Ольга подвинула кресло поближе, и положила голову ему на плечо, так она делала часто последнее время — искала у него защиты и утешения. Она не пыталась скрыть боль, с которой жила. Ей было трудно. Часто ее глаза наполнялись слезами, и она плакала, не стесняясь друзей. Никто ее не утешал, не говорил, что нужно жить дальше, только молча жалели. От Игоря и, особенно, от Дмитрия Ольга отгородилась стеной, Алик остался единственным, с кем она общалась охотно. Рассел был постоянно занят. Он работал с еще большим усердием, точь-в-точь, как в те времена, когда пропала Эл. Смерть Амадея он воспринял, как закономерное событие, словно знал заранее. Не секрет, что Курк умеет скрывать эмоции, было не понятно, что происходило у него в душе. С виду он остался спокойным и собранным, как автомат выполнял свою работу.
— Алька, как я устала. Я так хочу мира и покоя. Я слабая, — жалостно сказала она.
Алик обнял девушку.
— Как же мы без тебя? Кто будет нас лечить? Дамское общество не дает мужчинам быть грубыми. Представь себе нас без тебя. Я не представляю, — говорил он ласково.
— Зачем нам возвращаться? Почему мы не можем работать, как работали, освобождать пленных? Это достойная работа. Зачем нас отозвали?
— Рассел сказал, что мы нужны для важного дела. Он не торопиться с новостями. Мы забыли, что служим разведке Галактиса, нашим опытом решили воспользоваться, поэтому мы возвращаемся. Другой масштаб, понимаешь, нас готовили не пленных освобождать. Там узнаем.
— Не хочу, — опять простонала Ольга.
— А ты думай о хорошем. Повезет, на Землю слетаем, Нику увидим, Геликс.
Ольга тихо вздохнула.
— Алик.
— Что?
— Ты же надумал искать Эл?
Ольга почувствовала, как Алик сжал ее плечо. Она закусила губу и насторожилась.
— Я думал. Уже четыре года прошло, почти четыре года. Каждый раз, на каждом задании, я высматривал среди пиратов ее. Мне трудно было смотреть на пленных, потому что сразу представлял ее в таком же виде. Пару раз мне казалось, что я видел Нейбо. Правда. Темную фигуру в синем шлеме. Один раз пытался преследовать, Амадей меня срочно вернул.
— Это, когда я среди мертвых живого нашла? Он притворялся, — припомнила Ольга. — Боже мой, мы даже не признавались себе, в каком кошмаре мы работаем. С Амадеем все казалось другим. Просто. Он смог сделать так, чтобы мы не привязывались к тем, кого спасаем. Я только иногда вспоминала, что мы действительно делаем, а теперь они мне снятся.
— Не будем об этом говорить. Я вспомнил, да, это было тогда.
— Мне показалось, что Амадей специально тебя вернул.
— Не знаю.
— Алик, — тревожно протянула девушка, — надеюсь, ты не собираешься Нейбо искать. Не надо, пожалуйста.
— Оленька, давай сначала узнаем, что нас ждет. Там будет видно, — неопределенно сказал капитан.
— Алька, ты что-то задумал? Ты у Рассела все данные о Нейбо стащил.
— Я не стащил. Ознакомился. Я же у нас по совместительству — разведка. Знать не лишнее.
Оля подняла голову и требовательно посмотрела на друга.
— Пообещай, ты не будешь его искать. Умоляю. Если еще и с тобой несчастье случиться... — она заплакала.
Алик скосился.
— Искать Эл и не искать Нейбо — противоречит одно другому, — сказал Алик.
— Алик, а если она им служит?
— Прекрати. — Алик строго посмотрел на нее. — Опять ты за свое. Эл никогда не станет им служить, только через собственный труп.
— Что вполне возможно, — голос девушки дрогнул, и она отвела взгляд.
— Оля, я не хочу говорить об этом. Не хочу, слышишь. Для меня она либо жива, но тогда она им не служит, либо мертва. Мне легче думать...
Алик стиснул зубы и умолк.
"Он не понимает", — подумала Ольга.
— У меня подозрение, что Амадей понял мои планы и постарался придержать нас. Мы были ближе всего к цели, — после молчания сказал Алик.
— Амадей был очень мудрый, он не сделал ничего, что нам повредило бы. Я не встречала человека лучше, чем он. Ты сам знаешь...
— Оля, ну я же не глуп.
Алик улыбнулся, чтобы успокоить девушку.
— Да не мальчик. — Ольга вытерла слезы. — Вот волосы уже седые появились. Я знаю, что ты не оставишь эту затею. Ты ведь любишь ее. Прости, что напоминаю.
Алик кивнул в ответ.
Их направили на новый недавно выстроенный посольский корабль. Пока они осваивались, Алик заметил, что друзья почти не общаются друг с другом. Они ни разу не собирались вместе. Алик заманил их к себе, позвал на подмогу Курка и учинил разбирательство.
— Мне не нравиться, что каждый из вас роет себе отдельную нору. Так дело не пойдет. У нас впереди две встречи с пиратами, а наша команда смотреть друг на друга не хочет. Эй, люди, так нельзя, — выговаривал он.
Они молчали. Алик и не ждал, что они сделают какие-то шаги. Он рассчитывал, что Рассел вмешается и поддержит его, но Курк молчал.
— Тогда я принимаю радикальное решение — я ухожу, — твердо заявил Алик. — Я подам рапорт о переводе на другой борт. Видеть не хочу, как вы дуетесь друг на друга.
Дмитрий поднял на него глаза.
— Не горячись, Алик. Что касается меня... Я убил Амадея, — при этих его словах Ольга вздрогнула. — Я знаю, что вы не можете относиться ко мне нормально, как раньше. Я сам к себе паршиво отношусь. Оправдываться не стану. Я дал ему слово, даже больше, я поклялся, что буду стрелять, если Амадею будет грозить плен. Я знал, что делаю. Какой смысл просить прощения? Я выстрелил в него.
— Перестань, Димка. Я сидел рядом с тобой. Я был рядом. Не было выбора. Я тебя не обвиняю. Если нам предстоит опять летать вместе, я не могу представить на твоем месте другого пилота, — с жаром сказал Игорь.
— А я не собираюсь уходить, — возразил Дмитрий.
— Это из-за меня, — подала голос Ольга. Она говорила мягко. — Мое присутствие и мое поведение. Между собой, по-мужски, вы решили бы этот вопрос давно. Простите меня. Мне трудно. Я пытаюсь справиться со своими эмоциями, но не могу. Обещаю, что в работе мне станет лучше. Я действительно думала об уходе, но от себя не убежишь. Я остаюсь в команде. А эмоции, они пройдут, нужно просто больше времени. Как бы я себя не вела, я понимаю, что у меня нет людей ближе вас.
Алик осмотрел всех и сказал:
— Нам предстоит встреча. Никуда лететь не придется. В космосе встречаться небезопасно. Пираты предпочли встречу здесь, на нашем корабле, боятся, что Нейбо их уничтожит. Они прилетят сюда под видом торговой сделки. Повод для встречи — пленные. Наша непосредственная обязанность. Нас всех включили в группу. Они предлагают целую сотню, а взамен пока ничего не попросили, значит, будут говорить о сотрудничестве. Забудьте о прошлом. Мы нужны здесь.
— Не переживай, Алик, — успокоил его Игорь. — Мы понимаем.
— Вы пытаетесь решить вопрос, который не решается за месяц или за два, — подал голос Рассел. — Повинуясь обстоятельствам, я должен сказать еще раз. Гибель Амадея — его выбор. Вашей, ничьей, кроме Нейбо здесь нет вины.
— Я предлагаю, — начал Алик строго, — с этого дня по четыре часа отвести подготовке встрече. Всем вместе. Рассел, ты лучше нас знаешь военное положение. Разработайте с Игорем и Димкой стратегию, как нам себя вести, как защищаться и как нападать, если потребуется. У нас, как мне показалось, странное положение. Не понятно, в каком качестве мы будем вести переговоры? Кто главный? Какие функции? О чем мы будем с ними говорить кроме пленных? Нас никто не консультирует. Я попытаюсь определить нашу роль.
— Она уже определена. Положение. Положение, — стал размышлять Рассел. — Положение интересное. На той стороне нас перемены не касались, мы их не замечали. А пока мы шпионили и упивались горем, ситуация совершенно изменилась. Решили вопрос уничтожения их кораблей. Отныне флот Нейбо уязвим. Если так пойдет дальше, кланы изменят Нейбо, нужно чтобы изменили. Кстати, Алик, ты за угон катера и за отличную работу в последние годы, повышен в звании. Ты теперь капитан класса Д. Поздравляю.
— Ух, ты! — воскликнул Игорь. — Поздравляю, Алик. Значит, теперь Космофлот не будет контролировать, что мы делаем на переговорах и не пачкаем ли мундир. За тобой полная самостоятельность не только в управлении экипажем, но и контактах. Здорово.
— Не торопитесь радоваться, — предостерег Рассел. — Алик молод для такого чина, так что контроль все равно будет. Нагрузка будет огромная. Капитаны такого уровня обязаны быть посредниками в вопросах отношений Земли и Галактиса. Спокойно и тихо работать нам не дадут. Вот тебе и объяснение, почему тебе ничего не сообщают. Это дипломатический чин, Алик. Подумай, что тебя ждет прежде, чем его принять. Остальных тоже касается. Вас всех, кроме Дмитрия перевели из ваших родных служб разведки Космофлота в дипломатические службы. Я уверен, что Галактис поспособствовал. Они заинтересованы в том, чтобы вы больше не воевали. Про возвращение на войну забудьте. Вы служите и Космофлоту Земли и Галактису. Это трудно, по собственному опыту говорю. Двойные функции будут у всех. Ольга тебе придется часто улетать и давать консультации. Образуется программа по возвращению пленных, твой опыт дорогого стоит. Игорь отныне ты не технический эксперт. Извините, что вспоминаю. У Амадея были такие глубокие связи с разведкой, о которых я даже предположить не мог. Да, масштаб большой. Так вот с его рекомендации Игоря так же перевели в дипломатический корпус и переговоры отныне — твоя прямая обязанность. Алик будет координировать действия и вести переговоры, а устраивать их и снабжать всех информацией будешь ты. Мы теперь коллеги.
— Да-а-а, — Игорь сделал круглые глаза, почесал затылок, — действительно нужно подумать.
— Фуф, меня оставили в покое, — выдохнул Дмитрий.
— Не обольщайся, — усмехнулся Рассел. — Тебе предстоит получить штурманские знаки. Простым пилотом тебя не оставят, при таком-то капитане. Закончились одиночные полеты, будешь крейсеры водить. Начнешь с этого.
— Да, не повезло тебе, младший братец, — саркастически улыбнулся Алик. — Ничего, я еще не все забыл, помогу.
Дмитрий выразил возмущение всем своим видом. Слово "не хочу" было красноречиво написано у него на лице.
— Да, что твориться? — возмутился он.
— Что твориться? — повторил за ним Рассел. — Я стараюсь разобраться. Пираты теперь очень хотят беседовать с нами, а у нас есть, что им предложить. Империя Нейбо трещит по швам, словно некая сила рвет ее изнутри. Кланы дерутся из-за добычи, буквально на части рвут друг друга, единственный кто их держит вместе — Нейбо. Нейбо по-прежнему сильный лидер, он умеет править, когда речь идет о военных действиях, они быстро объединяются. Их держит страх перед ним и старые привычки. Нейбо способен на любое коварство. Как бы эти переговоры не стали ловушкой.
— Нужно убедить их, что договариваться выгодно, — вставил фразу Алик.
— Да. Именно, — поддержал Игорь. — Это возможно. Я знаю как. Опыт торговли меня многому научил. Нужно дать им понять, что воевать не выгодно. Однажды они поняли, что облагать налогом корабли гораздо лучше, чем их громить и что дороже продавать непеределанных пленных. За два года нравы в их лагере изменились в разумную сторону. Мы будем говорить с ними, даже если их условия будут нам не выгодны.
— Увы, заслуги наши или Галактиса тут невелики. Тут работала другая сила. Мы должны усугубить этот процесс. У Галактиса далеко идущие планы. Говорят, они хотят выманить на переговоры самого Нейбо, — договорил Рассел.
Рассел увидел, как они напряглись. Он осмотрел каждого, медленно и внимательно, собрал губы в трубочку, поднял брови, опустил, помолчал и добавил:
— Что притихли? Вы будете в них участвовать. Когда-нибудь. К королю пиратов у вас свой счет. Я не перестаю удивляться, как здесь в системе отношений учитывается каждая мелочь. На столько все изощренно, я не в силах этого понять. Мой ум отказывается понимать. Я бы на месте командования разведки близко бы вас не подпустил к нему, а они считают, что вы полезны. Только умоляю, ребята, заприте свои эмоции в самый надежный закуток вашей души. Речь идет о будущем. Положение складывается не в его пользу. К Галактису, ради прекращения войны присоединились жители системы Торн. Они долго наблюдали за этой войной, а теперь вдруг вмешались.
— Ого! — воскликнула Ольга. — Их считают полубогами. Говорят, что они могут двигать целые планеты и знают все о происхождении космоса. В земных справочниках их не существует, в Галактисе мало о них известно, но именно они основали Галактис, они его покровители.
— Что же они раньше не вмешались? — задал вопрос Алик.
Ольга только пожала плечами.
— В жизни не видела ни одно торнианца, — ответила она. — Они никого к себе не пускают.
— Они придерживались мнения, что мы должны прекратить войну сами, — добавил Рассел. — Обсуждать эту тему смысла не имеет. Примем их вмешательство, как помощь свыше.
— Совершенно ясно, что пока Нейбо жив, закончить войну невозможно. Он не придет на встречу, он понимает, что его схватят, — сказал Игорь.
— Он придет. Так утверждают торнианцы. На наш корабль возложена задача — обеспечить эту встречу, если она станет возможной, то через полгода мы его здесь увидим. Быстрее получайте свои регалии и за дело. Вы добились своего.
Снова жизнь менялась. Они опять привыкали к новизне. Они ожидали от дипломатической работы изрядной доли скуки. Ошибались. Новый корабль, новый экипаж, состоящий наполовину из землян, наполовину из галактожителей, совсем невоенные порядки. Скоро Алик осознал, что о дипломатии ничего не знает. Так же как когда-то он вспоминал Эл в военных рейсах, также сейчас вспоминал Амадея. Его вкрадчивую кошачью мягкость, легкость и изящество в общении. Он понял, что этот человек мог взять псевдоним Амадей, как напоминание о веке Просвещения, времени блистательных умов. Чувство юмора у него было изысканное. Алик понял, как он тяжеловесен в отношениях, как сложно преодолеть барьеры между его привычной моделью поведения воина и нынешними обязанностями. Он вспомнил Торна. Фактически он поднялся до его высоты. Его мучили сомнения, он не был уверен, что занимает свое место. "Это ненадолго", — сказал он себе. Прошло еще полгода. Четыре земных года и два месяца с начала войны.
Мысли о том, что Нейбо однажды явиться на их корабль, заставили пятерку сплотиться вновь. Но это была уже не только ненависть. Однажды Игорь красноречиво выразил новые настроения.
— Ребята, ведь кто-то обвел его вокруг пальца в истории с крейсером. Это уже маленькая победа. Он уязвим. Поможем развалиться его империи без огня и взрывов. Более сладкой мести я для себя не придумал, — заявил он.
Все что они теперь делали, незначительные встречи с главарями слабых кланов, выкуп пленных, использование опыта Амадея и его связей — все было подчинено единой цели. Они не заметили груза этих месяцев.
Встреча была назначена. Нейбо обещал явиться лично. За пару суток до встречи к борту их корабля пристал корабль точь-в-точь похожий на ГЕЛИКС только больше размерами. Его обитатели представились торнианцами, которые будут присутствовать на встрече. Выходить из корабля до назначенного срока переговоров они отказались. Их появление привлекло внимание даже бывалых галактожителей.
