Через ряд столиков, образующих своеобразные сидячие места сего партера, друг напротив друга сидели Смокер со своей неизменной правой рукой, или же, если честнее, вечной ученицей, старшим лейтенантом Ташиги и неизвестная мне команда из объемных дозорных в зеленой униформе.
— Мистер Хоенхайм, мы вас ждали, — не вставая с места, прогромыхал Брикс. — Присаживайтесь.
Кивнув, мы вчетвером расположились через ряд столиков на стороне Смокера.
— Эй, Редри... А! — рыкнул сквозь сжатые сигары Смокер. — Ван! Будь не ладна твоя затея с этим именем! Какого морского дьявола ты заявился так поздно?
— Здравствуй старший! Ну пока со всей этой коммерцией разберешься, пока зарплату и тому подобное раздашь, столько времени пройдет! А налоги? А бухгалтерия? Всем приходится заниматься самому в нашем малом бизнесе!
— Малый бизнес на два десятка военных кораблей? Чувство юмора у тебя как было паршивым, так и осталось. Надеюсь способность планы придумывать тоже не оставила твою светлую голову, — фыркнул человек-дым, глубоко затянувшись.
— Смокер, здесь не курят! — чувствую безнадежность своих попыток, окрикнул коммандер Брикс своего подчиненного, в очередной раз лишь махнувшего рукой. — Позже поболтаете, сейчас есть дела поважнее!
Он отпил чаю, и хлопнул перед собой кипу бумаги.
— Согласно приказу из центра и решению начальства базы, будет произведена реконструкция защитного вооружения береговой линии. Причина в последнем крупном поражении на море. По подсчетам, в случае атаки таких сил на базу, береговая защита будет пробита. Слишком много устаревшего и вышедшего из строя вооружения. — Брикс хмурым взглядом обвел собравшихся. — Что и как, вам знать не обязательно, но причина такова. Надеюсь, глупых вопросов более не будет. Далее. Для защиты были собраны силы дозора с крупнейших баз на Ист Блю, крупнейшее военное формирование, не принадлежащее дозору, и ополчение из различных мест. Последних на совещаниях нет и не будет, они не смогли выбрать у себя главного, а потому остались в подчинении оставшихся сил Байро Валл. Подкрепления из центра не ожидается.
Коммандер замолчал, намекая, что речь его окончилась, и пора слово брать кому-либо еще. А мы все просто сидели и пялились в него широко раскрытыми глазами.
— Все. Вопросы? Нет. Замеча... — после непродолжительной паузы, вид наши лица, заторопился он. Но в итоге нас прорвало. Всех разом.
— Что за?.. — Смокер был лаконичен. И прямолинеен.
— Почему нет флота из центра? — чуть ли не взвизгивал шарик в зеленом костюме.
— И что теперь? Какой план? — вторил им двоим я.
— По одному! Давайте сохранять спокойствие! — попытался угомонить нас большой скунс. — Все не так плохо!
— Все еще хуже, — подлил масла Реддингер, стараясь хоть на мгновение стереть улыбку с лица.
— Мистер Реддингер! Вы зазнаетесь! — слегка прошепелявил секретарь этого мероприятия.
— Да ладно, Крыса, все свои, все понимают!
— Не смейте называть меня крысой!
— Серая мышка? — аккуратно влез Тарий, молодой глава аналитического отдела.
— Не, это для него слишком мелко и мило, — отмахнулся Реддингер под шипение Незуми старшего.
— Хватит! — гаркнул Брикс, давая понять что его не за красивые речи и пухлые суммы взяли на эту должность. Голос был командирский. — По очереди!
— Что за хрень с центром? — первый спросил Смокер. — Какого черта они не пришлют поддержку на свой же приказ.
— Не знаю, — покачал головой Брикс. — Адмиралтейство ссылается на крупные сраженья в новом мире, но толком ничего не говорят.
— Значит, если нас прижмут, то подмоги ждать будет неоткуда, — зло констатировал он факты.
— На верфях Бербедеса сейчас собираются в единый флот наши поврежденные корабли. Если ничего не изменится, то уже через две недели здесь будет флот из пяти десятков боевых кораблей дозора. При учете наличия здесь еще пятнадцати наших кораблей, любое нападение мы отстоим.
— Значит через две недели всем спасибо, все свободны? — уточнил я самый главный вопрос.
— Именно. Как только подойдет ремонтирующийся флот, — кивнул Тарий.
— Но до этого мы будем тут, и потому хотелось бы понять, что мы имеем сейчас, — донеслось от зелено-кафтанного. — Ведь с нашим уходом состав вашего флота и размер его, нам будут откровенно не интересны. Будь там хоть все шхуны, это уже ваши проблемы, раз вы сказали что справитесь. Что у нас есть сейчас?
— Кед, — распорядился Брикс.
— Сейчас в дрейфе лежат девять кораблей типа легкий двухмачтовый фрегат и шесть кораблей типа фрегат трехмачтовый среднего класса, — сверившись с бумагой, неизвестным образом оказавшейся у него в руке, отчитался один из неизвестных мне кирпичелицых.
— То есть шесть кораблей потенциальной стены, — облако дыма поднялось к потолку. — Я привел с собой четырнадцать кораблей. Из них семь стены, остальные класса барка или шебеки.
— С севера мы привели пятнадцать кораблей стены. Галеоны, — гордо произнес зеленый.
— Итого двадцать восемь кораблей стены и шестнадцать кораблей сопровождения. Мистер Хоенхайм, чем вы нас порадуете?
— Пятнадцать кораблей стены и пять классом ниже. Вооружены и готовы стрелять за деньги дозора. Если они, конечно, будут, — не самая добрая улыбка расцвела у меня на лице.
— Деньги будут, — скривился Брикс. — Вы торгаши свое получите. И деньгами тоже.
— Ну, мы не дозорные, клятвы защищать мир и порядок не давали, — развел я руками. — Тем более, что и в рядах дозора это уже не самая важная составляющая.
— Гражданским и с позором выгнанным офицерам обсуждать дозор права нет!
— Вот об этом я и говорил. Недолюбливать дозор, как вы видите, у меня причины есть. И они кроются далеко не в том, что меня выгнали, коммандер. Наоборот, теперь я, можно сказать, почетный гость тут благодаря уходу со службы.
— Не вам судить действия дозора, капитан Редриге! — разбушевался Брикс.
— Не мне, — мне лишь оставалось согласиться. Достаточно лезть в бочку. — Но и не вам, коммандер. Как говорится, лишь потомки оценят наши деяния. Потомки, коих вероятно уже не будет.
— На что вы намекаете, Редриге, черт бы вас подрал?
— Ван Хоенхайм. Я не просто так имя сменил, коммандер. Все мои намеки уже были прямо высказаны на двух последних трибуналах этой базы. Слишком много здесь якобы честного дерьма, коммандер. И наша компания от этого хочет отгородиться. Нас не привлекают пустые идеалы и символы, уродуемые прикрывающимися за ними людьми. Потому с дозором мы предпочтем иметь чисто торговые отношения. Вы нам, мы вам. Прошу прощения, коммандер. Продолжим?
На пару минут в помещении воцарилась напряженная тишина, прерванная громким стуком пустой чашки о столик. Единым глотком выпив парящего от жара чая, коммандер кивнул, указав своему начальнику аналитического отдела продолжать.
— Итак, когда лишние вопросы улажены, подведем итоги, — начал тот. — У нас имеется сорок три корабля стены и двадцать одно судно сопровождения. Корабли стены смешанных классов галеона и линейного корабля типа фрегат средний и большой. Сопровождение двухмачтовые корабли, несущие две палубы орудий или одну и установки дальнего боя. Противостоять нам, в идее, будет семьдесят два корабля, по последним данным о флотах Крига и Флибустьера. При этом около тридцати кораблей, флот последнего, полностью состоит из галеонов или супергалеонов. — Я присвистнул. Всем была известна любовь этого пирата к крупным кораблям. Но купить супергалеон на верфях Бербедоса было равнозначно постройки трети завода. Очень большие деньги и от того очень редкий и мощный корабль. — Крупнейший корабль Дон Крига — средний фрегат. Но зато их у него большинство. Точных цифр, как вы понимаете, нет. Слишком большой разброс в различных отчетах. Число пиратов на каждом из кораблей разнится. В среднем на больших кораблях будет около двух сотен человек, на кораблях поменьше от полусотни до сотни. Но с точки зрения возможной наземной осады базы, можно не беспокоиться, хоть корабли ушли на ремонт, на борту они с минимальными командами. Число бойцов оставшихся здесь, в полтора раз превышает самые пессимистичные прогнозы числа пиратов.
Тарий прервался, давая всем сидящим переварить только что сказанное. В принципе, ничего нового, кроме состава флота второго по значимости на Ист Блю пирата, пока не прозвучало. Огромное число кораблей и народа непонятно где обитающие и ремонтирующиеся, что кстати не давало покоя разным умам дозора, в том числе и мне, на протяжении многих лет, особого удивления не вызывало. Да и, в конце концов, островов и побережий на море хватает. И только Богу известно, сколько еще их нам не известно. Случаи с пиратами барона и пиратами северных течений тому подтверждение. Тот факт, что основная часть солдат на время ремонта осталась на базе, тоже вполне логичен. Ну зачем мешать работникам лишними людьми? А вот почему не воспользоваться вытекающим из этого следствия было не ясно. О чем и не преминул спросить служака с севера.
— Но если число хорошо подготовленных бойцов на острове превышает пиратов, то почему нельзя просто заманить их вглубь острова и разбить их на земле?
— На этом строится наша тактика, но просто так заманить их вглубь острова врядли удастся. Они... как бы сказать... знают...
— Без лишних слов, им кто-то сливает информацию, — Смокер прервал мучения Тария, вынужденного мяться в поисках политкорректных выражений перед своим начальством.
— Ну... да, — сдался он. — Они знают нашу ситуацию и вряд ли полезут на землю. Скорее они будут издалека расстреливать порт и прилегающие земли, разрушая инфраструктуру. А к разрушенному порту не сможет подойти ни один корабль. А если при этом еще и заблокируют течение, то с ремонта корабли до нас вообще не доплывут. Мы застрянем здесь на пару месяцев, старательно ища способы выбраться в открытое море. А что начнется на море, и сказать сложно. Они за последний год немало дел натворили, начиная от потопленных судов и кончая взятыми островами. — Как ни странно, но наша компания за это им должна сказать спасибо, под наше крыло благодаря этому так много кораблей и островов собралось. — Так что нам просто необходимо будет одержать хотя бы Пиррову победу на море.
— Какие планы имеет дозор? — вступил в диалог я, явно не желая слышать о Пирровых победах. Мы не дозор, новобранцев быстро не наберем.
— Пока точных данных о составе флота не было, предполагалось разместить легкие корабли по периметру на нескольких километрах от берега, а остальные держать в жестком кулаке в заливе, готовясь отразить удар в любой момент. Сейчас будем его дорабатывать.
Я задумался. План был хорош. И, абсолютно точно, обречен на провал. Вот такие дела.
— Хм... — все собравшиеся посмотрели на меня. — Над этим стоит подумать.
— Мистер Хоенхайм, вам не нравится план нашего аналитического отдела? — проскрежетал, ну голос такой, что поделать, один из кирпичелицых.
— Я бы сказал, что план мог быть успешен в других условиях. Нам же стоит его немного доработать.
— То есть вам он не нравится, — заключил Брикс.
— Я здесь не для Пирровых побед, коммандер. Под моей ответственностью, как и у вас, кроме флота еще и острова с жителями и мануфактурами. Жертвовать людьми это последнее дело. Думаю, вскоре мы сможем выработать более успешный вариант. — Я поднялся из-за стола. — Позвольте мне откланяться и украсть у вас вашего старшего по аналитике и по обороне, коммандер. Восстановим старые контакты.
Профессор Лайнус обливался потом. То, что он делал сейчас, он бы никогда в жизни делать не стал. Но никто иной лучше этого проделать не мог. Теоретически по крайней мере. И именно по этой причине он был ответственно назначен на борт этой бочковой лодки лишним членом команды и сейчас очень внимательно следил за разворачивающимся в небольшом иллюминаторе. Десяток ярких масляных фонарей упрятанных в массивные, на половину заставленные зеркалами, стеклянные колбы, старательно освещали каменные своды огромного природного туннеля, уходящего куда-то вглубь массива острова.
— Профессор, двигаемся? — спросила Лина, сейчас сидевшая за вторым рулем рядом с таким же подводным оконцем, что и профессор.
Обстановка лодки не радовала размерами, но после доработок главного инженера шляпок и его конструкторского бюро, сформировавшегося при все увеличивающихся запросах их безумного капитана, исчезли течи и частично переразвелись приборы и рабочие посты, и потому внутри стало даже немного удобно. Если не страдать клаустрофобией, конечно. Если же страдать, то в трех маленьких помещеньицах можно было быстро свихнуться. Пирамидка из трех разных кубиков, верхний из которых был рубкой управления со смотровыми иллюминаторами по периметру помещения, нижний сзади двигательный и котельный, и нижний передний, самый большой, оружейно-жилая палуба. Встать в полный рост возможно было только в люке с лестницей и возле трех пушек, где потолок изгибался вверх. И в этой не хитрой среде обитали десять человек и профессор.
— Сейчас, Лина, минутку, — Лайнус обтерся уже насквозь промокшим полотенцем и перебежал к другому иллюминатору. — Идти надо предельно аккуратно и медленно. Обязательно докладывайте обо всем под и над лодкой!..
— Конечно профессор! Ребята все сделают! — старательно улыбаясь уверила его Лина. Это увещевание проносилось на мостике уже четвертый раз. — Итак, вперед?
— Самый малый! — с обреченными интонациями разрешил профессор. — Боже, дай этим скалам и камням не развалиться на наши головы...
— Команда! Малый вперед! Быть готовыми к реверсу! — пронесся приказ и лодка двинулась.
Неспешно в свете фонарей поплыли стены туннеля. Иллюминаторы выхватывали их части, заставляя несчастного профессора содрогаться, но остановок тот не командовал. Время шло, лодочка метр за метром продвигалась вглубь вечной темноты, распугивая местных обитателей своим светом. Те, оскалив в природной улыбке хищные, как иглы, челюсти или блеснув непривычно яркой чешуей, уносились прочь, не рискуя столкнуться с таким огромный подводным монстром. Камни тоннеля то приближались, то удалялись, скрывая маленькие ответвления и выщерблены — покинутые дома глубинных хищников. Туннель резко изогнулся, уводя темноту прохода куда-то в сторону и вырывая в свет фонарей перед носом лодочки опухоли валунов и серость стен. Первый раз прозвучала команда "Стой!", и судно в нерешительности замерло, предварительно выпустив струю реверса. Профессор, потребовав постоянные доклады от двух смотровых, вновь начал свою беготню у иллюминаторов. Вслед за вращающимся вокруг лодки светом, понеслись и доклады вверх и вниз смотрящих.
— На два часа обнаружен ход! — донеслось снизу.
— На три и на девять обнаружены отверстия! — вторило сверху.
— Размеры! — потребовал Лайнус.
— Примерно на треть уже текущего! — донеслось снизу.
— Едва ли с лодку, — сверху.
— Капитан, нас сносит вниз и вправо! — отрапортовал рулевой.
— Течение уходит в большой проход, значит там где-то есть выход. И вполне вероятно наш, — профессор устремился к Лине.
