Несмотря на сложность призыва, стихия воздуха стоила того, чтобы её освоить. В её ведении было и разведка (можно было также передать сообщение, или адресно, или усиливая голос), и управление погодой. А если последнее объединить с призывом духа стихии молнии, то можно пригнать грозовую тучу и обрушить с неба на головы врагов настоящие, природные молнии!* Жаль, происходило это весьма медленно. Впрочем, были и уникальные шаманы, такие как Нер'Зул, кто мог призывать даже очень могущественных духов практически мгновенно. Потому сила шамана оценивалась не только в силе духов, что он способен призвать, но и во времени, которое ему на это требовалось.
— На сегодня достаточно, — произнёс Хатгаут, наблюдая за призванным мной духом воздуха.
Я устало кивнул — много сил сегодня потратил на создание посоха. И хотя потом восстановил ману сердцем рыбы-фонаря, но на занятии с учителем пришлось выложиться полностью. А ведь это с его поддержкой, можно сказать — он мне проторил тропу, а я шёл следом.
— Учитель, ты не против, если я обращусь к Девтазиру?
— Зачем?
— Из всех стихий он лучше ладит с воздухом. Хочу поучиться и у него.
— Каждый шаман торит собственную тропу, — произнёс Хатгаут, — но и поучиться у того, кто лучше, угодно предкам.
* * *
Закончив заниматься с Хатгаутом, решил не откладывая проверить Девтазира. Сегодня точно занятий не будет (мана ещё не восстановилась, а принимать стимуляторы я не спешу). Ещё не отошёл от состояния полутранса, а потому реагирую на приветствия встречных орков с задержкой. Поняв, почему это происходит, останавливаюсь, чтобы окончательно очистить разум. Я ждал от прохожих отклика, что приходит от духов — комплексное, смешанное и немного сюрреалистичное чувство, когда стихия делится с тобой своим мировосприятием. Хмыкнув, продолжаю путь. Скоро я буду на месте.
— Привет, Сундера, здравствуй, Чинкоса. Когда появится хозяин?
— Привет, Аргнак. Девтазир на охоте, вернётся через день или два. Что-то срочное?
— Нет, хотел обговорить с ним кое-какие дела.
— Зайдёшь ненадолго? У нас отличная копчёная рыба, — предложила Чинкоса.
Была она на пять лет старше меня и чем-то напоминала Реррию. Зайти, не зайти? Без Девтазира мне говорить особо не о чем, но уважить гостеприимство и чуть-чуть утолить любопытство его жён может быть полезным. Многое в мире решается за счёт социальных связей, а если ни с кем не общаешься, налаживать их весьма сложно. Да и рыба. Копчёную рыбу я обожал.
— Хорошо, только ненадолго.
Пройдя внутрь, оглядываю незнакомый шатёр. Хотя, его архитектура и внутреннее убранство похожи на остальные, особенно на жильё Хатгаута. За исключением того, что здесь чувствуется женская рука — все вещи расставлены в особом порядке, и есть ощущение домашнего уюта. Неохотно оставив посох у порога, прохожу к очагу.
— Пива, к сожалению, нет, но есть отличная ягодная настойка, — произнесла Сундера, ставя рядом со мной деревянную тарелку.
Да, пива оркам не видать до середины зимы — пока в свою кладовку не заберусь. Впрочем, и тогда зерно лучше пустить на лепёшки.
— Хорошо, настойка тоже полезна.
— И чем? — заинтересовалась девушка.
— Она сохраняет пользу ягод, из которых ставится. Не всю, но лучше, чем без неё. Но и злоупотреблять ей не стоит — по сути своей это становится лекарством.
Наклонив голову вбок, орчанка внимательно слушает мои слова. Подцепив одну рыбку, начинает разделывать, закидывая в рот оторванные кусочки. К ней присоединилась и вторая жена Девтазира.
— Может, мы можем помочь? — спросила Сундера.
— Если что-то выменять, мы знаем, где, что и сколько лежит, — добавила Чинокса.
Детей у Девтазира было много, но почти все сейчас гуляли, за исключением полугодовалого орчёнка, что мирно сопел в углу.
— Меняться пока не требуется, — покачал я отрицательно головой. — Хотел несколько уроков у него взять.
— А разве Хатгаут тебя не учит?
— Учит. Но хотя Кром'Гор умеет стрелять из лука, учиться этому лучше у Толистана.
Постепенно и ненавязчиво орчанки переключили наш разговор на дренеев. Как это произошло, я и сам не заметил. Теперь я рассказывал об особенностях быта дренеев, их характере. Далеко не всё, но и этого было достаточно, чтобы меня внимательно и с интересом выслушали. Деликатно коснулись и темы моего с ними взаимоотношения. Подтвердил слухи, что у меня появилась наложница из синекожего народа. Впрочем, углубляться в эту тему не стал — семья — дело личное. Орчанки пообещали, что дадут знать, как муж вернётся. Сидеть дальше не было смысла, и я, откланявшись, пошёл по своим делам.
* * *
Два дня спустя.
Наступил по-своему знаменательный день — свадьба между Батлитри и Гратдаром. В своё время она мне оказывала знаки внимания, но мне было достаточно Бьюкигры с Кайнати. Хотя, может, что и с ней получилось бы. Гратдар не так давно перешагнул рубеж первой охоты, но, видимо, не захотел копить шкуры на личный шатёр. Впрочем, так поступает большинство — жизнь не стоит на месте, и только амбициозные орки или те, кто чувствует свою силу выбирают такой путь. Мои орчанки были в приподнятом настроении — свадьбы происходят не каждый день. По своей значимости это было не рядовое явление, и даже вечерние танцы, буде такие планировались, переносятся на потом. На свадьбу приглашали всех орков, это был всеобщий праздник, и мы тоже решили пойти, тем более никаких срочных дел у нас не было.
— Интересно, когда начнётся праздник? — поинтересовалась Бьюкигра, принеся воды в котле и поставив его на очаг.
— Скорее всего, ближе к обеду, — отозвалась Кайнати.
Дувейли пока молчит — свадьба — больная тема для неё. Впрочем, сама захотела копытня — теперь пускай ждёт. Чего бы взять с собой? Конечно, молодожёны наготовили на всех гостей, но приходить на праздник с пустыми руками? Девушки, видимо, думали так же, а потому, кроме завтрака, принялись готовить впрок.
* * *
Несколько часов спустя, свадьба.
Народу много, и дело не только в празднике — стало меньше повседневных дел у детей и орчанок. Под снегом не пособираешь съедобные травы и корни, рыбалка в ледяной воде тоже удовольствие то ещё, а потому многие остаются в стойбище. Реррия сумела напроситься на готовку, воспользовавшись тем, что она моя пленница, а наша семья внесла в обустройство молодожёнов две талбучьих шкуры. И теперь вовсю помогала выставлять угощение. Видимо, сидеть в шатре Хатгаута не так весело.
Вокруг стоял праздничный шум и суета, свадьбу посетил и Гултадор с семьёй — вождь старался посещать все значимые события. Дувейли, откланявшись, пошла к отцу, а мы, поприветствовав его, остались на месте. Где-то здесь я видел рыбу — а, вот она. Жареная, не копчёная, но тоже хороша. Кайнати с Бьюкигрой уже насытились, а потому присоединились к прочим гостям, что-то весело обсуждая.
Расправляюсь уже с третьей рыбкой, когда ко мне подсаживается Лаурмака.
— Привет, Аргнак! Давно не виделись!
— Привет. Я, если ты заметила, у дренеев был.
— Помню. И так ко мне и не зашёл. Но у тебя и так много жён и наложниц.
Молчу, но это не мешает ей продолжать монолог, а меня это не раздражает.
— Я хотела отдариться за твой рецепт, как правильно делать настойки. Так действительно вкуснее.
— Нужды в этом нет. Чем полезнее будет пища у Разящих Топоров, тем меньше мне будет работы.
— Конечно, ты ведь уже шаман! А правду говорят о твоих взаимоотношениях с дренейскими девушками?
— Если своего не добавляют — то правду.
— Хотелось бы услышать это из первых уст!
— Не собираюсь распространяться о делах своей семьи.
— Упаси духи! Какие дела? Просто скажи, они так же милы, как орчанки?
— У них своя прелесть. Но они очень на нас похожи.
— Подумать только!
Наш дальнейший разговор прервала официальная часть — все оторвались от еды и собрались вместе, чтобы поздравить молодожёнов. Я с жёнами тоже поздравил Гратдара, присовокупив к словам ещё и то, что теперь им нужно будет возвращать лишь одну шкуру. Кайнати с Бьюкигрой пожелали побольше орчат, а Дувейли — счастья.
* * *
До следующего кочевья охотиться нам не надо, вызывать стихии пока тоже не могу, а потому занялся дальнейшим разбором и систематизацией знаний. Хорошо иметь под рукой таблицу, где расписаны все ингредиенты и способы их правильного приготовления. Жёны вместе с Дувейли где-то ходили, а потому приступаю первым, раскладывая свои записи на половину шатра. К сожалению, не всё по одной болезни можно было поместить в одну таблицу, некоторые компоненты были не пересекающимися. Но лучше иметь две-три таблицы, чем гору свитков и книгу с записями. Тем более, сейчас у меня есть дренейская бумага, а значит, от пергаментов и стопок коры кер'габба можно будет избавиться. Выкидывать их я не буду, но можно будет отдать дренейкам — в их библиотеках они хорошо сохранятся.
* * *
Неделю спустя.
Как это иногда бывает, размеренный и привычный распланированный ритм незаметно съедает время. Минули несколько занятий с Девтазиром (что дали мне не очень много), закончился и переезд. Новое место, наконец, принесло удачу — охотники сказали, что видели следы четырёхлетнего копытня. И теперь мы выдвигаемся на охоту — снег уже достиг той опасной отметки, когда начинал существенно мешать ходить и бегать. Но слава духам, с неба добавка пока не сыпется. Первой следы обнаружила Кайнати, и судя по размерам, это наш зверь.
— Следы свежие, — сказала Бьюкигра.
— Они тут не одни, — добавила Кайнати. — Похоже, недалеко и кабанье стадо.
Да, свинки нам пока не нужны, так что нужно разминуться с ними. Главное — не спровоцировать их на нападение и не подранить секача, иначе он не отступит.
— Копытни не любят слякоть, а кабаны — наоборот, любят болотины, — произнесла Дувейли. — Думаю, скоро их следы разойдутся.
— Вперёд, только осторожней, — выношу вердикт, и мы спешим дальше.
Дувейли оказалась права — копытень пошёл направо, а кабаньи следы вели дальше. Переглянувшись, с облегчением сворачиваем вслед за ним. Судя по следам и поведению Мрака, скоро мы его настигнем. Как назло, стали появляться кусты, местность из равнинной постепенно превращается в холмистую. Огр побери, да тут кругом снежные наносы! Хоть поляну расчищай! Фырчание и треск кустов мы услышали быстрее, чем заметили его. В отличие от лета, когда нет травостоя по колено, а то и по грудь орку, зимой копытни предпочитают жевать ветки кустов и деревьев. Впрочем, некоторые гурманы не брезгуют и разрывать снег. Останавливаемся — прежде чем идти вперёд, нам надо подготовиться.
— Все помнят, что делать? — спрашиваю у девушек, скрывая мандраж.
— Не волнуйся, Аргнак, под копыта не полезем, — отзывается Бьюкигра.
— Мы же уже несколько раз тренировались, — добавила Кайнати.
— Одно дело — тренировка, другое — зверь, — говорю девушкам, чтобы не расслаблялись.
— Мрак уже тоже понял, что по плашкам бегать нельзя, — сказала Бьюкигра.
Да, было такое на одной из тренировок — мой волк поранил лапу, зато теперь понимает, чем опасны наши снасти на копытня. Девушки принялись утаптывать снег, чтобы расположить восемь плашек с остриями. Класть их на не примятый снег будет неправильно — упор слабый. Сам пока приделываю шкуру к шесту — надеюсь, сработает как плащ тореадора. Дувейли, в свою очередь, крепит к другому шесту кожаную петлю — не даром же мы делали целый канат из талбучьих шкур.
— Всё готово, — дала знать Бьюкигра.
— Мы пошли, — киваю девушкам.
Идём вперёд, туда, где слышится довольное чавканье и треск веток. А вот и он, красавец. Копытень уже успел полинять и теперь красуется светло-серым густым мехом. Заметил нас, но нападать не спешит — авось двуногие пойдут своей дорогой и не станут отвлекать его от вкусного обеда. Но у нас другие планы. Здоровенный, хоть ему и надо ещё несколько лет, чтобы набрать полную стать и взрослые размеры, но и так туша впечатляла. А уж когда она несётся на тебя! Судя по поведению зверя, он скорее хотел отпугнуть нас, чем напасть, и если бы мы убежали, вряд ли он стал бы нас преследовать. Чуть сбавил скорость, видя, что мы не удираем, но тут же наддал, утробно ревя и мотая головой. До него было три орочьих роста, когда он, пригнув голову и выставив рог вперёд, прибавил прыти.
Напружинив ноги, готовлюсь бежать вперёд, копытень обладает сильной инерцией и не сможет быстро развернуться, если наши приготовления не помогут. Дувейли стоит чуть впереди, петля с шестом надевается копытню на морду, и орчанка бежит вперёд и левее. Я же целюсь ему шкурой по глазам, готовясь сбить его с толка. Пробежав ещё пару шагов, копытень наступает на волочащийся канат, затягивает петлю на морде и, споткнувшись, перекувыркивается на спину. Гронн! Не будь я готов сигать вперёд и в сторону, попал бы под катящуюся многотонную тушу! Увернулся я не до конца, задело меня краем, но этого было достаточно, чтобы откинуть в сторону.
Отфыркиваю попавший в лицо снег, поднимаюсь на ноги. Копытень не свернул шею, но падение его точно дезориентировало. Поднявшись на ноги, стал мотать головой, стараясь сбросить канат с морды. Поднимаю шест, шкура на нём удержалась, но верхняя четверть переломилась, побывав под зверем. Что же, пора переходить к следующему этапу. Подбежав, перетягиваю жердью его по морде и бегу в сторону основного отряда. Мрак тоже тут как тут, но под копыта не суётся. Чтобы больше не было сюрпризов, иду в отрыв — если он ещё раз наступит на канат, я точно не увернусь.
Ещё раз пришлось ждать, пока копытень поднимется, и хлестать его шестом по морде, чтобы не сбивался с пути, на второй раз канат не выдержал, порвавшись от сильного рывка. К счастью, скоро нас ждёт финишная прямая. Перемахиваю через плашки с вставленными наконечниками от дротиков и продолжаю бежать. Оглушительный рёв был такой силы, что, казалось, чуть не сбил с ног. До звона в ушах. Резко оборачиваюсь, замечая, что копытень меня больше не преследует. Бережёт переднюю левую лапу, не решаясь поставить её на снег. Напоролся на разложенных "ежей", теперь мы с ним справимся!
— Получилось! — кричит Дувейли, приближаясь к зверю сзади.
— Близко не подходите, задние ноги ему подрубайте! — командую орчанкам.
Впрочем, это лишнее, но я за них волнуюсь. Сейчас зверь потерял свою прыть, но всё ещё смертельно опасен. Бьюкигра, умница, стала убирать не сработавшие плашки — в сутолоке сами можем налететь на них. Мы не торопимся, кружа вокруг раненого зверя, выцеливая задние ноги. Это сейчас несложно — как только он опускает раненое копыто, впившиеся острия бередят рану, простреливая её нестерпимой болью. Орчанки, вооружившись копьями, целятся по пробоинам от моего топора — клевцу на обухе толстая кожа не преграда. Рев копытня, рык налетающего сбоку Мрака, что, вцепившись и рванув шкуру, тут же отбегал прочь, избегая грозного рога...
