Тот, кто обучал Луизу, умело адаптировал приемы школы к ее телосложению и силе. Луиза не ставила прямых блоков, ловко уклонялась от ударов и пыталась наносить тычковые удары в болевые точки и суставы. При этом она была искренне уверена, что всему этому ее обучила Агнес, "наставница". Конечно, Луизе не хватало практики, но в целом Агнес была довольна новой ученицей, особенно после того, как Луиза продемонстрировала вкладывание магии в удар. То есть не просто укол палочкой, а укол, сопровождающийся выбросом магии.
— Но тебе все равно еще есть чему учиться, — продолжала Агнес. — Ноги слабоваты, руки недостаточно быстры, тело недостаточно гибко. Ты слабее своих противников физически, значит, ты должна быть быстрее, хитрее, постоянно двигаться, а для этого нужна выносливость. Лучше всего, конечно, не доводить до такого боя, но враги обычно глухи к нашим желаниям.
— Я немедленно приступлю к тренировкам, — поклонилась Луиза.
— Не торопись, — остановила ее Агнес. — Больше тренировок не означает лучше. Ты просто загонишь себя, доведешь до истощения. Не торопись, пока что мы выясняем твои навыки, не повлияла ли на них болезнь.
Болезнью назывался период, пока Луиза была в плену. Мол, она пострадала на службе повелительнице, болела, была тяжело ранена, частичная потеря памяти и все с этим связанное. Так себе легенда, конечно, но в сочетании с прослойкой "обожаемая повелительница, суровая наставница" вполне работало.
— Ладно, закалка закалкой, а так стоять не дело — замерзнем, — сказала Агнес. — Иди в дом.
— Да, — поклонилась Луиза и побежала домой вприпрыжку.
Не потому, что замерзла, холода особого не было, та как зима выдалась мягкой. Даже здесь, на севере Тристейна, и если что и портило погоду, так это ветра, упорно тянущие с Северного моря. Но в целом, кутаться в шубы не требовалось, Луиза даже обходилась без шапки и сейчас розовые волосы ее взлетали в такт радостным прыжкам. Агнес вздохнула и пошла следом. Нельзя сказать, что прежняя Луиза из Академии, взбалмошная, резкая, капризная и ребяческая, уверенная в превосходстве дворян надо всеми, нравилась ей больше. Но и нынешний вариант тоже не слишком импонировал, искусственная химера из магий и поломанной психики, наложенной на обстоятельства и прежний характер.
Единственное, что было лучше — готовность сражаться и владение магией, это Агнес уважала.
Королеве, разумеется, был выделен лучший из домов Ваадстрихта, жилье шевалье Остейнза, который где-то сгинул еще в начале осени. Небольшой особняк на окраине города был перестроен, усилен, замагичен со всех сторон, если так можно выразиться, и из милого двухэтажного домика превратился в грозную мини-крепость. Остатки остатков войск Тристейна располагались в зданиях Ваадстрихта, благо недостатка в пустующих домах не было. Пока эти места занимали войска Германии, жители разбегались кто куда, ибо панцирные пехотинцы оказались чересчур охочи до кур и женщин.
Из внутреннего двора, где проводилась тренировка, Агнес, прошла в здание, по коридору с окнами-бойницами, и свернула налево, затем вниз, ниже здания. Традиционный бассейн и вообще ванные комнаты на нижнем, подземном этаже, были очень распространены в Халкегинии. Местами даже использовались не бассейны, а здание возводилось прямо над горячими источниками.
Агнес расстегнула пояс, поставила Дерфлингера возле стены, в пределах досягаемости руки. В первый раз меч еще пробовал что-то лязгать с претензией на комплименты красоте, отпускать шуточки по поводу сложившейся ситуации, но затем перестал. Капитан несуществующих уже (или еще, так как был объявлен новый набор) мушкетеров скинула одежду, грязную, пропитанную потом, шагнула под струю горячей воды. Несмотря на все преимущества бассейнов, и ванн, Агнес предпочитала принимать такой вот душ, спиной к стене, в полной готовности к отражению угрозы. Не подставляла лицо струям воды, не зажмуривалась, не пела песни. Прошли беззаботные времена в столице, в королевском дворце, теперь следовало постоянно быть настороже, и Агнес, в сущности, расслаблялась только в объятиях Тиффании, за стенами и магией королевской спальни.
— Это очень плохая шутка, ученица, — прошипела Агнес.
Луиза скосила глаза на кинжал, упирающийся ей в подбородок, и сглотнула.
— Я... я ничего такого не хотела, — сказала она.
— А что ты хотела? — прищурилась Агнес.
Вода била ей по затылку, стекала по спине. Луиза посмотрела на обнаженное тело наставницы и сглотнула еще раз. Сама Луиза, по мнению Агнес, напоминала птенца, взъерошенного, как будто только что вылетевшего из гнезда, испуганного и одновременно задиристо готового ко всему. Голого птенца, уточнила сама себе Агнес, опуская взгляд чуть ниже. И тут внезапно до нее дошло, к чему это все. Кирхе Цербст рассказывала, подробно, местами даже чересчур, о том, что происходило в плену, и плакала, все плакали, кроме Агнес. Суровая воительница тайком утирала слезу и то, только потому, что любимая ревела в голос.
— Понятно, — сказала Агнес, — но раз ты не сумела меня подловить
Договорить "награды ты не заслужила" она не успела, раздался сигнал тревоги. Простенькая магическая сигнализация, но очень хитро установленная и поэтому практически не обнаружимая.
— Генриетта! — вскричала Агнес, бросаясь вперед и хватая Дерфлингер.
— Повелительница! — подскочила Луиза.
Она выхватила откуда-то палочку, и Агнес удержала пошлую мысль, ибо Генриетта тоже откуда-то выхватывала палочку и один раз они чуть не... Агнес оборвала пошлые мысли, бросающие жар. Частично виновата была еще обстановка, обнаженность, выброс адреналина и предыдущие мысли об истинной причине прихода Луизы. И тут Агнес бросило в неподдельный жар, ибо в потолок над ее головой ударило заклинание. Воздух раскалился от жара магии, взрывом снесло потолок и часть стены, и Луиза уже кричала.
— Вверх! Прыгайте, наставница!
Агнес оттолкнулась от стены ногой, прыгнула, ее подхватил слабый ветер, подбросил на полметра, и она ловко ухватилась за пол, ударилась животом и тут же оттолкнулась ногой от чего-то острого, выскочила наверх. Подхватила отброшенный Дерфлингер, метнулась к лестнице, ведущей на второй этаж, откуда доносился шум. Следовало, конечно, помочь Луизе подняться, но... так девочка целее будет, а то Генриетта еще не переживет новой потери.
Разрубленный пополам охранник, отметины на стене. Кровь на полу. Выломанная дверь. Агнес сообразила, что атака была в момент, когда она рубилась во дворе с Луизой, и зашипела что-то.
— Берегись! — лязгнул Дерфлингер, рука с мечом сама пошла вверх.
Секущий поток ветра разбился о лезвие, стал безвредным дуновением. Дерфлингер лязгнул кровожадно (да, Агнес теперь отлично различала оттенки лязганья, и нравься ей мужчины, вышла бы замуж за меч), сам повел руку Агнес, ударяя чуть ли не за угол, в укрытие. С громким шумом верзила вывалился из скрытой ниши, развалившись уже на полу на две части. Дерфлингер разрубил его пополам, как бумагу, вместе с броней и оружием.
Стали слышны выкрики из спальни.
— Аккуратнее! Выбей меч у нее!
Ударил новый поток ветра, и Агнес поставила блок.
— Эй, парни, у нас тут еще баба! — крикнул разряженный маг, атаковавший Ветром. — Сразу голая!
— О, эту в плен, а твою трахнем! — ответили ему из спальни.
— Наставница! — раздался голос сзади.
Агнес отскочила в сторону, распласталась по стене. Заклинание Луизы пронеслось мимо, снесло мага Ветра и его защиту, взорвалось, с грохотом и треском разваливая здание. Агнес невольно прикрылась рукой, но все равно осколки забарабанили по телу, голову, зацокали по мечу.
— Эй! — возмутился Дерфлингер.
— Агнес! На помощь! — раздался отчаянный крик Генриетты.
Еще один удар снес две стены, пробил дыру в полу, в какое-то помещение на первом этаже. Стала видна спальня Генриетты, и Агнес мимолетом поразилась мощи заклинания. Пускай не королевские покои, но зачаровывали на совесть, а заклинание Луизы снесло стены, как будто их и не было. В спальне находились четверо, Генриетта, зажатая в угол и размахивающая длинным кинжалом, двое бойцов, один с мечом, второй с каким-то молотом и маг, растерянно обернувшийся и глядящий сквозь пролом на Агнес.
— Голая, — осклабился он, и тут заметил Луизу. — Две!
— С этой три! — боец с молотом пошел вперед, раскручивая его. — Всем хватит!
БАБАХ! Боек молота, все, что осталось от наглеца, отлетел в сторону и ударил в затылок бойца с мечом. Генриетта тут же совершила выпад, и Агнес довольно оскалилась, не пропали уроки зря! Растерявшийся было маг, внезапно крутанул палочкой, водяной хлыст ударил в Генриетту, совершенно не ожидавшую такого. Ударил, но не долетел, взрыв Луизы разметал воду, отбросил мага и королеву. Юная магесса с криком перепрыгнула пролом, и Агнес невольно отметила, что внизу у Луизы волосы тоже розовые.
— Не трожь повелительницу! — взвизгнула Луиза, атакуя мага.
Два выпада палочкой, отвод, удар, и магия, и последний из нападавших упал, с огромной дырой в боку, умер еще до того, как коснулся пола.
— Повелительница! — Луиза бросилась к Генриетте, которая лежала под стеной.
Королева Альбиона приподнялась, моргнула, как будто пытаясь понять, кто перед ней.
— Нет, нет, со мной все в порядке, — сказала она, осознав причину ужаса в глазах Луизы. — Это чужая кровь, с ними был еще один. Агнес! Ты ранена!
— Нет, ударилась сильно, содрала кожу, — провела рукой Агнес по животу. — Заживет.
— Хорошо, что вы пришли на помощь, я уж думала все, — вздохнула Генриетта, заморгала. — А почему вы обе голые?
Луиза отчаянно покраснела и заметалась по спальне. Агнес усмехнулась.
— Так получилось.
— Но вы же не? — Генриетта показала глазами в сторону Луиза.
— Нет, но шло к тому, — Агнес кивнула. — Сейчас сюда сбегутся... надо одеться.
Она мягко подмигнула Генриетте и та слабо улыбнулась в ответ. Луиза, отчаявшись найти одежду, сдернула покрывало с кровати, закуталась в него. Агнес, дернув щекой, сдернула штаны и рубашку с мечника, быстро оделась. Но, странное дело, никто так и не появился.
— Понятно, почему они не боялись шуметь, — вздохнула Агнес.
— Все? — побледнела Генриетта, внезапно поняв.
— Конечно, — пожала плечами Агнес. — Нас, меня и Луизу не тронули, тренировка шла, побоялись не справиться или насторожить, а остальных всех, конечно, убили. Маг Воздуха поставил глушащий щит, ну и понятно.
Генриетта поднесла руку ко рту, прикусила. Несмотря на все пережитое и испытанное, никак она не могла привыкнуть к такому.
— Что теперь делать? — задала она глупый, но вполне понятный вопрос.
— Луиза, сделай дыру в крыше и бабахни, чтобы весь город услышал, — усмехнулась Агнес.
— Да, наставница! — и Луиза тут же выполнила приказанное. — Я же молодец?
— Конечно, — улыбнулась Агнес, — молодец. И спасла нашу королеву.
— Да, и заслужила награду, — тоже улыбнулась, через силу, Генриетта.
Рот и глаза Луизы округлились, она сложила руки перед собой в молитвенном жесте и упала на колени, поползла к Генриетте. Лицо королевы исказилось мукой, она прикусила губу и метнула взгляд в Агнес.
— Встань, Луиза, — спокойно приказала Агнес.
— Я не смею, наставница! Повелительница удостоила меня наградой, я должна выразить свою радость!
— Выражай быстро, и вернемся к делам! — повысила тон Агнес. — Вначале дела, потом развлечения!
Луиза быстро пробежала на четвереньках к Генриетте, начала целовать ее ноги. На лицо Генриетты было больно смотреть, и Агнес за шкирку оттащила Луизу.
— Все, повелительница довольна, — по-прежнему ровным тоном сказала воительница.
— Да, наставница! — вскочила Луиза.
Прибежали солдаты, офицеры, налетели корабли и грифоны, началась суматоха и расследование. Сразу обнаружились огрехи в системе расстановки постов, в смене охраны, наблюдателей, в общем, во всем, что должно было быть сделано. Также обнаружилась работа неизвестной пятерки: несколько тихо прирезанных бойцов, из внешней охраны, и все из внутренней, а также слуги и барон Гюстнер, явившийся с докладом. Если бы не сигнализация в спальне, установленная Матильдой, то сейчас королеву бы уже увозили.
Дальнейшее расследование показало, что прибыли они со стороны моря, но корабля, который их доставил, обнаружить так и не удалось. Личности установить тоже не удалось, крепких парней с короткой стрижкой и длинными мечами можно было встретить в любом уголке Халкегинии. Невозможно было даже уверенно причислить их к какой-либо стране, что уж говорить об одежде.
— Возможно, стоит перебраться на Альбион, — сказала вечером Агнес.
— Нет! — отрезала Генриетта. — Действуем, как договорились, или ты уже неспособна защитить меня?
— Мне придется быть рядом с тобой круглые сутки!
— Так я и не против, — улыбнулась Генриетта в ответ.
Глава 16
в которой жены Борисова занимаются делами, а Бидашал оппонирует Совету
Мод Клинок стояла на парапете надвратной башни Трифонтейна и проводила разминку. Брунгильда никак не хотела слушаться, и Мод настойчиво повторяла движения, отрабатывая воображаемый поединок против двух противников, нападающих с разных сторон. Она ощущала легкое внимание со стороны замка и стражи на воротах, сильное со стороны наблюдателя на угловой башне, морозный воздух пощипывал кожу, а утреннее солнце слепило глаза. Отвлекающие факторы, сбивающие сосредоточенность и концентрацию, обычное дело.
Проводя тренировки в идеальных условиях, в реальных ты растеряешься и не сможешь действовать, так учили Мод. Поэтому она привычно отстранилась от ощущения взглядов, от мешающих факторов, вроде подмерзающей левой ноги или покалывания в плече, и продолжила отработку. Замах, удар, укол, закрыться щитом, переступить, отпрыгнуть, контратаковать. Отвод, укол, подсечка, оглушающий щитом в лицо, и тут же удар саблей назад.
Поскакав полчаса и разогревшись, Мод пригласила двух стражников, как раз сменившихся с ворот, составить ей компанию. Спустилась во двор, сразу ощутив разницу поверхностей. Мягкие сапожки скользили по обледеневшим камням, и Мод дала себе установку переступать мелкими шажками, дополнительно отмахиваться щитом, сохраняя равновесие.
Смит и Джонс из сотни Жан-Поля переглянулись, кивнули и вытащили мечи.
— Ловко скачет, — заметила Сиеста, глядя из окна второго этажа во двор.
— Сильный боец, — кивнула Матильда, — или бойчиха? Как маг слабовата, точка, но зато в бою хороша.
— И в постели тоже, — хихикнула Сиеста, — но я вам этого не говорила!
— Можно подумать, что мы не знаем, — отмахнулась Матильда в ответ, вздохнула. — Сами же толкали Аргуса.
— Зато теперь Германия дополнительно с нами связана, — не то возразила, не то уточнила Сиеста.
— Это да, — зевнула Матильда. — Ну, где там королева?
— С Лаэ возится, та перетрудилась, бедняжка, от счастья увидеть Аргуса, — Сиеста в это утро была настроена двусмысленно хихикать, — и теперь стонет о человеческом коварстве. Тиффания ее смазывает целебными настоями и нежно утешает.
