-Откуда ты знаешь, что отец... — Драко сглотнул.
-Да я же там был, балда, — беззлобно ответил Том, — и слышал, как Волдеморт называл прибывших Пожирателей по именам. И Поттер слышал. И уж будто я голос твоего отца не узнаю!
-Где это ты с ним встречался?
-О! Мы давно знакомы, — ухмыльнулся Риддл. — Но пока можешь считать, что я слышал его в воспоминаниях Регулуса Блэка. Он ведь не так давно наносил визит в Малфой-мэнор, не так ли?
Кажется, Драко окончательно перестал что-либо понимать.
-Но об этом позже. Скажи мне, — произнес Том, внезапно посерьезнев, — ты ведь наверняка знаешь, как твой отец относится к Волдеморту? Я имею в виду истинное его отношение, а не то, о чем он говорит вслух! Наверняка ведь он говорил с тобой об этом, ты ведь наследник рода и должен знать о всевозможных подводных камнях...
-Да, говорил, — произнес, наконец, Малфой и, по-моему, это стоило ему немалого усилия над собой. — Отец... боится. Он сказал: в те годы, когда это только начиналось, казалось, что... что лорд намерен создать что-то наподобие партии реформаторов, и поэтому привечает молодых знатных волшебников, чтобы поменять устои общества, опираясь не на старых замшелых маразматиков, а на прогрессивную часть волшебного сообщества.
Я присвистнул — мне такое не выговорить, а он вон как шпарит. Том шикнул на меня, и попросил:
-Продолжай.
-То, что лорд не намерен поднимать бунт силами грязнокровок — а их больше, чем чистокровных, — грело душу последним, — продолжал Драко, как по писаному. — Полукровки тоже становились членами команды не из последних, и изо всех сил старались выслужиться — это давало им шанс выбиться в люди.
-Ага, вроде Снейпа, — кивнул Том.
-Ты и об этом знаешь?! — подскочил Малфой. — Откуда?!
-Да так... — неопределенно ответил Риддл. — Ты продолжай, продолжай...
-Нечего продолжать. Я уже сказал: сперва это казалось просто политической игрой, и многие захотели поучаствовать. Ну и... грязнокровок все-таки не любят, — хмыкнул Драко, — потому и шли за лордом. Поговаривали чуть ли не о поражении их в правах и прочем в том же роде... Среди приверженцев лорда были и фанатики, и те, кто пошел за сильным лидером, рассчитывая на порядочный кусок пирога... А потом начались все эти рейды, погромы, убийства... И уйти было нельзя — Метка ведь уже стояла! Проигнорировать вызов можно, но по ней, сказал отец, лорд сумеет тебя найти. Тебя и всю твою семью. — Он помолчал и добавил: — Он не столько сам лорда боится, сколько...
-За тебя и жену, — кивнул Том. — У твоей матери нет Метки, у тебя тоже, но ее можно запытать насмерть, а тебя — привлечь к делу. Ряды Пожирателей сильно поредели, но подросли их дети, не так ли? Ты, Крэбб с Гойлом, Нотт, много других! И, полагаю, порядочная часть из них примут Метку не из любви к Волдеморту и его... хм... политической программе, а из страха — неважно, за себя или за всю семью. У многих ведь и младшие братья-сестры есть! Я прав?
Драко молча кивнул. Я подумал, что он, наверно, чувствует себя сейчас, словно на экзамене — стоит перед нами и не знает, куда деваться. Однако его хорошо выдрессировали: держался он превосходно.
-Ну что ж, это совпадает с рассказом Регулуса, — задумчиво сказал Том, почесав нос. — И с тем, что я наковырял в мозгах Барти. Кстати, Драко, твой отец принимал участие в веселье на Чемпионате по квиддичу?
Малфой помотал головой и пояснил:
-Он финансист. На нем была касса организации и многие другие дела. В рейдах он бывал нечасто и так... чтобы продемонстрировать лояльность.
-Я так и думал. Ну, ему вдвойне повезло, потому что тем весельчакам угрожала нешуточная опасность.
-Авроры?
-Крауч-младший. Он очень хотел проучить тех, кто даже не пытался отыскать своего предводителя, и почти преуспел в этом. Их спасло чудо.
-Погоди... — Малфой нахмурился. — Крауч-младший? Он же умер в Азкабане, это всем известно!
-Не-а, — ответил Том, снова уселся на подоконник, вытащил из кармана грушу, сочную даже на вид, смачно откусил от нее и прочавкал: — Не умер. Он тут, в Хогвартсе, с секретной миссией.
Драко потряс головой, словно пытаясь уложить там разрозненные сведения, потом вдруг нахмурился, что-то сопоставил и вдруг выдал:
-Да быть не может!
-Ты о чем? — деланно удивился Том.
-Ты же хочешь сказать, что это... это Грюм?
-А почему ты так решил? — заинтересовался Риддл, продолжая с явным удовольствием лопать грушу. Хоть бы поделился, жмот!
-Потому что я наслышан о настоящем Грюме, — ответил Малфой, поискал взглядом какую-нибудь табуретку, и Выручай-комната любезно предоставила ему почему-то барный стул, на котором он и угнездился. И то лучше, чем стоять навытяжку. — Он чокнутый, но превращать студента в животное — перебор даже для него. И демонстрировать все непростительные на занятиях у младших курсов — тем более. Но если ты говоришь, это Крауч-младший... под обороткой, наверно? Ага. Тогда все сходится. Отец говорил, он совсем сдвинулся на идее служения лорду, намного сильнее, чем Лестрейнджи...
-Ай-ай, как не стыдно так говорить о родной тете! — подначил Том.
-У нас в доме не принято упоминать о ней, — холодно сказал Драко. — Такие воспоминания никого не радуют. Мама с гораздо большей охотой общалась бы с другой своей сестрой, но не может — та-то согласится, но...
-Я понимаю, — сказал Том. — Общество осудит, причем с обеих сторон, да и... Сознайся, твой отец не исключал того, что Волдеморт может вернуться?
-Видимо, не исключал, — согласился тот и потер лоб. — Ну вот. Кажется, ты и так знаешь все, что известно мне, и...
-Конечно, знаю, — гадко ухмыльнулся Том. — Я же легилимент, как-никак!
-Ты сволочь, — совершенно спокойно ответил Драко и сощурился. Ничего хорошего эта его гримаса не сулила, но за Риддла я мог быть спокоен: что такое Малфой-младший против него?
-Ага, я знаю, — довольно сказал тот и вынул из кармана еще одну грушу. Откуда он их берет, а?! Я тоже хочу бездонный карман! — Не кипятись. Давай вернемся к первому пришествию и последующему падению Волдеморта.
Драко посмотрел на него исподлобья.
-Перед тем, как убиться о чугунный лоб Поттера, он оставил кое-что на сохранение самым надежным, по его мнению, сподвижникам, — продолжил Том. — Твоему отцу досталась тетрадка в черном переплете, а Лестрейнджам — некая чаша. Правда, они не знали, что это такое на самом деле, ну да об этом позже.
-Я помню, Уизли спрашивал об этой тетради, — нахмурился Драко.
-Да-да... Главное, отец твой понимал, что тетрадка — темномагический артефакт, склонный подчинять себе мысли владельца, и подкинул эту замечательную вещь Поттеру. Впрочем, думаю, сгодился бы любой гриффиндорец, но так уж вышло... Потом тетрадка угодила в цепкие руки Уизли, — ухмыльнулся Риддл, — и примкнувших. Как я мог сопротивляться такому напору?
-При чем тут ты? — не понял тот.
-О, Мерлин... — простонала Джинни. — Такими темпами мы тут заночуем! Драко, я объясню покороче: вот этот тип, который способен паясничать отсюда и до послезавтра — никакой не Томас де Линт. Это Волдеморт. Ранняя версия.
К моему удивлению, Драко не грохнулся со своего насеста и не сказал, что мы всем скопом сошли с ума. Наверно, знал, что с ума сходят поодиночке.
-Неожиданно, — произнес он, сглотнув. — А чем докажешь?
Выражение лица Тома было бесценно, и мы невольно начали сперва похмыкивать, а потом и смеяться в голос, и он с нами вместе.
-Ну, знаешь, так меня еще никто не оскорблял! — выговорил он сквозь смех. — Вылитый папаша! Помню, когда я еще не окончательно съехал с катушек, то выпивал у вас в мэноре. Да, точно, именно тогда я и оставил ему дневник...
-Как ты можешь помнить? — прицепился Драко.
-Не перебивай! Это я у последующих крестражей узнал, — отмахнулся Том. — Словом, я намекнул Люциусу, что добился бессмертия, а он ухмыльнулся так гаденько и думает: "Чем докажешь?" Вслух ничего не сказал, конечно, побоялся, но думал оч-чень выразительно!
-Ты мог это просто сочинить, — сказал Малфой.
-Хочешь, опишу ваш мэнор изнутри? Я-нынешний там никогда не бывал.
-Регулус Блэк бывал, и не раз. Он мог описать, — парировал Драко. — И Крауч-младший, а раз ты говоришь, что читал его мысли, то...
-Вот, дети мои! — восторженно сказал Том, и я понял, что уйти Драко он действительно не позволит. — Учитесь! Прирожденный скептик... — Тут он приосанился и, взглянув на насторожившегося Малфоя свысока, зловещим голосом сказал: — Я знаю, где твой отец держит порнуху!
Судя по тому, как покраснел Драко, он тоже знал и успел попастись в отцовском загашнике.
-В его кабинете у окна есть стеллаж, на третьей полке тайник. Если потянуть за корешок "Жизнеописания Мерлина", полка повернется, — ухмыльнулся Том. — И нет, он мне его не демонстрировал. Это я как-то от скуки — ждал, пока Люциус отвяжется от гостей, — решил взять книгу наугад. Очень, скажу я вам, познавательная коллекция!
-Нету там ничего такого, — ожил Драко. — То есть тайник есть, но в нем только коньяк и несколько открыток, но... но... не таких уж похабных. Эротика, да, но не порнография!
-Значит, перепрятал, — серьезно ответил Риддл. — Как люди меняются, а! Раньше коньяк всегда стоял на столе, а прятал он колдографии с развратными ведьмами и маггловские журнальчики, а теперь!..
-Старость не радость, — ядовито сказала Джинни.
-Какая у него старость, молодой еще мужик, — фыркнул Том. — Наверно, от сына и перепрятал, рано ему еще на такое смотреть. Я сам тогда чуть не покраснел...
-А коньяк зачем прятать? Можно же всегда попросить домовика принести!
-А вдруг жена запретила? Домовик ей может сообщить... Нет, чем палиться, проще держать в тайничке бутылку-другую... — Риддл снова ухмыльнулся. — Но мы что-то отклонились от темы. Драко, ты как, согласен войти в ближний круг?
-Без права выхода? — снова сощурился тот. — Нет.
-Я не клеймлю своих соратников, как скотину, — негромко произнес Том. — И не стану удерживать, если они решат уйти... разумеется, если они выполнят все взятые на себя обязательства. Я, в свою очередь, обязуюсь выполнить свои.
-И что же ты обещаешь? — так же тихо спросил Драко, и в зале повисло тревожное молчание.
-Уничтожить себя-второго, — спокойно ответил Риддл, выдержав паузу, — и по возможности исправить то, что он успел натворить. Никакая помощь лишней не будет, ты сам понимаешь. Даже таких сопляков, как вы.
Джинни тихо зарычала, а Том ласково ей улыбнулся и добавил:
-Ничего, у нас еще есть дамский комитет, Крауч-старший и братья Блэк.
-А вот этого я не понял, — сказал Малфой. — Старший Блэк ведь был на стороне Дамблдора, а младший — ярым приверженцем лорда, что же случилось, если теперь они заодно?
-Они повстречались с Томом, — ответил я, потому что это объясняло решительно всё. — Теперь у них в семье царит относительная гармония, и даже мадам Вальбурга не слишком ругается.
-Она была счастлива услышать, что у нее есть внуки, — добавил Риддл, — пусть и в другой стране. Теперь, правда, она ворчит о выборе Регулуса, но уже без прежнего огонька.
-Гм, наслышан об этой достойной леди... — пробормотал Малфой. Видно было, что он отчаянно колеблется и никак не может прийти к окончательному решению. — А что, если я все же не соглашусь?
-Обливиэйт — и нет проблем, — ответил Невилл. — Ты и не вспомнишь, что был здесь. Том как-то Снейпа так уложил отдохнуть. Помнишь историю с чудовищем?
-Так это было ваших рук дело... — протянул Драко. — Ясно... А все же? Помимо Обливиэйта?
-Все пойдет, как и прежде, — пожал плечами Том. — Но однажды к вам в мэнор заявится Волдеморт, чтобы побеседовать с твоим отцом, и тому придется на это согласиться. И он представит тебя повелителю, а тот, думаю, присмотрится к тебе повнимательнее и сочтет, что неплохо иметь своего человека в Хогвартсе. Не Крауча-младшего — тот уже отработанный материал, да и агент под прикрытием больше года тут не продержится, Дамблдор уже явно что-то подозревает. Нет, именно своего... И тогда, Драко, ты примешь Метку. Возможно, подчинишься из страха за себя и родителей, а может быть — как ты станешь думать, — добровольно...
-Он убедительный, — перевела Луна.
-И я не знаю, что Волдеморт потребует от тебя, — закончил Риддл. — Не знаю. Я бы велел выкрасть меч Гриффиндора, например, или пристукнуть Дамблдора, а то и Поттера. Как тебе перспектива?
-Не радует, — коротко ответил Драко. — А чем ты лучше лорда? Если даже предположить, будто я поверил, что ты — это ранняя его версия, в чем разница? Я вижу, твои соратники так же обожают тебя, как того обожали Пожиратели!
-Да, обожают. Я обаятельный, — широко улыбнулся Том. — Но видишь ли, Джиневра вполне может обозвать меня засранцем, а Невилл — поспорить со мной. И я никогда не кидаюсь Круциатусами в наказание за малейшую провинность.
-Неправда, кидаешься, — сказал я, потому как мне перепадало, и не раз. Всем остальным тоже. Спасибо, не вариантом "Максима"!
-Это я в воспитательных целях, чтобы не расслаблялись. Постоянная бдительность! — скопировал он Грюма. — А не от того, что я сегодня с левой ноги встал, и мне повсюду враги мерещатся. И, если ты не заметил, Драко, эта вот компания передо мной не пресмыкается, а кое-кто порой откровенно дерзит, — покосился Том на Джинни. — Не боятся, вот хоть ты тресни! И, кстати, они меня первые в рабство взяли.
-А ты нас обманул, — напомнил Невилл.
-Баш на баш. Я свои обязательства выполняю. Обещал сделать из вас достойных магов — делаю. Правда, до совершенства вам еще, как до Китая ползком, но прогресс очевиден, особенно по сравнению с вашими однокурсниками, — хмыкнул Том. — Не хмурься, Драко, эта компания давно тебя перегнала. На старте ты знал и умел больше, потому что тебя обучали дома. А теперь хорошо, если догонишь моих выкормышей... А все почему?
-Почему? — невольно спросил тот.
-Пенделя животворящего тебе никто не пропишет, — непосредственно ответил Риддл. — Дома родители заставляли, а тут... тьфу! База есть, а прогресс минимальный. Увы, самостоятельно работать не все способны, вот мы и развлекаемся командными играми. То сами, то с Блэками, то с пожилыми леди — старая школа нынешней сто очков форы даст, если не больше!
Видно было, что Драко разозлился, и немудрено... Характерец-то у него будь здоров какой, и если бы он не умел сдерживаться, то давно бы кого-нибудь пришиб. Ну так он наполовину Блэк, а это диагноз...
-Ну хорошо, — процедил он, — я присоединюсь к вам, если ты пообещаешь мне кое-что взамен.
-То есть ты одолжение мне делаешь и вдобавок условия ставишь? — уточнил Том, явно сдерживаясь, чтобы не покатиться со смеху. — Мне? Тому Риддлу? Темному лорду, пусть еще и не состоявшемуся? Смело!
-Но я ведь тебе нужен. Если б это было не так, я уже валялся бы под лестницей с промытыми мозгами, разве нет? — выдал Драко.
Том только тяжело вздохнул, помолчал, а потом сказал негромко:
-Да мне просто жалко тебя, дурень, и родителей твоих...
