Глава 17 Граница
Ас оказался на Барселле не так скоро как ожидал. Еще с орбиты он удостоверился — нет ли гостей. Он проверил работу систем обороны, получил отчет от командования колонией, осведомился о чужаках, которые посещали Барселлу в его отсутствие. Один корабль под видом ремонта попросил посадку в неосвоенном еще районе. После проверки на наличие оружия ему разрешили сесть. Экипаж корабля — только пилот. За ним постоянно следили. Пилот действительно занимался ремонтом.
Ас начал понимать, что ему повезло, и его присутствие на провалившейся сделке не было замечено. Однако, Нейбо мог не сразу осуществить возмездие. Появление чужого корабля Асу не понравилось, он потребовал пилота для личного знакомства.
Часть жителей новой колонии предпочитали строить домики рядом системами энергообеспечения, но Асу были больше по душе естественные пещеры. Его родная цивилизация предпочитала такой вид жилищ. Теперь у него была возможность вернуть уже забытый уклад жизни. Он мог издали наблюдать за ходом работ, и общался только с очень узким кругом, с теми, кому доверял.
Появился пилот.
— Ты?
— Удивлен? Ты правильно поступил, когда исчез.
На него уверенно смотрело лицо, обрамленное облаком белых волос, которые чуть покачивались от сквозняка. Она была жива!
— Я видел корабль? Это мог быть не он?
— Это он.
— Нейбо.
— Да. Наша затея, моя затея, провалилась, но не торопись сбегать. Есть новости, которые тебя удивят.
— Где Нейбо? Он пощадил тебя?
— Да.
— Невероятно! Ты лжешь!
— Замолкни и слушай, — тон стал резким, лицо перестало быть спокойным, зрачки глаз расширились и стали темными. Такой взгляд Ас терпеть не мог. Злиться. Ас ощутил опасность. — Мы заключили сделку. Нам обоюдно выгодно забыть о происшествии. Ты, как свидетель, тоже забудешь. Теперь положение сильно изменится, прятаться тебе не придется, но жить ты станешь по новым правилам. Он не тронет тебя, Барселлу, меня. Все, кто там был и смоли уйти, останутся жить. Он поклялся. Взамен — я буду добровольно исполнять прежнюю роль.
— И он тебя не тронет? Не убьет?
— Я своей жизнью не торгую. Он ей — не хозяин.
— Еще как хозяин! Никогда не слышал, чтобы Нейбо клялся. Он будет тобой манипулировать. Не обольщайся. Да ты глупа, если явилась сюда!
— Заткнись, Ас. Ничего особенного в нашей сделке нет. Между нами больше нет никакой недосказанности. Мы зависимы друг от друга. Не веришь. Поговори с ним. Он сам тебя убедит.
— Я к нему не полечу.
— Лететь никуда не надо. Он здесь.
Ас обмяк.
— Где он сейчас?
— Пока в корабле.
— Ты посмела показать ему колонию?
— Он о ней знал. Таково условие. Его присутствие — гарантия безопасности. Никто не будет знать, что он здесь. Кроме нас. Для сохранения тайны ты поселишь его там, где я скажу.
— Я не позволю.
— С ним не торгуются. Он останется здесь.
— Ты не знаешь планету. Ты не можешь мне указывать.
— Могу. — Она взмахнула рукой. По ее сигналу появилась прозрачная сферическая карта местности. Она ткнула пальцем в удаленную от освоенного района местность. — Здесь.
— Откуда карта?
— Сделала. Ас, ты забыл, с кем имеешь дело? Я управляю империей, неужели у меня не хватит ума построить план. — Она снова ткнула пальцем в карту. — Здесь. Не спорь. Идем. Он хотел видеть тебя. Я даю гарантию твоей безопасности.
— Ты не отвечаешь за его действия.
Она резко подошла к Асу, он не успел отойти в сторону, она отстегнула сканирующее устройство у него на поясе и поднесла к себе. При этом выражение ее лица стало презрительно злым. Сканер показал взрыватель у нее на груди.
— Советую ко мне не прикасаться, — прошипела она. — Есть возможность договариваться — договаривайся. Не упирайся.
Капитан привела Аса к кораблю, он собрал всю волю, чтобы подняться на борт. Зрелище, представшее перед ним, заставило содрогнуться. От Нейбо веяло злобой. Аса сковал страх, но мыслил он ясно и видел перемену. Тело Нейбо стало мутным и плотным, отливало темными тонами, он стал меньше, костюм, что он носил, стал ему велик. Ас сконцентрировался, сработали нужные рефлексы: вести себя ровно и не отвечать мысленно на вопросы.
— Вот и ты, Ас, — протянул Нейбо. — Как удачно случилось, что я оставил тебе жизнь. Узнал, на что ты способен. Капитан Эл утверждает, что ты жертва коварного плана. А я поверю. Ас, дружище, как ты позволил собой так управлять? Я припоминаю, ты предупреждал, что мой малыш выйдет из-под контроля. Ты был прав. Он, правда, смышленый, Ас? Он меня обогнал. Я с трудом уговорил его подчиниться. Он упрямится. Он знает, что мне нужно, но я не могу добиться от него ответа. Может быть, ты знаешь, куда он так ловко поместил генератор? Я не могу его найти. А?
— Не знаю, — сознался Ас.
Нейбо подобрался к капитану и обошел ее. Она равнодушно смотрела перед собой. Без костюма на фоне Нейбо она выглядела необычно. Нейбо бесшумно скользил вокруг.
— Скажи мне, Ас, где я ошибся? Ты большой ученый. Где я ошибся?
— Ты ошибся, когда оставил его, то есть ее, жить, — машинально ответил Ас.
— Думаю раньше. Но прошло уже столько времени, и мне очень жаль трудов, потраченных на это неблагодарное существо. Как ты считаешь, Ас, ты кажется, лучше меня понимаешь его или ее, все равно, могу я доверить ему империю?
— Я не знаю. Тебе виднее, повелитель.
— Повелитель? Ах, ты старый предатель! Повелитель?! Ты! Ты! — Нейбо двинулся к Асу.
Ас ощутил, как холодеет тело.
— Назад! — рявкнула капитан и встала между ними. — Ты клялся!
— Отдай мне его жизнь, капитан Эл. Дай мне насладиться смертью этого изменника. Мне нужна пища.
— Не смей!
— А что ты сделаешь? — издевательски прошипел Нейбо. — Ты станешь взрывать Барселлу, малыш? Ой, извини, ты просил звать тебя капитаном, — тон стал угрожающим, — Что ты сделаешь?
— Уходи. Он убьет меня, — раздался за ее спиной голос Аса.
— Сомневаюсь, — сказала она.
Она тряхнула кистью и сжала серебристый цилиндр. Струя огня вырвалась наружу, она резко махнула рукой, едва не задела Нейбо. Он метнулся в глубь коридора.
Ас на всякий случай отошел в сторону, он в профиль мог видеть искаженное гневом лицо капитана.
— Ты кое-что забыл, повелитель! — крикнула она в темноту. — Мы дали друг другу слово! Ты хорошо меня учил! Уроки пошли на пользу. Я поступлю, как ты. Расплата будет дороже, чем взрыв! Я не стану тебя убивать, не дождешься! Давай, нарушь договор! Даю слово. Я созову совет от твоего имени и при всех сниму шлем и костюм. Я скажу правду, как ты обманывал своих верных слуг. Они, конечно, мое тело растерзают, но я успею сказать, где тебя найти! Бог с ней с Барселлой! У тебя хватить воображения представить, какой конец тебя ждет! Я окажу тебе последнюю честь — долго подыхать не придется!
— Уходи отсюда, капитан! Что ты несешь! Просто беги! — не выдержал Ас.
— Она не уйдет, Ас. Она поклялась остаться, — сквозь смех и без тени испуга, выходя из темноты, сказал Нейбо. — У нее есть принципы. Не так ли, Ас? Ты слышал, Ас? Какая яркая речь! Какая страсть! Она сделает! Сделает, как говорит!
Нейбо приблизился к капитану. Пламя из цилиндра уже погасло, она справилась с гневом, но упрямо смотрела на него.
— Мы оба добились чего хотели, капитан? Ты видишь мое истинное отношение, а я просто ЖАЖДАЛ увидеть свое творение в полном блеске. Столько времени так искусно играть невозможно. Ты подчиняешь искренне, видишь в этом смысл. Какой смысл? Что же ты будешь делать, капитан? — спрашивал Нейбо.
— То, что ты скажешь. Если нужно я буду управлять твоим флотом, если нужно империей. Если тебе угодно, я стану твоим приемником. Условие одно — соблюдай договор.
— Как просто. Как просто, — сказал Нейбо.
Она вывела Аса из корабля. Они отошли достаточно далеко.
— Я спрячу его. Дождись меня.
Она вернулась на корабль, он взлетел и мгновенно переместился в другое место. Асу пришлось ждать ее возвращения, он должен был убедиться, что она не останется на планете. Она вернулась не скоро, вышла к нему. На ней не было синего костюма. Она устало закрыла глаза.
— Он нас не слышит. Теперь можешь высказаться, — разрешила она.
— Ты безумная! Ты безумная! И он тоже! Вы стоите друг друга! Ты намереваешься тягаться с ним?! Ты веришь?!
— У нас нет выбора, — спокойно ответила она. В ее тоне слышалась усталость, и обреченность. — Ты сильно нервничаешь. Раньше, когда ты служил ему, опасности были больше, но ты был спокойнее. Свобода стоила тебе равновесия, Ас. Я иногда буду его навещать. Последи за районом.
— Я к нему не подойду.
— Не нужно. Я сама. Сделай так, чтобы туда никто не попал. Там смертельно опасно.
— Где генератор? После всего, что произошло, ты не скажешь мне, где генератор?
— Не могу. Генератор — гарантия безопасности Барселлы.
— Улетай поскорее. Твое присутствие в колонии подозрительно.
— Я буду прилетать торговать. Я знаю, что нужно колонии. Так ко мне быстро привыкнут. Я общалась с торговцами, мне не составит труда сыграть роль.
Она посмотрелА на Аса, взгляд был таким, точно она ищет ответ в его облике.
— Ас, ты знаешь, кто я на самом деле? — вдруг спросила она.
Ас молчал.
— Погибший сказал, что меня ищут. Если точно, он сказал, что меня все время искали. Кто меня может искать, Ас?
— Кто был убит? — уточнил Ас.
— Его имя — Амадей, — она говорила очень медленно, словно размышляла в слух. — Он торговец, главный его товар — пленные и информация. Он пришел не за генератором. Он пришел за другим товаром — за мной. Он знал, кто я. Он знал, что сделки не будет. Он был очень умен, чтобы не увидеть обман. Но он все равно пришел. Он пришел из-за меня. Посторонний торговец знал мое имя и звание, знал, что меня ищут. Нейбо давно обратил на него внимание, потому что он искал меня. Торговец по имени Амадей догадывался, что на этой встрече его ждет смерть, но он все-таки прилетел. Он хотел одного — сказать, что меня ищут, что я существую не только для тебя и Нейбо. Он пожертвовал ради этого жизнью. Я не припомню, чтобы кто-то сделал для меня что-то подобное. Это великий поступок великого существа, вовсе не глупость, как думаешь ты. Кто меня может искать, Ас?
— М-м-м.
Ас не торопился с ответом. Как странно. Она не пыталась влезть в его сознание, не делала попыток насильно вытащить из него правду. Она может, но не делает. Она тут же ответила на его мысли.
— Я не хочу тебя заставлять. Мне противно насиловать.
— Можно, я не стану отвечать? — спросил он.
— Тогда скажи причину.
— Есть прошлое, которое лучше не вспоминать. Для тебя лучше. Достаточно того, что уже случилось. Забудь его снова.
— У меня есть прошлое, которого я не помню, а ты предлагаешь мне еще забыть?
— Почему бы тебе ни спросить у Нейбо? Поскольку, у вас образовались доверительные отношения, — сострил Ас.
— Ты не стал отвечать, но не отрицаешь. Пока достаточно.
Она собралась уходить.
— Я хотел узнать, куда делся Меум?
— Погиб. Я обманула его, оставив на базе наблюдать за существом, которое он принимал за меня. Он повел себя агрессивно, его убили.
— Зверюга, — фыркнул Ас. — А как к его гибели отнесся Нейбо?
— Он был рад, что я нашла способ избавиться от Меума.
— Рад?
— Да. Он думает, я специально привела Меума к гибели. Он не верит в несчастный случай.
— Не верит?
— Он одержим идеей, научить меня убивать. Без такой способности я не гожусь на роль правителя.
— Ты действительно веришь, что он оставит тебе империю?
— Сколько бы раз он не заявлял, мне не удалось уловить хоть оттенок лжи. Он уверенно говорит, что я буду править.
— Ты не годишься. Ты слуга, — презрительно сказал Ас.
— Я знаю.
— У Нейбо есть тайный умысел. Ты его не знаешь. Он хорошо тебя вымуштровал, ты подражаешь ему. Ты даже смогла его превзойти и выиграла в истории с кораблем Галактиса. Ты даже заставила его пойти на договор и заявить о намерениях. Но ты никогда не станешь им.
Внезапно ее глаза стали круглыми и испуганными, она сжала плечи.
— Что с тобой? — спросил Ас.
Ее взгляд по-прежнему был полон ужаса.
— Я поняла, — шепнула она.
Глава 18 Новое назначение
— Не хочу улетать, — с обидой в голосе сказала Ольга.
— Придется, — с неменьшим сожалением сказал Алик. — Мы опять на службе. Ты нам нужна.
— Не хочу, — простонала девушка.
На Эфе они прожили два месяца. Этот срок казался Алику очень долгим. Они страдали от безделья, мрачные настроения росли. Он послал две просьбы в Галактис о назначении. Два часа назад Рассел вернул их с прогулки, сообщил о возвращении на службу, заикнулся о каких-то переговорах. Алик и Ольга сидели вдвоем в маленькой каюте корабля на два места и готовились догонять остальных. На орбите их ждал транспортный корабль.
Ольга сидела в кресле второго пилота, свернувшись калачиком. Известие о возвращении на службу огорчило ее. Ей хотелось быть далеко от войны, желательно наедине со своими переживаниями.
Алик напротив был рад возвращению к работе. После всего, что он узнал о пиратах ни как о противниках, а как о неком социуме, Алик окончательно понял, что вести с ними войну бесперспективно, все равно, что с фанатиками воевать. Большинство из них — отверженные, которым кроме короткой жизни в бою, терять нечего. Они борются всеми возможными методами за свое существование. Они живут за счет других. Не имея постоянных колоний, используя искусственные базы, они мобильны, а за счет хорошей внутренней организации могут легко удержать под контролем большие пространства. Потребительское отношение ко всему, что окружает, было основой их существования. Они, как паразиты, распространяются быстро, а избавиться от них трудно. Пока Галактис, и все кто воевал с ним в союзе, решали, как себя вести, их противники снова захватили практически без боев и потерь большую территорию, увеличив свою империю в полтора раза. В центре всего, как паук в паутине, находился Нейбо, незримый, неуловимый, но постоянный источник зла. Алик припоминал земную историю, собственно ничего особо нового Нейбо в своей империи не создал, но его политика чудовищно губительна. Необходимо найти какое-то действенное средство, только война тут не метод.
Главное, чему научил их Амадей — договариваться. Он научил их общаться с пиратами на равных. Этот опыт контактов с противником в основе своей изменил их отношение к ситуации. Алик знал наверняка, что пираты устали от войны ничуть не меньше, чем их противники. Новая работа, о которой намекал Рассел Курк, состояла в том, чтобы вести подобные переговоры. Опыта было уже достаточно.
В стане пиратов происходили явные перемены. Правители кланов по одиночке стали выходить на контакт с Галактисом на свой страх и риск, минуя Нейбо. Такая возможность стоила любого риска. Разведка Галактиса специально создала команды для переговоров.
Алик вздохнул вслед мыслям. Опять осваивать новое амплуа. Не смутился только Игорь. Последние месяцы он сильно преуспел на ниве переговоров. Он чувствовал себя уверенно и сразу проявил готовность выступить в новом качестве. Ольга, Алик и Дмитрий сникли. Вернуться назад и продолжить дело Амадея, в их понимании, было делом чести.
