— Без понятия, но держу пари, если она что-то хочет сделать, ей надо только попросить, — выдохнул ослабевший от хохота Эрик, прислонившись к уличному фонарю. — Кто бы сказал "нет"?
— Не я, — хихикнула Мэнди. — У неё определённо то ещё чувство юмора.
Когда музыка прервалась, Кайдзю убрала свой чёрный плащ, раскрутив над головой и подкинув в воздух, где тот просто исчез. Все захлопали. Чешуйчатая великанша поклонилась, сорвала шлем и опустила под воду — только чтобы достать обратно каску, которую снова одела.
Уже готовясь сказать что-то ещё, гигантская ящер вдруг посмотрела на юг; Люси и остальные сделали то же самое. Яркая черточка синего света пронеслась в их направлении и застыла в нескольких футах от великанши, обернувшись обратно фигурой человека в костюме, который все тут же узнали.
— Вот блин. Что тут делает Легенда? — вполголоса спросил Эрик.
— Будем надеяться ничего слишком резкого, — отозвалась Люси после паузы, наблюдая за происходящим. Кайдзю прекратила двигаться; танкер медленно сокращал дистанцию, пока она, похоже, оценивала новоприбывшего, по всей видимости, делавшего то же самое со своей стороны.
Спустя примерно двадцать секунд Легенда подлетел ближе и пересек незримую линию границы, размеченной сигнальными буями. Кайдзю тут же вскинула руку.
— Пожалуйста, оставайтесь там, — раскатился по округе её твёрдый голос.
Все застыли, всматриваясь, в ожидании, что же будет дальше, а один из известнейших героев мира застыл в воздухе.
* * *
Эми прищурилась на далёкую фигурку, сохраняющую положение в нескольких сотнях футов от Тейлор на уровне её головы. Танкер медленно дрейфовал всё ближе — ему оставалось только около минуты, чтобы догнать подругу. Девушка тревожно постучала Элита по плечу:
— То, что ты использовал, чтобы передать голоса с крыши ратуши, ты это передвинуть можешь?
— Да, — с лёгким сомнением ответил Технарь, тыкая в экран прибора, которым пользовался для контроля аудиосистемы. — Он ещё активен, но я вырубил питание, когда закончилось основное шоу — там заварилось до фига частных бесед, и не думаю, что было бы хорошей идеей озвучить их на весь город.
— Подведи его к ней, — ткнула целительница в гигантскую фигуру в воде. — Хочу слышать, что происходит. Живее. Сажай ей на голову.
— А если она заметит?
— Конечно, заметит. Легенда, вероятно, тоже — насколько я знаю, зрение у него невероятно хорошее — но ничего не сделает, разве что коротко вздохнёт.
Элит подвинул пару виртуальных переключателей, пристально вглядываясь в экран:
— Я о том, что если на неё приземлится что-то маленькое, она может его раздавить.
— Не проблема, — Эми возвысила голос, выкрикнув: — Не сломай его! — сложив руки рупором; шлем она сняла несколько минут назад, чтобы утереть слёзы из глаз после импровизированного представления Тейлор.
— Думаешь, она услышит почти за милю? — весело поинтересовался Убер.
— Она, возможно, прямо сейчас слышит, как мы вот так болтаем, — отозвалась Эми. — Я просто хотела удостовериться, что послание до неё дошло. Не поверите, насколько хороши её чувства.
Как раз тут Тейлор бросила взгляд в их направлении (звук достиг её) и повернулась обратно к Легенде, недвижно пребывавшему на том же месте. Несколько секунд спустя аудиовыход элитова девайса ожил.
— Он у неё на голове прямо промеж глаз, — доложил Технарь.
— Великолепно, — отреагировала, напряженно прислушиваясь, Эми. — Пока ничего не передавай.
— Всё путём, — заверил её парень, тоже прислушиваясь. — Но мне реально неохота восстанавливать против себя Легенду.
Девушка отмахнулась, затыкая его.
— ...тите? — голос, запомнившийся ей по нескольким битвам с Губителями, был на середине фразы. — Кайдзю, полагаю?
Молодые люди слушали разворачивающийся разговор в напряжённом молчании.
Глава 90: Легенда и Кайдзю
Дин наблюдал вместе с остальными Стражами, как невозможно огромное создание, тягающее старый корабль, устраивает свой абсурдный скетч, явственно колоссально наслаждаясь собой; юноша не знал, что и думать.
Со всей очевидностью это была Тейлор.
Как-то.
Пусть он и знал, что та обладает просто до идиотизма мощными способностями Оборотня, это возвращало к вопросу — насколько же простиралась это идиотическая мощь — а именно за всякие пределы его воображения. А также утверждало молодого человека в совершеннейшей уверенности, что он ни при каких обстоятельствах не желает видеть её с плохой стороны.
Деннис то и дело всё бормотал "Дерьмо собачье!" себе под нос, но в остальном, казалось, пребывал чуть ли не в ступоре. Мисси глядела столь же поражённо и испуганно, Карлос так разинул рот, что удивительно, как у него язык не ссохся, а Крис, похоже, был в восхищении.
Дин пока не знал что думала София — по какой-то причине той не разрешили выйти на крышу — но полагал, что скорее всего она смотрит из своих комнат или комнаты отдыха Стражей.
Вглядываясь вниз в тыкающие, болтающие толпы — повсюду загорались вспышки мобильников и камер, отчего людская масса точно мерцала огоньками — юноша не мог поверить, что все воспринимают это так спокойно. Испытывал крайнее облегчение оттого, что так было, но всё равно находил это странным. Дин посмотрел выше, туда, где над серединой парка парила его девушка, тоже наблюдая: по всей видимости, она была довольна собой, хотя и, судя по языку её тела, кажется, притом была и немного удивлена.
Было непросто разбираться с эмоциональными флюидами, исходящими ото всех на крыше; однако теперь они были проще, чем когда Тейлор вознеслась мимо них, буквально разорвав гладь вод. Большая часть личного состава СКП здорово притихли и сильно напряглись — вероятно, невзирая на слова мэра, боялись атаки Губителя. Дин был неимоверно благодарен за то, что люди, отвечающие за сирены, не поддались порыву нажать кнопку. Паника, которая бы за этим последовала, была бы ужасающей, а последствия чудовищными.
Голубая черта в воздухе (знакомый эффект) заставила молодого человека снова испытать напряжение. Что собирается делать Легенда? Уверенности, что, если герой из Триумвирата по какой-либо причине атакует, то победит, не было, зато была — что это вызовет всеобщий хаос, как бы не повернулось дело.
Когда Тейлор вскинула руку и выдвинула своё требование, Дин смотрел на это с открытым ртом; его сердце колотилось от тревоги.
* * *
Пол потратил время на полёт от Нью-Йорка — по его меркам довольно медленный — на то, чтобы обеспечить как время на размышления, так и способность к оным, каковую его сила Излома сводила на нет тем больше, чем быстрее он перемещался. Этот путь можно было бы проделать за минуты (а возможно, и за секунды, если прижмёт), но спешить было некуда. Судя по прямому телевещанию, чем бы ни было громадное ящерное существо, оно потихоньку следовало за течением, лишь корректируя и направляя маршрут колоссального танкера и давая растущему приливу делать большую часть работы.
Герой задавался вопросом, чем же были заняты Ребекка и Дэвид — помимо просмотра телевизора и построения планов. Они вечно строили планы. В последнее время у Пола начало возникать чёткое ощущение, что он знает о них не так много, как полагал. Рано или поздно придётся в этом разобраться. Но в данный момент имелись более важные предметы для размышления.
Достигнув точки назначения, он резко, почти мгновенно сбросил скорость с примерно трёхсот миль в час до нуля, изумлённо уставившись на колоссальное создание, стоящее прямо посреди тридцати или сорока футовой толщи воды; эта глубина составляла только около половины его роста. Громадные пылающие глаза с вертикальными зрачками были обращены точно на героя — тварь, по всей видимости, засекла его прибытие заранее. Пристальный взгляд здорово нервировал, выдавая высокий интеллект и расчётливость смотрящей, почему-то воспринимавшейся разом юной, пылающей интересом, и в то же время древней и всезнающей. Пол не мог сказать, как пришёл к этому заключению — только что это был немедленный отклик на уровне рефлексов.
Единственное, за что он был отчасти благодарен — так это что пробуждающийся в нём отклик, несомненно, отличался от любого из Губителей, хотя и был столь же силён и в некоторых отношениях почти столь же чужд. Что бы за разум ни пребывал там, он был добр и не принадлежал человеку.
Оценка заняла десять или пятнадцать секунд. Не обнаружив никаких враждебных намерений, одно лишь исполненное любопытства внимание, Пол медленно придвинулся ближе, желая посмотреть, что это создание делало. Судя по тому, как бескрайняя толпа народу заняла каждую доступную точку обзора более чем на милю вниз по берегу, с центром в районе здания ратуши и парка между ним и водой, не похоже было, чтобы кто-то из присутствующих думал, что здесь также наличествует непосредственная угроза. Собственно говоря, учитывая увиденного разносчика с хот-догами, прямо сейчас с улыбкой продающего свой товар группе личностей — и все пятеро не обращали внимания не только на него, но и на колоссальную рептилию — дело обернулось общественным праздником.
Всюду, куда ни посмотри, виднелись люди, пялящиеся из зданий, собравшиеся на крышах, улицах или в любой иной доступной точке наблюдения; в то же время многие дороги были аккуратно заблокированы, оставляя основную часть Доков свободной. Пол поднялся повыше для лучшего обзора. Полиция и гражданские в светоотражающих жилетах с надписью "СРД Контроль толпы" на них комплектовали персонал у каждого баррикадного заграждения, с обыденной простотой общаясь между собой, в то время как большая часть обеих групп кружила в толпе, приглядывая за происходящим. Можно было насчитать по меньшей мере сотню представителей СРД.
Также он засёк Славу, парящую над парком за ратушей в новом костюме, выглядевшем очень похоже на тот, в котором не так давно сняли Панацею, а остальная семья рассредоточилась по округе в аналогичных одеждах. Стоило предположить, что за это ответственен тот же источник, однако с чего вдруг Новая Волна внезапно поменяла имидж, в данный момент оставалось неизвестно.
— Интересно, — подумал Пол. — Очень интересно.
Снизившись на уровень глаз Кайдзю, всё ещё недвижимо наблюдавшей за ним, герой продолжил медленно придвигаться ближе. Грандиозный корабль, который та тащила, постепенно дрейфовал ближе, плывя на скорости, пожалуй, в милю в час; тросы, ведущие от носа к сбруе, надетой на её тело под комично здоровым защитным снаряжением, при этом дали слабину. Где-то примерно через минуту ящеру-великанше пришлось бы снова начать двигаться, но ту это, кажется, не заботило.
Когда он оказался всего в каких-то двухстах пятидесяти ярдах от цели, та вскинула громадную руку (каковая, как не мог не заметить Пол, была достаточно велика, чтобы смять его точно консервную банку, и располагала бритвенно острыми когтями, венчающими каждый странно по-человечески выглядящий палец), и прогремели слова:
— Пожалуйста, оставайтесь там, — звучавшие вежливо, но решительно.
Человек тут же прекратил движение, оставаясь там же, где и был.
Несколько секунд они разглядывали друг друга. Герой заметил, как нечто крошечное и блестящее приземлилось прямо промеж её глаз спустя миг после того, как девушка-ящер стрельнула глазами вбок, заставив его тоже перевести взгляд. Вдалеке на крыше было видно двоих молодых людей в масках и обычной одежде в окружении Технарской технологии и девушку — судя по костюму, Панацею. Оставалось гадать, с чего изо всех людей она болтается с Убером и Элитом (никто иной это быть не мог).
Решив, что это может подождать, Пол обратил внимание обратно на гигантское рептилиеподобное создание, терпеливо стоявшее в ожидании.
— Простите? — вежливо произнёс герой. — Кайдзю, полагаю?
* * *
Тейлор изучающе оглядела фигуру одного из наиболее знаменитых кейпов мира, висящую в воздухе в нескольких сотнях футов от неё. К Легенде девушка относилась с искренним уважением — её исследования предполагали, что он действительно был тем героем, каким выглядел — на людях и, вероятно, в частной жизни. Этот человек, похоже, был воистину достойной личностью, и старался наилучшим образом исполнять очень сложную работу. Как всеобщий глава Протектората, он подвергал себя риску чаще, чем она могла вспомнить, без поражений проходя через каждую битву с Губителями, да и в целом делал всё возможное, чтобы помочь миру справляться с бедствиями.
Девушку немного беспокоило, что Легенда мог бы увидеть в ней одно из этих бедствий, но, кажется, на данный момент ему было просто любопытно; после её инструкций во взгляде героя мелькнула озадаченность, однако он немедленно послушался и ждал, что будет дальше. Вспомнив, что его зрение предположительно было поразительно хорошим — возможно даже не хуже, чем у неё — Тейлор сообразила, что он заметил Эми и остальных двоих, когда она посмотрела туда после выкрика подруги. Однако было неизвестно, выходит ли его восприятие за нормальный человеческий диапазон, как её подаренные Варгой чувства. Или присутствует ли также подобное усиление слуха или других чувств.
Обдумав этот вопрос, она сочла подобное не слишком вероятным.
— Что думаешь? — беззвучно поинтересовалась она.
— Мыслю, нам должно быть честными с ним, однако же нет нужды в полной откровенности, — судя по голосу, Варга также с огромным интересом оценивал человека, парящего в воздухе. — Мнится, у него нет причин пребывать здесь во вражде, полагаю, он в первую голову любопытствует. Неизбежно было, что мы привлечём интерес чинов высокого ранга, едва явим обличье Кайдзю публике, и я считаю, что Легенда есть один из, если не лучший из людей, что мог уделить внимание. У нас нет ни единой причины для недоверия к нему, репутация его превыше всяких похвал, и заслуженно, уровень же сил весьма высок. Скорее всего, не столь высок, чтобы быть серьёзной заботой, но причинить трудности? Подозреваю, что мысль об обращении к его лучшим сторонам здрава.
— Хотя это не значит, что мы не можем повеселиться, — хмыкнула Мозг.
— О, нет, разумеется, нет, — мысленно ухмыльнулся в ответ демон. — Коль Эми с её новыми друзьями слушают чрез малое устройство на твоей голове, я бы полагал, что они устроят вещание на большую часть града. Нам определённо следует возвеселить всех. И себя, разумеется. В конце концов, жизнь без веселья тяжела.
— О'кей, — хихикнула девушка про себя (и для него). — Давай глянем, что выйдет из Операции "Смути Легенду", — и, пока напарник смеялся у неё в голове, прокрутила идейку в голове и открыла рот.
* * *
— Правильно, — ответила чудовищная рептилия с улыбкой, обнажившей куда как больше зубов, чем он привык видеть у собеседника. И они были очень острыми. — А я знаю вас. Вы мистер Ступ[1].
