— Он увидел Нейбо, — ответил Лидо. — Не знаю, что случилось. Вернусь и выясню.
Лидо вернулся в зал, пиратов уже не было. Вход, через который они попали в помещение для переговоров, был плотно закрыт. По краям горели индикаторы предупреждения о взрыве. Лидо прошел на свое место к делегации землян.
— Посол требовал объяснений выходке вашего коллеги? — спросил его кто-то.
— Я уже выяснил. Он узнал капитана Космофлота, — объяснил Лидо представителю землян, который и задал вопрос.
— Этот капитан пропал несколько лет назад и числился погибшим. Это женщина. Нейбо нас обманул. Пустая была затея, — ответил ему землянин.
— Но кто? И почему он жив? Почему Нейбо выбрал его? — спрашивал Лидо.
— Если жив, значит, не случайно, — коротко ответил Рассел, это был он. — Я знаю, кому поручить. У нас есть группа по освобождению заложников.
— Они приводят в нормальное состояние своего товарища. Если капитан его узнал, то и они знают.
— Командор землян сейчас потребует одного из них. Позовите к нему того, кто носит дипломатическую одежду дипкорпуса.
Лидо привел светловолосого парня в белой одежде дипломата, раньше, чем командор его потребовал.
Игорь выслушал приказ командора идентифицировать личность, которая выдавала себя за Нейбо. Он попросил подождать, быстро подключился к системе слежения зала и просмотрел сцену встречи. В определенный момент он воскликнул:
— Бог мой! Эл.
— Объясните, кто этот человек? — потребовал командор.
— Это капитан Щита-14. Она пропала в начале войны, — с волнением выговорил он.
— Помню этот случай, — кивнул командор. — Значит, я был прав. Это ее не оказалось на щите в момент атаки.
— Вы думаете не в том направлении. Она была в Галактисе в момент нападения. Командование было передано другому капитану, — возразил Игорь.
— Это мне решать, молодой человек, в каком направлении мне думать. Вся информация об этом капитане должна быть у меня к концу этого часа, — надменно заявил командор. — Какой позор. Землянин вместо короля пиратов.
Он повернулся спиной к Игорю и пошел к послу.
Игорь метнулся к руководителю аналитической группы галктианского посольства.
— Дормион, мне необходима помощь, — сказал он тоном заговорщика.
— Вы узнали, кто был вместо Нейбо? — спросил Дормион, при этом он понизил голос и склонился, чтобы компенсировать разницу в росте.
— Да. Я видел запись. Я ее знаю. Ее зовут Эл. Я потрясен, — шепотом ответил Игорь.
— Собственность Нейбо, — пояснил галактожитель. — Я помню, как мои коллеги требовали ее выдачи в начале войны. Нам было отказано. Я полагал, что она мертва. Прошу просить, если задел ваши чувства. Какая помощь вам нужна?
— Мне необходима информация о последнем дне пребывания капитана Эл на корабле Торна, если можно подробно, — попросил Игорь.
— Такой информации нет. Она была уничтожена, — ответил Дормион.
— Почему?
— Тайна. Все — тайна. Ваш пропавший капитан просто опутан тайнами. Ваши соотечественники знают о предсказании? — спросил Дормион.
— О каком предсказании? О Нейбо? — удивился Игорь.
— Да.
— Едва ли в Космофлоте станут верить предсказаниям, — вырвалось у Игоря. Он думал только о том, как опротестовать заявление командора. — Ее обвиняют в чем-нибудь?
Его фраза вызвала изумление галактожителя.
— Не понимаю. Вам нужно обратиться к торнианцам. Попытайтесь. Придется объяснить вашему начальству суть предсказания, — пояснил Дормион.
Игорь усмехнулся.
— У нас предсказания в Космофлоте в расчет не принимаются. И торнианцы едвали обратят на меня внимание.
Молодой человек был растерян.
Дормион всем видом и мимикой, на какую было способно его своеобразное лицо, выразил сочувствие. Игорь виновато пожал плечами. Он представил, как станет объясняться с командором, чувствительный инопланетянин положил ему руку на плечо. Это был успокаивающий жест с его стороны.
— Тогда это не ваша забота. Соберитесь для консультаций. Положение тяжелое. Я не знаю, как мы будем вызволять вашего капитана, но переговоры нужно завершить в первую очередь, пока пираты не улетели или не взорвали нас. Мы пошлем Нейбо ответ. Будьте готовы, что кому-то придется снова вступить с ними в контакт. Обещаю, мы вызовем двойника Нейбо на встречу любым возможным способом. Я удаляюсь. Ждите и готовьтесь.
Игорь взял себя в руки, еще раз просмотрел запись, остановил на том месте, где Эл стояла без шлема. Это была она, черты лица хорошо угадывались, но, в остальном, вид у нее был ужасный. Лицо бескровное цвета воска, белые волосы, на вид как стекло, а глаза грозные горящие. В этих глазах была ярость. Голова выделялась на фоне темного костюма. Она выглядела, как привидение. Такое зрелище, в купе со всеми обстоятельствами, и произвело на Алика дурное впечатление. Еще бы. Нервы друга не выдержали. Игорь тоже ощутил дурноту, и выключил изображение. Димка, как в воду глядел. Игорь нервно дернул плечами. Нужно пойти к Алику.
* * *
Когда они вернулись на свой корабль, Ас быстро отдал распоряжения кому и где находится. У него был столь грозный вид, что никаких вопросов не последовало. Ас оказался главным, коль скоро Нейбо не настоящий.
Она ушла в свой отсек, сразу после возвращения, Ас вошел туда, она стояла в пол-оборота, на фоте темного костюма выделялась светлая голова. Шлем она не надела.
— Что будем делать? — спросил Ас. — Тебе нельзя возвращаться.
— Он знал, что однажды я себя выдам. Я сделала верный выбор. Он поздно понял, что я его опять опередила. Он приказывал мне взорвать себя и корабль. Хорошо, что ты запомнил, где взрыватель. Нужно думать, как исправить положение. Переговоры нужно завершить. Если они потребуют новой встречи, я на нее пойду. Нужно вернуть Нейбо территории, пока не развязал бойню.
— Нужно освободить тебя от костюма. Нейбо не сможет тебя контролировать. Я подыщу тебе одежду.
— Костюм я давно на половину вывела из строя, работает только шлем, — спокойно сказала она.
— Как тебе удалось? — Ас не скрыл удивления. — Это не просто одежда, это уникальное средство контроля и подавления. Это невозможно.
— Вот от постоянного подавления у меня и выработалась способность менять свойства предметов. Хватит об этом. Нужно продолжить переговоры.
— Тебе нельзя возвращаться к Нейбо. Ты не ответила, — переспросил Ас.
— А мне теперь нельзя ни туда, ни обратно. Конец везде один.
— Я скажу им, что ты заложник и освобожу тебя, — заявил Ас.
Она повернулась и подошла.
— Я слышу эти слова от того, кто обещал меня прибить лично? — Ас заметил, как губы ее растянулись в узкую полоску. — Я не приму такой жертвы.
— Может, ты не понимаешь, но я сделал выбор. Я служу тебе.
— Мне не нужны слуги. Мне необходима помощь, они облизала сухие губы. — Только не для побега, бежать мне не куда и не время. Нужно закончить начатое. Иначе он убьет тебя, всех кто меня знает, и уничтожит Барселлу. Он уничтожит все, что мне удалось сделать. Я вернусь к нему.
— Тебя отделяют от свободы только стены этого корабля. Пойми. Живой Нейбо тебя не выпустит. Другого шанса не будет, — уговаривал Ас.
— У меня есть долг. Хочу его отдать, но для этого придется вернуться. Нейбо хотел представить меня, как преемника, теперь у него не получится. Посмотрю, как он поведет себя. Весть о том, что он использовал подмену, что он лгал, теперь узнает совет кланов. Он потеряет доверие. Он обещал победоносную встречу, он клялся лично урезонить врага. А послал посредника. Вместо триумфа придется уступить территории. Я вижу, что будет. Кланы начнут делит власть, делить то, что осталось, империя распадется, пираты будут расползаться по космосу и крушить все подряд. По сравнению с такой перспективой идущая война не кажется страшной.
— Новая война все равно будет, — возразил Ас. — Неужели ты питаешь какие-то надежды? После этого провала Нейбо тебя убьет, а потом примется убивать всех, кто ему перечит. Он восстановит свою власть.
— Не убьет. Он не может без меня, без моей силы. Он долго на мне паразитировал, моя энергия лишила его способности изменять форму, его тело уплотнилось и уменьшилось. Я ему необходима. Помнишь, ты сказал, что я никогда им не стану. Нейбо не глуп, он не может этого не знать. Без меня он будет долго и мучительно умирать и увидит крах своей империи, что для него хуже смерти. Он выбрал другой путь. Он сделал из меня инструмент. Я не могу стать им. Нейбо осознал раньше, я а поняла недавно. Игра продолжается. Узнай, не просят ли они встречи, не отвечай сразу. Нужно накалить обстановку, чтобы все выглядело правдоподобно.
Ас оставил ее одну.
"Что произошло на самом деле? Нейбо не знал, что они живы, он бы уже использовал это против меня. Вы все живы, мои друзья. Друзья, как странно. Я едва их помню и называю друзьями. Но вот жива ли я? И какая пропасть нас теперь разделяет. Проклятая память. Плохая встреча. Что ж буду доигрывать этот спектакль с тем, что есть", — думала она.
Она испытывала отчаяние. Муку. Нейбо предупреждал и был прав.
Однажды она заявила, что хочет знать свое прошлое. Поскольку Ас предпочел молчать, осталось обратиться к Нейбо. Произошло это уже спустя приличное время после их стычки на астероиде. Нейбо вел себя с ней вежливо, даже на равных. На Барселле ему хватало энергии, и он не тянул из нее силы. Она не скрывала от него шаткое положение империи, они сообща искали варианты развития событий. Поэтому она знала его замыслы, без лжи. Царило равновесие и взаимопонимание. Нейбо неустанно повторял, что представит ее наследником.
— Зачем тебе знать свое прошлое, если тебя ждет завидное будущее? Прошлое — пыль, — ответил Нейбо.
— Я хочу знать, кто я. Если бы ты не лгал, что создал меня, я не задала бы этого вопроса. Я хочу знать свое прошлое.
— Почему ты не спросишь своего союзника Аса? Он симпатизировал тебе с самого начала. Пусть расскажет, какую роль сыграл в твоей судьбе, — в его интонациях появилась насмешка. — Ты твердишь, что он не дал тебе уйти. Ты спроси его — зачем? Зачем?
— Спрошу. Потом. Отвечай на вопрос. Кем я была до того, как мы встретились? У меня есть имя. Есть звание капитана. Почему меня ищут твои враги?
— Да, да. А иногда перед твоим внутренним взором проходят странные картины. Ты видишь себя другой. Ты видишь образы существ похожих на тебя, слышишь обрывки разговоров. Вопросы вырастают сами. Вот ты уже хочешь знать. Я недооценил твои способности. Твои возможности. Раньше, пока я так крепко не привязался к тебе, я размышлял о том, как могу сильно унизить тебя, причинить тебе сильную боль всего лишь тем, что сообщу о твоем прошлом. О, я предвкушал победу! Я хотел быть жестоким. Я долго молчал. Теперь я испытываю жалость к тебе.
— У тебя нет жалости.
— Я научился у тебя. Ты интересное существо, капитан Эл, мне бы хотелось перенять некоторые твои качества. Время у меня будет. Я знаю, что мог ответить Ас. Есть прошлое, которое лучше не знать.
— Я хочу знать.
— Я исполню твое желание. Но не забудь, у нас договор. Ты требовала от меня не нарушать его. Я требую того же от тебя. Поклянись.
— Клянусь.
— Какая легкая клятва. Увидим, легко ли будет ее соблюсти. Подойди и прикоснись ко мне. Я покажу тебе не все, только то, что сочту нужным. Для одного раза довольно. Посмотрим, захочешь ли ты продолжать.
Она коснулась. Видения, что приходили прежде оказались бледным туманом по сравнению с тем потоком, который хлынул теперь.
Не поддавалось описанию состояние, в которое она впала в те мгновения, когда прошлое и настоящее вдруг соединились. Мука? То адское состояние нельзя было назвать простым словом.
* * *
Алик пришел в себя быстрее, чем Ольга ожидала, обошлось без сильного приступа, чему нельзя было не радоваться. Коридор корабля — не место для таких представлений. Алик сидел у стены бледный, растерянный. Вдруг появился Дмитрий, Оля подала знак, что все хорошо. В коридоре к счастью было пусто.
Пришел Игорь и коротко объяснил, что случилось. Ольга двумя руками зажала рот, и глаза ее забегали. Димка помрачнел, и на его скулах заиграли желваки, он первый потребовал запись, посмотрел и схватился за голову.
— Ужас! — выдавил он с трудом. — Сволочи, что же они с ней сделали.
— Вопрос в том, как она оказалась на его месте? — подал голос Алик. — Кто мне объяснит, как она там оказалась? Я чего угодно ожидал, но не этого. Нужно сказать послам.
— Я говорил с Дормионом, — сообщил Игорь. — Галактожители настроены дружелюбнее, чем наши. Командор в меня такие молнии метал, словно я виноват, что капитан Космофлота оказался на месте пирата. Нас ждут неприятности. Дормион обещал прояснить ситуацию, мы скоро узнаем их мнение. А пока есть намерение продолжить переговоры.
— Что? — в один голос воскликнули трое.
— Главные здесь — представители Галактиса, к великому счастью, — продолжал Игорь. — Мы служим Галактису, об этом стоит напомнить землянам, потому что на нас будут давить. Командор приказал мне составить сообщение об Эл. Я не собираюсь этого делать. Нужно быстро обговорить, как мы будем действовать, а переживания оставим на потом.
— А чего мы хотим добиться? — спросил Алик.
— Нужно попробовать ее вытащить, — уверенно сказала Ольга, а потом осеклась и добавила. — Если это еще Эл.
— У меня есть соображения на счет нашего поведения. Давайте залезем в какой-нибудь закуток, так чтобы не быть на виду и поговорим, — деловитым тоном сказал Игорь.
Он подошел к Алику и подал ему руку. Алик встал. Они с Дмитрием хотели подстраховать его, он отказался и пошел своими ногами.
Они нашли пустое помещение, расположились прямо на полу, образовав тесный кружок.
— Я скажу, как я вижу ситуацию, а вы можете меня оспорить или согласиться, — начал Игорь. — Переговоры сорвались, потому что Нейбо пытались арестовать. Я не знаю, как совет Галактиса мог додуматься до такого. Арестовать Нейбо! Не ожидал я такого поворота. Уж очень галактожители осторожно делились своими планами. Думаю, что нас позвали только из вежливости. Землянам они все-таки не доверяют. Мы запутаемся, если будем это выяснять сейчас, но потом я обязательно узнаю. Теперь об Эл. Она произнесла слово "посредник", но это ничего не значит. Предлагаю не пытаться освободить ее сейчас, если только она сама, но как, я не представляю. И Эл ли это? Мы тоже не знаем. Амадей многому нас научил и никто из нас уже не питает иллюзий, что ее можно спасти так просто.
— Я питаю, — выдохнул Алик. — Вчера не питал, а сейчас питаю. Дорого бы я отдал, чтобы хоть слово ей сказать.
— Нет. Такой сумбур в голове, — возразил Дмитрий. — Мы сейчас напридумываем, а потом сами будем мучаться. Это жестоко, но только Ника может определить — Эл или нет. Нужно ее вызвать. Она ее почувствует.
— Дмитрий. Ты представляешь, что будет с ребенком? — Ольга укоризненно посмотрела на друга. — Я могу определить. Я ношу матрицу Эл с того момента, как Амадей научил меня пользоваться его методом. Я всегда допускала, что встреча возможна.
