Дмитрий нашел Алика и сказал с удивлением:
— Так вот кто подарил Эльке корабль. Они. ГЕЛИКС — торнианский корабль. Так получается, их принца она спасла. Алик, мы все время общались с настоящим торнианским кораблем! Чудеса! Они подарили ей корабль. Эл знала торнианцев. Вот это связь.
— Еще одна тайна, — выговорил Алик. — Начинаются неожиданности. Из всех кто будет принимать участие в переговорах они прибыли первыми. Мне даже спокойнее, что они здесь.
— У меня, как всегда плохие предчувствия, — сознался Дмитрий.
— Шел бы ты подальше со своей интуицией. Итак, нервы — как струна, — стал ругаться Алик. — Иди маневрами корабля занимайся, штурман.
— Ха. А ты мной не командуй, не ты кораблем управляешь, дипломат, — без обиды ответил Дмитрий. — И вообще сбегу я с этой должности. Вот увидишь.
— Опять интуиция?
— Ага. Кстати эта махина в маневре не хуже того, чем я раньше управлял. Им управлять очень просто, — заверил Дмитрий. — Эх, капитан. Ты посмотри на себя, ты так трясешься, словно ты будешь лично говорить с Нейбо, ты только присутствуешь там.
Алик посмотрел на Димку. Димка важничал. Он в два счета сдал штурманский экзамен. В Димкиной голове за все время полетов осела масса информации и кораблях. Он без атласа ориентировался в конфигурациях, принадлежности, назначениях, полетных качествах и прочих подробностях. Оказалось, что Димка знает карты не хуже бывалого капитана, а ориентируется в них так быстро, что экзаменаторы удивились. Димка сдавал тесты тридцать минут вместо положенных двух часов. Ему сразу предложили подать прошение на зачисление его в капитаны. Дмитрий скривил губы и ко всеобщему изумлению сказал: "Ни за что!"
Алик смягчился.
— Не жужжит? — поинтересовался он.
— Поет, — нахально усмехнулся Дмитрий.
Алик опять занялся делами, Дмитрий же, пользуясь временем отдыха, решил пройтись по пирсам, чтобы поддержать новые контакты. Резкое заявление Алика и последующие объяснения позволили ему думать, что его отчуждение напрасно. На фоне развивающихся событий, откровений Рассела и последовавших за ними анализа ситуации, гибель Амадея стала закономерным явлением. Теперь он старался сжиться с происшедшим и вернуть прежние отношения. Игорь без затруднений пошел на контакт. С Ольгой не только ему, всем было трудно.
Дмитрий навестил Игоря. Посольская форма не придавал ему никакой солидности, она была из легкой ткани, светлая, просторная — настоящий балахон. Игорь в таком виде выглядел моложе своих лет.
— Ты похож на эльфа, — пошутил Дмитрий. — Где твоя лютня?
— Спасибо. Ты мне льстишь, — парировал Игорь.
— Где я должен быть во время переговоров? — спросил Дмитрий.
— Рано еще. Думаю, ты должен сам управлять кораблем. Я договорюсь, чтобы ты был подальше от Нейбо.
— Да. Мне нельзя, — уже серьезно сказал Дмитрий.
— Боишься, что не сдержишься?
— Нет. Он меня знает.
— Кто? Нейбо? Дмитрий, опять твои шутки.
— Не шутки. Я видел Нейбо как тебя. Он меня тоже. Амадей сказал, что он меня запомнил.
— Амадей? Великий Космос! Ты летал с Амадеем к Нейбо? Когда?
— Однажды. Амадей сам не знал, кто придет. Разговор касался крейсера. Нейбо пригрозил ему смертью. Это был наш последний совместный полет, точнее предпоследний.
Игорь хлопал ресницами, как девушка.
— Впрочем, теперь он нас всех запомнил, — добавил Дмитрий.
— Фу-уф, — выдохнул Игорь. — Ну, ты даешь. И молчал.
— Я поклялся.
— Хорошо. — Игорь не справлялся с волнением. — Я должен посоветоваться. Нет. Алик знает?
— Ни слова, ни ему, ни Ольге.
— Почему?
— Получается, я знал, что Амадей погибнет. Они не поймут.
— То-то, ты так метался тогда. Знал.
— Я чувствовал. Я почувствовал. Я сейчас так же чувствую. Мерзкое что-то случиться. И это не нервы. Алик ругал меня только что, а я и теперь чувствую тревогу. Даже в груди холодеет, — признался Дмитрий.
— Тебя нужно убрать с корабля. Рядом флот поддержки. У тебя есть заместитель. Сделаем вид, что ты нужен пилотажным группам. Перейдешь на другой борт.
— Я согласен.
Игорь помолчал, глянул на друга, перевел дыхание.
— Ну ты... Я даже не знаю, как такое назвать. Какой он?
— Не совсем такой, как его видела Ольга, он мне показался обычным. Он был не выше нас с тобой, запакован в костюм...
— Дмитрий, — прервал его Игорь, — разведка знает?
— Да.
— Когда ты успел?
— Еще на Эфе, я передал рапорт с Расселом.
— Невероятно, — продолжал удивляться Игорь. — И не сказал.
— Что он просит? — вдруг спросил Дмитрий.
— Нейбо?
— Да. Какие условия?
— Во время последних боев за один раз Галактис оттяпал у него чуть ли не половину империи. Он требует отодвинуть наш флот.
— А взамен?
— Он просил сформулировать наши требования. Он ведет себя так, словно ему ничто не угрожает, словно он понятия не имеет, какая угроза нависла над его владениями. Я не верю, что он придет. В следующих боях мы его разобьем, его хваленый флот сметут. Он понимает, что ему грозит. Кланы его бросят.
— А что требуем мы?
— Очистить буферную зону и освободить часть пленных. Эл в списке.
Дмитрий сложил руки на груди.
— Немного. Нельзя ему угрожать, он устроит подлость. Да, мне лучше исчезнуть. Я зверею. Так и закипает внутри. — Дмитрий тряхнул головой.
Глава 19 Разоблачение
Нейбо в сопровождении охраны, состоявшей из разношерстной группы пиратов, появился в зале. Гости расположились именно на том месте, которое указал глава посольства.
Нейбо стоял в окружении двух рядов охраны, но его темный костюм привлекал внимание. Его бесформенная фигура стояла не шевелясь.
— Начнем без церемоний, — произнес Нейбо первым. — Мои условия вам известны, хочу выслушать ваши обязательства.
— Спешу заметить, что перед вами лично и перед вашими многочисленными союзниками у нас нет никаких обязательств, — с достоинством заявил посол. — Мы защищаем интересы нескольких цивилизаций. Мы предлагаем прекратить войну.
— Бесполезная беседа. Она не приведет к результатам. Мои требования конкретны. Ваши — пыль слов. Отвечайте конкретно, посол. К чему вас уполномочили?
— Требование у нас одно и не меняется на протяжении уже столь давнего срока, что вы могли бы запомнить его. Мы хотим мира и освобождения тех, кого незаконно взяли в плен.
— Вы за этим сюда позвали меня? Хотите обмануть? Наивно и глупо.
Ас стоял у него за спиной и взглядом изучал каждого, кто попал в поле его зрения. Группа землян держалась вместе. Этих трудно будет уговорить и прельстить, у них были большие потери, они мстительные. Ас заметил перебежавших недавно на сторону Галактиса, представителей трех наций. Потом анализировал количество видов. Суть дипломатической игры его интересовала мало. Он насчитал всего двадцать три вида. Один был совершенно уникален, таких существ Ас никогда не видел. Ас заметил, как он пытается быть неприметным, как его светящаяся форма скрывается за более плотными телами. Догадка посетила Аса. Самая могущественная нация встала на строну Галактиса — это торнианец. Он один стоит этой толпы. Тут и флота не нужно, одних советов будет довольно, чтобы успех сопутствовал галактожителям. Нейбо был прав, если эти переговоры не кончатся сносным миром, скоро их просто сметут.
Нейбо и посол продолжали натянуто общаться. Посол дал ясно понять, что требования Нейбо необоснованны и являются грабительскими. Нейбо немного кривлялся, но вел себя насмешливо чинно.
Посол сыпал аргументами, а Нейбо ему возражал. Потом они менялись местами. Нейбо самозабвенно доказывал, как теперь хорошо живется всем народам под его покровительством. Это не он сам, ему ничего не нужно лично, а его подопечные хотят, чтобы с ними считались. Звучало довольно убедительно. Если бы Ас не знал Нейбо так хорошо, то мог поверить его увещеваниям. Нейбо выставлял себя мудрым правителем. Однако, посол твердил одно и тоже на разные лады.
Ас отвлекся от беседы и продолжил наблюдение за торнианцем. Вел он себя живо, перемещался с места на место. Ас с удовольствием изучил бы хоть одного.
По другую сторону Алик наблюдал за Нейбо из самого последнего ряда. Перед встречей настроения послов резко переменились. Возникло некоторое замешательство. Алик встревожился, ощутив напряжение. Он, как капитан корабля должен был стоять там, в группе за спиной посла. Он сильно нервничал за час до встречи, опасения Димки прочно засели у него в голове. Дмитрий предпочел уйти с корабля, чем вызвал недоумение Алика, но за полчаса, когда пиратский борт оказался в поле зрения, он сам готов был исчезнуть. Его нервное состояние не осталось без внимания, ему предложили занять место среди делегации землян. Он согласился.
Он занял удачную позицию за спинами малорослой делегации и видел все как на ладони. Пираты держались плотной массой. В их расположении читался боевой порядок. Нейбо не выделялся среди них, но был приметен. Он говорил четко, ясно выражал свою волю и демонстрировал, что он главный. Однако, он не был заносчив и даже излагал свои мысли яснее чем посол, интонации его голоса завораживали, он заставлял себя слушать и вникать в смысл его слов. Если отбросить всю мерзость его натуры, он безусловно, был великим существом. Алик удивился, как природа создала такое чудовище. Как он захватывает внимание зрителя. Интересно, если бы такое родилось на земле, в виде какого диктатора он предстал бы?
Алик ощутил прикосновение. Рядом оказался торнианец и тут же скользнул прочь. Прикосновение вернуло ему нормальное состояние. Алик понял, что заслушался Нейбо, словно под гипнозом. Мгновение назад он ему поверил. Он тряхнул головой и стал осматриваться вокруг.
Стоявший рядом гуманоид по имени Лидо, глядел на Нейбо, не отрываясь, и покачивался. Алик толкнул его локтем. Лидо ожил. Алик понял, что он тоже подпал под обаяние пирата. Не важно было, что говорит Нейбо, важно как он действовал на публику. Алик стал дергать окружающих, не взирая на вид, тех, кто заворожено смотрели на коварного оратора. Они словно просыпались и начинали шевелить соседей.
Разговор тем временем перетек в дискуссию о влиянии на другие народы. Нейбо доказывал, что он несет им развитие и так далее. За все время разговора с послом Нейбо не пошевелился, стоял прямо, как говорящее изваяние, тон его голоса становился то волевым, то ироничным. Потом Нейбо наскучило быть вежливым, он стал давить на посла, требуя ответить четко на его ультиматум, или он перейдет к военным действиям. Он заявил, что не питает симпатии к своим противникам, и его флот безжалостно уничтожит всех врагов. Он добавил пафосную интонацию. Алик старался больше не впадать в транс и заметил, что Нейбо просто разыгрывает спектакль.
— Мы пошли на эту встречу, пожертвовав многими принципами нашей системы, — говорил посол. — Пожертвуем еще одним во благо других народов. Я приказываю охране арестовать правителя Нейбо во имя мира. Да простят меня хранители справедливости. Охрана, выполняйте приказ!
Тут он понял суть сумятицы перед встречей, приказ об аресте Нейбо послы не получили загодя, он был отдан в последний момент. Предосторожность это или скорое решение. Посол слишком резко перешел от дипломатии к атаке. Зал замер. Алик потянулся за оружием и стал протискиваться в первые ряды.
Несколько солдат отделились от оцепления и двинулись к Нейбо. Двое из окружения пирата выступили им на встречу. Остальные обступили Нейбо плотным кольцом.
Ас приблизился, и встал вплотную к спине Нейбо. "Он приказал взорвать все и всех, если будет обман!" — четко мысленно выговорил Ас так, чтобы его услышали все, кто мог слышать. Он подкрепил мысль образом самого мощного взрыва, какой мог вообразить. В ответ он почувствовал слабый толчок.
— Мы взорвем корабль, если ваши воины приблизятся. Не думаете ли вы, что перехитрили нас? — сказал один из пиратов, и в его открытой ладони загорелся индикатор.
— Приказ не отменяется! — гордо сказал посол. — Взрывайте!
Солдаты не остановились, кольцо охраны наседало на группу пиратов. Нейбо с места не двинулся. Пираты отступали, огибая его, он уже стоял во втором ряду. Напряжение росло. Пират с датчиком угрожающе вытянул вперед конечность. Он отходил назад и поравнялся с Нейбо.
Охрана все отступала, кольцо оцепления вокруг пиратов стало сжиматься. Делегаты теснились к стенам, и каждый понимал, чем завершиться эта встреча. Алик оказался в первом ряду и ждал взрыва. Тут он почувствовал взгляд, а потом заметил, как синий шлем поворачивается в его сторону. Тут Нейбо перехватил конечность пирата державшего детонатор, тот оказался у него в руках, а потом он протянул смертоносный предмет кому-то за спиной.
Голос Нейбо пророкотал в тишине:
— Назад! Прекратить!
Воздействие оказалось сильным, свои и чужие шарахнулись от него в разные стороны. Нейбо сделал стремительное движение. Через мгновение он стоял без шлема и с расстегнутым верхом костюма между двумя рядами противников.
— Я не Нейбо! Я подмена! Он говорил с моей помощью! Я посредник! — Раздался в тишине громкий звонкий голос. Она подняла руку со шлемом над головой, по синему костюму прошли искры, и она сделала шаг назад.
Ас рванулся к ней, схватил и прижал к себе спиной, он положил ей руку на грудь прикрывая ее собственный взрыватель, чтобы не дать ей нажать на него.
— Назад все! — крикнул он, пираты перестроились. Эл и Ас оказались в первом ряду. — На ней заряд, который превратит корабль в пыль! Назад!
Алик рванулся вперед. Ему казалось, она смотрит только на него.
— Эл!!! Остановитесь! Эл!
Он попал в крепкие объятия оцепления, рядом возник уже знакомый Лидо.
— Ты ополоумел, парень. Куда тебя несет? — прошептал он. — Ты все испортишь. Убьют. Мы предупреждали, что ничего не получиться.
— Я знаю, кто это! — Алик пробовал высвободится, едва ему это удавалось, Лидо опять хватал его. — Не трогайте ее!
Алика силой увели из зала. Лидо последовал за ним. Дверь зала стремительно разошлась и сомкнулась за ними.
— Ты понимаешь, что ты наделал? — Лидо посмотрел ему в глаза. Он продолжал удерживать Алика, чтобы тот не побежал обратно. Он придавил его к стене. — Знакомого нашел! Его убьют из-за тебя.
— Ее! — заорал Алик. — Это она!
— Ты знаешь, кто это? Ты узнал? — Лидо стал трясти своего молодого коллегу за плечи.
Он пытался выяснить, что привело капитана в шоковое состояние? Он что знает о Нейбо?
— Это... Это... — Алик пытался ответить, но мир пошел кругом, голова заболела, дыхание перехватывало.
Лидо помог ему.
— Знакомый?
— Да.
— Землянин?
— Да.
— С Космофлотом связан?
— Капитан.
Парень стал сползать по стене, как только Лидо ослабил хватку, он вызвал врача, но вместо команды помощи, к Лидо подбежали двое землян. Лидо узнал в них людей из группы по освобождению заложников. Они подхватили Алика, оттащили в сторону. Девушка стала быстро говорить.
— Уходите, быстро. Это опасно. У него анормальный приступ. Вам лучше не видеть. Скажите только, кого он увидел, что случилось там? Причина.
