Сарен неопределенно махнул рукой. Джокер сидел поникший и подавленный, переваривая неожиданную информацию.
— Тогда... — пилот запнулся, но, получив разрешающий взмах бронированной руки, все же спросил: — На Иден Прайм вы были под контролем?
— На Иден Прайм я уже слабо осознавал реальность. Очнулся только тогда, когда... — голос прервался.
— Я понял. — поспешно ответил Джокер. — Простите, Спектр.
Сарен вяло отмахнулся, погруженный в свои мысли. Найлус подошел, чуть сжал его плечо в молчаливом жесте поддержке.
— Вот такие дела, Джефф. — сказала я, вновь кидая под столом в Сарена сгусток энергии. — Теперь ты представляешь, КАКОЙ у нас Враг?
Джокер просто кивнул.
— Проблема в том, что Властелин — не единственный. Это только наблюдатель.
— Их много? — ахнул Джокер
— Их тысячи. А то и десятки тысяч.
— Совет знает?
— Знает. Думаешь, вот так каждому Спектру Спаратус самолично для модернизации корабля присылает новенькие двигатели и лучшую бригаду техников? Мы без всяких шуток спасаем Галактику и населяющие ее расы. Включая родимое человечество.
Джокер покраснел и опустил взгляд.
— Альянс?
— Андерсон и Удина в курсе. — я пожала плечами.
— В Альянсе без серьезных доказательств не пошевелятся. — неожиданно сказал Себастьян. — А если и начнут шевелиться, то проблем будет...
— Кстати о проблемах. Раз уж вы станете частью экипажа нашего корабля, стоит позаботиться о том, чтобы... — я не выдержала и зевнула, проглотив конец фразы.
— На вас не могли надавить. — закончил Сарен, едва заметно улыбнувшись.
Джокер от вида турианской улыбки чуть сбледнул, вполне закономерно приняв ее за оскал.
— Что вы предлагаете?
— Вывезти ваши семьи на Цитадель. — сообщила я, давя зевок. — Здесь, конечно, тоже не слишком безопасно, но они хотя бы будут неподалеку.
— Переехать жить на Цитадель непросто. — осторожно сказал Себастьян. — Требуется разрешение. Я пробовал его получить, но мне — отказали.
Сарен усмехнулся, иронично глядя на мужчину, качнул головой.
— Ваши семьи будут перевезены по запросу Спецкорпуса. Проблемы с миграционной службой и жильем вас не касаются.
— Это щедрое предложение. — Себастьян пристально смотрел в ледяные синие глаза. — Но ради чего вы это делаете?
Сарен неожиданно тихо вибрирующе рассмеялся.
— Нам понравилась ваша стряпня.
Себастьян поперхнулся воздухом.
— Только из-за этого?
— Вы считаете, этого недостаточно? — турианец склонил голову набок. — Я не испытываю удовольствия от необходимости готовить. Питаться пайками...
Нас всех дружно передернуло. Воспоминания об этой дряни, которую мы три дня ели на Вермайре, еще свежи как никогда. Сарен же просто ими питался, особенно, в затяжных перелетах.
— Нет уж... спасибо. — я передернула плечами.
— А я? — тихо спросил Джокер.
— А ты будешь протирать задницей кресло пилота и рулить туда, куда нам надо. — проникновенно сообщил Найлус. — Если без шуток, на корабле должен быть пилот, который не является бойцом группы высадки. Ты — хороший пилот.
— Хороший? Я — лучший! — Джокер возмущенно воззрился на усмехающегося Найлуса.
— Ты станешь лучшим, когда научишься летать на наших кораблях так же, как и на "Нормандии".
— Есть отличия?
— Есть. Завтра вечером ремонт и модернизация завершатся, и с утра проведем тестовые полеты. Заодно привыкнешь к кораблю и управлению. — Найлус отошел от успокоившегося Сарена и теперь расхаживал по столовой, она же — зона отдыха. — Летать нам предстоит много и долго, так что без работы ты не останешься. Если не передумаешь.
— Не передумаю.
— Джокер, ты должен понимать, что мы — Спектры Совета. Может так случиться, что наше задание пойдет вразрез с интересами Альянса. — сказала я.
— Я это уже понял. — отмахнулся пилот
— В таком случае заканчивайте с документами. Пока есть время — напишите подробную информацию о ваших семьях. Мы за ними слетаем или после этого задания, если будет люфт во времени, или после следующего. — я душераздирающе зевнула.
— Не выспалась? — удивленно спросил Джокер.
— Есть такое. — я усмехнулась. — Кошмары всю ночь снились, пока не... устроились удобнее.
Синие глаза чуть заметно расширились, а потом — резко сузились. Сарен мой намек понял прекрасно.
— Вам много времени еще надо?
— Какие-то дела? — Найлус вполне правильно понял мою фразу.
— В СБЦ заглянуть.
— Зачем?
— Я обещала одному своему давнему знакомому, что загляну к его другу... пообщаться.
Найлус понятливо кивнул.
— Сарен, составишь компанию?
— Составлю. Мне тоже интересно с ним пообщаться. — в синих глазах промелькнул хищный интерес.
— Найлус, как закончите возню с документами, оторви Гарруса от арсенала и подлетайте к СБЦ.
— Берите кар. Мы на такси подъедем.
Джокер и Себастьян вернулись к оформлению документов, а я, позевывая, поползла на выход. Сарен молча шел рядом, фоня легким интересом. Негатив от разговора с пилотом ушел, но неприятный осадок остался.
Кар плавно взлетел, стремительно пронесся над ангарами и влился в широкий транспортный поток. Сарен вел машину аккуратно, не нарушая правил, не превышая скорости, никуда не спеша, расслабленно откинувшись на спинку сидения. В эмоциях — легкая усталость, глухое раздражение и сосредоточенность.
— Сарен.
Он чуть склонил голову в немом вопросе, соглашаясь на разговор.
— Первый и последний раз я просила тебя объяснить свои поступки перед другим разумным.
— Я сам согласился.
— Тебе это было... неприятно.
Сарен безразлично пожал плечами, полыхнув злостью.
— Не злись.
Он на мгновение отвел взгляд от обзорного экрана, пристально глянул на меня.
— Чувствуешь эмоции?
— Как и Найлус. Так что твои ночные кошмары мы оценили в полной мере.
— Вот значит какова причина моего утреннего... необычного пробуждения в вашей компании. — усмехнулся он.
— Не смешно. Когда ночью внезапно выкидывает из сна волной мощных и далеко не светлых эмоций... сам понимаешь... Ощущения просто прекрасные. — я поморщилась. — Эти двое скормили тебе такую дозу снотворного, что разбудить не получилось, а кошмары у тебя шли один за другим. Пришлось успокаивать так, чтобы ты принял на подсознательном уровне. Но надолго этого не хватало, а подлетать на кровати от концентрированной ненависти или ужаса и бегать в гостиную, чтобы вытащить тебя из очередного кошмара, надоело на шестой раз. Вот и нашли компромисс, просто перетащив тебя к нам.
— И помогло? — с удивлением спросил Сарен.
— По крайней мере, мы смогли поспать, а я перестала видеть твои кошмары.
Сарен раздраженно дернул мандибулами.
— Не в моей власти контролировать сон.
— Я тебя ни в чем не обвиняю и не упрекаю. — я подняла руку, прерывая его слова. — Твое здоровье сейчас мне важнее попранной гордости и прочих легко травмируемых чувств.
— Я уже заметил. — Сарен устало потер гребень, слегка растерянно передернул плечами, сжал левую руку в кулак и медленно разжал. — До сих пор не могу поверить, что... — хриплый голос споткнулся, но так и не смог сказать два слова, столь громко звучавшие в его голове: "полностью здоров".
— Это было...
— Невозможно. — он поморщился. — Донорские ткани у меня практически не приживаются. Организм отторгает даже клонированные органы. Особенность субрасы.
Так вот отчего он был весь в имплантатах! Привередливость организма. Надо же..., а я и не знала, что у турианцев есть субрасы, списав экзотическую внешность Сарена на личную особенность.
— Чтобы тебя вылечить, мне пришлось подключится к тебе как симбионт, взяв на себя обеспечение нашей жизнедеятельности. Смешанная кровь, общая нервная система, практически единый организм. На какое-то время ты приобрел свойства метаморфа, вот и удалось вырастить утраченное. — я не сдержала смешка, вспомнив перекошенную физиономию Рекса. — Между прочим — мерзкое зрелище, да и ощущения еще те. Особенно, когда отрастал твой левый бок и рука.
Сарен вздохнул.
— Когда ты отвечаешь на вопрос, у меня возникают новые. Еще больше, чем их было.
— У тебя будет время их задать. Спаратус приписал тебя к нашей команде до окончания выполнения миссии.
— Иными словами — до конца войны со Жнецами?
— Именно.
— И кто у вас в команде назначен главным? — иронично спросил он.
— Найлус. Он мой куратор. И Гарруса. — Сарен на такой ответ лишь качнул головой. — А тебя нам отдали после того, как тебя переклинило прямо на глазах советника.
Сарен полыхнул раздражением и досадой.
— Зря ты так. Спаратус получил хороший заряд бодрости, когда увидел, как ты в коллапс скатился. Одно дело слышать о последствиях, а совсем другое — их наблюдать.
— Что Спаратус знает о тебе?
— Только то, что я метаморф и менталист. Такое скрывать бессмысленно. Особенно дар менталиста. Иначе как объяснить мою работу с сознанием?
Сарен медленно кивнул, прекрасно поняв причину моей откровенности перед советником.
— Ответь на один вопрос.
— Спрашивай. — я приглашающе махнула рукой, давя зёв.
— Какова причина столь трепетного отношения ко мне? — синие глаза опасно сузились, давая понять: сейчас он не примет никаких отговорок и ответ получит так или иначе. — У меня не та репутация, чтобы я мог вызвать симпатию и желание спасать меня.
О, Сарен наконец-то задал вопрос, который его мучал с тех пор, как он очнулся в лазарете "Кратоса". Долго же он ждал... Интересно, а он готов услышать истинный ответ? Полагаю — нет. Так что — обойдемся честным.
— Считаешь, мне есть дело до твоей репутации? — я приподняла бровь, глядя в потемневшие синие глаза. Злится. — Сарен, не говори ерунды! Ты стал частью моего внутреннего круга еще до того, как я тебя увидела вживую. Что странного в том, что я решила тебя спасти?
— Странно то, что я вообще оказался в этом крайне узком круге.
— Поблагодаришь Найлуса при случае.
Сарен только качнул тяжелой головой, и вернул внимание на обзорный экран.
— Дело не только в нем.
Въедливый он... Вот как объяснить реальному Сарену, что он у меня вызвал симпатию и желание спасти ему жизнь будучи еще в виде компьютерного персонажа? Хорошее пояснение, ничего не скажешь... А, главное, очень понятное. Я прямо-таки представляю его реакцию на мои слова: "Знаешь, Сарен, а ты мне понравился еще в виде главного злодея компьютерной стрелялки. Мне так не хотелось тебя убивать, что я решила тебя спасти в реальности".
Покачав головой, я ответила:
— Просто прими как есть и спиши на выверты моей... не слишком стабильной психики.
— Звучит не особо обнадеживающе.
Я развела руками.
— Все мы, перерожденцы, немного того. Каждый по-своему и на собственный лад. Так что не пытайся найти здравый смысл там, где его нет.
— Иными словами, ты впустила меня в свой внутренний круг просто потому, что тебе так захотелось? — в хриплом низком голосе явственно звучал скепсис.
— Ага.
— И в каком же статусе? — иронично спросил он.
— А это ты сам решай.
Сарен от такого ответа и моей безмятежной улыбки поперхнулся воздухом и замолчал, не зная, что и ответить. Тоже мне, нашел что спрашивать и у кого... Меня сейчас устроит практически любой вариант, подразумевающий живого, здорового и психически стабильного Сарена Артериуса. Я столько сил, нервов и времени в него вложила, что просто не позволю ему сдохнуть или доиграться до безумия. А шансы есть. И чем дольше он тянет с формированием Якоря, тем сложнее ему будет его создать. Если в первые дни он мог зацепиться за что угодно, то чем больше времени проходит, тем ярче должно быть чувство или образ, который ляжет в основу нового императива.
Если этот гордый идиот не выберет Якорь до прибытия на Мнемозину, я погружу его в кому до возвращения на Цитадель. Нечего ему делать рядом со все еще активным Жнецом, пока он в таком состоянии...
До СБЦ летели в молчании. Сарен явно озадачился и задумался, ища подвох там, где его нет, а я, пользуясь моментом, задремала, с комфортом устроившись в большом для меня кресле, краем сознания следя за турианцем. Интересно, до чего он додумается?
Едва ощутимый толчок приземления прервал хрупкий сон. Я заморгала, выпрямилась, глядя, как Сарен останавливает двигатели кара и отключает машину. Мы прибыли в СБЦ.
Через лобовое остекление, уже лишившееся функции сенсорного экрана, я заметила одну крайне занятную особу, без дела слоняющуюся перед массивными створками лифта. Вот уж про кого я забыла и не хотела бы вспоминать... Но, видать, не судьба.
— Сарен.
Турианец вопросительно склонил голову.
— Что мне будет, если я сверну ей шею?
В синих глазах промелькнуло удивление, но мгновенно исчезло, как только он проследил мой взгляд и понял, о ком идет речь.
— Ничего.
— Совсем?
— Разве что вызов к человеческому послу. — иронично ответил он.
От открывшейся перспективы меня перекосило.
— Мда... удовольствие непропорционально наказанию. Пусть живет.
Сарен чуть приподнял надбровный подвижный щиток, проявляя свое недоумение.
— Ты забыл, кто у людей посол?
— Доннел Удина. Я не забыл.
— Видимо, ты просто себе плохо представляешь, что такое Удина... Мне кажется, от одного его имени Спаратуса уже передергивает.
— Все настолько плохо?
— Захочешь — предоставлю шанс убедиться. Дам послушать прямое вещание... когда он со мной пожелает поговорить о ситуации с "Нормандией". — я вздохнула. — Ладно... чует мое сердце, сия особа не просто так тут крутится.
Чуйка оказалась права. Стоило только мне отойти от аэрокара и, соответственно, приблизиться к высокой темноволосой женщине, вокруг которой вился дрон с камерой, как сия дамочка тут же оживилась и направилась ко мне. Сарен, зараза, остался в каре, и теперь с интересом за нами наблюдал, при этом не показываясь на глаза репортерше. Правда, его спокойный и слегка хищный интерес вызывал здравые опасения.
— Каллиса бинт Синан аль-Джилани, Вестрландские новости. — представилась бойкая особа, остановившись у меня на пути. — Не могли бы вы ответить на несколько вопросов?
Подавив острое желание сходу дать ей в морду лица, я приветливо улыбнулась и сказала:
— Смотря что за вопросы.
Репортерша оживилась.
— Наши зрители слышали о вас много сумасшедших историй, коммандер.
Я приподняла бровь.
— Вы ошиблись.
Каллиса слегка растерялась.
— Простите?
— Я не являюсь коммандером ВКС Альянса.
— Простите, Спектр.
Быстро врубилась. Реальная Каллиса куда как сообразительнее и проницательнее своего прототипа. Я благосклонно кивнула барышне.
— Итак, что вы хотели узнать?
Не смотря на мой вежливый тон, барышня сглотнула, но... решилась-таки начать репортаж. По счастью, это был не прямой эфир, а обычная запись, и велась она на камеру-дрон, которая сейчас, чуть слышно посвистывая, кружилась вокруг нас, ведя объемную съёмку.
— Люди пытаются заслужить уважение Совета уже двадцать шесть лет. Учитывая этот факт, что вы ощущаете, как первый человек, принятый в Специальный Корпус Тактической Разведки?
