— Итак, почтенный, мне нужно составить ряд указов и донести их до всех уголков страны.
— Как вам будет угодно, Ваша Милость, — почтительно согнул спину секретарь. — Глашатаи озвучат ваши указы на всех площадях во всех городах, сёлах и весях страны за две недели. Правда, сейчас я не могу поручиться, что они смогут посетить действительно все сёла. Мор и лихие люди сделали дороги небезопасными.
— Я учту. Записывай. Указ первый. Я, Айдан Кусланд, сим повелеваю: в наших глазах равны все. Преступление, учиненное над эльфом, гномом или кунари, являющихся нашими верными подданными, равно преступлению, учиненному над человеком, так же являющимся нашим верным подданным. За учиненное преступление равно судить надлежит как человека, так и эльфа, гнома или кунари, — я чуть поморщился, этот архаичный слог мне не сильно нравился, но что поделать, если тут такой «официальный» стиль делопроизводства? — подправишь, чтобы правильнее звучало. Второй. Каждый наш подданный волен селиться там, где пожелает, коли это не противоречит желаниям владельца земли. Каждый наш подданный волен молиться тем богам, каким посчитает сам, но не смеет навязывать своих богов другим нашим подданым. Записал?
— Да, Ваше Величество, — пошедший красными пятнами от волнения писарь судорожно сглотнул.
— Пиши третий. Маги, принёсшие нам присягу, равняются нашим рыцарям и наделяются всеми правами и обязанностями наших рыцарей. Не пожелавшие присягнуть маги остаются нашими подданными и наделяются всеми правами и обязанностями наших подданных как то: свобода передвижения в наших владениях, свобода выбора места поселения, право на защиту себя и своего имущества, обязанность соблюдать законы и указы Ферелдена, обязанность прибыть в ополчение по зову владетеля земли или короля Ферелдена и прочие права и обязанности. Четвёртый. С сего момента Церковь Андрасте признается враждебной нашему государству организацией. Её имущество и земли отчуждаются в пользу короны, иерархи, начиная от настоятельницы, изгоняются из страны и обязаны покинуть наши владения в течение трёх дней с момента оглашения указа. Младшие иерархи уравниваются с нашими прочими подданными и могут продолжать свою мирскую деятельность, но церковная запрещена под страхом изгнания. Для начала, хватит. Подправь стиль и принеси мне на ознакомление и подпись.
— Д-да, Ваше Величество, — вспотевший писарь поклонился и поспешил прочь. В зале царила мёртвая тишина, диктовал я довольно громко, а после первого же народ принялся очень внимательно слушать. Теперь осталось главное… я увидел взгляд Андерса. Не допустить, чтобы он повторил действия Солоны в Башне Круга… кошусь в сторону чародеек, а вот тут я повторений действий точно дождусь...
Ещё полчаса спустя.
Мы неспешно двигались в сторону рабочего кабинета, где и будет заседать Малый Совет, назовём его так. Мою спину сверлили взгляды чародеек, я прямо ощущал, сколько всего они хотят сделать-сказать-спросить. Всё же после исцеления Дарриана мы толком и парой слов не перемолвились: пока эльфы отошли от шока, пока волшебницы осмотрели несостоявшихся рабов, пока рабовладельцев загнали в их же клетки, пока я проинструктировал старосту время и вышло, наступила пора бежать на Собрание. Девушки (да и не только, остальные чародеи из моей свиты тоже) и так на ногах вторые, а то и третьи сутки, держатся исключительно на приёмах духовного исцеления Андерса и специфических «бафах» Авернуса, ну и я немного помогаю симбой.
— У нас есть примерно минут пять-десять, пока остальные не подтянутся, — сообщаю леди, проходя в кабинет, — так что если есть вопросы, я попробую на них ответить.
— Ты думаешь, что каких-то десяти минут хватит? — чуть возмущённо поинтересовалась Мариан.
— Уверен, что нет. Но это сейчас всё, что я могу выделить. Остальное — только после нашего небольшого собрания.
— Ладно, — вздохнула Бетани… и замолчала.
— Вот же… вопросов столько, что и не знаешь, с чего начать, — Солона принялась нарезать круги по не такому уж и большому помещению.
— А-Айдан, а-а-а ты и вправду Эльгарнан? — со своей вечной непосредственностью спросила Мерриль.
— Эм... — делаю вид, что застигнут врасплох и малость смущён. — Что, прости?
— Ну ты же вылечил Дарриана... И-и-и, ну… я… — замельтешила разом по-настоящему смутившаяся эльфийка.
— Кхм… — прочищая горло. — Сейчас я — Айдан Кусланд. Король, Серый Страж, Ценитель Прекрасного, — на последнем всё-таки не выдерживаю и позволяю себе небольшую слабость в виде поглаживания этой прелести по голове, — выбирай, что тебе больше нравится.
— И что дальше? — ох уж эти «сложные» взгляды от сестёр.
— Дальше у нас целая куча проблем. Я ведь не шутил, когда перечислял весь тот ворох «доброжелателей», что не откажутся оторвать у нас кусок-другой, — милота милотой, а работу никто не отменял.
— Неужели всё настолько плохо? — нахмурилась Солона.
— Как ни странно, но нет. Ситуация напряжённая, но запас времени у нас всё же есть. Тот же Орлей, даже если уже принялся собирать войска, с нападением повременит, как минимум, до устранения нами Архидемона. Просто потому, что «поспособствуй» они Мору и по их души сразу заявится Андерфелс с Неваррой, а там и ещё кто подтянется. Так что от пары месяцев до полугода у нас будет точно — пока дойдут вести, пока их проверят, пока отдадут команды на выдвижение.
— И ты явно хочешь что-то за это время провернуть?
— Да. Это государственная машина обладает большой инерцией и реагирует медленно и неторопливо. Одиночки и небольшие группы куда как оперативнее и я очень надеюсь, что множество ваших коллег, леди, заинтересуются моим предложением. Да и мелкие за это время окрепнут, а пять, пусть молодых, но тем не менее, полноценных драконов, выступающих вместе с армией — это очень серьёзный аргумент.
— Особенно, если посадить на каждого по магу, — дополнила Бетани, мечтательно закатив глаза. — Что? Только не говорите, что вы о чём-то таком не думали!
Тут наше уединение было нарушено подтягивающимися «совещателями», вовремя они. Девочки явно уже намеревались перейти на более личные темы, а тут всё было сложно. Да и времени сейчас действительно нет.
Эамон вошёл вместе с Андерсом, Авернусом и Карвером, подле Логейна шёл эрл Денерима, так же приглашённый на наш «междусобойчик», а замыкал компанию хагрен эльфинажа в сопровождении троих эльфов, уже знакомая мне рыжая — Шиани, вроде бы, Ирис и Табрис. Пожилой эльф с лучницей оглядывались с любопытством, ранее им точно не доводилось бывать в настолько богатых покоях; Ирис смотрела на обстановку и окружающих с некоторым подозрением, словно прикидывая, что делать, если проблемы внезапно постучатся в двери; ну а Дарриан не смотрел, он натурально зыркал, всем своим видом едва ли не крича «только дёрнитесь в нашу сторону». С учётом всего им пережитого — реакция вполне нормальная.
— Ваше Величество, — поклонился старший эльф, — для меня большая честь быть приглашенным во дворец, но позвольте узнать, зачем я вам потребовался? — как и положено по негласному регламенту, начинал «самый младший по званию».
— Дамы и господа, я собрал вас здесь, чтобы решить, что и как нам делать дальше. Нас ожидают наступление на столицу основных сил Мора и, с высокой долей вероятности, война с Орлеем. Я бы хотел услышать ваши мысли по этому поводу. Тейрн Логейн, проработка тактики и стратегии будет за вами. Сэр Кристиан с войсками Хайевера, магами и ополчением прибудет в Денерим со дня на день, на время противодействия Мору, они переходят под ваше командование. Но финальный план сражения утверждаю я.
— Будет исполнено, Ваше Величество, — кивнул тейрн.
— Эрл Хайнен, на вас укрепления столицы и городская стража. Помимо подчинения тейрну Логейну в вопросе противостояния Мору, у меня будет к вам ряд отдельных поручений. Во-первых, сейчас в порту стоит тевинтерское судно «Благочестивый Вестник» — именно на нём прибыли работорговцы. Оно реквизируется в пользу Короны. Сейчас на нём содержится три сотни бывших работорговцев. Капитана и десяток моряков освободите и выдайте им лохань, что сможет добраться до Тевинтера. И не забудьте передать им то, что осталось от магистра и её преосвященство. Пусть задумаются о правильной дипломатии.
— Как пожелаете, Ваша Милость, — чуть поклонился градоначальник.
— А теперь я бы хотел услышать, как у нас обстоят дела. Авернус, что с Ирвингом и моими войсками? — как-то так сложилось, что «связистом» и «штабистом» у нас стал именно этот пожилой Страж. Сам старик был совсем не против — возраст на нём уже сказывался и сидение в тёплом кабинете он предпочитал куда как больше, чем носиться по округе.
— Будут через пару дней, командор, — степенно ответил чародей, — глава ваших магов забрал с собой оставшихся Старших Чародеев, просто магов и даже старших учеников, — Авернус чуть поморщился.
— Не одобряешь?
— Сложно сказать. Если они столь же упорны и талантливы, как ваши… — колдун задумался, — как мои ученицы, то прок от них будет. Но, если брать уровень старшего ученика, что я помню по моему времени, то даже по ускоренной программе их гонять ещё полгода, а лучше год.
— Благодарю. Тейрн, что с войсками и обороной?
— Город готов к осаде. Арсеналы, будучи регентом, я успел восполнить, Ваше Величество, равно как и продуктовые склады. Но вот состояние стен и само положение города… оставляют желать лучшего.
— Рекомендации?
— Зависит от того, где и когда ударят твари Мора. Я бы предпочёл встретить их в Рэдклифе. За исключением Гварена, это — самое хорошо приспособленное для обороны место.
— Эрл Эамон, что вы можете сказать о ситуации вокруг вашего замка?
— К сожалению, почти ничего. Мои разведчики засекли группы Порождений в окрестностях Лотеринга, точнее, пепелища, оставшегося на месте посёлка, но их численность очень мала, ни на севере, ни на западе не наблюдали больше пяти-шести отрядов, да и численность их — десяток генлоков и гарлок-командир. Ни огров, ни крикунов, ни, тем более, эмиссаров. И это беспокоит.
— А что с востоком? — спросил Логейн.
— Брессилиан, — поморщился Эамон, — лесостепь и лес, нормально наблюдать за ним почти невозможно, слишком пересечённая местность. Но и провести там войска ещё сложнее.
— Если думать об их снабжении, а не переводить на «подножный корм» и каннибализм, — напомнил я окружающим.
— Каннибализм? — Хайнен был удивлен.
— Твари Мора крайне неприхотливы и полностью подвластны Архидемону. Пустить на мясо 5-10 процентов войска ради свободы манёвра может оказаться вполне приемлемой платой для осквернённого дракона.
— Снабжение можно организовать и через Подземные Тропы, — дополнил Логейн, — что-то же они там жрут между Морами? Так что я бы не стал сбрасывать со счетов и эту возможность. Лучше всего направить дальние дозоры вот в это и это места, — Мак-Тир разложил на столе карту Ферелдена и стал показывать предметно.
— Хорошо, отправьте туда своих людей. Средства связи у них есть?
— Связные записки и гонцы с драколисками, — кивнул генерал. Я же немного удивился. Драколиск — это та ещё тварюшка. Плод любви дракона и лошади, точнее, какого-то древнего Мага Крови-химеролога, видимо, совсем поехавшего, что умудрился скрестить ежа с ужом. Животинка не то, чтобы сильно редкая, просто… почти бесполезная. Гонор (а так же упрямство и свободолюбие), как у дракона, скорость и выносливость — чуть превышает обычную лошадь, а характер препаскуднейший. Чуть сильнее пришпоришь и эта сволочь попытается размазать тебя о деревья или скинуть на землю и затоптать, а если попытаешься «вразумить» физическим способом, может и руку оттяпать или сразу голову. К тому же, они были ещё и одиночками, а потому для службы в регулярных войсках и «конной лавине» не годились. Тем не менее, у многих профессиональных наездников, постановка под седло драколиска считается показателем не только профессионального мастерства, но и полной отмороженности. Впрочем, я не сомневался, что у Логейна с профессионалами проблем нет.
— Тогда действуйте. Когда подойдут мои войска можно будет выделить несколько учеников магов для усиления, но разведку стоит начинать уже сейчас.
— Будет исполнено.
— Теперь, следующий вопрос. Хагрен Валендриан, вы гадаете, зачем сюда пригласили вас?
— Честно говоря, да, Ваше Величество, — согнул спину эльф.
— Всё просто. Я хочу сделать вам такое же предложение, как и вашему коллеге из Амарантайна. Думаю, Ирис уже просветила вас по предлагаемым мной правам и обязанностям.
— Да, Ваше Величество, — м-да, в прошлую нашу встречу он был как-то поживее, а сейчас заладил «да, ваше Величество», словно попугай какой.
— Итак, что скажут эльфы Денерима?
— Наши луки и мечи с вами, Ваше Величество. Но…
— Но?
— У нас много желающих встать под ваши знамёна, но почти нет оружия, простите.
— Эрл Хайнен, распорядитесь допустить всех желающих вступить в ополчение граждан Ферелдена в арсенал.
— Б-будет исполнено, — мэр явно был не в восторге от перспективы вооружать ушастых, да ещё и за счёт города.
— Надеюсь, мне не нужно пояснять, что в случае обращения этого оружия не против Мора или врагов нашей страны, а против других граждан Ферелдена, я буду… огорчён? — резко побледневший староста яростно закивал головой, всем своим видом показывая, что огорчать монарха он даже в мыслях не желает.
— Elgar'nan! Derbynfycled’dyfafyngwasa’naeth! — вперёд вышел Табрис и опустился пере до мной на колено, склонив голову. «Меч и служба»? Хм, не скажу, что я не ожидал чего-то подобного, но думал это будет как-то менее торжественно.
— Моё имя — Айдан Кусланд. И я приму тебя на службу, если, конечно, тебя устраивает служить шемлину, — чуть улыбаюсь.
—Elgar'nan gall edrych fel unrhyw beth, ond’nid yw'n newid ei ha’nfod. Duw yn par’nhau i fod yn Dduw bob am’nser, — с драконьим упрямством ответил ушастый.
— Это твоя точка зрения. Пусть так. Дарриан Табрис, я принимаю тебя на службу и назначаю главой эльфийского ополчения. Жизни твоих сородичей в твоих руках, воин. Помни об этом и распорядись ими с умом. И ещё. Тебе предстоит много общаться с людьми. Я знаю, что в тебе до сих пор пылает ярость, но если ты действительно хочешь служить мне, то смири её. В моих глазах равны все.
— Я… постараюсь, — глухо ответил Табрис, перейдя на людской язык, — и не подведу оказанной мне чести, Эльгарнан.
— Псс, Мерриль, это сейчас что было? — шёпотом спросила Бетани у молодой ученицы Хранительницы.
— Он принёс Айдану личную вассальную клятву.
— А вторая фраза? — это была уже Мариан.
— Эм… Дарриан называет Айдана Эльгарнаном, его не волнует, как он выглядит, потому что «Бог остаётся богом всегда».
