— Ну что ж. Значит, не будем сопротивляться, вперед мальчики, — распорядилась девушка-капитан и завращала руль глубины.
Судно вновь пришло в движение, углубляясь по туннелю вниз. Потом последовал новый изгиб и новая смена направления. Несколько раз туннель преграждали огромные колонны камня, разделяя проход на две, а то и три, части. Тогда Профессор долго и внимательно изучал стены и в результате давал команду на таран. Благо нос судна был специально подготовлен к такого вида работам. Ни одного сложного тупика, как опасались, так найдено и не было. Весь туннель был широким и проходимым. И даже ветвился лишь самую малость. Главная трудность оказалась в самом конце. На протяжении десятка метров туннель сужался. Сантиметр за сантиметром кольцо камня все приближалось к пропитанному маслом дереву судна, пока, наконец, от неосторожного движенья куском породы не погнуло трубу верхнего перископа.
— Пройдем? — отдав команду реверса, Лина озадачила своих матросов.
— Тут явное сужение... — пробормотал профессор.
— Это не новость, профессор, — монотонно и явно раздраженно протянула Лина. — Доклад! Пройдем там?
— Сложно сказать, капитан, — разглядывая в иллюминаторе обстановку, ответил старший помощник, до того старательно чертивший весь путь. — Слишком течение сильное, нормально оценить не дает.
— Вот именно, коллеги! Узкое сужение и сильное течение! Как вы не понимаете! Это оно!
— Да что это, мистер Лайнус?! Скажите вы по-человечески! Мы еще не так безумны, как наш великий капитан, чтоб он спотыкнулся. И понимать ваши мысли не научились.
— Да ведь все просто! Судя по ускорившему потоку, там, сразу за сужением будет сильное расширение! Это же наше озеро! Мощный поток воды устремлен в большой бассейн! — ликовал Лайнус. Но в конце все же тихо добавил. — Ну, или какую-то иную пещеру...
— А вы уверены, что это не продолжение туннеля? Просто уходящее куда-то в сторону?
— Может быть, но сразу за ним будет наша цель. Надо плыть вперед!
Лина несколько секунд изучала контрастные выражения на лицах профессора и старшего помощника. Первый, не смотря на свой страх ранее, уже просто рвался вперед, явно уверившись в своих силах в пути. Второй всем своим видом говорил, что делать там нечего, и плыть туда не стоит. Борьба противоречий, которую девушке предстояло разрешить.
— Смотровым к перескопам. Всем остальным по иллюминаторам. Якоб, ты отстегнешь один из фонарей с оружейной. Будем смотреть, куда он уплывет в той таинственной дыочке.
— Капитан, без притока воздуха, лампа больше минуты не просветит. Не то масло.
— А за это скажем спасибо Хэнксу, по возвращению. Эконом фигов. Работаем!
Спустя минуту команда наблюдала красивую вспышку в глубине прохода. Фонарь, устремившись с потоком воды от лодки, сперва поддался вверх, закружился в потоке воды, отлетел куда-то вдаль, став едва различимым пятном света, а затем растекся по камням, на пару мгновений вспыхнув даже под водой, разлетевшимся с осколками топливом.
— Ну, чисто теоретически, на маневр всплытия пространства хватит. А вот как затем спускаться обратно, это большой вопрос, — озвучил двусмысленный результат старший помощник.
— Реверсу самый малый. Будем пробираться по чуть-чуть, — приказала Лина, крепко сжав рули и устремив взгляд в иллюминаторы. — Верхний нижний перископы убрать полностью. Не хватало еще и без них нам остаться.
Подводная лодка медленно, словно тележка с горки маневрируя тормозом, двинулась на свою финишную прямую. Стараниями двух рулевых, о массив камней лодка чиркнула всего пару раз, пустив быстро законопаченные течи. А выйдя из узкого места, протиснувшись в него, словно болт в паз на размер больше, их тряхнуло резко взмывавшим с глубины вверх потоком. Когда удалось выровнять корабль, оказалось, что они попали в широкую и глубокую расщелину, по-видимому, перечеркнувшую дно местной пещеры.где-то под ними остался не широкий лаз в туннель, ведущий наружу, а над ними, стоило им заглушить двигатель и начать всплытие, оказался воздух. Первая часть этого сложного поиска временной базы завершена. А вот теперь пришло время все хорошо продумать и проанализировать. Стоила ли игра свеч, и не произошло ли каких изменений со вчерашнего дня, когда Ван и флот прибыли на этот остров.
Само собой, коммандер сложил мне фигу. В кармане. На словах, он меня отшил вежливее, но по-уставному. Не стоит завершать начальственное совещание до приказа старшего на этом совещании. Совсем я со своими делами и бизнесами забыл о приличиях и порядке. Слишком привык быть рационалом, ставящим во главу угла дело. Что делать, скрипнув зубами, я сел обратно.
— Я вижу, излишнее рвение более никого не мучает, потому продолжим, — Брикс вновь взял слово. — Теперь нам ясно, что флот противника превышает нас по количественным показателям чуть менее, чем в половину. Для эффективного противостояния силам врага, необходимо сформировать цепочку управления нашими силами. А также сформировать команду планирования и выработать план обороны. Если мистер Хоенхайм, в прошлом возглавлявший тактический отдел Байро Валл, утверждает, что план недостаточно хорош, то нет причины ему не доверять...
— Вообще-то, есть, — перебил временное начальство зеленоформенный. — Простите коммандер, но я не вижу причин, по которой человек, открыто засвидетельствовавший свое негативное отношение к дозору, может иметь весомое мнение на данном совете. Кроме того он торговец. Он может быть в сговоре с пиратами и помочь им нас уничтожить.
— Мистер Хоенхайм, вы можете поручиться в своей преданности? — по лицу коммандера было видно, что проблем в вопросах доверия он не испытывал, но вот отвесить мне ответный щелчок по носу за свое недавнее унижение хочет.
— К сожалению, против такой безупречной логики мне ответить нечего, — я покорно склонил голову, и после небольшой паузы продолжил. — Разве что то, что логика здесь отсутствует. На кой ляд мне вообще поддерживать связи с пиратами? Крышу искать что ли? Так мелковата рыбешка.
— А вот это вы нам ответьте, — угрожающе снизил голос зеленокафтанец. — Вы, и вот этот несчастного вида член вашей группы, господа торговцы.
Я удивленно обернулся на Джонни, сейчас с непониманием на лице, сидящим с краю.
— Джонни, зачем нам искать доброй встречи с пиратами Крига и Флибустьера?
— Да вроде не за чем, — пожал плечами тот. — Особенно если учесть, что они хотят нас уничтожить...
— Не играйтесь с нами! — закричал тюремщик с моста. — Мы знаем, что он пират, работающий на Крига!
— Ничего ж себе! — ахнул Джонни. — С каждым днем что-то новое о себе узнаю.
Я однако его веселье не разделил. Это было весомым обвинением. И очень неприятной утечкой информации о прошлом моего первого боевого капитана. Ведь когда-то давно я лично, своим мечом, его перевербовал. И лично приказал сжечь все мосты его истории.
— Это серьезное обвинение, господа.
— Особенно когда оно звучит от тюремщиков вроде вас, — пан тоже не разделил "веселость" Джонни. В этой компании отшутиться не получится. — Доказательства.
— У нас есть свидетель его работы на Крига, — важно надулся зеленый тюремщик. — Этого уже достаточно для обвинения.
— Это какие же? — продолжил пан.
— Для людей, не относящихся к дозору, это не важно!
— Для людей, на кого вешают такие обвинения это важно.
— Пан Коловицко, если вы считаете, что дозор не вправе скрыть на благо следствия имя свидетеля, то вы глубоко заблуждаетесь, — зеленоформенный сочился ядом.
— Я сейчас тоже пекусь о благе следствия. Если эти слова были вырваны под пытками у кого-то из пиратов, то это обвинение не стоит и ломаного гроша. Длительная проверка, вот что ожидает такого обвиняемого. Спросите любого юриста на этой базе. — Пан не сдавался.
— Это дело будет лежать вне юрисдикции данной военной базы, так как она находится в военном положении, — задрал нос тюремщик.
— То есть вы предполагаете, что решаться это будет у вас, — кивнул пан. — Логично, сильнейшее формирование мирового правительства на этом море после этой базы это вечный мост. Но...
— Извините, но перебью, — вмешался я. — Я и еще некоторое количество сотрудников моей компании могут подтвердить, что наш боевой капитан был силой, в том числе и моей личной, вырван из плена пирата Дон Крига. Его захватили и удерживали на его же собственном корабле, по моему приказу во время атаки пущенному ко дну. После, в качестве компенсации, мы построили капитану Джонни корабль максимально схожий с его прошлым и взяли на службу, которую в течение всего этого времени он нес очень исправно. Ни о какой службе Дон Кригу и речи быть не может.
— Как я уже сказал, решать это не вам.
Передо мной начал прорисовываться смысл происходящего. Мировое правительство сливало опасного игрока на море. Хотя опасного, это я погорячился, так, непредсказуемого. Но первый ход ими был сделан. Что ж, сейчас ответить мне нечем. Если пригрозить адвокатами и судьями из центра, то они попадут под пресс вместе с нами. Не ожидал я, что они будут готовы рисковать целой базой ради этого. Или не только ради этого? Увы, не знаю всех исходных... Хотя, признаюсь, ожидал более тонкой игры от них.
— Тогда что решать нам? — грязное дело политика, приходится улыбаться мерзавцам, упивающимся своей силой. Но и улыбки могут быть разными.
— Ничего! Как приведшему на руководственное собрание предателя, вы вообще недостойны принимать участие в руководстве обороной! Я требую исключения торговой компании Шляпки Зебры из линии руководства и подчинение всех их кораблей силам дозора!
Как все просто, моя улыбка даже из разряда желающей скорейшей и мучительной смерти, перешла в просто презрительную. Они серьезно надеются нас выкинуть из управления и бросить в самую горячую точку? Ну, господа хорошие...
— Однажды, — собрав волю в кулак и заставив себя говорить спокойно, — на этой базе уж решался вопрос моего исключения из рядов дозора. Тогда он решился положительно, и обезглавил отдел тактики. И всем известно, что случилось после этого. Теперь руководство сменилось. Посмотрим, что оно решит. Но предупреждаю, все моряки нашей компании до последнего стоят друг за друга, — небольшая напряженная пауза повисла в помещении. — Коммандер Брикс, я не имею более желания говорить с этим человеком вне зала суда. Ни я, ни члены моей команды не являются подручными ни одного пирата. Я закончил.
— Обвинение высказано серьезное, — спустя минуту густого от кидаемых друг на друга взглядов молчания, Брикс решил вынести решение. — Устроить сейчас проверку нет возможности, проблемы насущные важнее. Но мне необходимы гарантии вашей преданности, мистер Хоенхайм.
— Коммандер, мы официальная компания, желающая мирно плавать по этому морю. Если мы, каким либо образом, выступим на стороне пиратов, то в итоге мы лишимся и безопасности на море, и клиентов на островах, что подвергнутся нападению, и официальной поддержки мирового сообщества в лице остального дозора и правительств стран мира. Мы торговцы и работаем на выгоду, а в чем выгода гробить то что кропотливо выстраивал трудом, потом и кровью ради... Да не пойми даже ради чего. Но в качестве гаранта безопасности, я беру на себя полную ответственность за действия этого человека.
— Ответственность!? — завопил северянин. — Да на кону судьба всей базы!..
— Успокойтесь капитан Харкор, — остановил его излияния Брикс. — Этого достаточно. Теперь...
— Но коммандер! Они ведь!.. — северянин был оскорблен чуть ли не в самое сердце. Он явно не ожидал такого решения от своего товарища дозорного. Брикса я начинаю уважать все больше и больше.
— Капитан, если не хотите быть устранены из этого зала, как саботирующий оборону острова в военное время, то советую принять мое решение. Они остаются здесь. — Сейчас Брикс выражением лица сравнялся со своими подчиненными суровыми кирпичелицеми. Командный взгляд был хорош. — Теперь вернемся к нашим проблемам. Итак, раз план недостаточно хорош, то будем формировать группу планирования...
За окном светало. Точнее еще над морем властвовала ночь, но вдалеке, на горизонте, маленькая толика неба окрасилась в пока не яркий темно-красный полог. Света он давал самую чуть, но и это было больше, чем в практически безлунную ночь, царствовавшую ранее. И именно этой чуть и дожидалась Кона, медленно подводя сигару своего малого дирижабля к одному из верхних пиков небольшого островка-соседа Байро Валл. По рассказам старичков, приведенных Ваном, где-то в центре островка должно быть большое и относительно ровное плато, частично скрытое высотой гор по периметру острова. И именно это плато Кона сейчас и искала. В отличие от Лины, день назад отчитавшейся о полном укрытие флота бочковых лодок в глубине пещер острова дозорных, ей это было сделать сложнее. Размеры машин и место, это были краеугольные вопросы в тайной переброске дирижаблей на место битвы. А что делать, если они реально огромны, достаточно шумны в спуске и подъеме, и явно бросаются в глаза, оказавшись в небе над островами. Когда-нибудь их в небе будет так много, что одним больше, одним меньше никто не обратит внимания, но сейчас их не было ни одного кроме четырех транспортных и одного курьера компании.
— Увеличим скорость... — пробормотала она, сдвигая вперед один из рычагов управления.
Легкая вибрация пронеслась по кабине, сигнализируя, что в работу включился второй винт двигателя, и едва различимые силуэты опасных скал острова начали приближаться. В отличие от лодок Лины, Кона своим механическим монстром управляла снизу. Просто подвесить гондолу под резервуар с газом гораздо проще, чем выравнивать ее над ним. Да и кто захочет спускаться с верха, подчас необъятно огромной, сигары баллона? В любом случае, это значило, что в своей позиции она чуть ли не в самом опасном месте. Если случайно и заденет землю, то именно гондолой управления. И один раз это уже случалось...
Отогнав не вовремя вылезшую мысль о своем недавнем кораблекрушении, в очередной раз едва не унесшем ей жизнь, Кона жестко зафиксировала рычаг скорости и сосредоточилась на штурвале. Минута, и едва контрастная тьма земли уже была под носом баллона. Еще полминуты, и вот камни и скалы уже в нескольких метрах под ногами смелого капитана. В гондоле стояла тишина, словно два члена экипажа, Конфу и ее помощник, боялись шумом разговоров сорвать секретность операции. А опоясывающие остров скалы все тянулись и тянулись. И вот небо засерело, постепенно начало наливаться светом, заставляя экипаж воздушного судна паниковать все больше и больше. Чем больше света, тем больше выделяется их транспорт на фоне неба. И если дозорные на Байро Валл окажутся честными работягами, ответственно исполняющими свой долг, то их обязательно заметят. И при этом плато никак не хотело появляться, сплошные пики да обрывы, на которые садиться точно нельзя. И ко всему, словно мало Коне проблем, подул сильный боковой ветер, решивший пройтись не как положено, с моря на берег или обратно, а вдоль границы воды и скал. Теперь воздушное судно начало сносить и кренить, заставляя править не вглубь острова, а под острым углом к ветру.
