Она выведывала не такие уже и тайны. Но понимала, что её наставник и по совместительству отец был ею доволен, из-за чего она всегда старалась в своих начинаниях.
Конкретного задания или наводок Шилярд ей не давал, но все-таки сказал ей внимательно слушать и разговаривать мальчика обо всем, чему только можно. А кроме этого быть осторожной и смотреть на то, о чем говорят и другие люди с нелюдьми.
Причем ей это нужно было сделать быстро в ближайшие дни. Посольство Нильфгаарда сюда прибыло хоть и минимум на десяток дней, но информацию ей может быть добыть трудно.
Первую попытку она предприняла в первый же день после того как вышла от отца, оставив его наедине с тайными переговорами, которые пройдут скорее всего с императором. Больше не с кем Шилярд говорить так секретно не мог.
Она же вышла из покоев и пошла во внутренний двор, где тренировались некоторые гвардейцы Блэкхарта, в тех черных доспехах, что немного пугали юную Цинтию. Она машинально потерла легкие шрамы, что проходили по её лицу от нападения на их с матерью дом разбойников. В тот день она потеряла мать со старшими сёстрами, которые возможно так же были её сестрами и по отцу, и получила парные легкие шамы, что хоть и были слегка видны без амулета, что накладывал на её лицо иллюзию, что скрывала их. Но все равно было неприятно.
Эти маски-черепа ассоциировались невольно у неё с самой смертью. Да и этот цвет и мастерство, с которым они двигались, внушало уважение.
Хоть они и были северянами, но были мастерами в фехтовании. Это Цинтия понимала, даже не являясь бойцом, но видела гвардейцев покойного императора и других рыцарей славного и великого Нильфгаарда.
Тогда ей так и не удалось выцепить Грена на «случайное знакомство и беседу». Его быстро взял в оборот рыжевослосый бесталан, что был капитаном отряда, что подчинялся лично одному из магистров Ситхов на прямую, а выше него стоял только Блэкхарт.
В итоге маленькая блондинка строила девочку-паиньку, как умела и осторожно выпытывала у доверчивых слуг, а менее доверчевых гвардейцев по крупинке их мнений и надежд на будущее.
Они все были не гениями политики, как и маленькая Цинтия. Но их ответы и позиция слегка удивляли нильфгардцу. Они были всецело за своего господина и были готовы пойти за ним. И эта верность была не то, что такой странной, совсем нет. Верность любого нормального воина своему командиру или правителю, как и простого слуги, была нормальная.
Но вот только Цинтия заметила, что в их глазах была преданность, уверенность в своих словах и страх одновременно.
Чуть позже она поняла, что они так радовались, что их князь может стать, скорее всего, целым королем, а так же то, что теперь он станет выше в иерархии, как и его приближенные люди, воины и слуги. Ведь быть воином короля или же слугой в королевском замке куда прибыльнее и почетнее. Но вместе с этим это же и послужило их страхом перед своим господином.
А вот это она уже и не могла понять. Почему они так любят, уважают но, тем не менее, опасаются и даже бояться его?
Лишь на следующий день после того как в полдень, в том же самом месте что и вчера Дэмиан Блэкхарт дал свой ответ народу, Цинтии удалось наконец-то обратить на себя внимание и уже познакомиться.
С первых же минут их знакомства она поняла, что парнишка какой-то странный. Он был полукровкой с приятной внешностью, на пол головы неё выше, худой, но не сухарь, передвигаясь с грацией и гибкий, как она видела его на тренировках с мечом.
Теперь он был не просто оруженосцем князя, а целого короля!
Дэмиан Блэкхарт хоть и с трудом, как казалось Цинтии, принял корону на себя. Но делал он это ради своих подданных. Совсем как Эмгыр, когда восстанавливал закон в Нильфгаарде с помощью Блэкхарта! Только что-то в Чёрном Сердце девочке казалось странным. Что-то было в его речах и голосе странное, что заставляло её постоянно прокручивать его слова заново в своей голове. Но в итоге, она так и не поняла подвоха.
На новый взгляд для Цинтии, когда она увидела теперь уже короля Дэмиана в живую, и услышала слова его оруженосца о нем, то переменила своё мнение. Став относиться к нему хоть с опаской, но с уважением.
Теперь княжество Элландер, стало королевством, причем королевством Понтар в границах княжества. Хотя как по секрету поведал ей Грен, некоторые командиры армии говорили, что Верхний Аэдирн бы присоединился к эллендерским землям добровольно. Но король Дэмиан не желал чужого, а лишь взял себе те земли, что добыл в бою. Он и вправду был верен своему слову, не смотря ни на что.
Из-за политических дрязг и потока послов, на несколько дней Грен просто перестал быть нужным неотлучно возле Его Величества. И у него появилось больше свободного времени, что он уделял тренировкам, а Цинтия с видом полного восхищения наблюдала за ним и восхваляла его умения, от чего тот краснел и смущался, под шепотки других гвардейцев и слуг.
Они действительно подружились. Оказалось, что Грен умел читать и писать. Этому его обучил ещё в далекой-далекой Зеррикании сам Блэкхарт, что тщательно подходил к вопросу своих подопечных и командиров.
Цинтии было очень интересно послушать Грена о тех странствиях, хотя как бы она не пыталась его разговорить о Зангвебаре, или же из жизни Блэкхарта там, то она стойко нарывалась на глухую стену, что не было пробить ну никакими просто методами.
В итоге, ей оставалось только говорить с ним на общие темы, или случайно затрагивать те вопросы, что мелькали у всех на устах. А именно война.
Грен почему-то был уверен, что раз Блэкхарт не готовиться к войне, то её и не будет.
На резонное замечание о том, что часто бывает, что правители не готовятся к войне, а она случается, Грен ей улыбнулся и ответил: «Если Дэмиан Блэкхарт не точит свои мечи, и дал команду кричать считалочку под стенами противника, то воевать он не собирается!» А после и повторил ей эту считалочку, от которой у маленькой девочки пробежали мурашки по коже, хотя она и частично её слышала в империи от пьяных ветеранов битвы за свержение Узурпатора. Люди Блэкхарата местами произносили её перед боем, а иногда говорили и во время. Это словно им предавало сил и уверенности в себе и своей победе.
На девятый день её пребывания в Эллендере она услышала от отца, что сюда прибудут две чародейки из Нильфгаарда для помощи Блэкхарту в его лечении. Кроме этого они сами вскоре покинут столицу Понтарского королевства.
К этому моменту как она знала, оно было на удивление быстро признанным другими государствами в первую очередь Махакамом, королевствами Керак и Цидарис, послы которых прибыли очень оперативно на следующий же день, как собственно и Шилярд от имени Нильфгаардской империи. А через три дня прибыли послы из Повисса и Хенгфорской Лиги, где местные короли так же признали Понтарское королевство независимым. А в день слов её отца о том, что они скоро покинут этот город Темерия и Бругге так же признали независимость Понтара. На шестой день прибыл гонец от королевы Мэвы, что была в гостях у Фольтеста о том, что так же признает Дэмиана Блэкхарта королем в границах его бывшего княжества.
И даже Редания так же, если конечно, по словам Грена, отправила в Эллендер посольство во главе с самой советницей короля Визимира госпожой Эйльхарт, которая слыла одной из самых влиятельных женщин на Севере и чародеек.
Цинтия мечтала стать настоящей чародейкой и отец обещал ей, что она поступит по возвращению домой в Магическую академию в столице но, тем не менее, ей хотелось поговорить с такой особой.
Она виделась с ситхскими чародеями разных возрастов и уровней, некоторые с ней мило беседоволи, хоть ей от общения с ними было не по себе немного но, тем не менее, Филиппа была другим моментом.
Уже поздно вечером делая вид, что она спит, Цинтия подслушала разговор своего отца с чародеем Валентайном, который ему докладывал о последних слухах и данных разведки.
— Венгерберг молчит словно рыба. — вздохнул Валентайн разговаривая с её отцом. — Радклифф занимается усмирением волнений знати, его любовница занята своим сыном, а другие царедворцы боятся, даже слово лишнее сказать о текущей ситуации.
— И чем это может быть вызвано?
— Да чем угодно. Наших шпионов при новом дворе Венгерберга мало, ну а те, что есть, занимают не такие уже и хорошие места, да и сочувствующих нам придворных мало. Поэтому мы узнаем, во-первых, новости с опозданием, а во-вторых, далеко не самые ценные.
— Но все-таки…
— Но все-таки я могу утверждать, что все зависит от действий Радклиффа. Королева-мать самоустранилась от власти, малолетний король пока только деревянным мечом наперевес гоняется за престарелым дворецким, что подал ему не те сладости.
— Это несомненно ценная информация. Но де Ридо молчит по поводу ситуации в Аэдирне, а Блэкхарт заявляет всем своим видом, что войны не будет. Но он, не смотря на всё, может устроить войну в любой момент. Мы уже убеждались не раз, что этот человек весьма… своеобразный.
— Быть может правильнее сказать сумасшедший? — засмеялся Валентайн.
— Сумасшедший бы своё королевство не создал бы, как и целый орден и не стал бы таким успешным полководцем. — поправил его Шилярд. — Он точно необычный человек и дело не в том, что он чародей, а в чем-то другом. Нотки безумия есть у каждого человека, но они тщательно скрываются или же просто не заметны для большинства людей. Но и я со своим опытом не могу предсказать его действий. Он словно знает множетсво вещей на перед, поэтому иногда спешит, а иногда бездействует.
— У него такая хорошая разведка? Или же дело в этой онейромантке… Корине Тилли? Она кажется, так же магистр Ордена.
— Он не дурак, поэтому информация ему поступает как по обычным и привычным для нас каналам, так и по чародейским. Он весьма изобретательный. Но… мы с тобой мой дорогой друг отдалились от темы разговора. У тебя есть предположения?
— Если честно, то нет. Те чародеи, с которыми я общаюсь, а и Феркарт не особо спешат с выводами. Даже Капитулу неизвестно, что готовят эти двое друг для друга. Они либо выжидают перед финальным рывком, либо же сейчас тайно делят сферы влияния.
— Если последнее, то это ненадолго. Блэкхарт мстительный, Радклифф это понимает. Как только они разберуется со своими проблемами. Радклифф с внутренней оппозицией и внешними угрозами, а Дэмиан с политической обстановкой, то уже в этом году может начаться война за Аэдирнское наследство.
— Аэдирнское наследство? — заинтересовался понятием чародей.
— Просто слова. Не придавай значения им. Не это важно.
— Куда вы отправитесь дальше? Ведь завтра вы покинете Эллендер.
— Домой. — устало отетил её отец. — Я давно там не был. Здесь уже промерз, и мне хочется увидеть родные края. К тому же император хочет со мной побеседовать лично. Грядет что-то важное и глобальное. И нам нужно к этому готовиться.
— И Его Величество ставит на Блэкхарта? Он его использует в наших целях?
— Да. Думаю, при правильном подходе не смотря на всю его смекалку Блэкхарта и это новообразованное королевство можно использовать против нордлингов. Люди нынче не поддаются убеждению, однако не способны противостоять внушению. Надеюсь, Дэмиан дитя своего времени, поэтому внимательно всматривайся в него. Главное, делать это осторожно и не спешить. Побудь некоторое время в Эллендере, а затем отправляйся путешествовать в Повисс. Там думаю, у тебя появиться новая работёнка.
— А какая именно?
— Ещё не знаю. Мне просто велено тебе передать, что говорил император. Остальное узнаешь на месте.
— Хорошо. Всё во славу Великого Солнца и империи!
Вскоре Цинтия слышала лишь отдельные несвязанные предложения о женщинах, что её немного разочаровывало, и интерес у неё угас довольно быстро.
Наутро, когда отец ушел по делам, а слуги собирали вещи к отъезду, Цинтия оделась и решила попрощаться с Греном, который ей действительно нравился.
Она думала, что найдёт его на привычном для них месте, во внутреннем дворе дворца, где он обычно тренировался, но его там не было, но был король Дэмиан в компании с дюжиной своих гвардейцев и капитана Микаэля.
Не смотря на то, что снег растаял ещё два дня назад, было довольно прохладно, и Цинтия куталась в теплую шубу от мороза и легкого ветра. Но вот сам Блэкхарт, словно вообще не чувствовал холода и дискомпфорта. А на нем в то время были лишь его штаны. Рубашки или другого элемента одежды даже его маски, которой он прикрывал свое лицо, не было на нем.
При этом, не смотря на недавние увечия, он был связан лямками и ремнями со своей тяжелой коляской и с ней же подтягивался на перекладине.
Он делал это долго и с трудом. Мышцы его бугрились, пот тёк рекой, но он был весьма упрямым человеком, как понимала Цинтия. И не любил проявлять слабость.
«Почти как нильфгаардец! — восхитилась его упорством девочка. — Неужели нордлинги способны на такое?»
В какой-то момент Дэмиан повернул свою голову в её сторону и слегка улыбнулся.
— Доброе… утро маленькая госпожа Цинтия. — с трудом он ответил, переводя дыхание, и стал благодаря своим людям опускаться на землю. — Грена ищете?
— Да Ваше Величество. — смутилась она и присела в риверансе.
— Я очень рад, что у моего оруженосца есть теперь такая верная и хорошенькая подруга.
Цинтия улыбнулась и попыталась скрыть своё смущение, а так же не пялиться на его кожу, что выделялась «пятнистостью». Она была белой, розовой и местами смуглой. Как понимала Цинтия это часть лечения.
— Прошу прощения за мой внешний вид. Недавно я начал все же возвращать себя в форму. Физические упражения мне даются тяжело. А вот регенерация тканей и кожи куда лучше. Правда оказалось, что куда быстрее мне будет пересадить кожу. Вы уже изучали медицину?
— Немного.
— Одаренная. — скорее утверждал, чем спрашивал Блэкхарт.
— Да. А как вы…
— Я куда наблюдательнее, чем можно предположить. — улыбнулся он. — Поэтому понял это сразу когда заприметил вас юная леди с Греном. Он скоро подойдёт, поэтому не волнуйтесь вы сможете с ним попрощаться. — ласково сказал он.
Цинтия на него посмотрела и вздрогнула.
— Так пугает? — улыбнулся ещё шире он. — Прошу прощения. Я порой забываюсь…
— Нет, я видела кучу шрамов и ожогов, просто… вам совсем не холодно?
— Ха-ха-ха. Так вот в чём дело? Да уж южанам у нас на Севере холоднее. Детлафф постоянно нудит об этом, да и многие мои зерриканские и зангвебарские подчиненные такого же мнения. Ну, а что касается меня, то я закаленный, да и магия помогает чародею согревать себя, если ею конечно правильно пользоваться. Порой довольно мудреные опытом чародеи просто считают ниже своего достоинства тратить на такую мелочь волшебство. Поэтому такого рода заклинания могут создавать и пользоваться такие молодые чародеи как я.
— Благодарю за ответ Ваше Величество. — поклонилась она.
— Грен! Где ты ходишь? Не видишь, тебя твоя подруга заждалась уже. Я её развлекал как только мог, а ты всё бегаешь непотяно где. — нравоучительно обратился к своему оруженосцу Блэкхарт.
