Остальные семеро наемников молчали, кто-то прислушивался, кто-то точил меч, один кашеварил. Здесь, в треугольнике, где сходились границы Тристейна, Галлии и Германии, пока еще хватало добычи и желающих нанять десяток крепких парней, знающих, с какого конца держаться за меч. Но Швейцер уже пару раз задумывался, что будет дальше? Когда здесь столкнутся армии? Новости из Гельвеции пробуждали в нем глухую злобу, но бежать и мстить он не рвался. Что бы там ни думали окружающие, а сражаться галлийцы умели и дураками не были.

Только чихни неправильно, и весь десяток поляжет, а ведь они верят в командира.

— Так, давайте поедим, как следует, потом выспимся, а утром на свежую голову решим, — обратился Швейцер к мудрости горцев. — Жан, Луиджи — первая смена, все равно же не успокоитесь, так что спорьте, но тихо.

Глядишь и придет что в голову, под их спор, подумал Швейцер, но вслух говорить не стал.

Глава 14

в которой вновь ненадолго возникает мэтр Скаррон, а Джозеф общается с Шеффилд

Дела у Скаррона настолько пошли в гору, что когда Аргусу Филчу потребовалась личная встреча с Папой, оная встреча была легко и непринужденно организована. Паутина по высасыванию и сбору информации оплетала Рому и дворянство Ромалии, подбиралась к монастырям, выкидывала нити в другие города. Деньги с Альбиона поступали регулярно, и Скаррон заботливо откладывал их, ибо сегодня есть прибыль, а завтра нет, тогда запасы и пригодятся. Но прибыль шла каждый день, и Скаррон пел, хлопоча, организуя, расширяясь, нанимая и обучая, и чувствуя себя, как рыба в воде. Ненавязчивый контроль людей Эверетта не мешал, а иногда даже и помогал. Один конкурент отравился грибами, другого проткнул обиженный брат, узревший сестру в неприличном виде, ну и так далее.

И о грядущем нападении на Рому предупредили, дали возможность уйти из города, но все равно Скаррон страдал. Столько планов и все Галлия порушила, не говоря уже о том, что придется опять менять место жительства. Веселиться в сожженной Роме вряд ли получится, и в окрестностях тоже.

— Не переживайте, мэтр Скаррон, — подсел к нему "бухгалтер", маленький, неприметный человечек, отлично разбирающийся в цифрах, ядах и тайных интригах. — Могу смело вам сказать, что Альбион вами доволен.

— Это хорошо, — вздохнул Скаррон, подпирая голову рукой.

Вышедший из Ромы караван, с деньгами, бумагами, вещами и девушками, сейчас остановился на обочине, возле живописной лужайки. Персонал "Королевы красоты", самый первый состав, так сказать, плюс кое-кто из второго и третьего набора, кого успели выдернуть с собой, беззаботно бегал по цветам. Девушки перекрикивались, хихикали, дразнились, а Скаррон страдал. До сегодняшнего дня все еще было ничего, но пролетевшая по Ромалии, как молния, новость, о штурме и сожжении Ромы, подкосила мэтра, если не сказать, что ввергла в пучину отчаяния.

— Лучше всего было бы отправить вас в Лютецию, — продолжал "бухгалтер", — используя связи со времен дела Гиша, но это слишком опасно.

— Лютеция — красивый город, — оживился Скаррон.

— Видите ли, мэтр, там мы не сможем вам помогать, ни людьми, ни деньгами. Почти все наши агенты в Галлии захвачены или убиты, тайные склады и дома разгромлены, и спаслись, в сущности, только те, кто успел вовремя убежать или отбился от группы захвата и убежал, что в сущности одно и то же. Я не сомневаюсь в ваших талантах, мэтр, и в талантах ваших... служанок. Но для Альбиона смысла в вашем пребывании в Лютеции нет — информацию вы поставлять не сможете, а мы не сможем помогать вам, как можно быстрее подняться.

"Бухгалтер" помолчал и продолжил.

— Настают трудные времена, мэтр Скаррон, и граф Эверетт просил передать вам, что вы славно потрудились. Если вы захотите выйти из общего дела, то вам будет вручена премия и дано честное слово, что никто вас больше не потревожит. За исключением случая, когда вы начнете слишком много болтать о том, что происходило в прошлом году.

— Понимаю, — ответил Скаррон. — Премия?

— Конечно. Полновесное золото и драгоценности, если пожелаете. Сюда, на юг Ромалии, войска Галлии не пойдут, у них иная цель. Можете и дальше спокойно жить, восстанавливать свое дело, скоро Галлия уйдет, а старые связи у вас останутся. Если вы захотите вернуться на Альбион, вам будет оказано всемерное содействие, тем более, что дела у вашей дочери идут прекрасно.

Скаррон гордо улыбнулся, Джессика всегда была его любимицей!

— Тристейн и его столица, думаю, с радостью примут вас. Только пока закончится война и все будет восстановлено, пройдет несколько лет, не меньше.

— Но я так понимаю, это еще не все варианты?

— Конечно, Галлия и Германия, но ни в Лютеции, ни в Виндобоне поддержать вас мы не сможем. Добираться вам туда придется тоже самостоятельно, и с учетом войны... скажем так, у вас могут отобрать и девочек, и деньги.

— Там, где больше риска и где важнее информация, там и награда больше, если я правильно понял принцип, по которому действует оябун Филч, — как будто размышляя, сказал Скаррон.

— Вы станете графом с правом наследования титула, соответственно ваша дочь получит титул виконтессы, — скучным голосом ответил "бухгалтер", — земли на западе Альбиона и деньги, королева Тиффания лично вручит вам одну из высших наград. При условии, что вы доставите информацию, которая существенно повлияет на ход войны, в сторону победы, разумеется.

— А мои... девочки?

— Безземельные дворянки, — последовал незамедлительный ответ, — деньги, двор похлопочет об их браке, при желании. Прошлое... останется в прошлом.

— Да, такая награда стоит риска, — прошептал Скаррон.

В эту минуту он как-то позабыл, что его племянница фактически одно из первых лиц Альбиона, и тоже графиня, не говоря уже обо всем остальном. Титул — это титул, земли, замок, респектабельность, и в целом заведение будет уже не дешевым рестораном, а элитным, для самых высоких кругов. В этом направлении Скаррон неплохо поработал в Роме, на деньги Альбиона, и примерно представлял подводные камни и проблемы. Но самое главное — размах, размах-то каков будет! Граф Скаррон — это не то же самое, что просто мэтр Скаррон. И девочки будут довольны, они, конечно, уйдут, их мечта сбудется, но все равно, когда все довольны — это же великолепно!

— Мне надо подумать, — сказал Скаррон.

— Думайте, мэтр.

— И поэтому нужно собрать всех четырех магов Пустоты, — договорила Шеффилд.

— Да, я знаю, — кивнул король Галлии, обошел Зеркало Основателя кругом. — Прелестно, прелестно.

— Вы довольны мной, повелитель? — спросила Шеффилд с болью в голосе.

Она стремилась, летела, спешила рассказать, а Джозеф уже знает! Влюбленная часть Шеффилд, конечно же, мысленно закатила глаза в восхищении: Джозеф всегда все знает и от того вдвойне прекрасней.

— Конечно же, моя дорогая Шеффилд, — улыбнулся король Галлии. — Я знал, что нужно собрать четырех магов Пустоты вместе... под моим руководством, но не знал подробностей. Эти пыльные и старые книги с пыльными и старыми легендами времен Основателя слишком часто искажают правду, но теперь я знаю, что там была написана правда. Сила Пустоты Основателя, хмм, заманчиво, заманчиво. Опиши еще раз, что ты прочитала в глубинах Зеркала.

Шеффилд начала повторный рассказ, и Джозеф внимательно слушал, кивал.

— Да, четыре проводника, четыре указателя, — бормотал он под нос, — надо будет еще раз поднять фолианты.

— Повелитель?

— Маги Пустоты — лишь проводники, — пояснил Джозеф, — их сила ничто по сравнению с той, что была у Бримира. Он в одиночку менял мир, да. Сила Пустоты никуда не делась, она накапливается, прорывается, воплощается в магах, несет Хаос и изменения в этот мир, и поэтому эльфы так напуганы. Но выбросы Силы и маги — это лишь частные проявления, прорывы, трещинки в плотине, удерживающей настоящий поток. Один из четырех в ритуале получит силу Пустоты Основателя, и это должен быть я! Тогда нелюди уже не скроются, и Халкегиния будет принадлежать людям!

Глаза, все лицо Джозефа озарилось вдохновением, голос срывался, и он как будто уже был там, в будущем, где мощь магии Основателя возведет людей на новую ступень могущества и власти. Шеффилд незаметно улыбнулась и вздохнула. Маги, фамильяры, предметы, поди их еще собери! Конечно, теперь понятно, зачем Джозеф гонял ее с поручениями, но что толку?

— Но кто из четырех, повелитель? — спросила она. — Я не видела этого в зеркале!

— Конечно, моя дорогая Шеффилд, зеркало творили во времена Основателя, а потом никто ни разу так и не провел ритуал освобождения Пустоты. Если бы реликвии Основателя хоть раз участвовали бы в таком, ты бы узнала. Но и Халкегиния тогда была бы другой, совсем другой, — задумчиво добавил он.

— Можно еще раз попробовать выкрасть других магов Пустоты, — неуверенно предложила Шеффилд.

— Поздно, — отмахнулся Джозеф. — Папа Ромалии, королева Альбиона, сестра королевы Генриетты, после того, что случилось в княжестве Во, все они будут ходить с тройной охраной.

Команды захвата были отправлены, с приказом не стесняться в средствах, и если не удастся захватить, то убить. Но все же Джозеф не возлагал особых надежд, теперь не возлагал. Раньше это казалось ему надежным оружием "последнего шанса", тренированная команда магов и бойцов, обученных работать вместе и нацеленных на результат. Раньше, но теперь — нет. Конечно, Джозеф принял контрмеры, чтобы такая же команда не пришла за ним, а после ознакомления с деятельностью Филча, принял еще меры, но и враги, наверняка, сделали то же самое.

— Нет, Шеффилд, — сказал Джозеф, отвечая на невысказанный вопрос. — Команды отправлены, если они справятся, то справятся, если нет, то я не хочу, чтобы ты пострадала.

Сердце Шеффилд пропустило удар.

— Ты слишком ценна для меня.

Сердце едва не остановилось, и Шеффилд ощутила, что задыхается.

— Были ли потери в корпусе, который вышел из Ромалии?

— Небольшие. Ловушка, правда, не удалась.

— И войска Германии заняли нужные позиции, — усмехнулся Джозеф. — Что же, здесь хотя бы все предсказуемо. Германская военная мысль, тяжеловесная и надежная, как и сами германцы. Вызывай свою Синюю Птицу, лети к моей племяннице, бери ее и отправляйтесь в Мец, вот тебе письмо.

— Мне нужно знать, что в нем?

— Вручишь его Шарлотте. Нужно подергать Германию, отвлечь, пока мой флот и армия давят Альбион. Пусть германцы выполняют свои охваты крылами или как там у них этот маневр называется. Главное, чтобы не мешались под ногами.

— Разве они не готовятся напасть на Галлию, повелитель? — Шеффилд спрятала конверт в карман.

— Готовятся, но как я уже сказал, германцы слишком предсказуемы. Отправляйся и... возвращайся.

Как она оказалась на корабле, Шеффилд так и не вспомнила.

— В рассказах вы представлялись мне более... могучим, — бесцеремонно заметила Лаэ, оглядывая Борисова.

Тот лишь хмыкнул в ответ. Почти прозрачная одежда ничего не скрывала, и видно было, что эльфийка прибавила в теле с момента прибытия. Сиеста опять же, буквально полчаса назад, прожужжала все уши, что Лаэ — совершеннолетняя, всему обучена и вообще, в полном восторге от Аргуса. Но все равно, Борисов подумал, что в данном случае секс больше некий ритуал, нежели столкновение пылающих страстью тел. Положено переспать, иначе окружающие не поймут, и приходится стараться, благо физиологию никто не отменял.

— А вы, правда, муж и жена? — спросила Лаэ, переводя взгляд на Тиффанию.

Та развела руками и ответила.

— Да.

— Это будет интересно, — Лаэ скользнула к Борисову.

Тот на рефлексах едва не заехал ей навстречу кулаком, но вовремя остановился.

— Посмотрим, посмотрим, — промурлыкала эльфийка, протягивая руки.

Внутри Лаэ все обмирало от ужаса и рушилось в пропасть. Выше на три головы! И размеры... это у эльфов все правильное и соразмерное, а у этих людей почему-то все гигантское! Хотя груди Тиффании и должны быть такими, потому что это чудо, ниспосланное природой. Но это? Оно же не залезет внутрь Лаэ! Хотя... если как следует смазать, то может быть, может быть. Тиффания вон смотрит с восторгом, неужели Лаэ уступит полуэльфийке?

— Раз вы муж и жена, то вы первые, — продолжая удерживать голос игривым, улыбнулась Лаэ.

Тиффания лежала на спине, и эта... штука, легко входила и выходила из нее, издавая смешные чавкающие звуки. Лаэ нависала над лицом Тиффании, которая ласкала ее снизу языком. Эльфийка, наклонившись вперед, чтобы оставить Тиффании пространство для дыхания, пользовалась случаем, чтобы лучше все рассмотреть. Нет, она, конечно, видела и участвовала, но то были эльфы! Вытянув руку, Аргус гладил и мял левую грудь Тиффании, и Лаэ облизала губы: рука тоже была огромной.

Нет, они не должны видеть моего страха, думала Лаэ, двигая бедрами в такт движениям Тиффании. Они должны видеть, что эльфы превосходны во всем, во всех смыслах! Поэтому, когда руки Тиффании сдавили бедра Лаэ, а сама королева обмякла и расслабилась, Лаэ решительно и смело взяла инициативу в свои руки. Опрокинула Аргуса на кровать и взобралась сверху, регулируя темп и глубину проникновения.

Борисов лежал на спине, даже не делая попыток подмахивать или протягивать руки, и поражался, до какой степени развратили эльфийку за время его отсутствия. Видно было, что остроухой больно и неприятно, но она упорно насаживалась и даже ухитрялась делать вид, что ей приятно. Не слишком хорошо ухитрялась, даже Тиффания заметила, и присоединилась, села на ноги Борисову, охватила эльфийку руками, прижалась к ней сзади. Руки королевы запорхали, Лаэ задышала чаще, и процесс пошел веселее.

Борисов сделал себе пометку в следующий раз взять смазки и зелий, или намекнуть Тиффании, чтобы запаслась. Одна уже сбежала, после таких вот заходов, и эта сбежит, если вот так натираться. Точнее говоря, не сбежит, а уковыляет, на раскоряку, ибо натрет все до кровавых мозолей, если так будет насаживаться. С этой мыслью, Борисов быстро изобразил, что нужно, извергся и сбежал, даже особо не прощаясь, сославшись на неотложные дела.

— Курс на юг, капитан, — приказал Борисов, — и держите полную скорость.

— Есть, оябун! Всех наверх! Паруса поднять! Боцман, где тебя носит?

Борисов отошел к борту и закурил, глядя на удаляющиеся крыши Трифонтейна.

— Ну, вот потрахались, теперь можно и повоевать, — усмехнулся он в темноту.

Глава 15

в которой Луиза показывает, что ее не зря учили

— Наставница, — поклонилась низко Луиза, — благодарю вас за урок.

— У тебя неплохо получается, — одобрила Агнес.

Она не стала говорить, что кто-то явно ставил Луизе школу сражений на палочках. По умолчанию все, связанное с пленом Луизы, замалчивалось или обходилось стороной. Волшебные палочки, в силу их крепости, можно было использовать для блокирования мечей и сабель, наносить тычковые удары, использовать как небольшие дубинки. Обычно сражениям на палочках обучались гвардейцы-маги, чтобы не медлить в решающую секунду. Слабые маги предпочитали, если хватало сил и упорства, носить обычное оружие. Распространение пистолей было связано как раз со слабыми магами, оценившими преимущества нового оружия.