Ромулус, погрузившись в явно нелегкие воспоминания, даже немного побледнел. Но встряхнувшись, вернулся к теме.
— Так вот тогда мы и вспомнили про древнюю, чуть ли не времен первых столетий мирового правительства, базу морского дозора на Байро Валл. Остров пару раз пытались обживать, но не срослось. А теперь мы пришли туда основательно. Строили практически с нуля. Единственное, что осталось в первозданном виде — это большое количество пещер с пушечными окнами под поверхностью. Они были в не очень хорошем виде, потому их решили не восстанавливать, создавая линию обороны на поверхности. А в остальном, все что там сейчас есть, это наши проекты.
— И даже зал суда? Он на вид такой древний, — я вспомнил это массивное сооружение, где не единожды бывал, и не всегда на стороне обвинения.
— О, вы там бывали? — оживилась Клаудия.
— Так случилось, что я там служил, — кивнул я. — Но после одной неприятной истории был выгнан.
— Это грустная история, расскажите?
— Да рассказывать в принципе-то и нечего. С начальством крайне не повезло нашему отделению. Слишком глупо и слишком хваталось за свою мнимую власть. Я сделал свою работу, но наступил на лелеемую мозоль большого хорька, нашего начальника. А дальше бессмысленный суд и прощай дозор без премиальных выплат, — я развел руки и улыбнулся. — Ничего необычного или особенно печального.
— Ну раз вы так считаете, — озадаченно склонила голову Маргарет.
— А я всегда говорил, что в этом вашем дозоре не все лапки чисты, — фыркнул Клауд.
— Да-да, — от него лишь вяло отмахнулись.
— Оказывается, жизнь на этом острове то течет! Вот бы его посетить. Как думаете, мистер Хоенхайм, это возможно? — Ромулус практически загорелся.
— После моего ухода, дозор совершил одну крупную операцию, с очень разгромным для себя результатом, потому начальство сменили. Новое решило за компанию к куче кораблей отремонтировать еще и береговую защиту. А остров, в ближайшее время из-за этого станет крайне не безопасным местом.
— Ну опасностями нас не испугать! — Карл был самым бравым из всей компании.
— Это достойно восхищения, — я кивнул, готовясь закинуть удочку. — Но опять же, как я и говорил, моя компания владеет военным флотом нанятым для защиты берегов острова дозора во время ремонтных работ. И скорее всего план защиты составлять буду тоже я. И участия в этом деле людей, в свое время эту базу строивших для меня будет честью.
Четверо пожилых в годах, но не душах, людей переглянулись и определенный блеск зажегся в их глазах.
— Ну что, господа и дамы, — взял слово Карл. — Тряхнем стариной?
— На баррикады и рубить врагов! — поддержал Ромулус.
— Кхм! — я с дамами впал в синхронизм. — Боюсь никаких первых рядов, мальчики, — строго произнесла Маргарет, а Клаудия поддержала ее очень тяжелым взглядом.
— Ну хоть понаблюдаем, — пожали плечами мужчины, и все вместе разразились смехом.
Открывались крайне интересные перспективы.
Спустя неделю на Порт Артур прибыло два корабля. Быстрая шхуна дозора и большой транспортный парусник. Последнего в порту ожидали, расписание рейсовых кораблей были известны и в случае задержек навстречу высылались корабли береговой охраны. А вот для второго пришлось спешно расконсервировать пирс в глубине пещеры, к сожалению, основная часть морской транспортной системы острова была еще слишком малой. Два грузовоза, два корабля охраны на якоре в бухте и свободный пирс под рейсовые транспортники. Для быстро растущего города этого было откровенно недостаточно. В конце концов два завода и несколько шахт в разных частях острова, это в результате очень много товара на продажу.
Но вернемся к кораблям, а точнее их пассажирам. С транспортника на плиты порта сошла странная компания из четверых пожилых туристов, одетых в строгие костюмы, больше всего напоминающие британские одежды времен начала века — белые накрахмаленные рубашки, черные брюки и сюртуки на мужчинах, длинные приталенные и засборенные к низу закрытые платья на дамах. На головах шляпки и котелки, в руках по трости и зонтику, а на ногах лакированные черные ботинки и мягкие белые туфли. Им на встречу вышли две очень похожих лицами девушки, своими одеждами также способные поразить неподготовленных людей этого странного мира. Мира, а встречающими были хорошо известные тут сестры, носила свой полюбившийся деловой костюм, темно-серая юбка-карандаш до колена, белая блузка и цвет юбки жилет, а Кона с недавних пор все чаще и чаще одевалась в широкую кожанку, штаны-карго, бесцветную рубаху подниз и коричневую кепи, этакий костюм летчика времен костюмов гостей. Две группы официально приветствовали друг друга и неспешно удалились вглубь города. Буквально за соседним зданием их ждало устройство, неведомое на этом море. Про другие, говорить не стану, мало ли чего существует в глубине Гранд Лайна. Под негромкий рокот слабосильного бензинового двигателя, крупная компания отправилась на небольшую экскурсию, оканчивающуюся в резиденции компании Шляпки Зебры.
Со второго корабля на камни пещеры сошел офицер не высокого ранга, тут же потребовавший от встречающих встречи с руководством компании. Так как офицер был по военному сдержан и точен, не проявляя ни единого пренебрежения к служащим порта, нормальная работа курьера, надо сказать, и так как люди были предупреждены о возможном приезде заранее, то его сразу же в закрытой повозке отвезли к резиденции. В ней, о к нам попал далеко на сразу. Несколько часов его потчевали деликатесами Порт Артура, ссылаясь на неожиданность визита и отсутствие руководства на месте, после чего провели в зал совещаний. За большим круглым столом, перед которым он смог передать свое послание, находилось довольно много народа. Напротив входа, фактически возглавляя заседание расположились пан и Мира. Дальше сидел я, внимательно наблюдая за собравшимися, Рино, Кона и Хэнкс. С другой стороны расположились Рамирес, Лееви, Джонни и даже профессор Лайнус, случайным стечением обстоятельств присутствовавший в эти дни на острове. В уголке же приютились четверо наблюдателей почтенного возраста, негромко переговариваясь меж собой. Абсолютно все руководители всех подразделений нашей компании и несколько гостей присутствовали ради одной новости: требования предоставить корабли и команды на самоубийственную защиту Байро Валл. После десятиминутной официальной речи офицера, мы задали ровно два вопроса. Первый заключался в отступлении при многократно превосходящей численности противника. Второй был о денежном возмещении, ремонте и жизнях членов экипажа. На первый получили запрет под угрозой военного трибунала, под юрисдикцию которого мы попадаем на время "аренды". А на второй оставили на последующее возмещение по факту убытков. Вот так просто дозор решил пожертвовать чужими жизнями ради своего очередного глупого плана. И почему так постоянно получается, что все достойное нецензурных слов скапливается сверху, а люди гораздо чище их вынуждены жертвовать собой ради их планов? И это я не про своих ребят. Они в конце концов бойцы, тренированные драться с пиратами. Я про простых жителей, проживающих на острове дозора. Семьи и близкие служащих, которые в случае нашего падения будут... убиты в лучшем случае. Что похуже может прийти в голову кайфующим с убийств и грабежей людям, я представлять не хочу.
Так как это мероприятие было откровенно принудительным, ни времени на размышление, ни варианта отказа нам не предоставили. Подпишитесь, что сообщение услышали. Все. Если не придете на защиту, ваши лица будут с хорошей ценой "разыскивается живой или мертвый" разноситься по всему миру. Все просто и красиво, не находите?
Помните, я недавно говорил, что военные организации правительство не любит?
Проводив гостя, мы еще долго хранили молчание, обдумывая ситуацию каждый со своей горы. А вечером, начиная с большого и плотного ужина, молчание взорвалось кучей мыслей и идей.
— Итак, господа, подводя границу всему вышесказанному, давайте сосредоточимся на том, что у нас есть. А есть у нас очень много всего. Во-первых наши боеспособные подразделения. Джонни, прошу.
Я приглашающее махнул рукой и откинулся в кресле. Никто на голодный желудок обсуждать ничего не хотел. Но и вытерпеть до конца мероприятия не удалось. Потому сразу после опустошения тарелок с салатами и супами, разговор сошел на интересующую всех тему. Благо особенно готовиться каждому из нас не было необходимости. Потребовалось немного организации и вот, дожидаясь от наших поваров вторых блюд, начались вводные.
— Ага, — кивнул старший боевой капитан, откладывая вилку и салат. — Тут все просто Число боевых кораблей нашей компании двадцать единиц. Из них от галеона до линейного фрегата пятнадцать, три фрегата легких и еще два поменьше тоннажем. Все бронированы и вооружены по нашим методикам, команды натренированы и сплочены, так что можно утверждать, что в прямом бою каждый из них выйдет победителем с двумя кораблями противника своего класса. А от пятерка младших может без помех прикрывать или занимать места в стене. Кстати о стене. Крупных учений по взаимодействию всех кораблей и составлению ими боевой стены еще не было, потому хорошо бы этот момент учесть. Практически все они идивидулисты. Максимум тройками работали на прикрытие своих подопечных. Как то так. Про мелкотоннажный флот и остальные боевые это лучше к пану.
Федотий кивнул, принимая слово, и отставил чашку с чаем.
— С полсотни мелких однопарусных лодок перебросить к берегу Байро Валл можно. На каждой по десять бойцов и три пушки. Брони почти нет, но если использовать их практически у побережья, или для захода с тыла, суммарная мощность будет неплохой. Вопрос команд, открыт, разве что. Сейчас на них охраняют берега местные силы самообороны Порт Артура и Намахама-орива, а бойцы они аховые. Следующие это флот бочковых подлодок. Десять лодок с двумя орудиями и четырьмя всплывающими бомбами на каждой. Хэнкс их доработал, и они теперь могут очень неплохо покусать врага снизу.
— Хэнкс, торпеды не успел добить? — обернулся я к своему мастеру на все руки.
— Пока взрываются через десяток метров, не дальше, — покачал головой механик. — Зато...
— Чуть позже. Сперва войска, затем экспериментальные установки, — прервал я его. — Лееви, твое ведомство?
Как самый культурный среди нас, Лееви уже давно прекратил вкушать пищу и напитки, и теперь что-то смотрел в своем блокноте.
— Пускать торговцев в бой опасно, — высказал он и так всем известную мысль. — На боевое участие в моем ведомстве просятся уже как минимум десяток кораблей. Это из числа наших собственных и кораблей партнеров разных типов контрактов. Вооружение, тренированные команды и броня в наличие есть, так что в бою они вполне сравнятся со средними фрегатами. Но как я и сказал, это опасно. По трем причинам. Первое, наших собственных кораблей сейчас в относительной близости всего семь. Остальные на подряде по полному или свободному контрактам, а они не подразумевают обязанность жертвовать своими кораблями из-за наших проблем. Потому среди жаждущей десятки минимум половина в любой момент может свалить с поля боя и остаться в своих правах. Второе, плавно перетекающее в третье, практически все торговцы загружены контрактами. Если их срывать, то грузы придется либо складировать, либо бросать на перевалах. Сами понимаете, убытки страшные будут. Ну и финальное, и самое важное. Если лишимся хотя бы четырех кораблей из этой десятки, то срочно придется где-то выдумывать новые, ибо как с потоком товаров просто не будем справляться. А про простой десятка в течение чуть ли не месяца, вряд ли ремонт будет короче, и говорить нечего. Мы с Мирой прикинули, получились цифры крайне неприятные. Развитие Порт Артура остановится точно и на весьма неопределенный срок.
— Что от десяти кораблей? — недоверчиво протянул Джонни.
— От пяти, — ответил ему Рино, последнее время тесно работая с экономической частью компании.
— Тогда предлагаю жесткое решение, торговцев не брать, — выдвинул пан.
— Если на Байро Валл нас разгромят, то вопрос будет стоять о всецелом существовании организации, а не об убытках, — как ни странно, это была Мира.
— Но...
— Идем дальше, — жестко прервал я начавшую разгораться дискуссию. — Конфу, что по воздуху.
— Четыре грузовых дерижабля можно будет загрузить бомбами и закидывать врага сверху. Не скажу, что очень точно, но в зависимости от высоты это можно исправить, — представила девушка самый короткий отчет. — Ну и еще остается наш маленький скороход, но его подъем слишком мал для большого количества снарядов. Предлагаю оставить для связи.
— Согласен, мистер Рамирес, что слышно с фронта и тылов?
— Из глубины морей пока тишина, разбавляемая лишь редкими слухами. То тут, то там видят корабли известных нам пиратов, плывущих куда-то на север. Кроме того, говорят еще и Багги активизировался, уже второй город громит своими супер-бомбами. Со стороны Ред Лайн новости поприятнее, Ремонтные работы по основному массиву кораблей будут закончены уже через неделю, а значит через три они будут на Байро Валл. Кроме того слышны слухи, что собирается эскадра с Гранд Лайн, но слишком малых размеров, на мой взгляд, десяток кораблей среднего класса. Пока это все.
— Ясно, — я жестом приказал ждать порывающемуся механику представить новые идеи и обратился к четырем гостям на этом обеде, с интересом слушавшие все происходящее. То что сейчас они услышали обо всей расстановке сил организации, меня не волновало. Что точно, они не были за компанию с Флибустьером и Кригом, а дозорные и так все это увидят в кратчайшие сроки. Единственные на кого они могли работать, это мировое правительство, ну а с ним уже совсем иная песня. — Итак, господа. Вы слышали о наших силах, которые мы выдвинем против, по меньшей мере, семи десятков крупных кораблей уровня линейного корабля или крупного фрегата. Теперь поведайте нам секреты Байро Валл, будьте добры.
— Секреты, позволяющие успешно обороняться малому количеству сил от семи десятков кораблей? — иронично улыбнулся Ромулус. — Ну что ж, прошу. Остров Байро Валл, по сути представляет собой не один остров, а два. Это крупный основной остров неправильной формы, чем-то схожий с крабовой клешней, и небольшой каменистый островок с северо-востока от него. Порт и база дозора основаны в глубине залива на западной стороне острова. Линия построек идет от пора, к административным зданиям и после уже начинаются тренировочные полигоны, хозяйственные блоки и жилые здания. В центре острова, в плодородных местах, разбиты аграрные участки, снабжающие базу. В свое время по ним шло очень много споров, но все-таки решили их сделать и основать город для самобытного существования. С севера расположен непроходимый горный массив. С юга пологие холмы, но берега — пятиметровые отвесы на протяжении всего пути с запада на восток. Что действительно довольно редко, нет ни одного нормального спуска к воде на этой стороне острова, — профессор Лайнус в подтверждение услышанного даже кивнул. — Восток острова за исключением нескольких складов рыбаков, представляет собой охранный вал из нескольких десятков орудий и бетонной стены в полтора метра высотой. Она стояла, правда полуразваленная еще тогда когда мы впервые пришли обустраивать этот остров. Спуск к морю там дикий, обросшый холмамы, камнями и песчаными дюнами, но вполне проходимый. И еще с того берега можно прекрасно наблюдать каменную глыбу поросшего кустарником острова соседа, Мини Валл, как его называли у нас. На этом с общей географией покончено. Теперь самое интересное. Залив при базе дозора, как я уже сказал, похож на клешню. Нижний мыс выдается в море массивным краем острова, а верхний больше похож на небольшой отросток. На обоих установлена хорошая башенная фортификация, охраняющие порт внутри. В самом заливе свободно себя будут чувствовать до четырех кораблей наших или противника. Большему числу станет тесно. Пирсы внутри залива могут держать на причале до трех десятков кораблей, размеры и глубины позволяют. Остальные расположены за северным отростком. Это кажется опасным, но у защитных фортификаций есть секрет — это высокие массивные башни с пушечными этажами на разных высотах и, главное, скрытыми пушечно-мортирными площадками на крышах.
