— Но...
— Живо!
Глядя через светоч, как скаут припустил в нужном направлении, сидящий за экраном светоча парень лишь поморщился. Вот же... Хоть они и получили неожиданную помощь, но трата времени остается тратой времени. Копейщики сейчас похожи на шинсу-бомбу с выдернутой чекой, и в любой момент могут сорваться, принцессы Захард позволили поймать себя в ловушку, а Тейлор с этой ее рыжей дрянью даже не догадываются об угрозе. Они слишком уж сильно рассеялись, а количество Воров понижает их шансы на победу...
Ладно. Надежда еще есть, и еще можно побороться.
Еще не поздно все исправить.
* * *
— Вот, — отвернулся Лауре от очередного разлома в земле, проделанного с помощью шинсу. — Я выполнил свою часть сделки.
— Еще не все сделано, — одними губами улыбнулась Наре, сжимая подушку собеседника и не без удовольствия наблюдая, как тот поник, услышав ее ответ. Не то, чтобы она имела что-то против него... но он так забавно реагировал сейчас, что сложно было удержаться от искушения. — Розель, что у тебя там?
— Сейчас, секунду... все, — выпустив всплеск шинсу с помощью своего жезла, та развернулась, поправляя закинутое на плечо одеяло их раба... то есть напарника, да, именно напарника. — Вот, это последнее. Мы смогли уложиться до прихода Псин.
— Раз уж мы с этим покончили... — голос их собеседника дрогнул. — Прошу, верните моих деток.
— Нет, — не удержалась от поганой усмешки стоящая с ней рядом девушка. — До конца теста ты их не получишь.
— Что? Уговор был не такой! — возмущенно воскликнул парень. — Вы украли моих деток, стоило мне только на минутку отвернуться! Подлые грабители!
— Лауре, не надо так сильно сгущать краски... — потянула девочка. — Как только тест закончится, мы их тебе вернем...
— Заткнись! — не выдержал тот. — Я спать хочу, свинья!
... что?
— На клочки порву, — мрачно произнесла Сунву, хватаясь руками за разные уголки подушки и ожидая реакции. Три, два, один...
— Приношу извинения, богиня! — поспешно поклонился Фонсенкал. Вот то-то же! Анима победно улыбнулась...
... и нахмурилась, заметив, как окаменел парень перед ней. Что за...?
— Они идут, — неожиданно произнес он, разворачиваясь и смотря в сторону.
— Что? — недоуменно произнесла Розель.
— Псины наступают, — неожиданно серьезно произнес их собеседник.
— Тогда и нам надо выдвигаться! — Наре перекинула подушку Розель, перехватывая контроль над шинсу в теле своего шинхэо. Кстати... — Лауре, сможешь усилить моего питомца?
— На десять минут, не больше, — закатил глаза тот, протягивая к ней руку.
— Этого хватит, — успокаивающе произнесла девочка. И, раз уж там... — И Розель потащишь ты.
Страдальческий взгляд парня был ей ответом.
* * *
— Скучно, — заявил Рак, плюхаясь на камни скального карниза, где они и расположились, выцеливая воров — и Алексей лишь хмыкнул, глядя на эту картину. Да уж... Он еще за время распределительного теста понял, что помощник на их специализации — тот еще большой ребенок, но ярче всего подобные качества здоровенного аллигатора проявлялись в такой вот обстановке, когда нужно было ждать. С терпением у Рака, похоже, было на редкость паршиво. — Эй, Параскева! Рассмеши меня!
— Я — Паракевл! — возмутился тот. — И я тебе не клоун!
По мнению самого Алексея, Паракевл не сильно отличался от клоуна. Дурацкое поведение, дурацкая шуточка, даже странно-карикатурная внешность, настолько странная, что он не мог вспомнить, к какой расе принадлежит зеленокожий копейщик... кхм, к чему это он? Лично ему Паракевл тоже напоминал клоуна — но учитывая все выходки этого типа, вся реальность вокруг него казалась дрянной комедией про постоянно лажающих напарников, и оставалось лишь надеяться, что хоть это испытание пройдет без эксцессов.
— Гр-р-р, скукотень! — тем временем аллигатор развалился на камнях. — Я уже одурел от скуки! Черт, я тоже хочу сразиться с Быком...
— Копейщики! — договорить Рак не успел, будучи прерванным голосом Лебина из светоча. — Внимание, ваш выход!
— Что? Работа? — мгновенно подскочил ящер — и сам Амигочаз тоже подобрался, покрепче сжав копье. — Аха-ха, наконец-то! Прасковья, за работу!
— Я же сказал, что я — Паракевл!
— Хватит маяться дурью! — повысил голос их адепт света. — Все на свои позиции! У нас проблемы — хоть Воры и движутся с небольшой скоростью, их гораздо больше, чем мы думали!
Кинув взгляд с карниза вниз, Амигочаз поморщился. Лебин сказал "больше"? Вернее было бы сказать, что их дохера — по ущелью внизу двигались десятков пять червей, каждого из которых сопровождала небольшая толпа гоблинов. Похоже, это будет сложно...
— Настал ваш черед действовать по план! — продолжал инструктировать их Лебин. — Расценивайте это так: один промах — и игре конец!
— Меня вот что интересует, черепашка, — голос подобравшегося к краю карниза Рака звучал напряженно. — Когда мы начнем охоту?
— Рано еще! — рявкнул Лебин. — Не раньше, чем появятся псины! Вы должны сделать свой ход, когда они будут грызться между собой!
— Тц, скукота... — недовольно потянул аллигатор...
... а Алексей тем временем всмотрелся в копошение внизу. Часть червей продолжила движение — а еще часть остановилась... и начала вгрызаться в землю? Вот черт!
— Черви начали охоту, — негромко выдохнул он... но это было услышано.
— Вот скотины! — рыкнул Рак, прежде чем повернуться к парящему возле них светочу. — Черепашка! Воры начали охоту! Что нам делать?
— Это... — начал было Лебин — но спустя мгновение был прерван другим голосом.
— Ждите, — голос Куна звучал противоестественно-спокойно... стоп, что?
— Что? — дурным голосом взвыл аллигатор. — Я же сказал, что Воры уже охотятся!
— Именно поэтому я говорю вам ждать...
— Ты свихнулся? — не выдержал Алексей. — Если...
— Если червяк поймает черную черепашку, то тест провален! — перебил его Рак. — Ты...
— Я знаю.
— Ни черта ты не знаешь! Говорю же, надо уже палить по ним и прибить их всех!
— Успокойся, Кроко, — несмотря на крик собеседника, лишь каким-то чудом не услышанный ворами внизу, перехвативший контроль над светочем адепт света не повысил голос ни на тон. — У меня есть план. Я обязательно приведу к вам Псин.
План?
— Черт... — лишь потянул ящер. Неужели не вырвется и сорвется? — Понятно. Будем ждать...
Фух. Алексей лишь выдохнул. Нет, он не был против насилия, но ввязываться в бой с низкими шансами на победу ему не хотелось, и поэтому он был рад, что аллигатор сдержался. Парень лишь выдохнул, опуская копье...
— Получай!
Что за хрень? Повернувшись к зеленокожему копейщику, крылан лишь ошеломленно отвесил челюсть, наблюдая, как копье того летит к цели. Что этот идиот вообще наделал?
И, более того, этот кретин промазал...
— Какого черта ты это сделал, Парад?! — вызверился на напарника Рак.
— Сам же сказал кидать! — благим матом завопил Паракевл.
— Да нифига! Психованный кретин!
— Можно, я его прибью? — мрачно произнес Эрик, кидая взгляд на кивнувшего на его слова Гуна. — Раз уж провалимся по его вине, хоть генофонд почистим...
— Поддерживаю, — криво усмехнулся Алексей, направляясь к мгновенно побледневшему Паракевлу. — Не беспокойся, больно не будет... хотя нет, вру. Будет больно, но недолго.
— Или долго, — поддержал его Гун, поудобней перехватывая копье. Хех, это уже почти весело...
— Ва-а-а, Воры нас обнаружили! — попытался их отвлечь от охоты на себя этот кретин... или не отвлечь? Кинув взгляд на ущелье внизу, парень лишь поморщился — и впрямь, заметили... ну еще бы, не заметь они брошенное копье! — Все из-за тебя, свинтус!
— Что? — закономерно возмутился Рак, которому сравнение явно пришлось не по вкусу. — Ты еще клюв на меня раскрыл? Это ты пальнул!
— Заткнись, отброс!
— Не беспокойся, Паракевл, — негромко произнес Эрик. — Воры до тебя не успеют добраться. Это право за нами.
— Ва-а-а! Тварь, ты и вправду хочешь прибить своего товарища по команде?!
— Эй, идиоты! — Алексей лишь повернулся к светочу. Похоже, Куна они достали... ну, если посмотреть со стороны — не так уж он и неправ. — Хотите выжить — драпайте со всех ног к светочу!
— Потом разберемся с этим козлом, — негромко произнес крылан, вызывая любопытные взгляды остальных копейщиков. — Драпаем!
— Хоть кто-то здравомыслящий здесь! — возопил Паракевл, которого в следующие секунды подхватил за шкирку бросившийся прочь Рак — и вовремя: камень на том месте, где они только что стояли, взорвался россыпью осколков, а следом оттуда вынырнул червь. — А-а-а! Эти долбанные черви просто огромны! Быстрее шевели ластами! Быстрее!!!
— Заткнись! — заорал на него Эрик, бросая копье в червя, чтобы спустя секунду броситься дальше, на ходу вытаскивая еще одно копье из арсенала.
— А-а-а-а! — в следующую секунду на Паракевла бросился один из гоблинов — чтобы быть отброшенным неожиданно-сильным взмахом зеленой руки. — Уйди, противный!
— Хороший удар, Парашют! — одобрительно рыкнул Рак. — А теперь держись крепче!
От осознания того, что задумал аллигатор, крылан не сдержал лезущую на лицо ухмылку. Да он псих! Впрочем... чего-то такого ему весь этот месяц и не хватало.
— По... подожди! — кажется, Паракевл это тоже понял. — Ты куда несешься?! Там же воры внизу!!! Не-е-ет!
Под аккомпанемент его вопля Алексей убрал в арсенал копье и подхватил двух бегущих рядом с ним людей, более мелких, чем представители его суб-расы, и по определению более слабых и хрупких. И — вперед! Собственные крылья не позволяют летать, слишком уж они малы, да и не попаришь с таким грузом — но если запитать их шинсу, можно хоть немного замедлить падение, чтобы относительно мягко приземлиться рядом с Раком и его ношей на спине одного из червей, в окружении гоблинов...
... и в тот же миг сбоку в толпу Воров врубились двое удильщиков в компании Хатсу. Именно врубились, иначе и не скажешь — воздух сразу наполнился криками: удильщики действовали слажено, а скаут на этот раз не сдерживался, и оба его меча — что удерживаемый в руках, что парящий — мгновенно окрасились кровью.
И это зрелище было просто великолепным.
За этот месяц Алексей Амигочаз истосковался даже не по настоящему бою, а по резне — чтобы без правил, без пощады, до смерти. Первый тест месяц назад дал ему сбросить пар, но этого было мало — как и его сородичи из разных суб-рас крыланов, Алексей обожал насилие, и то, что весь месяц пришлось сдерживаться, ему не пришлось по нраву. Правила, запреты... Не то, что бой сейчас. Крылан лишь усмехнулся, готовясь достать копье и броситься вперед...
— Не кидай их! — голос сверху замедлил его на секунду, и Амигочаз замялся, не став выпускать из рук своих напарников... а затем стало поздно.
Он, как и Рак с его поклажей, оказались в воздухе.
Рядом с левитирующим Лауре, которой взмахом руки направил их компанию к другому скальному карнизу, изначально забракованному из-за его малой высоты.
— Что за хрень? — лишь выдохнул Алексей. Это и был план Куна?
— Какого лешего тут творится? — вторил ему Паракевл... но следующие слова показали, что он спрашивал о другом. — Эт-ти... Псины! Псины вылезли из червей!
И впрямь, внизу расцвела самая настоящая бойня. Тела червей набухли, чтобы спустя несколько мгновений освободить вырывающихся наружу Псин, которые без замедления атаковали Воров. Все еще сражающимся внизу Хатсу с удильщиками стало откровенно легче — тем более, что один из них что-то закричал, и с его лезвия взорвалась волна искристого бирюзового шинсу, буквально разметавшая всех у него на пути.
— Активируемое оружие? — пораженно выдохнул Эрик. — Здесь?
— Ага! — просияла подбежавшая к краю обрыва Наре, как только они приземлились. — Чунхва практически не использовал Нарумаду даже на первом тесте, слишком уж редко такое оружие на низких этажах... ладно, о чем это я? Отличная работа, Лауре! Вот, держи!
С этими словами она протянула проводнику подушку — а подошедшая следом Розель вернула и одеяло. Ну надо же... а он-то уже начал думать, с чего это ленивый проводник вообще решил им помочь.
— Что произошло? — тем временем нахмурился Гун. — Как Псины вообще попали к червям в желудок?
— Ты так и не понял, хотя сам все видел? — гордо улыбнулась Розель. — Псин, которые передвигались под землей, засосали черви, а потом те выбрались наружу.
— Под... землей? — недоуменно выдохнул Паракевл.
— Да, — радостно улыбнулась девочка-скаут. — Псины передвигались не на земле, а под ней... и их засосали черви, и так они оказались на поверхности.
— Н-но откуда вы узнали, что псины используют подземные пути?
— Мне рассказал Ли Су, — ответ неожиданно раздался из светоча. Впрочем... да, от Куна стоило подобного ожидать. — Он поделился со мной своей догадкой, что где-то видел в книгах, мол, земляные свиньи роют туннели, чем доставляют немало проблем местному населению. По его наводке Наре, используя шинхео, исследовала подземные пути, и обнаружила кучу туннелей, разветвляющихся под землей.
— Псины могли перемещаться благодаря туннелям, которые оставили черви, — подхватила анима. Вот оно как... — Мы уничтожили часть путей, чтобы Воры и Псины встретились.
— Ясно, — помрачнел Рак. — Значит, ты ждал этого, черепашка?
— Ну... — в голосе Куна слышалось веселье. — Если бы Псины не поспели вовремя, план бы рухнул.
Донельзя легкомысленно. Легкомысленно — и все равно успешно. Пожалуй, ему стоит привыкнуть к таким планам, если он хочет продвигаться наверх с этими людьми...
— В общем, приготовьтесь, дамы и господа, — судя по голосу, их адепт света улыбался. — Настало время охоты.
Усмешка сама выползла на лицо. Охоты, да? Пока что это больше похоже на бойню...
... и ему стоит поторопиться, пока остались еще цели. Второй шанс, судя по всему, выдастся очень и очень нескоро — и не факт, что он сможет так же хорошо сдерживаться, не повеселившись сегодня как следует.
Глава 23.
Для кого-то скальные обломки вперемешку со сталагмитами, торчащими из воды, показались бы непреодолимым препятствием, но Андросси они лишь стелились под ноги, настолько она была увлечена погоней. Вот ведь мерзкая тварь! Взять и сбежать, когда она только решилась взяться за него! Ну не наглость ли это? Ничего, сейчас она его догонит и доходчиво объяснит нахальной твари, в чем именно она была неправа!
... вот только бы сначала найти его в этой темноте.
Остановившись на вершине одного из сталагмитов, торчащего из воды, девушка оглянулась — впрочем, как будто она могла что-то увидеть в этой темноте. От собственных часов, переведенных в режим освещения, тоже было мало толку, их света еле-еле хватало, чтобы прыгать от обломка к обломку, и в этот момент Андросси пожалела, что не перехватила у Ли Су светоч, прежде чем броситься в погоню. В пещерном мраке не было видно ни зги, и от этого немного становилось не по себе. Мимоходом она пожалела, что Анак куда-то запропастилась — пусть они с племянницей откровенно плохо ладили, это не значит, что Андросси стремилась избежать ее общества или и вовсе хотела смерти ящерки. Сейчас ей было бы куда спокойней, если бы она была рядом...
