— Ты должна подойти к ней на расстояние прямой видимости. Как ты собираешься попасть на следующие переговоры? — возразил Игорь. — Сейчас все думают о том, что будет новая война, а о заложниках никто уже и не вспоминает. Только мы в этом заинтересованы и интерес, согласитесь, личный. Если бы это была не Эл, мы бы так не рвались спасать.
— Я и предлагаю это выяснить, — настаивать Ольга. — Если отстранится от личного, то мы имеем редкий случай, когда вместо шлема увидели лицо. А вдруг это — не Эл, или уже не Эл, вдруг это — Нейбо.
— Ты сама-то веришь в то, что говоришь? — возмутился Игорь. — Мы потеряли способность спокойно думать. Эл это или нет — уже не важно. Нам грозит новая бойня. Предлагаю пойти и предложить любую помощь посольству. А вопросы личные потом будем решать.
Ребята посмотрели на него. Дмитрий встал и подал Ольге руку. Она протянула свою, и он помог ей встать, следом поднялись Алик и Игорь. Алик сказал ровным холодным тоном:
— Игорь не показывайся на глаза командору. Узнай через Дормиона, что решат галактожители. Если командор потребует от меня объяснений, я знаю, что ему ответить. Оля подготовь все для идентификации. Дмитрий покрутись рядом с землянами, послушай, что твориться в нашем стане. А я постараюсь попасть на следующие переговоры.
Они разошлись, и Алик с тяжелым сердцем направился прямо к послу. Его словно ждали, не успел объяснить, зачем пришел. У входа в апартаменты посла его встретило одно из тех приятных существ на одно лицо, которые бесшумно и незаметно выполняли поручения, своим присутствием, поведением и внешним видом вызывали умиротворенное состояние. Оно порхнуло мимо, и он почувствовал, что спокоен.
Посол принял его. Алик вежливо поклонился, как полагалось делать землянам в присутствии посла, и ждал.
— Вы узнали того, кто скрывался под именем Нейбо, — констатировал он. — Ваш порыв в зале нам понятен. Мы умышленно спровоцировали эту ситуацию, потому что не верили, что Нейбо придет лично. Не извиняйтесь, вам не следует чувствовать себя виноватым, капитан. Мне сообщили, что это существо было вам некогда очень дорого. Однако, неизвестно, с кем мы имеем дело теперь. Не буду вам объяснять, вы опытны в таких вопросах. Возможен обман. Можете ли вы достоверно определить, что это существо выдало себя за Нейбо, или вы уже точно определили, что это сам Нейбо? Кто оно?
— У меня лишь внешние впечатления, но мы можем попробовать определить, — заверил Алик. — Я готов.
— Мы ждем согласие противника на новые переговоры. Пока посланцы Нейбо, еще не улетели. Им нужны переговоры так же, как нам, они выслушают нас, а мы их. Вы должны определить, кто выдал себя за Нейбо.
— Надеюсь, вы не думаете, что это и есть Нейбо? — поинтересовался Алик.
— Полагаю, вы так думаете, именно вы, капитан. — Посол испытующе посмотрел на Алика.
— Это подозрения, а может и заблуждения. Я нахожусь в смятении, не стану скрывать, что волнуюсь. Поэтому в моих мыслях царит некоторый беспорядок, — признался Алик. — Я не знаю.
— Разве вы не доверяете первому впечатлению?
— Мое первое впечатление объясняет мое поведение в зале во время происшествия. — Алик покраснел. Стыдно было представить, как все выглядело. Он был не готов к такой встрече. Рванулся как безумный. — Прошу прощения.
— Я и мои коллеги понимаем, что вы чувствуете, не вините себя. Вы должны подготовить себя для того, чтобы установить контакт. Вы должны дать заключение — тот ли это человек, которого захватил Нейбо, и которого вы так безуспешно искали.
— Я? Это должен сделать именно я? — Алик почувствовал, как неровно, с перебоями забилось его сердце. — Это большое испытание для меня. Я не знаю, смогу ли сохранить спокойствие? Но я готов.
— Ведите себя непринужденно, так как подсказывает ваш разум, может тогда вам станет легче придти к заключению. Вы пойдете туда, где мы назначим новую встречу, вы будете вдвоем с моим помощником. Делегация решила не рисковать моей жизнью, поскольку Нейбо оказался бесчестен, мы имеем право послать замену. Вам предстоит попытка разговора с этим существом. Говорите с ним так, словно вы нашли то, что искали. Так вы скорее установите истину и поможете нам. Перед тем как принимать ультиматум Нейбо, попробуйте затеять личную беседу. И не думайте, что я вас об этом просил. Об остальных деталях позаботится другой парламентер. Оружия у вас не будет. Согласны ли вы на такой риск?
— Согласен, — ответил Алик.
— Готовьтесь, ждать не долго. Вас вызовут и проводят.
Алик отыскал Ольгу. Она стояла с чемоданчиком наготове. Он приблизился, а она уже читала ответ в его лице.
— Оля, я пойду туда, — кивнул он.
— А я? — спросила она.
— Извини, посол попросил меня провести идентификацию. Проконсультируй меня, — Алик виновато посмотрел ей в глаза.
— Ты думаешь, я обиделась? Я как только представила, что это может быть Нейбо, у меня снова руки затряслись. Я струсила. Я храбрилась. Знаю, духу у меня на такую экспертизу не хватит. Лучше ты.
— У меня чувство, словно, я сейчас взорвусь, — признался он.
— Алик, Алик, думай о другом. Нельзя. Нельзя. Нам приступ сейчас совсем не нужен, ты мне все приборы спалишь и матрицу. Где я возьму другую? Знаешь, сколько я ее сочиняла, — уговаривала Ольга. Она открыла чемоданчик и достала пояс. — Расстегни куртку, а лучше совсем сними.
Она снаряжала его обстоятельно и неторопливо. Попутно она объясняла, на какое расстояние и когда нужно подойти, как вести себя, чтобы не вызвать подозрений. В ее объяснениях мелькали интонации Амадея. Ольга переняла у учителя манеру объяснять.
— Идеален прямой контакт, но такой даже в моей практике редкость. Датчики ничего не излучают, только работают на прием. Не думай о них. Не рвись туда сразу, походи, привыкни, забудь о них. Чувствуешь что-нибудь?
— Пока нет.
— Нигде не тянет, не туго? Подвигайся, проверь, — беспокоилась она.
— Я их не чувствую, хотя должен бы, — сообщил Алик. — Вспомни, Эл любой прибор слежения за версту чувствовала.
— Это штуки иного свойства, если только она еще чему-нибудь не научилась. Вообще-то ты рискуешь. Неизвестно, что у них на уме. Сколько вас будет?
— Двое.
— Всего? А охрана?
— Не знаю. Давай помолчим.
— Я тебя оставлю одного.
— Ребятам пока не говори... И... не пускай их ко мне, — попросил он.
— Ясно, капитан.
Ольга удалилась, и он, наконец-то, остался один. Никакого плана, намерений или сценария поведения в голове не возникло. Он понял, что не может сейчас придумать ничего толкового. Пусть его там озарит. Посол прав, у него получится только, если он станет вести себя искренне. "И надо же такому случится! Именно я! Хотел! Желал! Бредил этой встречей! Но не так. И не ведаю, что получится. Зачем я вызвался? Зачем согласился? Я ведь верю, что это она. Я бы из тысячи ее узнал и не в датчиках этих дело. Господи, пусть это будет не она. Не хочу, чтобы это была она. Эл — пират. Нет", — мелькали в его голове мысли.
Скоро опять появилось прелестное существо из свиты посла. Оно поманило его за собой, и Алик забыл о тревоге, которая разрывала его душу. Вторым оказался Дормион.
— Хорошая компания. Вы идете первым. Сделаем вид, что вы пришли раньше всех, а я появлюсь потом. Объясните это замешательством, неразберихой, и не думайте, что обманываете их. Думайте, что очень хотите поговорить с капитаном, — дал последние наставления Дормион.
Алик тяжело вздохнул. Дверь бесшумно раздвинулась, он зажмурился и прошел пять шагов. Открыл глаза. Они оказались в небольшой комнате вдвоем. Алик метнулся к ней, но остановился вовремя и застыл в метре. Комок в горле не дал ему слова сказать. Она стояла без шлема, лицо цвета мрамора в дымке таких же белых волос. Она не взглянула на него, в глазах — пустота. Лишь отошла в сторону, когда он приблизился.
— Ты узнаешь меня? — с трудом выговорил он. — Мне показалось, что узнала.
Молчание. Он ожидал отзыва, смотрел пристально, надеялся привлечь внимание.
— Узнаешь? Отзовись, Эл.
— Отсрочка — два межгалактических дня. Окончательный ответ. Уберите ваш флот с наших территорий. О новых границах мы поговорим, но не теперь, — ответил мелодичный голос безучастно.
— Эл. Посмотри на меня, — попросил он. — Ты должна меня слышать.
— Что вы хотите услышать?
— Ты помнишь, кто ты? Отзовись, Эл. Хочешь, я выведу тебя отсюда? — Он осмелился протянуть руку так близко, что почти коснулся костюма. По костюму прошла искра, она отстранилась, так и не посмотрела на него, лишь опустила голову.
— Я заложник. Я выполняю волю Нейбо. Корабль взорвется, погибнут все и еще тысячи других потом. Велика жертва за одну жизнь, — проговорила она.
— Ты меня слышишь. — Алик улыбнулся. — Ты помнишь меня?
— Какое это имеет значение? — по слогам выговорила она. Тон ее оставался все время безразличным. — Меня не трогают ваши личные притязания. Я хочу получить ответ. Иначе — война.
— Эл, пожалуйста, пойдем со мной. Дай мне руку и пошли. Тебе не будет ничего угрожать. Тебя ждут дома. Ты жива, и это чудо. Понимаешь ли ты, что я чувствую? Помнишь ли ты кто я такой? Что они с тобой сделали...
Она приподняла голову, повернулась в пол-оборота, а потом скосила глаза. Крупные глазницы сильно выделялись на бледном лице. Взгляд стал пронизывающим. Алик почувствовал давление. Озноб пошел по телу от этого взгляда.
— Достаточно того, что вы слышали. Не желаете продолжать беседу в духе переговоров, тогда, я удаляюсь. Смиритесь и ждите новой войны. Вы достаточно наделали глупостей. Не желаю больше продолжать.
— А я желаю, — твердо сказал Алик, словно некая сила вселила в него смелость и жесткость. Кровь бешено пульсировала в висках. Он хотел отзыва на свой порыв, а в ответ ощутил пустоту, и это задело его самолюбие. Неужели она лишь бесчувственная кукла? — У тебя есть шанс уйти от них. Смотри, никто тебя не держит. Они не видят нас, иначе прибежали бы сюда. Пошли, Эл. Я не смирюсь. Я хочу увести тебя отсюда. Я не могу смириться, что мой друг превратился в пирата.
Вот он тот прямой взгляд, которого он добивался, она повернулась к нему лицом и посмотрела прямо в глаза. Ее лицо ничего не выражало, но взгляд был наполнен... ненавистью. Он понял, что выразилось в этих глазах. Ему показалось, что на сердце плеснули кислоты, и боль стала такой острой, что он поморщился.
— Здесь есть ваш друг? Да где же? — четко выговорила она.
В ее словах была интонация, явная издевка!
В этот момент в зал вошел Дормион.
— Прошу извинить меня, я опоздал. Вы привели нас в замешательство. Посол не придет, поскольку и Нейбо здесь нет. Возникла путаница, не понимаю, как мой младший коллега оказался тут ранее меня, — быстро говорил Дормион.
— Не извиняю. Не лгите. Мы с вашим коллегой вели весьма несодержательную беседу. На этих переговорах вы сделали все ошибки, какие могли. С Нейбо так не договариваются. Вы приняли ультиматум? — раздраженно спросила она.
— Приняли, — твердо сказал Дормион, он изобразил почтение всем своим видом. — Вы можете быть свободны.
— Я передам, — так же твердо ответила ему и она. — Война будет — это вопрос времени.
Она развернулась бесшумно и так же бесшумно вышла.
Дормион взял Алика под локоть и силой вывел из комнаты.
— Переговоры окончены, — сказал он ему на ухо.
— Она не пошла со мной, — сказал он.
— Она — заложник, она предотвратила взрыв. И кажется это было ее решение, она понимает ситуацию явно лучше нас. На ней взрыватель огромной мощности, — с опаской сказал Дормион. — Прекратите нервничать. Да с вами рядом находиться не возможно. Прекратите. Ваши вибрации убийственны.
— Лучше бы я этого не видел, — Алик едва шевелил губами.
— Очнитесь. Вы чувствительны, чего не скажешь о нашей собеседнице. Она производит впечатление. Нейбо любит эффекты. О ваших впечатлениях поговорим, когда вы отдохнете. Других сведений, кроме вашего свидетельства у нас не будет. В комнате не работало ни одно следящее устройство. Они вышли из строя, как только она там возникла. Капитан, не обдумывайте сейчас то, что произошло. Отставьте свежие впечатления. Отдохните. Да, она необыкновенное существо — красивый холод и пустота. Непроницаемая пустота, — восхитился Дормион.
В словах инопланетянина Алик услышал не просто сравнение, его действительно холодом обдало в ее присутствии. Все его порывы казались смешными, надежды приобрели окраску фантазий. Он вспомнил жестокое замечание Рассела по поводу, того, что живой мертвец хуже мертвеца из прошлого.
Он вернулся к друзьям, он был не в силах смотреть им в глаза. Он позволил Ольге снять с себя датчики и замер.
Ольга махнула кистями рук, показывая жестами, чтобы молодые люди оставили их одних. Она отошла к противоположной стене, открыла свой чемоданчик и решила провести анализ. Встреча оказалась неудачной, можно было не спрашивать, на лице у Алика красноречиво читались смесь злобы и отчаяния. Больше она в его сторону не смотрела. Первые результаты, снятые с датчиков, расстроили ее. Никакого материала для анализа там не было, словно Алик все это время провел в пустоте. Какое там сравнение с матрицей, если данные отсутствуют совершенно.
— Что у тебя? — спросил Алик.
— Пусто. Никаких показаний. Ты далеко был?
— На вытянутую руку, даже мог прикоснуться. Непроницаемая пустота, — повторил он.
— Кто был рядом?
— Никого. Дормион пришел позже. Нам дали время для беседы один на один.
— Вы были вдвоем? — Ольга стала хватать ртом воздух.
— Да. Точнее я там был один и разговаривал сам с собой. Она не слушала меня.
— Что ты ей сказал?
— Я секунды не вел себя спокойно. Я назвал ее пиратом.
Ольга сложила губы в трубочку, что делала в случае крайнего изумления. После паузы она сообщила:
— Если бы это был Нейбо, то он прибил бы тебя. Значит не он.
— Но это и не Эл, — холодно сказал Алик.
— Другого шанса это установить у нас не будет. — Ольга развела руками. — Что будем делать дальше, капитан?
— Готовится к войне. Она нам ее объявила.
— Не она, а Нейбо. Не путай божий дар с яичницей. — Ольгу начало раздражать его состояние, его чувства взяли верх над логикой. Сначала, ей стало жаль его, больно смотреть, как он переживал эту встречу. — В конце концов, мы права не имеем осуждать ее. Мы не знаем, почему она оказалась на месте Нейбо. Вспомни Амадея. Вспомни, чему он нас учил.
— Как раз вспомнил. Ради чего погиб этот прекрасный человек? Она могла остаться. Такой шанс. Она ушла.
— Они угрожали нас взорвать, на ней бомба! Жаль, что у меня не димкины кулаки, так бы и стукнула тебя! — с болью крикнула Ольга.
— Ударь, если станет легче.
Он встал и собрался уйти.
— Ты куда?
— Спать.
* * *
Корабль медленно плыл, удаляясь от посольского крейсера. Ас взял командование на себя. Едва они удалились на безопасное расстояние, тут же увеличили скорость и скачком ушли от места встречи.
На корабле шептались, но как только Ас появлялся, разговоры стихали. Ас пока не мог представить, что делать, когда они причалят к базе. Сейчас команда молчит, его силы хватит, чтобы держать их на расстоянии от капитана. Как экипаж поведет себя, когда они пристыкуются к базе? Там совет кланов ждет результат переговоров.
