— Я бы не хотел, чтобы ты что-нибудь рассказывал. Соблюдайте тишину. Отец Донован не интересуется вашим выступлением.
— Прошу прощения, О'Радди, — сказал отец Донован, укоризненно глядя на меня. — Но меня очень интересует рассказ этого человека.
— Как и подобает всякому хорошему человеку, — продолжал Джем, — потому что они были отъявленными негодяями; одного из них я знал, и его зовут Доктор Аккорд. Он сразу упал с лошади на проезжей части и стал молить о пощаде. Я приказал остальным немедленно поднять руки над головой, что они и сделали, кроме одного человека, который начал рыться в кобуре, и тогда, чтобы показать ему, что я умею делать с пистолетом, я сломал ему запястье. При звуке выстрела лошади начали нырять, чуть не втоптав доктора Корда в пыль.
"Сцепите руки над головами, вы..."
Тут снова пошел очередной поток страшных слов, и я в отчаянии сел на груду седел, позволив всему идти своим чередом. Джем продолжил:
"Мои джентльмены правильно поняли урок, связанный с пистолетом, когда заметили, что у меня есть второй заряженный; поэтому, подойдя к ним один за другим, я взял у них их оружие и бросил его к подножию того дерева, где, если вы посмотрите, вы можете увидеть его сейчас. Потом я взяла с каждого пожертвование, как и вы в церкви, ваше преосвященство. Я уверен, что у вас есть сбор для бедных, и именно его я собирал сегодня. Я их еще не считал, — обратился ко мне негодяй, — но, думаю, у меня есть от шестидесяти до семидесяти гиней, и все они в вашем распоряжении, за исключением мелочи для меня и Пэдди. Нет пластыря лучше золота для больной головы, ваше преподобие. Я заставил каждого из них спешиться, снять седло и бросить его в кучу; затем я заставил их снова сесть на лошадей и с проклятиями погнал их в сторону Лондона, очень радуясь тому, что они спаслись.
— Он снова не получил бумаги, — причитал Пэдди, который не смотрел на мир так радостно, как Джем в тот момент.
"Я ничего не знал о бумагах, — запротестовал Боттлс. — Если бы вы сказали мне о бумагах, я бы их получил, а если бы я вез бумаги, эти ребята не унесли бы их с собой.
"Значит, — сказал испуганный священник, — вы совершили этот поступок не в наказание за обиду, нанесенную вашему другу? Вы ничего не знали об этом в то время. Вы напали на этих людей, думая, что они простые путешественники.
— О, я ничего не знал о том, что случилось с Пэдди, до последнего, но видите ли, ваше преподобие, эти люди сами были ворами и разбойниками. В их случае девять человек против одного бедного слабоумного ирландского парня...
— Слабоумный, — сердито воскликнул Пэдди.
— Но вы, сэр, — продолжал его преподобие, — просто действовали как разбойник с большой дороги. Сэр, вы разбойник .
— Был, ваше преподобие, но я исправился.
"И эта куча седел свидетельствует о том, что ты исправился!" — сказал старик, качая головой.
— Но видите ли, ваше преподобие, это как посмотреть на это...
— Молчи, Джем! — воскликнул я с отвращением.
"Как я могу молчать, — убеждал Боттлс, — когда меня несправедливо обвиняют? Я не отрицаю, что когда-то был разбойником с большой дороги, но мистер О'Радди научил меня лучше...
— Дороги, — сказал Пэдди и, фыркнув, добавил: — Слабоумный!
"Ваше преосвященство, у меня было не больше намерений грабить этих людей, чем у вас в данный момент. Я не знал, что они сами были ворами. Тогда что же взбрело мне в голову прыгнуть в лес и с маской, прежде чем ты успеешь сказать: город Бристоль? Это таинственные пути Провидения, ваше преподобие. Даже я тогда этого не понимал, но как только я услышал рассказ Пэдди, я сразу понял, что я всего лишь инструмент в руке Провидения, потому что я не сказал: "Встань и спаси!" столько раз в день и не думал об этом".
"Может быть и так; может быть и так, — пробормотал священник больше себе, чем нам; но я увидел, что он очень обеспокоен, поэтому, встав, я сказал Падди:
— Ты можешь сегодня ехать дальше?
— Если бы я еще отхлебнул из чашки, сэр, думаю, я бы смог, — на что Джем Боттлс снова засмеялся, и я дал им обоим глоток вина.
— Что ты собираешься делать со всем этим шорным снаряжением? — сказал я Бутылкам.
"Я не знаю ничего лучше, чем оставить его здесь; но я думаю, ваша честь, пистолеты пригодятся, потому что они все очень хорошие, и мы с Пэдди можем носить их между собой, или я могу сделать два мешка из этих кожаных мешков, и Пэдди мог бы нести все в их, как я мечи".
— Очень хорошо, — сказал я. — Подготовься как можно быстрее и отпусти нас, потому что этот последний инцидент, несмотря на тебя, Джем, может привести к преследованию и доставить нам неприятности, прежде чем мы будем к этому готовы.
— Не бойтесь, сэр, — уверенно сказал Джем. "Один вор не выкладывает информацию против другого. Другое дело, если бы они были мирными путешественниками; но, как я уже сказал, провидение оберегает нас, без сомнения, по причине присутствия здесь его преподобия, а не по нашим собственным заслугам.
"Будьте благодарны, это награда за чужие заслуги, пожинайте, Бутылки, вместо своих собственных. Больше никаких разговоров, только на коня и прочь.
Несколько миль отец Донован ехал очень тихо. Я рассказал ему кое-что о своей встрече с Джемом Боттлсом и объяснил, как я пытался сделать из него честного человека, в то время как это была первая ошибка, которую я знал с момента его обращения. Я даже сделал вид, что немного верю в его собственную теорию о вмешательстве Провидения, и отец Донован, очевидно, изо всех сил пытался приобрести такое же чувство, хотя, казалось, он находил некоторые трудности в состязании. Он признал, что этот грабеж казался лишь справедливостью; тем не менее он осмелился надеяться, что Джем Боттлс не воспримет это совпадение как прецедент и что он никогда не примет веления Провидения за желания своей собственной натуры.
"Я поговорю с этим человеком позже, — сказал он, — и надеюсь, что мои слова произведут на него некоторое впечатление. В его повествовании был след экзальтации, в которой не было и следа кающегося духа".
Из-за задержки на обочине мы добрались до Мейдстона далеко за двенадцать часов, и там нас угостили хорошим обедом, который придал всем бодрости, в то время как у лошадей было время отдохнуть и поесть. Дорога до Рая не представляла никаких трудностей, но в обычных условиях я бы отдохнул ночь перед поездкой на побережье. Должно было пройти некоторое время, прежде чем граф обнаружит бесполезность документов, которые он приобрел с такими затратами, но после этого открытия я не сомневался, что он двинулся на Бреде так же быстро, как лошади могли нести его мужчин, поэтому я настоял на том, чтобы той же ночью отправиться в Рай, и мы добрались до города поздно с очень уставшими лошадьми. Человеку в возрасте отца Донована было далеко проехать за день, но он хорошо выдержал это путешествие и наслаждался ужином и вином с лучшими из нас.
Мы узнали, что в течение нескольких дней не будет парохода, отправляющегося во Францию, и это меня обеспокоило, так как я хотел бы проводить отца Донована рано утром следующего дня, так как я не хотел раскрывать свой план миролюбивому человеку. Я должен был идти на Бреде на следующий день, если я хотел добраться туда вовремя, и поэтому больше не было никакой возможности скрывать свои планы. Однако ничего не поделаешь, и я решил встать рано утром и нанять дюжину людей, которым я мог бы доверить свою поддержку. Я также намеревался купить несколько возов провизии, чтобы в случае попытки осады мы не умерли с голоду. Все это я должен был сделать как можно раньше, отправить повозки в Бреде и сам двинуться во главе людей; поэтому я лег в постель с несколько беспокойным сознанием, но тем не менее быстро уснул без сновидений и проспал до самого рассвета.
ГЛАВА XXXII
Я нашел Рай маленьким уютным городком и таким совершенно мирным видом, что, выйдя утром из дома, я боялся, что там не найдется никого, кто присоединился бы ко мне в рискованной задаче завладеть домом столь известного человек как граф Вестпорт. Но тогда я знал Рай не так хорошо, как теперь: он оказался отличным прибежищем для контрабандистов, когда они были не на службе и желали насладиться невинным отдыхом в городе после сравнительного одиночества морского побережья, хотя, если все сказки, которые они мне рассказывают, правда, то власти иногда слишком оживляли берег моря для своего комфорта. Затем было много моряков, ищущих работу, и некоторые из них выглядели как пираты в более благополучные дни.
Блуждая по окрестностям, я увидел гигантского хулигана, который отдыхал, прислонившись спиной к стене и глядя на корабль.
"Если этот человек так же смел, как и силен, — сказал я себе, — а у меня было еще с полдюжины таких, как он, мы будем удерживать Бреде-Хаус до того дня, когда в Ирландии воцарится свобода". поэтому я обратился к нему.
— Доброго утра вам, — сказал я добродушно.
Он оглядел меня с ног до головы, особенно взглянув на меч рядом со мной, а затем вежливо сказал:
— И вам того же, сэр. Кажется, ты кого-то ищешь?
— Да, — сказал я, — я ищу девять человек.
— Если ты скажешь мне их имена, я скажу, где их найти, потому что я всех знаю во Ржи.
— Если это так, то вы знаете их имена лучше, чем я сам.
— Значит, вы с ними не знакомы?
"Я нет; но если ты скажешь мне свое имя, я думаю, я узнаю одного из них.
В его глазах мелькнул огонек, когда он сказал:
"Меня зовут Том Пил".
— Тогда, Том, — сказал я, — таких, как ты, восемь в городе Рай?
— Может быть, не так много, — сказал Том, — но хороших людей здесь полно, как уже успели убедиться французы, — да, и констеблей тоже. Зачем тебе девять человек?
"Потому что у меня есть девять мечей и девять пистолетов, которых хватит на такое количество отважных подданных".
— Значит, они вам нужны не для занятий сельским хозяйством? сказал Пил с намеком на смех. — Полагаю, есть шанс порезать ребра, потому что мечи обычно встречаются с другими мечами.
"Вы правы в этом; но я не думаю, что шанс очень велик.
— А может быть, тюремный срок, когда потасовка закончится?
"Никакого страха перед этим вообще; ибо если кто и попадет в тюрьму, так это я, кто будет вашим начальником, а не вы, которые будут моими обманщиками, понимаете?
Пил пожал плечами.
"Мой опыт в мире таков, что человек с золотым галуном на пальто выходит на свободу, а они наказывают беднягу в кожаной куртке. Но, если план окажется плохим или плохим, сколько денег останется в конце?"
— В конце концов, каждому человеку, независимо от того, выиграет он или проиграет, будет по десять гиней.
— А когда деньги будут выплачены?
— Половину до того, как вы покинете Рай, другую половину — через неделю, а может быть, и раньше, самое позднее — через неделю; но мне нужны люди, которые не побелеют, если вдруг взорвется мушкетон.
Негодяй улыбнулся и презрительно сплюнул в пыль перед собой.
— Если вы покажете мне гинеи, — сказал он, — я покажу вам людей.
— Вот пять из них, для начала, которые вам не зачтут. У тебя в кармане будет еще пять, когда мы покинем Рай, и третья пятерка, когда работа закончится.
Его большая рука сомкнулась над монетами.
— Мне нравится твоя манера говорить, — сказал он. — Куда нам теперь идти?
— В твердыню Бреде, милях в семи или восьми отсюда. Я не знаю, как далеко и в каком направлении.
— Я хорошо с ним знаком, — сказал Пил. — В свое время это было известное место контрабандистов.
— Я не имею в виду дом контрабандистов, — сказал я. — Я говорю о загородном доме графа Вестпорта.
— Да, будь он проклят, я имею в виду именно это место. Дом многих дворян используется для целей, о которых он мало что знает, хотя граф такой негодяй, что вполне мог быть связан с контрабандистами и продать их правительству.
— Он продал их?
"Кто-то продал их".
На лице Пила было хмурое выражение, которое меня как-то ободряло, хотя мне с первого взгляда понравился вид хулигана.
— Значит, вы старый друг его светлости? сказал я.
"У него мало друзей во Ржи или около Рая. Если ты собираешься что-то сделать против Вестпорта, я дам тебе сотню человек даром, если будет шанс сбежать после боя.
— Девять мужчин сойдутся со мной, если они правильные. У вас будет хорошее укрытие для сна, много еды и питья, а затем я ожидаю, что вы защитите дом Бреда от всех людей, которых граф Вестпорт сможет выдвинуть вперед.
— Это просто, — сказал Пил, и его глаза загорелись. — А на худой конец я знаю способ выбраться из дома — не через дверь, не через окно и не через дымоход. Где я соберу ваших людей?
"Собери их по дороге в Бреде, тихонько, примерно в полумиле от Рая. В каком направлении отсюда Бреде?
"Он лежит к западу, между шестью и семью милями по прямой".
— Очень хорошо, соберите своих людей как можно быстрее и пошлите мне сообщение на "Якорь". Скажи своему посыльному, чтобы попросил О'Радди.
Теперь я вернулся в таверну, сильно обеспокоенный тем, что мне делать с отцом Донованом. Он был таким добрым человеком, что не хотел бы пожать мне руку у дверей гостиницы, так как у него оставалось еще два или три дня, чтобы остановиться, поэтому я был уверен, что он будет настаивать на том, чтобы сопровождать меня часть пути. Я хотел бы остановиться и проводить его на корабле; но если мы собирались беспрепятственно проникнуть в дом Бреде, мы должны были действовать немедленно. Я обнаружил, что Пэдди почти оправился после вчерашнего нападения. На лбу у него была повязка, что вместе с рыжими волосами придавало ему отвратительный вид, как будто у него была разбита вся макушка. Бедняга Пэдди так привык к ежедневным избиениям, что я задавалась вопросом, не будет ли ему одиноко, когда побои прекратятся и не будет врага, который мог бы преследовать его.
Отец Донован еще не появился, а на кухне только что зажгли огонь, чтобы приготовить завтрак, так что я взяла Джема и Пэдди с собой в городскую закусочную, и там нас впустила сонная лавочница. возмущался этим ранним вторжением, но изменил свое поведение, когда понял размер приказа, который я ему отдавал, и тот факт, что я собираюсь заплатить хорошим золотом; потому что было бы неплохо пошутить над "О'Радди", если бы граф окружил дом своими людьми и уморил его голодом. Итак, я заказал не менее трех телег провизии, хотя одна из них была тележкой с выпивкой, так как я думал, что нанятая мной компания будет постоянно нуждаться в них, так как они моряки и контрабандисты, и я знал, что сильные , крепкий эль варился во ржи.
Покончив с делом, мы втроем вернулись в "Якорь" и обнаружили, что меня ждет превосходный завтрак и превосходный человек, последним из которых был отец Донован, хотя и немного нетерпеливый к более близкому знакомству с первым.
Когда с завтраком было покончено, я приказал оседлать трех лошадей, и вскоре во дворе Пэдди сидел на своей повозке с двумя мешками с пистолетами перед ним, а Джем таким же образом с двумя своими связками шпаг. Конюх держал мою лошадь, поэтому я повернулся к отцу Доновану и крепко сжал его руку.
