Про то, кто будет королевой, вслух ничего сказано не было, но подразумевалось, и Кирхе отлично все поняла.
— Господа генералы, — обратился генерал Файербер к двум своим соратникам, — император вручил нам священную миссию и мы не можем подвести его!
— Только не в битве против Галлии! — мрачно усмехнулся Карл Цербст, повторил. — Только не против Галлии.
— Их меньше раза в полтора, — заметил генерал Сигизмунд, — и они уступают нам в мощи залпа и количестве тяжелых кораблей.
— То же самое было в бойне при Тривиане! — тут же заявил Цербст. — За нашей спиной горы Гельвеции, под ногами холмы, впереди леса и ущелья Ромалии, в них можно устроить множество отличных засад!
— Вы предлагаете отступить? — уточнил Файербер.
— Я предлагаю не атаковать... сломя голову, — побагровел от прилива чувств и крови Карл Цербст. — Враги могли уйти южнее, напрямую в Галлию, но они как будто специально подставляются под наш удар. У нас превосходство в силах? Отлично! Вышлем разведку, как можно больше зверей и легких кораблей в воздух, подготовить орудия против брандеров, магам быть настороже, и когда мы убедимся, что ловушки здесь нет, ядро из тяжелых фрегатов и дракононосцев разгромит флот и армию Галлии!
— Я — главнокомандующий, — сказал Файербер, как будто напоминая самому себе, метнул взгляд в Карла из-под седых бровей. — Карл — центр ваш, действуйте, как считаете нужным! Сигизмунд — арьергард и разведка, генерал Цербст прав — галлийцы чересчур подставляются. Да поможет нам Основатель!
— Да поможет, — автоматически откликнулись оба генерала.
— Кажется, они поверили, — заметила Шеффилд сама себе под нос.
Она парила в вышине, сидя на спине огромной синей птицы, мифической химеры времен Основателя. Шеффилд видела в Зеркале, какие они бывают, и браслет вызова (хотя корректнее было бы говорить о браслете создания химеры) нашелся, в одном из магических тайников-складов. С боевыми качествами у птицы было не очень, зато летала она намного лучше и выше горгулий, и казалось, вообще не замечала, что у нее на шее кто-то сидит.
— Ну, давайте же, атакуйте, а то я уже замерзла! — прошептала Шеффилд, наблюдая.
Птица ходила кругами, и где-то внизу фигурки — корабли устремились в отчаянную атаку.
Глава 13
в которой вершатся разные дела, а Борисов думает о бабах
— Как приятно вернуться домой, — зевнул Борисов, сходя с корабля. — Дом, милый дом... и куча работы в нем.
Он крутанул в воздухе рукой, и транспорт с Тиффанией и остальными на борту взмыл в воздух, направляясь к Трифонтейну. Борисов рассудил, что так будет безопаснее для всех. С учетом прошлых телодвижений Джозефа, с короля Галлии вполне станется подослать новую команду убийц, а то и не одну.
Борисов шел по дворцу, небрежно отвечая на приветствия, и одновременно раздавая указания. Семенивший рядом смотритель дворца, подчиненный Сиесты, торопливо кивал и даже ухитрялся что-то записывать. Несмотря на внешне суровый вид, внутри Борисов все же был доволен. Шестеренки государственного механизма крутились нормально, даже после смерти королевы Марианны. Это не означало еще, что можно бросать летающий остров надолго, но все же, все же, ежесекундное прямое управление не было нужно и это радовало.
Раздав указания и кого нужно вызвать, Борисов закрылся в кабинете. Пока еще нужные люди, генералы, адмиралы, градоначальники и губернаторы соберутся, пройдет время. Всякие там неотложные бумаги, требующие личного вмешательства и подписи королевы, можно было отложить на завтра. Мелочь всякая решалась без Борисова, как уже было сказано, и поэтому было время подумать и прикинуть, что достигнуто, а что еще предстоит сделать. Разговор с Мод, до того как все перешло в "борьбу в партере", управление государством, смерть Марианны, события в Тристейне, договор с Папой, грядущие действия Джозефа и еще с десяток тем сплетались в клубок мыслей и проблем, местами решающих друг друга, а местами просто раздражающих.
Борисов налил себе коньяка, закурил и положил руку на рукоять Лобзика.
— Давай пристрелим Джозефа, — сразу же предложил дробовик. — Нет короля — нет проблемы, не так ли?
— Не дело мне скакать с винтовкой, — проворчал Борисов, — хотя кроме меня никто и не справится.
— Наемники.
— Это мысль. Беспринципных убийц среди них хватает, но они ж привыкли воевать по-местному. Хрена с два кто из местных сумеет подобраться к Джозефу, вот что скажу. Нужен какой-то нестандартный трюк, мега-бомба на основе Камней Ветра, палочка с нанесенным на нее контактным ядом... хотя нет, это Джозеф наверняка тоже предусмотрел.
— Оставь государство на верных людей, возьми с собой пару верных бойцов, банду наемников и отправимся убивать Джозефа!
— С чего такая кровожадность?
— Скучно.
— Кто в Аахене мне руки обжигал и пугал окружающих дымком из дула?
— Когда это было, — презрительно отозвался Лобзик.
— Раньше ты спокойнее себя вел.
— Общение с Дерфлингером и Брунгильдой разожгли во мне жажду сражений, — хохотнул дробовик, — благо есть, где развернуться!
— Брунгильдой?
— Сабля Мод. Не такая искусная вещь, как Дерфлингер, но все же хороша. Речь забыли приделать, да и нос немного задирает, но в целом приятственная дамочка. Знает толк в сражениях и хозяйке помогает.
— Не снесет мне башку за все эти гаремные дела?
— Ей плевать, главное, что хозяйка довольна.
— По-моему мы отвлеклись, — заметил Борисов.
— Это потому что твои мысли там, в Трифонтейне. Не буду осуждать, шанс снять проклятие этой сучки Грейнджер стоит того, чтобы понервничать. Особенно, когда проделан такой титанический труд, и даже Луиза нейтрализована, на время.
— Ничего, зато Тристейн так больше доверяет нам, что мы придем на помощь. Не так-то просто уговорить женщину, которая спала с тобой и ей очень не понравилось. А все Тиффания "ой, сестренка, а еще тебе надо попробовать вот так", тьфу!
— Женщины, — философски заметил Лобзик. — Поразмысли о них и возвращайся к делам. Как устанешь от дел, давай метнемся в Галлию, за головой Джозефа.
— Вначале мне придется метнуться в Трифонтейн и как следует удовлетворить жен... тьфу ты, опять!
— Вот-вот! — хохотнул Лобзик.
Борисов "отключился" и тяжело вздохнул. Думать, думать, а что тут думать? Уживутся как-нибудь друг с другом, не маленькие. Ну да, придется после общего сбора залететь в Трифонтейн, на бурную ночь, ничего, можно отоспаться по дороге на юг. Да, подумал Борисов, точно. Сбор, улаживание неотложных дел, Трифонтейн, и в ночь вылететь на юг. С утра встреча с адмиралом Маклагеном, вряд ли этот старый пень куда-то улетел с базы флота. Затем инспекция к грифонам и мантикорам, и вперед, на верфи в Бристоле.
Взять с собой Матильду? Нет, пусть отдохнет. Мод? Нет, нужна притирка к остальным. Тиффания и Сиеста тем более пусть сидят в Трифонтейне и наслаждаются друг другом. Эльфийку надо взять, хохотнул Борисов, и осекся. Да, эта мысль как-то ускользнула от него, но теперь он нащупал ее и ухватил за хвост. Во время разговора с Бидашалом на пляже в Ромалии, стояли мирные времена, и самоустранение эльфов было на руку всем. Но теперь, после заходов Джозефа, почему бы не ввести эльфов снова в игру?
Борисов поморщился, припомнив пропаганду Джозефа. Конечно, мало кто верил, что подлые эльфы подменили правителей и напали, и разграбили, и так далее. Разве что эльфам пришло бы в голову превратиться в солдат Галлии и отправиться грабить, но в такую глупость не поверили бы даже крестьяне из самих глухих сел. Зато теперь внезапно выплыло второе дно такой пропаганды — эльфов не пригласишь, ибо тогда пропаганда Джозефа внезапно окажется правдивой. Интердикт, конечно, хорошо, но церковь здесь не имеет такой силы, да и толку с того, что убийство Джозефа не грех, если речь идет об эльфах?
— Сссукин сссын! — выдал Борисов, выдыхая порцию дыма. — И это предусмотрел!
При этом толку с тайного участия эльфов никакого нет — у них клятва не вредить Джозефу. Прикрыл себе спину, подумал Борисов. Но все же, миссию к эльфам можно и отправить, в обход. Камней Ветра как можно больше и по дуге над океаном, чтобы не залетать в Тристейн, Германию и так далее. Быстроходный корабль и все такое, но кого отправлять послом? Эльфийку? Для этого надо убедиться, что она душой и телом болеет за Альбион, а для этого надо даже не переспать с ней. Надо пожить рядом, а соваться в Трифонтейн, пока там не утрясется вопрос с Мод, Борисов не хотел. Ладно, на одну ночь, в темпе вальса пройтись по женам, особенно если толпой, но жить там сейчас?
Нет, это было совершенно исключено.
Доверенное лицо? Нет, тоже исключено. Матильда? Нет. Он сам? Нет. Тиффания? Как вариант, скрыться от возможных убийц и подсылов Джозефа, но... как же пропаганда? Да, Борисов не планировал проводить призыв и мобилизацию, но вот воодушевить население определенно стоило. Без Тиффании весь замысел рассыпался в прах, это не говоря уже просто о риске поездки к эльфам.
— Женщины! — повторил Борисов вслед за Лобзиком и рассмеялся.
— Теперь наша цель — Альбион! — говорил Джозеф.
Под ногами его хрустел снег, вокруг торчали обгоревшие остовы зданий, то, что осталось от верфи и причалов Ла-Рошели. Исполинское дерево-мачта, к ветвям которого уже сотни лет причаливали корабли, оказалось свалено и разломано умело проведенным взрывом. Транспорты на Альбион, в принципе, практически не ходили, но все равно удар оказался сильным. Тем более что в Ла-Рошели базировались не только гражданские транспорты, но и шестая эскадра и часть седьмой, с помощью которых Джозеф планировал пощипать юг Альбиона, особенно рудники с Камнями Ветра.
Планы пришлось временно отложить. Отложить, но не отказаться. Даже более того, после последних событий Джозефу в голову пришел коварный план, выполнение которого гарантировало выведение Альбиона из строя и очень надолго. Правда, тут не было легких путей, но сделать летающий остров, Белую Страну, нелетающим было вполне возможно. Найти нужную точку и применить Камень Огня, после чего Альбион сам уронит себя, летая туда и сюда и разрушая нагрузками баланс. Вначале чуть-чуть, потом сильнее, и, в конце концов, остров рухнет в воду, после чего альбионцам еще долго будет не до вмешательства в дела континента.
— Пройти огнем и мечом все южное побережье, — говорил Джозеф, и секретарь записывал, макая перо в походную чернильницу на поясе. — Рудники Камней Ветра захватывать бережно, добычу сразу вывозить в Галлию. Затем
Тут он задумался. Для точной работы нужна была Шеффилд, но она сейчас сражалась в Ромалии, и там тоже был ответственный участок войны. Разве он сам и маги не смогут оценить изменения в полете Альбиона? Нет, конечно, смогут!
— Затем, — уверенно скомандовал Джозеф, — подорвать рудники, так, чтобы как можно больше Камней выбросило наружу! Эти Камни тоже собрать, до последнего осколка.
Он удовлетворенно огладил бородку. Да, разжиться Камнями, в Галлии их хватает, но рудники Альбиона всегда славились самыми богатыми, самыми отменными экземплярами. Добыть камней, не дать врагу их добывать, и одновременно немного да нарушить полет острова. Если же этого окажется недостаточно для измерений и вычисления нужной точки, то, что ж, он обрушится на север, атакует Лондиниум и его окрестности! Хмм, хотя если он сможет захватить Альбион, то его и ронять не надо будет, не так ли? Джозеф задумался на секунду, а потом отмахнулся. Уничтожение, то есть приземление острова, мера ультимативная и всегда сможет подождать. Без Камня Огня, без приложения сил в одну точку, и ударов магией Пустоты навстречу Огня, затея не сработает. Нужно будет одномоментно произвести очень, очень много разрушений, иначе дисбаланс не получится. И это еще придется залетать под остров, и оттуда не промахнуться с точкой!
— Особой ловчей эскадре, — продолжил Джозеф после паузы, — пройти к горам Уэльса и захватить там всех магических зверей, каких найдут. После чего пройти по побережью и схватить там магических зверей, кои вернутся к своим гнездам. Незамедлительная дрессировка и объезд, армия и флот остро нуждаются во вспомогательных летающих зверях.
Он наступил на обгоревшую балку, та захрустела, но не рассыпалась.
— Солдат Альбиона уничтожать, магов по возможности захватывать в плен, корабли обязательно доставлять в Галлию. Даже в поврежденном виде, усиливать на месте камнями Ветра, и отводить караваны под усиленной охраной. Поэтому Третьему флоту придать пятую эскадру и перебросить ремонтный дивизион, выдать им со складов тройной запас всего, включая двигатели, для ремонта.
Секретарь записывал, Джозеф задумчиво оглядел очередной остов очередного дома. Мелькнула мысль приказать разбирать такие же дома из бревен на Альбионе и перевозить сюда. Мелькнула и ушла. Нет уже, Ла-Рошель надо отстраивать заново, из камня, заложить форты, чтобы в дальнейшем сделать город опорным пунктом в войне против морских нелюдей.
— Кораблям, следующим с Альбиона в Галлию, нагружаться по максимуму, — изрек Джозеф, — набирая недостающий вес мрамором, тесаным камнем и иными строительными материалами.
Он еще раз обдумал план. План был хорош всем, включая последствия: выход Альбиона из войны, защита фланга Галлии, почти немедленное падение Тристейна или гибель остатков его войск в глупом сопротивлении. Но Джозеф ставил на то, что Генриетта сбежит в Германию. Что же, когда он завоюет Германию, Луизе будет некуда бежать. На Альбионе же есть милая королева, по совместительству маг Пустоты.
Единственным, но очень серьезным недостатком Плана была его предсказуемость.
— Слы, командир, мне тут птичка в трактире шепнула, что Альбиону нужны наемники, — сплюнул сквозь зубы Луиджи.
— Да ну их, — тут же вмешался Жан. — Высоко, холодно, сиськи у баб мелкие, пиво как из помоев сделано!
— Ну, сиськи у королевы-то очень даже ничего, — возразил Луиджи.
— Ага, так она тебе и дала их потискать! — загоготал Жан.
— Ничё, за погляд денег не берут, а птичка шепнула, что заказ на наемников идет с самого верха! И золотишка так по-честному предлагают, лишь бы драться умел.
— Без магов? — задумчиво жуя соломинку, уточнил командир отряда, горец Швейцер.
— Неважно, главное, чтобы умел и не стеснялся требуху выпускать, за Альбион! — глаза Луиджи горели. — А, командир? Позвеним мечами до весны, а потом в Ромалию! Там такой бордель открылся, мма! Девки высший сорт, говорят, бывшие дворяночки, и цены приемлемые! Гульнем, отогреемся, весна, молодое винишко прошлогоднего урожая, девки и все такое! Галлия сейчас Ромалию грабит, весной там за наши деньги будем графами и герцогами!
— Эти деньги еще заработать надо, — веско бросил Швейцер, покрутил задумчиво ус, размышляя над тем, что гульнуть в Роме неплохо, только Рома та разграблена по слухам.
