Был еще один вопрос: брать или не брать с собой эскорт? В принципе, даже полк дроидов за спиной способен решить многие проблемы, только вот — стоит ли идти таким путем? Они, конечно, Темные — но имеет ли смысл сразу начинать с запугивания недовольных, или просто сомневающихся... — в этом Кен сильно сомневался. Если Толан прав, то здешний народ (хотя бы часть его) поддержит его и так, без всяких угроз — настолько их достало собственное руководство. А повести Черную Стражу за собой, вселить в людей уверенность в завтрашнем дне... — для этого одних больших батальонов мало!
Мысленно Старкиллер чертыхнулся: стоило ли пытаться взвалить на себя еще и эту ношу? — как будто ему мало было "Фурий", Альянса и целой кучи учеников. Потом он вспомнил Толана, и его полный надежды взгляд, когда он всего лишь пообещал парню "подумать"... — и понял, что должен хотя бы попробовать что-то сделать! В то, что на Ассамблее все закончится мирно, Кен уже не верил. Однако, это все равно не повод сразу настраивать себя на то, что придется устроить для несогласных с новой линией мясорубку. Так все же, кого ему взять с собой, кроме Толана? Рекс, которого он вызвал на Мустафар сразу, как только был захвачен Главный Командный Центр, нужен ему как раз именно на нем: кто-то должен навести хотя бы относительный порядок во всем этом жестяночном бардаке! Сюда же, в помощь старому боевому товарищу, Кен вызвал и команду Харбека в полном составе — пусть прикрывают ему спину, да и самому так Старкиллеру спокойнее, пока планета еще не находится под твердым контролем. Вот, кстати, Рекс еще раз поинтересовался: стоит или не стоит и дальше сбивать лоханки местных, что попытаются летать без их разрешения? Стоит, Рекс! Непременно стоит: дашь слабину один раз, и все моментально рассыплется... — подождут местные, мир не рухнул пока, и еще постоит немного. Солона с его ребятами, как более рассудительного, Кен оставил в качестве помощи Файвсу и Таало Этав. На верфях молодняку по любому больше делать было нечего, а вот полезть искать себе на пятую точку приключений, с них сталось бы — а так, все при деле! Кто-то из пацанов заикнулся было насчет того, что они, мол, могли бы помочь Кейрану и Бет Элю, но дроид-супертактик и джедай в один голос, тут же, заявили, что никаких дополнительных помощников им пока что не нужно, проявив редкое "единодушие" (или здравый смысл, что вернее). Это даже хорошо, что ребята сунулись к Кейрану и его коллеге раньше самого Старкиллера: было у Кена такое же глупое желание, насчет помощи — к счастью, он не успел высказать его вслух. Нет уж, пусть там справляются без него! — а он займется сейчас тем делом, которое больше никто не сделает.
А насчет того, кого с собой взять, кроме Толана — ну, вот мастер Аса что-то явно заскучал. Почему бы не пригласить на эту "прогулку" его? Если что, так вдвоем со старым кроварцем они способны все от горизонта до горизонта в труху превратить, и даже не вспотеть!
Кен поглядел на хронометр: времени оставалось в обрез. Пора вызывать своих будущих спутников, и велеть готовить челнок к полету. Пытаться связаться с руководством Альянса пока что, смысла не было. Вот когда он разберется с Черной Стражей, а Кейран и Бет Эль — с конвоями, которые вот-вот должны начать появляться возле Мустафара, тогда — другое дело.
* * *
Когда дроид-пилот вел их "Колчан" к тому месту, где уже началась Ассамблея, Толан единственный из пассажиров не находил себе место. Не помогал даже вбитый с детства наставниками Контроль: навеянные Силой образы и тени буквально роились у него перед внутренним взором. Все эти Видения, так или иначе, непременно заканчивались одним: одетый в ситхские доспехи — шлем с глухой маской, броня и непременный черный плащ — Кен Старкиллер шел по раскаленному песку, шлаку, а часто — и просто по текучей раскаленной лаве. Словно проходил мимо невидимого Толана, и двигался дальше, куда-то за горизонт. Сначала ему показалось, что в руке у Старкиллера был его меч, но нет — собственный меч Кена так и висел у него на поясе. "Приглядевшись", Толан понял, что в руках у того были обломки чьих то чужих мечей... — нехорошее, недоброе зрелище! — он с трудом вырвался из цепких лап Видения Силы.
Его спутники буквально излучали спокойствие. Мастер Аса был похож на посыпанное пеплом и закрытое тонкой твердой корочкой лавовое озеро: серо-сизая ровная поверхность, даже малейшей огненной прожилки на поверхности нет. Но горе тому, кто отважится встать на его зыбкую поверхность... — и только ощущаемый кожей жаркий ветерок, тянущий от обманчивой темной поверхности, словно предвестник смертельной угрозы. Больше ничего...
Но, старого Формовщика хотя бы можно было как-то почуять, пусть и не ощущая через Силу как угрозу напрямую. А вот на месте Кена в Силе вообще была пустота! Если не знать, что этот человек мог сотворить с помощью призываемых им Стихий — так называли эту технику работы с Силой кроварцы — невозможно было даже и подумать, насколько он может быть опасен. Толан еще раз подумал, не ошибся ли он, когда пытался растолковать те свои, старые видения? Что если он сейчас, невольно, везет своим собратьям не спасение, а гибель... — нет, не думать об этом! Все, что он сделал, он сделал правильно — в этом Толан был уверен, как никогда раньше: после того, что сотворил Сан"сий, пытаясь удержаться у власти, иного выхода просто не было...
На экранах внешнего обзора мелькнул берег лавового озера, знакомые горы вдалеке, едва заметные развалины старого джедайского анклава. Что же, они на месте, и товарищи уже ждут их. Неожиданно резануло ощущением чьей то смерти... — черт, неужели они все же не успели?
* * *
Сан"сий был доволен: все получилось даже лучше, чем он рассчитывал! Эти старые пни, так долго противившиеся всему, что он пытался сделать для Черной Стражи, будто бы сам лезли в расставленную им ловушку. У них был шанс, если бы старичье поддержало Кэла Вуриса — немного дополнительных сторонников родианец им мог бы собрать. Не то, чтобы это уже что-то решало: против Миньонов, усиленных Опустошителями и теми из Ассасинов Троицы и Мародеров, кто принял сторону Сан"сия, у традиционалистов и ретроградов все равно кишка была тонка! Однако, не вступившись за Кэла, они полностью потеряли все шансы — он даже думал, что многие их сторонники от них откажутся, стоит только поставить вопрос ребром: ты за Курска, или ты против?
Сам же родианец, поняв, что за него никто не вступиться, повел себя более чем достойно, хотя и ожидаемо: потребовал поединка, с целью доказать мечом, что ни в чем не виновен! "Что же, лучше плохой шанс, чем вообще никаких шансов" — Сан"сий ухмыльнулся про себя, когда верная Ванск вызвалась быть его противником. Кэл Вурис напоминал загнанного в угол мелкого падальщика, застигнутого крупным хищником врасплох: яростно скалил зубы и пытался даже атаковать более сильного врага — но исход этого поединка был очевиден для всех. Будь у родианца возможность сбежать, он несомненно ей воспользовался бы. Однако, бежать с небольшого полуострова, окруженного со всех сторон раскаленной лавой, было некуда — кроме как на площадку тренировочного полигона, где и происходила Ассамблея. Собственно, и сам этот полуостров, точнее даже — настоящий остров, тоже был частью полигона для тренировки новичков: относительно ровная овальная площадка с обрывистыми берегами, окруженная со всех сторон раскаленной лавой и соединенная с "материком" чем-то вроде естественного арочного "моста". Отсюда, со склона, все происходящее там было как на ладони...
Смотреть на то, как Ванск гоняет эту вомп-крысу по небольшому ровному каменному пятачку, было не интересно: минутой раньше, или минутой позже — но забрачка Кэла непременно достанет. Сан"сий невольно поднял взгляд к небу, на котором почти не осталось облаков. Яркое солнце мешало глазам, но рассмотреть чужие корабли было нетрудно: захватчики деловито прочесывали сверху поверхность планеты — казалось, их фрегаты и корветы опустились еще ближе к поверхности. Интересно, чего это они так усердно ищут? — Рори докладывал, что бои на поверхности Мустафара стихли уже несколько часов назад. Несомненно, искали точно не их Анклав! — ни сам Сан"сий, ни кто-то еще не чувствовал никакой угрозы со стороны этой флотилии. Конечно, там, скорее всего, боевые дроиды — но если бы существовала прямая угроза именно им, то возмущение в Силе все равно имело бы место. А здесь, словно не искали даже чего-то, а просто стерегли место. Так, стоп — место! — как ему на помощь смогут прийти Готбард и Курана со своими Миньонами, и боевыми дроидами, если все подходы сейчас под наблюдением? Может, отдать приказ, чтобы оставили дроидов на местах, в бункерах? В конце концов, Миньонов и верных ему Неистовых вполне должно хватить, когда бунт, который он так старательно провоцировал, вспыхнет, наконец. Высоко... несколько десятков километров, даже глаза с трудом различают детали — нет, надо рискнуть: сторонники сторонниками, а несколько тысяч боевых дроидов все расставят по своим местам, когда дело дойдет до световых мечей!
Предсмертный "крик" родианца донесся через Силу. Сан"сий повернулся к остальным участникам Ассамблеи, наблюдавшим за поединком — равнодушным уж никто из них точно не остался. Толи еще будет...
— Что же, господа, раз уж мы разобрались с этим предателем, не пора ли нам заняться другими, более важными делами?
Небольшой космический челнок, который пронесся почти над самыми головами собравшихся на Ассамблее, опустился прямо за спинами последних рядов, чуть выше по склону. "Интересно, кто это к нам прибыл, вместе с так не вовремя пропавшим господином Толаном"? — Сан"сий узнал, по крайней мере, один "след" из тех, чье присутствие ощущалось внутри обычного сеповского челнока типа "Колчан". С ним был еще кто-то еще, непонятный — один так точно одаренный, а вот второй... — по крайней мере, это точно не дроид. Ладно, наплевать! — разобраться с этой "пропажей" он всегда успеет, как и узнать — кто все же помог ему тогда скрыться с Мустафара. Сан"сий подумал, что сейчас важнее заставить бунтарей первыми сделать ход — и нежданно объявившийся здесь Толан Лас-Ковах поможет ему в этом, так или иначе.
* * *
Когда они, все втроем, ступили на присыпанную вулканическим пеплом поверхность планеты, Кену подумалось, что со стороны их троица должна была бы выглядеть очень необычно. Впрочем, на них-то как раз никто из сотен разумных, собравшихся внизу — у самого берега лавового озера, даже и не посмотрел! Кажется, собратьям Толана было совсем не до них: натянутые подобно струнам потоки Стихий четко отражали обстановку на собрании, раскаленную куда сильнее лавы внизу. Впрочем, пара каких-то личностей с укрытыми глухими масками лицами — явно одаренные, попыталась преградить им путь. Оба "стража", облаченные в потрепанные черные балахоны, демонстративно включили блеснувшие алым световые мечи — не произнеся ни слова при этом. Однако, идущий впереди Толан небрежно бросил: "Это со мной!" — и они послушно расступились в стороны. "Ну, хоть охрану все же додумались выставить" — усмехнулся про себя Старкиллер. Честно говоря, глядя на то, как на них никто больше не обернулся и не посмотрел, Кен готов был выругаться:его мнение о Черной Страже сильно упало. Конечно, Сила Силой, но никак не реагировать на посторонних притом, что на планете только что случилось что-то вроде войны... — от разумных существ подобного наплевательского отношения к своей собственной безопасности как-то не ожидаешь! Особенно тогда, когда самого тебя три года военных действий отучили от подобной беспечности намертво...
При их приближении к толпе, хозяева наконец-то соизволили обратить внимание на "пришельцев". Шум резко поутих, задние ряды стали оборачиваться и расступаться, давая своему собрату (которого явно сразу узнали) и его спутникам проход к центру неглубокого природного амфитеатра — по краям которого и толпился народ. В самом центре, на довольно обширной плоской площадке, было свободное место — сейчас там стояли всего несколько человек — за ними-то, до этого, собравшиеся и следили. Эти последние явно прекратили спор — ожидая, когда их троица подойдет к ним. Сзади, за спинами Кена и его спутников, когда они прошли, толпа быстро сомкнулась снова: он чуть ли не физически чувствовал направленные на себя чужие взгляды.
Старкиллер внимательно пригляделся к собравшимся в центре: те, кто стояли на площадке, отдельно от остальной толпы, масок не носили. Молодой зелосианин, находившейся в одной из двух групп, на которые они были расколоты, не мог быть никем иным, кроме как другом их "археолога" — Толан много рассказывал про него Кену — выходило, что четверо других разумных, стоявших вместе с ним плечом к плечу, были как бы их сторонники? Напротив них стояло еще четверо: впереди высокий мужчина-хуман, явно главный в этой группе. Неброская одежда защитного цвета, широкий пояс с висящим на нем световым мечом — и явно обязательный тут черный плащ, с натянутым по самые глаза капюшоном. Мужчина чем-то неуловимо напоминал ему Графа — может, ухватками и позой? — Но, после старого Дуку, который не играл в величие, а обладал им по настоящему, такое позерство воспринималось несколько... иронично. По описанию Кен понял, что это, скорее всего, как раз и был их пресловутый Курск. Рядом, за его плечом, находилась женщина чуть пониже ростом — хотя она так же была закутана в плащ черного цвета, как и ее сосед, и ее голова тоже была покрыта капюшоном, Кен ни мгновения не сомневался в том, к какой именно расе эта женщина принадлежит. Сан"сий и Ванск собственными персонами. Два других сторонника местной "власти" старались держаться за спинами своих вожаков. Между тем, Сан"сий повернул голову в сторону пришельцев: их спутника он, несомненно, тоже сразу узнал — из-под капюшона плаща выглянуло надменное смуглое лицо.
— Бааа, Толан! — это что, вся обещанная тобой этим господам помощь? — Сан"сий небрежно кивнул в сторону своих противников. — Как-то маловато получается, я ожидал, что ты им хотя бы армию привезешь...
Мужчина деланно рассмеялся. Стоявшая рядом с ним забрачка, небрежно поигрывавшая взятым в правую руку выключенным сейчас световым мечом, нехорошо улыбнулась. Толан подошел к тому месту, где стоял его друг, вместе со своими сторонниками. Кен и мастер Аса чуть задержались, остановившись в отдалении: еще ранее они договорились, что их спутник сначала представит их своим друзьям, а уж затем можно будет представляться и остальному собранию.
Как же приятно снова чувствовать себя частью Великой Силы! Нет, к Старкиллеру не вернулось в одночасье то потерянное, восхитительное чувство единения со всем живым миром вокруг, увы. Но, Аса Торрад-Атэйн был не только истинным Мастером Стихий, он оказался еще и прекрасным учителем, способным с полуслова понять чужие затруднения и проблемы в работе с Силой. Пускай он не смог Исцелить Кена, но вот помочь обойти последствия полученной травмы — у него получилось! Несколько практических уроков, которые сопровождались подробными лекциями о кроварских методах работы с Силой, дали неожиданно прекрасный результат. Такое со Старкиллером бывало и не раз — после тяжелых ранений, когда буквально надо было заново учиться ходить. Вот сейчас ощущения были точно такими же: он как будто, наконец-то сумел снова встать на ноги — и пойти. А всего-то оказалось достаточным научиться чувствовать самого себя Стихией — такой же, как Вода, Воздух, Земля и Огонь...
