Хотя, по правде говоря, Шилярд понимал их опасения. Сейчас Дэмиан Блэкхарт был в кресле-каталке, у него не было обеих ног, одной полностью, второй до колена, большая часть его тела была обожжена и нижняя часть лица, от чего на нем была маска, что давала обзор лишь на его глаза, что и улыбались гостью. Хотя учитывая характер Блэкхарта, Шилярд был уверен, что он улыбался под маской, не смотря на возможную боль мышцам.
— Приветствую вас князь Дэмиан Блэкхарт от имени Нильфгаардской империи и Его Величества Эмгыра вар Эмрейса. Надеюсь, я не утомляю вас своим присутствием и не отрываю от важных дел? — учтиво поинтересовался нильфгардец.
— Что вы господин посол. — всплеснул руками Блэкхарт, правда посол про себя отметил, что моторика его рук явно нарушена и стала медленнее. — Как может такой уважаемый и желанный гость помешать мне? Я в любом случае почти ничем не занимаюсь. Увы, но мой личный врач — Марти Соденгрен меня грозиться отправить к богам в их обитель, если я не буду пренебрегать её увещаниям по поводу курса моего лечения. А моя мать и советники и вовсе отстранили меня от правления на некоторое время, пока я не поправлюсь.
Шилярд внутренне улыбался и смеялся словам Блэкхарта. У него было хорошее чувство юмора, ведь иначе трактовать его слова нельзя. Чтобы Блэкхарту кто-то что-то запрещал и тот покорно слушался?! Посол Нильфгаарда уж скорее евнухом станет, чем такое произойдет.
— Близкие люди всегда беспокоятся о тех, кто им дорог и важен. — ответил посол. — Я не лекарь, поэтому не могу сказать, насколько вы пострадали, но думаю, вам все же не следует пренебрегать советами ваших близких и верных людей. Его Величество император Эмгыр не желает, дабы его друзья умирали при жутких обстоятельствах как в случае с терактом на Танедде, или же от неправильно лечения.
— Его Величество так обо мне печется? — склонил голову Блэкхарт. — Не ожидал.
— Нильфгаард ценит своих друзей и добрых соседей. И моя миссия здесь состоит в двух вопросах. Первое это узнать о вашем состоянии и предложить возможную помощь в лечении. И вторая это узнать, что вы намерены делать дальше в сложившейся сложной политической ситуации на Севере. Нильфгаардская империя обеспокоена такой нестабильностью и конфликтами, что возникли на Севере.
— Не сомневаюсь, что это беспокоит жителей вашей империи, но как подсказывает история, такие случаи часты в истории разумных рас. Все образуется и наладится. Возможно, даже будущее будет куда лучшим, чем настоящее и прошлое. — пожал плечами он. — К тому же, что касается первого вашего пункта прибытия в Эллендер, то я не могу это решать сам, как бы я того не хотел. Моим лечащим врачом является Марти, а она очень ревнивая к своим пациентам. Лично я не против принятия помощи от друзей. Только этот момент нужно утрясти с моей рыжеволосой подругой.
— Думаю, мы оба сможем её убедить в необходимости помощи вам нильфгаардских специалистов.
— Не сомневаюсь, а что касается моих планов… Политика дело тонкое господин посол. Я понимаю, какая слава обо мне идет, но я не намерен идти войной на собственного брата и отбирать у него трон, что по праву принадлежит ему. Я пытаюсь защитить лишь своих близких и моих вассалов, что несомненно пострадают под гнётом Радклиффа. Старик весьма изворотлив как угорь и лживый как лиса. Поэтому мои действия, любые действия в адрес Венгерберга могут быть расцениваться как измена. А я кто угодно, но не изменник! Я всегда держу данное слово, даже тем людям и нелюдям, что того недостойны.
— Но без элементарных правил приличия и традиций этот мир падёт в пучину хаоса. — понимающе кивнул Шилярд. — Понимаю-понимаю.
— Не совсем господин посол. — лукаво улыбнулся Блэкхарт глядя в окно.
Шилярд не понял его ухмылки, но вскоре Дэмиан ему пояснил:
— Хаос — это не катастрофа как некоторые думают вот уже сотни лет. Хаос это особый неизведанный путь для разумных, по которому нужно пройти полностью, чтобы в конце выйти на финишную прямую, что станет плацдармом для чего-то нового.
— Весьма философские слова князь.
— Да. Но они правдивы. Нам может этот хаос не нравиться, но от него не деться никуда. Ведь без него когда-то и наши предки бы ни за что не добрались до этого континента.
— Возможно-возможно. Но позвольте ещё один вопрос?
— Конечно. — кивнул Дэмиан.
— Вас не смущает позиция Капитула по отношению к Ордену Ситхов?
— Меня больше смущает то, что я сейчас временно нахожусь без обеих ног и прикован к этой коляске, а ещё больше, что со мной возится моя мать, словно с младенцем.
И Блэкхарт говорил искренне, посол это видел.
— Ну, матери такие мнительные. Поверьте моему богатому опыту они, как правило, все «наседки». Особенно те, которые имеют лишь единственное дитя или же им очень тяжело дались роды и получения потомства. Чародейки как я слышал особенно сильно переживают за своё потомство.
— Это так… в большинстве своём. И мы с мамой это яркий пример этому.
— Тогда как мужчина могу лишь пожелать вам крепиться духом и беречь нервы.
— Ха-ха-ха, спасибо. Но…
Внезапно дверь в кабинет Блэкхарта отворились, и к ним вошла невысокая молодая девушка лет двадцати пяти на вид с бледной кожей, черной гривой распущенных волос, а так же такими же пурпурными глазами, что сейчас светились от магии. Её черно-белые тона одежды окончательно заставили узнать в ней Йеннифэр из Венгерберга посла.
— Прошу прощения, что прерываю вашу несомненно важную беседу, но ты мой милый требуешься на улице. — сходу заявила она.
— Что случилось? — удивился Дэмиан, когда Йеннифэр взяла за ручки каталку и повезла Дэмиана к выходу, где уже мелькало двое мужчин-магистров Ордена Ситхов — Детлафф и Кирк. — Куда ты меня везешь?
— На встречу с твоими подданными. — кратко обозначила их путь чародейка и покатила коляску дальше.
Шилярд был удивлен таким вывертом её слов, а не действиями. За время своей службы империи он и не такие действия видел на заседаниях или переговорах, да вот только слова порой являются особыми кодами к действиям и событиям.
«У князя не может быть подданных, если это только не независимое княжество!» — промелькнуло в голове посла и тот тут же встал с места и пошёл молча, следом за чародейкой князем и двумя магистрами. Ещё их сопровождало четверо гвардейцев Блэкхарта в черных латах и довольно неприятных шлемах, на которых в качестве забрала были маски в виде человеческого черепа.
Вскоре, они пропетляв по коридорам и спустившись по широкой лестнице вышли на террасу, что давала вид на внутреннюю часть города, где собралось не меньше полутора тысячи человек, а может и две тысячи. При этом Шилярд заметил по периметру вокруг этой толпы эллендерцев, а так же рядом с террасой множество молодых чародеев и простых гвардейцев в чёрных доспехах и таких неприятных шлемах.
Толпа что-то скандировала и радостно встретила Блэкхарта.
— Ваше Сиятельство. — обратился Детлафф к князю. — Народ Эллендера скандирует вот уже полчаса об одном и том же и требует вас. Поэтому мы и оборвали вашу аудиенцию. Дело серьезное.
Одним жестом руки Блэкхарт остановил гул толпы, и она притихла.
— Что случилось? — спросил он, то ли у толпы, то ли у своих приближенных.
Внизу из толпы вышел неплохо одетый мужчина средних лет с явным ожирением и заросшей рожей. Он был на половину краснолюдом, если специальный посол Нильфгаарда ничего не путал.
— Ваше Сиятельство. Мы эллендерцы просим защиты!
— От кого? — казалось бы, натурально удивился Блэкхарт, хотя такое могло быть заметно только тем, кто стоял рядом и видел приподнятые вверх брови и широко распахнутые глаза Дэмиана. — Что такого случилось, о чем я не в курсе?
— Подлая тварь Радклифф объявил вас изменником! — кричал все тот же полукровка. — Мой шурин в Венгерберге дал весточку, что весной сюда нагрянут люди королевы-шлюхи и её любовника. Они захотят посадить своего бастарда на трон Аэдирна, что должен унаследовать лишь истинный потомок покойного короля Демавенда, его старший сын и спаситель Аэдирна — вы Ваше Величество.
— Я не Величество. — мотнул он головой. — Я князь Эллендерских земель, генерал Аэдирна и Гранд-Магистр, но я бастард своего отца, я не имею права на трон, пока на нем есть законный наследник, против которого я не пойду. Я человек слова и присягал короне Аэдирна. Я не предатель и не пойду войной на своего брата. Чтобы обо мне не говорили и в чем бы не хотели обвинить недавно. — горячо заявил чародей. — Пусть даже его мать хочет моей головы. Я родную кровь не пролью. Негоже, чтобы подданные Аэдирна убивали друг друга из-за одной паршивой овцы и её любовника!
— Но Ваше Сиятельство! — выбежала вперед эльфийка с колчаном стрел за спиной. — Если вы не станете королем, то сюда придут рыцари Радклиффа и вырежут всех невинных детей. Эльфы, краснолюды, гномы и низушки будут вынуждены бежать с этих земель. У меня маленькие братья и сестры, которые учатся в школах, что вы построили, едят ваш хлеб и живут под вашим кровом, что вы дали нам сиротам и дали будущее. — Шилярд видел её слезы и дрожащие губы. — Если вы ничего не сделаете, то лучшее на что мои братья могут рассчитывать это быть служками, а сестры со мной шлюхами в столичном борделе.
— Ваше Сиятельство! — вновь обратил на себя внимание полукровка. — Мы не верим в слухи о вас, те кого вы убили заслужили этого. Вы человек чести, и я с каждым днем в этом убеждаюсь ещё больше. И не верю в россказни чародеев из Капитула или этого поганого Радклиффа. Мне и всем остальным жителям эллендерских земель, да и Аэдирна не нужны самозванцы у власти. Мы хотим вас видеть своим королем!
— Я не пойду воевать против брата! — уже чуть ли не рыча, ответил Блэкхарт. — Я вас защищу любым способом, если это того потребуют обстоятельства. Но войной на Стенниса я не пойду и на этом точка. Если Радклифф или кто-то придет на эти земли, то ответит сполна, и я продемонстрирую, что произошедшее в Нильфгаардской столице покажется сущим пустяком!
— Тогда… — из толпы вышел новый «голос народа» в виде старика в дорогих одеждах и что явно принадлежал местной аристократии, что осталась после захвата этих земель Блэкхартом. — … мы просим вас не идти против Аэдирна! Мы просим вас не идти против вашего брата, так как пусть он, даруя своим малолетством, власть негодяям, что угрожают жителям Эллендера! Мы просим вас стать королем, но уже независимого королевства. Независимого от Аэдирна, Темерии или другого государства. Мы примем вас как короля Эллендера! Единственного и законного сюзерена, что печется о бедном и многострадальном народе, что устал от войны. Только вы сможете прекратить тот хаос и резню, что творится…
Аристократ продолжал говорить, а Шилярд держа себя нейтрально, но про себя улыбался. Ведь понимал, что это точно не «самостоятельная толпа», а спланированная акция Блэкхартом, что решил отсоединить под шумок солидный кусок земель Аэдирна, что в свое время и откусил у Темерии.
И теперь понимал, что сам оплошал своим приходом сюда. И подставил империю.
Он был уверен, что Блэкхарт допустил шпиков Дийкстры, Капитула и Радклиффа, чтобы те посмотрели, как сразу же после прибытия официального посла Эмгыра в Эллендере вдруг внезапно народ сам поднялся с идеей отделиться от королевства Аэдирн и стать независимым государством, которое другие в ближайшее время не тронут по нескольким причинам.
И первая из них, это мнение, что за Элландером будет стоять Нильфгаард и помошь Аэдирну или же действия по захвату этих территорий спровоцирует войну с империей, которая «вступится за союзника» и будет активно защищать права «законного дружественного правителя этих земель». А им сейчас война с Нильфгаардом не нужна. Собственно как и Нильфгаарду, так как обе стороны к такому не готовы.
Вторым моментом будет то, что Темерия просто не имеет сил на войну и поддержать Аэдирн против Блэкхарта. И дело даже не во внутренних проблемах с сепаратизмом одного княжества и «лицом королевства», что само не может вернуть обратно своё. А в том, что Фольтест и Темерия уже погрязли в долгах перед «Вест-Аэдирнской торговой компании», которая что не говори а принадлежит именно Дэмиану Блэкхарту. Как собственно часть стран Севера.
Третий моментом является то, что Аэдирнская корона не имеет достаточных сил для того, чтобы вернуть Эллендер под свою руку и если будет война, то они проиграют её и Радклифф должен это понимать. Да и нет особого желания, к примеру, у жителей Верхнего Аэдирна, местной знати и торгашей воевать против человека, что их в своё время спас, а так же повязал с собой экономически, вновь через всё ту же компанию.
Другие страны как, например: Керак, Цидарис, Скеллиге, Махакам и королевство Ривия и Лирия не поддержат Аэдирн в стремлении к целостности, а скорее всего, скоро признают Эллендер как независимое государство. Цинтра, Бругге под вопросом. Недамир со своей Лигой, наверное, как и Повисс будет после первых «официальных признаний» так же признавать Эллендер независим. А быть может даже и одним из первых это сделает. Другим моментом будет Редания и Каэдвен, но они не рискнут начинать войну в такое время, а быть может, у Блэкхарта уже есть план или же договоренности по поводу их невмешательства…
— Хорошо. Я вас понял. — спокойно сказал Блэкхарт прерывая горячую речь аристократа. — Я не могу сейчас принять решение по этому поводу. Завтра в полдень соберитесь здесь и я дам свой ответ. — после чего дал своему помощнику знак увести его отсюда.
Шилярду сообщил Детлафф то, что их с Дэмианом аудиенция временно переносится на неопределенный срок, и просил прощения за форс-мажоры. Посол принял извинения и заверил, что не держит обиды на это.
После чего последовал к себе в покои, где застал свою внебрачную дочь, что настраивала вместе с его старым другом-чародеем мегаскоп, для связи со столицей.
— Валентайн мегаскоп готов?
— Только осталось заменить кристалл. — ответил чародей. — Я сейчас его принесу. Это срочно?
— Да! Срочно и важно. — кивнул сдержано посол и присел в красивое резное кресло.
— Тогда я сейчас же принесу его. — и вышел. Возле него на колени села светловолосая и кареглазая девочка десяти лет, что с улыбкой смотрела на своего отца.
— Что-то случилось господин посол? — спросила девочка, не решаясь его назвать своим отцом даже наедине.
— Да Цинтия, случилось. — кивнул он сдержанно. — Многое случилось. Поэтому мне потребуется твоя помощь. Ты ведь хорошо слушала Валентайна? — она кивнула. — Чудесно. Тогда ты послужишь Нильфгаарду и докажешь, что истинная патриотка своей страны. Но учти это будет опасно и сложно…
Продолжение следует…
Глава 44.
Цинтия.
Задание, что маленькой одаренной и не по годам умной девочке дал её неофициальный отец, было действительно очень важное и сложное.
Она должна была втереться в доверие к молодому мальчонке, что являлся помощником и оруженосцем Блэкхарта. Он уж точно должен что-то слышать из слов своего хозяина. А Цинтия умеет втираться в доверие своим даром от природы — непосредственностью и вызывать улыбку при виде её. За это её… отец часто говорил, что она прирожденная интриганка и шпионка. Правда, он не применял её таланты так активно ещё ниразу. Просто время от времени проверял, о чем говорят её сверстники из числа других детей послов, дворян или даже некоторых монарших домов.
