Лексу пока трудно представить такую жизнь, но живут же как-то эти мыслящие в таких условиях. Харчевня больше была похожа на столовую на Земле, чем на заведение с аналогичным названием в мире Архоны. Здесь нельзя было что-то выбирать. Местный персонал просто накладывал тебе твою порцию. Платить было не нужно. Денег у местных жителей вообще не было. Каждый выполнял свою функцию и получал то же самое, что и все. По другому выжить в таких условиях невозможно.
Сартана рассказала, что среди рабов бывают и несогласные с таким положением дел, но местные поступают очень просто. Не хочешь жить так, живи как хочешь. Желающим выдаётся участок работ и там же место для жилья и тот может жить по своему усмотрению, приобретая за добытые кристаллы всё, что ему надо. Не зная местной обстановки, такие глупцы живут не очень долго. Конечно за ними присматривают, что бы после смерти они не превратились в некросов. Если вовремя порубить кости или сжечь тело, некрос не образуется. Чётко отлаженная структура общества и порядок позволяет успешно сопротивляться внешним обстоятельствам.
После еды, Сартана повела Лекса к снабженцу, где он получил такую же синюю одежду и броню, как у девушек. Мечи он оставил свои. Ни ранее похитители, ни потом некроманты так и не обыскивали его, надеясь на антимагический ошейник и сонное заклинание. От метательного оружия Сартана посоветовала отказаться, таскать его бессмысленно, некроса им попортить очень трудно. Лексу выдали личный мешок, в который можно сложить все свои пожитки. Одежда явно была сшита из гномьей ткани, но только достаточно грубой выделки. Броня тоже была похожа на гномью, но здесь качество было очень хорошим. Похоже, то от чего сильно зависела жизнь, делалось по максимуму возможности. Поскольку личной комнаты ему пока не дали и дадут только после первого дежурства, свой мешок он оставил в комнате Сартаны, которая любезно согласилась выделить для него уголок. После чего они направились на пост. Девушкам во главе с Сартаной предстояло дежурить там целую неделю.
Еду и воду надо было нести с собой. Для этого, в одном из коридоров стояли специальные гномьи тележки на колёсах. И Лекс и каждая из девушек взяли по одной тележке и в специальной комнате, рядом с массивными выходными дверями, стали загружать туда еду в нескольких мешках и воду в металлической фляге.
— Откуда здесь металл? — сразу поинтересовался у своей командирши Лекс.
— Да его тут полно, так же как и кристаллов. Только все перемешано, как будто километровый слой земли месили как тесто, а потом все это застыло, — просветила его она.
— Куют его естественно гномы, — сделал предположение Лекс.
— В основном куют люди и гномки из потомков, гномы только руководят и делают окончательную доводку и магическую обработку. Мало гномьих магов в нашем подземелье, — поправила его Сартана.
— Как вы вообще умудряетесь какие-то заклинания выучить. Не представляю, — пробормотал Лекс.
— Ничего сложного тут нет, — ответила девушка. — Приходит маг разума. Объединяет тебя с собой и показывает руны заклинаний, а так же как это все сплетается. А ты потом, долго-долго пытаешься все это воспроизвести в уме самостоятельно. Потом он опять приходит и проверяет, что у тебя получилось и так, пока не будет получаться идеальное заклинание. Вот только магов разума у нас слишком мало, всего семь, поэтому многому не научишься.
— А сколько всего магов? — поинтересовался Лекс.
— Старшие маги говорят, как и везде примерно один из тысячи мыслящих, — ответила Сартана, закончив грузить свою тележку поклажей. Внимательно осмотрев такие же тележки у всех, включая Лекса и кое-что дополнительно закрепив, она скомандовала. — Все, идём на выход. До поста идём, молчим, все осматриваем и прислушиваемся. Видящие прорыва не обещали, но если появились трещины может просочиться какая-нибудь гадость.
— Последний вопрос, — вздохнул Лекс. — Кто такие видящие?
— У вас их называют ведьмами, они нам предсказывают землетрясения и прорывы некросов, а теперь помолчи, некросов можно услышать раньше, чем увидишь. В длинных коридорах, они частенько появляются, — недовольно ответила Сартана.
У Лекса появилось ещё множество вопросов, но он промолчал, поскольку сам сказал, что вопрос последний.
Подойдя к двери, девушка настучала по ней замысловатую барабанную дробь. Оттуда ответили. Двери медленно разошлись пропуская пятёрку девушек с Лексом. Они оказались в небольшом помещении поста охраны. Здесь дежурила пятёрка девушек в чёрном.
— Внутренняя охрана, — тихо прошептала Лексу Сартана.
Командирша этой охраны недовольно взглянула на девушку. Сартана показала ей рукой непонятный знак и та успокоилась. Охрана закрыла ту дверь, в которою они вошли и таким же образом, только с другим тактом постучали в другую дверь. Оттуда ответили и они открыли следующие двери для прохода. Лекс понял, что это что-то, вроде охранного шлюза. Если ответа нет, значит пост уничтожен.
(Дух: — Не все так просто, шеф. Я посмотрел, как все тут устроено. Стуки непростые, они снимают запорные блокировки. Если код не совпадёт или его не будет, двери не откроются. Судя по всему, если хотя бы один пост не ответит на просьбу ещё и тревога поднимается. Я думаю такой опыт им дорого обошёлся.
Лекс: — Ты там посматривай в коридоре. Мне ненужна неожиданная встреча с местной нежитью.
Дух: — Сам не дурак, уже делаю.)
За следующими дверями тоже дежурила очередная пятёрка в чёрном и дальше был обычный гномий коридор подземелья. Пол был выровнен, а стены остались неровными и по-верхнему своду рос светящийся и кислородный мох. Толкая перед собой тележки, небольшая процессия двинулась вперёд. Колеса тележек были покрыты каким-то мягким материалом и их оси хорошо притерты и смазаны. Шума от колёс практически не было. Обувь которую выдали Лексу тоже была с мягкой и явно пористой подошвой. Вся процессия перемещалась беззвучно, как тени.
Вопреки ожиданиям Лекса за все время похода они так ни разу не остановились, но и нападений на них не было. Примерно за восемь часов пути они одолели не меньше пятидесяти километров. Наконец коридор упёрся в массивные двери. Сартана подошла ближе и вытащив из дверей какую-то небольшую затычку, прокричала в открывшееся отверстие:
— Эй, там на посту, не спите. Встречайте смену.
Двери раскрылись и Лекс увидел пару девушек, одетых в одежду и доспехи, такого же как у них, синего цвета. — Наконец то добрались, а то мы уж думали вы только завтра появитесь, — совсем незлобно проворчала одна из них.
— Не ворчи, Крита, вовремя мы пришли, а все потому, что в коридоре ничего опасного не встретили. Сегодня повезло, — возразила Сартана.
— Я смотрю у вас новенький. Кто? Откуда? — поинтересовалась Крита.
— Латисэль расщедрился, дал мага из последней партии рабов. Правда заставил его сутки просидеть в святилище. Шаман сказал, что маг универсал, вот тот и перестраховался, — ответила Сартана.
— Универсал с поверхности это хорошо, вам чуть проще будет, — кивнула Крита.
— Ладно, меньше разговоров, давай сменяемся. Вам отдохнуть надо перед завтрашней дорогой. Если мы нормально проскочили, совсем не значит, что вам завтра тоже повезёт, — скомандовала Сартана.
— Согласна, командир, оставляй смену, а мы пошли отсыпаться, — согласилась Крита и, повернувшись, увела за собой вторую девушку куда-то вглубь коридора.
— Два человека, это вся охрана? — спросил Лекс у Сартаны.
— Тут самый простой пост. Считай почти отдых. Всё, что может обрушиться сзади, уже обрушилось. Некросы только в совсем маленькие трещины могут проникнуть. С ними легко справиться, — пояснила она ему. Приказав двум своим подчинённым располагаться здесь и оставив им небольшую порцию провианта с их тележек, она прицепила их транспорт к своей и Лекса тележкам, и они двинулись дальше по коридору. Через сотню шагов появилась первая развилка и дальше они стали возникать почти на каждом шагу. Весь массив земли был испещрён проходами, как воздушный сыр. Прошагав ещё сотню метров, они подошли к небольшой каменной двери. Сартана достала из маленькой сумки на поясе, металлический ключ и вставила его в почти незаметное отверстие в двери. Толкнув двери и открыв их она скомандовала:
— Затаскиваем все и по местам. Пары как обычно. Я иду с новеньким. Надо его всему обучить.
Когда тележки оказались в небольшом помещении, Лекс осмотрелся. Это был типичный чуланчик с местом под тележки и небольшими стеллажами со всякой всяченой. Сартана приказала всем взять спальные мешки, походные сумки с мелочёвкой и еды в разных небольших пакетиках, на сутки. Причём, Сартана сама отобрала для Лекса все необходимое. Паре девушек она отдала ключ от двери и приказала найти старшего участка и предупредить о смене охраны, а также договориться, что бы им, как обычно, раз в день кто-нибудь приносил еду. Они же с Лексом пойдут на дальний пост. Там можно будет потренироваться. Подчинённые пошли в одну сторону, а Лекс последовал за Сартаной в другую.
— Почему тут людей, не видно? — поинтересовался Лекс, пока они пробирались по запутанным переходам.
— Попали так удачно, — стала объяснять девушка, — здесь у рабочих смены по семь часов, а как раз, между ними по часу перерыв. Это самый дальний рабочий участок добычи кристаллов. Он совсем маленький, всего около тысячи рабочих, по триста в одну смену. Остальное время на отдых и частично на разведку. Работа здесь тяжёлая. Обычной киркой махать приходится. На пол сотни только одна заряженная кирка приходится. Больше недели она все равно не проработает. Очень быстро разряжается, да ещё и сам металл в труху превращается. Гномьих магов у нас всего восемь десятков и так быстро, как хотелось, делать новый магический инструмент не получается. Здесь старший участка как раз гном — маг земли и он постоянно делает магический инструмент, вот его то сил только и хватает на два десятка кирок в неделю.
Рабочие тут живут месяц, потом сменяются. Зато мы сменяемся каждую неделю. Наши посты находятся над разработками и поближе к поверхности, так что если что-то случится, то некросы в первую очередь на нас выскакивают. Пару таких стычек в неделю точно бывает. Пока мы держим некросов, маг земли заваливает опасные проходы. Потом отступаем мы и заваливаем коридор за собой. Тактика отработана. Главное вовремя прорыв обнаружить. В этом деле видящие сильно помогают, но их тоже мало и для всех разработок предсказать события трудно, да и ошибки бывают. Люди не боги.
Пока Сартана рассказывала, они дошли до узкого коридора с каменной винтовой лестницей и по ней, не спеша, поднялись метров на сто. На самом верху обнаружилось большое помещение площадью метров двести. Там дежурило две девушки и обнаружив смену они быстро поприветствовали Сартану и сразу умчались вниз.
— Очень скучно тут сидеть, — пояснила она Лексу, действия девушек. — Ты как, на счёт подкрепиться?
— Совсем не против. Целый день не жрали, с вашими походами, — проворчал Лекс.
— Сейчас сготовим. Давай свой котелок из сумки. В моем подогреем похлёбку, в твоём кашу сделаем, — скомандовала девушка.
Лекс достал из сумки котелок, ложку и пакет с какой-то крупой. Судя по всему, это и была каша, точнее смесь для каши из разных компонентов. По крайней мере грибы тут точно были, да и зёрна злаков были видны.
— Это уже подготовленная смесь, — пояснила девушка увидев что Лекс рассматривает содержимое пакета, — надо только немного разбавить водой и подогреть.
— Я так понял, у вас вся еда так делается, — спросил Лекс, смотря на почти аналогичные действия девушки.
— Нет, что ты, в городах готовят нормально. Это походную еду для нас и землекопов делают подобным образом. Здесь не всегда можно найти уголь, да и залегает он, как и всё здесь, очень небольшими фракциями. Фактически пакеты достаточно растворить в воде и немного подождать, но мы же маги, так что если подогреть то будет вкуснее, — пояснила ему девушка.
— И много у вас землекопов? — продолжил расспрашивать её Лекс.
— Процентов 10 населения. Всего под двести тысяч. Все, что мы используем в жизни, они и добывают: железо, уголь, разные компоненты для зельеварения, стекло и наконец сами кристаллы, — помешивая ложкой варево в котелке ответила Сартана.
Лекс при этом видел как девушка легко создала небольшой щит огня под котелком и нагрела его. Он поступил точно также со своей посудой.
— Мне кажется или действительно рыбой пахнет, — спросил он уловив рыбный запах.
— Нет, не кажется, — улыбнулась Сартана, — мы действительно в небольших прудах рыбу разводим, надо же куда-то отходы девать. Животных здесь разводить нельзя. Случайно помрёт и вот тебе свежеиспечённый зомби, а через некоторое время и целая армия. Так что мяса ты тут не увидишь, а вот с рыбой проще. Вода экранирует воздействие энергии смерти и, соответственно, рыба входит в наше меню. Вроде готово, садись поближе.
Лекс не стал заставлять упрашивать себя дважды и подсел к котелку девушки. Сначала они умяли довольно питательный рыбно-грибной супчик из котелка девушки, а потом закусили кашей из его котелка.
— Почистишь? — кивнула на котелки и ложки девушка и тут же призналась, — а то мне заклинание чистки не очень-то даётся. Вроде несложное, но много ограничителей. Все время путаюсь.
Лекс запустил заклинание очистки и посуда сразу засияла чистотой. Так же Лекс почистил одежду и свою и девушки. Пыли в проходах было очень много.
— Ух-х-х, как хорошо, даже пыль с кожи под одеждой исчезла, — потянулась довольная Сартана, — хорошо быть универсалом. Ты можешь отдыхать, а я буду медитировать и учиться. Все равно если некросы полезут, мы услышим.
— Пока не хочется, я не устал. А чему учиться будешь? — отрицательно покачав головой, спросил Лекс.
— У меня земляные копья не получаются, а они могут сильно затормозить некоторых некросов, — грустно вздохнула девушка, устраиваясь поудобнее на своём спальном мешке.
(Лекс: — Криста, ты там несильно занята. Уделишь своему мужу полчасика.
Криста: — Слушаю, мой господин.
Лекс: — Эй, ты там не хлебнула лишнего.
Криста: — Шучу я, шучу. Ты что-то совсем забыл свою шестую жену.
Лекс: — Ты так меня больше не пугай. А по поводу забыл, врёшь. Только недавно виделись.
Криста: — Вру, но уже соскучилась. Вижу ты с молодыми девушками развлекаешься, а я сижу и разбираюсь с пыльными знания тысячелетий.
Лекс: — Как ты посмотришь на участие в развлечениях.
Криста: — Положительно. Не все же время учиться.
Лекс: — А вот фиг тебе. Я как раз и хотел привлечь тебя к обучению молодой девушки.
Криста: — Вот так всегда у вас мужиков выходит. Только обнадёжишь приличную девушку и в кусты. Я тебе это потом припомню.
Лекс: — Обещаю отработать. Потом.
Криста: — Учти я не забуду. Эльфы ничего не забывают. Что надо-то?
Лекс: — Мелочь. Залезть через меня в голову вот этой красавице и подучить некоторым заклинаниям.
