, я отпущу вас без помех; но если ты поступишь иначе, я перережу тебе глотку".
— Сэр, — сказал капитан, — я принимаю ваши условия.
С этими словами он нагнулся, поднял связку оружия и невозмутимо пошел впереди меня, пока не пришел к "Свинье и репе". Все остальные исчезли в темноте и разошлись по своим берлогам, скорее всего, чтобы залечить больные суставы и пожалеть о потере хороших крепких клинков.
Как вы понимаете, наше появление в таверне вызвало переполох; и хотя я не слишком придаю значения этому столкновению, все же я убежден, что такого инцидента в Лондоне еще не было. Капитан провел свою часть презентации с почтительным видом и хорошим языком, который меня очаровал; затем он вышел под арку на улицу, поклонившись на ходу шесть или семь раз. Я никогда не находил недостатков в манерах этого человека. Пэдди и Джем, теперь, по-видимому, полностью оправившиеся от неправильного употребления слова "воскресенье", стояли позади группы с открытыми глазами и ртами, глядя на меня с восхищением, которое я не мог не оценить.
"Выходи отсюда, — сказал я, — и отнеси эти столовые приборы в мою комнату", и они так и сделали.
Я сел за стол и написал письмо мистеру Бруксу.
"Сэр, — сказал я в нем, — я не знаю, являюсь ли я истцом или ответчиком в предстоящем процессе, но что бы это ни было, вот пачка юридических доказательств для вашего использования. Вы упомянули при мне слово "насилие", когда я имел удовольствие зайти к вам. Этой ночью на меня напали девять хулиганов, которые потребовали от меня бумаги, которые теперь у вас есть. Я взял у них их ножи, чтобы они не поранили себя и других людей, и посылаю вам эти ножи для опиливания для справки".
Я связал шпаги в две связки и утром отослал Пэдди и Джема с ними и письмом в Темпл, что вызвало большой переполох в этом мирном квартале города и распространило слух, что все адвокаты должны быть перегрызть друг другу глотки на следующий день.
ГЛАВА ХХХ
После полудня я медленно пошел в Храм, много думая по дороге. По правде говоря, несмотря на вчерашнюю победу, я шел к Храму довольно подавленным. Был ли Джозайя Брукс поверенным, или барристером, или стряпчим, или простым адвокатом, я не знаю до сих пор, и я никогда не мог уловить различие, которое лежит между этими именами в этой профессии; но что бы это ни было, мне показалось, что он был холодным, без энтузиазма человеком и что он очень мало думал о моей игре. В Англии мало удовольствия от судебного процесса по сравнению с удовольствием от закона в старом Ковчеге. Если бы я пошел к адвокату в Дублине или Корке, он бы пришел в бешенство от возбуждения еще до того, как я прочитал половину своего рассказа. Он бы хлопнул меня по спине, пожал мне руку и закричал "ура" при мысли о состязании. Моя ссора была бы его, прежде чем я был бы в его присутствии десять минут, и он вошел бы в дух борьбы, как если бы он был главным в ней, вместо того, чтобы просто действовать для него; но в этой мрачной стране Англии, где они ведут судебный процесс не с удовольствием, а так, как будто готовятся к похоронам; никакого удовольствия от судов вообще нет. Я хотел бы перенести дело на прежнюю территорию, где больше радости от поражения, чем от победы в Англии; ибо я видел, как противоборствующие адвокаты переходили от самого джентльменского и изящного языка, который вы когда-либо слышали, к жарким спорам; затем швыряют друг в друга книгами и, наконец, сжимаются, пока судья встает и следит за честной игрой. Но этот человек Брукс был так спокоен, собран и незаинтересован, что изрядно обескуражил меня, и я понял, что не получу ни нужных мне денег, ни той поддержки, которую ожидал от него.
Когда я поднялся по его темной лестнице в Храме и дошел до прохода, ведущего во внешнюю комнату, я увидел, что в углу стоят две связки мечей, которые я послал ему, как будто он выбросил их, что он действительно Выполнено. После некоторого промедления в дальней комнате меланхоличный человек в ржаво-черном спросил меня, не хочу ли я войти, и Джозайя Брукс сидел за своим столом, как будто он никогда не покидал его с тех пор, как я ушел накануне. Он посмотрел на меня с испытующим взглядом, в котором, казалось, смешались неприязнь и неодобрение.
"Г-н. О'Радди, — сказал он тихо, — не принято посылать в адвокатскую контору несколько шпаг, которые совершенно неуместны в таких комнатах. Они были подсчитаны и оказались под номером девять. Я буду обязан, если вы подпишете за них эту квитанцию, примете ее и вывезете их из помещения при первой же возможности".
Поэтому я молча подписал квитанцию и вернул ее ему. Тогда я сказал:
— Я пошлю своего слугу за мечами, как только вернусь в гостиницу.
Он слегка наклонил голову, пододвинул к себе какие-то бумаги и поправил очки.
— Мой долг сказать вам, мистер О'Радди, что, если вы пойдете в суд с этим делом, вы обязательно потерпите поражение, а за этим последуют расходы. Существует также вероятность того, что, когда гражданское судопроизводство будет определено, может быть возбуждено уголовное дело против вас".
— Я же говорил вам, сэр, — сказал я с замиранием сердца, — что вовсе не собирался беспокоить дворы. В стране, откуда я родом, мы более склонны решать дела с помощью крепкого терновника, чем с помощью парика адвоката. В этих бумагах черным по белому написано, что я владелец поместья Бреде и намерен завладеть им.
— Будет правильным добавить, — продолжал Брукс с тем величавым спокойствием, которое меня так раздражало, — будет правильным добавить, что вы можете причинить большое раздражение графу Вестпорту. Вы можете, по крайней мере, поставить под сомнение его право на поместье; и он подвергает себя опасности, что если, вопреки мнению, ваше дело окажется успешным, — а мы никогда не должны забывать, что закон очень неопределенный, — граф должен будет отчитаться за деньги, которые он вытащил из поместья, которые во многие тысячи фунтов и, вместе с потерей имущества, поставит его светлость в очень серьезное положение. Таким образом, ваше дело, хотя и слабое с чисто юридической точки зрения, является исключительно сильным основанием для компромисса".
Эти слова обрадовали меня больше, чем я могу сказать, и удивительно, что его холодный, ровный тон и отсутствие всякого интереса к происходящему возымели на мое настроение такое возвышенное действие, в которое я не мог поверить.
"Поскольку я ищу компромисса, — сказал я, — какой лучший вариант может быть нам нужен?"
"Совершенно так," возобновил он; — Но так как чисто юридический аспект заявления не обнадеживает, вы понимаете, что ни один ростовщик в Лондоне не даст ни гроша под такое ненадежное обеспечение. Несмотря на то, что я действую в ваших интересах, я не могу взять на себя ответственность советовать какому-либо капиталисту авансировать деньги под такой ненадежный срок".
Это снова бросило меня в глубину; ибо, хотя я никогда не стремлюсь идти навстречу неприятностям, я не мог скрыть от себя того факта, что мой счет в "Свинье и репе" уже достиг размеров, которые не оставляли мне иного выбора, кроме как тихо уйти, ликвидируя счет. Это было то, чем я никогда не любил заниматься; и когда я вынужден сделать это, я всегда записываю сумму, чтобы я мог заплатить ее, если когда-нибудь снова окажусь таким и у меня будет больше денег, чем мне нужно в данный момент. Даже если бы мне удалось выбраться из гостиницы, что я мог бы сделать в Бреде вообще без денег? Ведь в этой части страны они, несомненно, считали бы графа Уэстпорта настоящим владельцем имения, а на я как простой нарушитель; и если я не мог получить деньги по документам в Лондоне, то мало шансов получить кредит даже на еду в Бреде.
— Тогда это скорее голубая смотровая площадка, — сказал я как можно веселее.
— С юридической точки зрения — да, — согласился мистер Брукс с таким равнодушием, как будто его собственный платеж не зависел от того, что я надул ветер этими бумагами. "Однако я получил указание от лица, имя которого не нуждается в имени и которое действительно поставило условие, чтобы ни одно имя не упоминалось, выплатить вам сумму в пятьсот гиней, которая лежит у меня здесь, в ящике стола, и которую я сейчас приступить к отсчету вам, если вы тем временем подпишете эту расписку, которая снимает с меня всю ответственность и удостоверяет, что я передал вам деньги без скидки или скидки".
И с этими словами мужчина выдвинул ящик и начал отсчитывать блестящее золото.
Я вскочил на ноги и с глухим стуком ударил кулаком по столу. "Теперь, по Великой Келлской книге, что ты имеешь в виду под рубкой и изменением, как люггер без руля на десятиузловом ветру? Если экспедиция возможна и у тебя все время были деньги в ящике стола, почему ты не мог сказать это по-мужски, не поднимая меня на крышу и не бросая в подвал, как ты это сделал? ?"
Мужчина невозмутимо посмотрел на меня через стол. Он отодвинул немного подальше от себя бумагу и сказал без тени волнения:
— Не могли бы вы подписать квитанцию внизу, пожалуйста?
Я сел и подписал его, но я предпочел бы ткнуть ручкой между его плотно сжатыми губами, чтобы дать ему попробовать свои собственные чернила. Потом я сидел тихо и смотрел, как он пересчитывает золото, складывая его в аккуратные столбики перед собой. Закончив, он сказал:
— Вы проверите сумму?
— Это золотая жила? Я спросил его.
— Это так, — ответил он.
Так что я без дальнейших церемоний поднялся и сунул ее в карманы, а он, внимательно прочитав ее, положил квитанцию в ящик стола и молча изогнул брови, увидев, что я кладу в карман несосчитанные монеты.
— Желаю вам доброго дня, — сказал я.
— Я должен задержать вас еще на одну минуту, — ответил он. — По самым достоверным сведениям я располагаю тем, что графу Вестпорту уже известно о вашем намерении отправиться в загородное поместье, якобы принадлежащее ему. За вашими отъездами и прибытиями наблюдают, и я должен сообщить вам, что, если вы не отправитесь в Рай с крайней осторожностью, существует вероятность того, что вас могут задержать и, возможно, применить к вам насилие.
"В таком случае я пожну еще несколько мечей; но вам не нужно бояться, я не буду беспокоить вас с ними.
— Они неуместны в кабинете адвоката, — мягко пробормотал он. — Могу ли я еще что-нибудь сделать для вас?
— Да, — сказал я, — есть еще кое-что. Я был бы признателен, если бы вы могли сделать мне пачку документов, выглядящих как законные, которые вам больше не нужны: лист этого пергамента и кое-что из синей материи, вроде той, что я носил с собой. Граф, похоже, решил получить от меня пакет бумаг, и я хотел бы сделать ему одолжение, так как он собирается стать моим тестем, хотя он и не знает об этом. Я хотел бы что-нибудь написать на этих бумагах, предпочитаю латынь.
Джосайя Брукс несколько мгновений думал, затем позвал, и вошел меланхоличный ржавый человек. Он получил несколько инструкций и снова вышел. Спустя долгое время он снова вошел и положил на стол пакет, который, я готов поклясться, был моим. Адвокат молча передал мне это, и ржавый человек придержал для меня дверь. Итак, с фальшивыми бумагами в кармане, не говоря уже о настоящем золоте, я распрощался с Иосией и Темплом.
Как только я оказался снаружи, я сразу понял, что нельзя терять времени. Если бы граф догадался о моем намерении, как ему намекнули, что бы он сделал? Всякий раз, когда я хочу ответить себе на такой вопрос, я думаю, что бы я сделал, если бы я был на месте другого человека. Вот что бы я сделал, будь я графом Вестпортским. Я бы отправил в Бреде всех хулиганов, которые были в моем распоряжении, и поставил бы с ними гарнизон в доме; и если бы граф сделал это, я был бы снаружи, а он внутри с преимуществом передо мной соответственно. Большинство мужчин лучше сражаются за каменными стенами, чем на открытом воздухе; и, кроме того, несколько человек могут охранять казарму, которую пятьсот человек не могут взять приступом. Однако, как оказалось, я приписывал графу мозги, равные моим собственным, которых на самом деле ни у него, ни у кого-либо из его последователей не было под шляпами. Он доверился перехватить меня на шоссе, как будто уже не провалил этот трюк. Но требуется множество неудач, чтобы убедить англичанина в том, что он вообще на ложном пути, в то время как у ирландца в голове так много планов, что нет времени попробовать один из них дважды подряд. Но если я ошибался насчет графа, то я был прав насчет его дочери, когда подозревал, что она дала адвокату сведения о том, что графу известно о моих планах, и я также был прав, когда приписывал милой девочке самостоятельный рисунок. средства, чтобы дать мне золотые гинеи, — "и пусть каждая из них, — сказал я себе, — окажется золотым благословением на ее голову".
Во всяком случае, нельзя было терять времени, поэтому я направился прямо к отцу Доновану и спросил его, готов ли он отправиться в Рай после раннего завтрака со мной в "Свинье и репе".
Вы никогда в жизни не видели человека, который был бы так рад возможности покинуть Лондон, как отец Донован, и я действительно был рад уехать отсюда сам. Добрый отец сказал, что большой город смущает его; и хотя он был рад видеть его, но еще больше он был счастлив выбраться из него и еще раз вдохнуть свежий деревенский воздух. Так было условлено, что он придет в "Свинью и Репу" на следующее утро между шестью и семью часами. Затем я вернулся в мастерскую портного, у которого уже давно ждали меня два костюма совершенно элегантного покроя. Портной, однако, не поверил словам джентльмена, что оплата последует за доставкой костюмов; ибо немного позже мне было бы удобнее отдать ему деньги, и это заставило меня усомниться, несмотря на пуговицы и золотые галуны, в самом ли модном покрое платье, потому что портной, который требует деньги на месте, показывает он совершенно не привык иметь дело с высшими классами; но мне нужна была эта одежда, так как два костюма, которые у меня были, изнашивались.
