Адмирал ощутил, что чересчур предвкушает и смакует будущую месть, и постарался успокоиться. Король Джозеф особо предупреждал о коварстве альбионцев, и Жолио вглядывался в происходящее до рези в глазах. Легкие шлюпы блокируют пещеры ниже базы, тех, кто уже вылетел — отгонят. В остальном же тактика "Галлийский голубь", когда основные удары наносятся клювом, в данном случае ядром из тяжелых фрегатов. Если противник пытается отскочить или улететь, голубь наносит удары крыльями — крейсера и шлюпы уже начали расходиться в стороны, сближается и долбит клювом. Потом запрыгивает на голову, терзает коготками, еще долбит клювом — дракононосцы уже поднимались вверх.
Транспорты с пехотой, инженерами и командами мародеров в арьергарде, под защитой ядра и легких кораблей-транспортов. Выпустив грифонов и мантикор, команды транспортов выкатывали пушки, готовясь выполнять функции прикрытия. Плюс ко всему этому, в любом из "крыльев" у флота Жолио было больше силы, чем у Альбиона на всей базе, и это адмирал еще не посчитал брандеры, способные уничтожать самые крупные корабли. Адмиралу сразу понравились эти кораблики, по слухам изобретенные в Германии и выкраденные доблестными разведчиками Галлии.
— Центру — сигнал к атаке! — скомандовал Жолио.
Чуть наклонившись, он смотрел сверху вниз, как ядро флота — четыре десятка тяжелых фрегатов устремились вперед. Ловко, умело, разбившись по высоте, чтобы не мешать друг друга, особенно во время залпа. Жолио подумал, что альбионцам придется очень постараться, чтобы отразить такую атаку. Если они не спрятали в засаде втрое больший флот, то сегодня... сегодня Ла-Рошель будет отмщена!
— Тактика "Галлийский голубь", — проскрипел Маклаген. — Сигнал второй эскадре "Драконы". Зарядить парные ядра!
Фрегаты ударят и проскочат мимо, вслед ударят брандеры, подумал Маклаген. Хорошее изобретение, но не тогда, когда им пользуется противник. Фрегаты ударят по первой эскадре, свяжут Тюдора боем, крылья прихлопнут. Слишком большой перевес в силах, но и отступить без боя не получится.
— Поднять черный флаг! — скомандовал Маклаген.
— Ад
— Выполнять! — рявкнул старый адмирал, и посыльного сдуло.
Черный флаг пополз вверх по мачте, и Маклаген выпрямился.
— Курс на фрегаты Галлии! — крикнул он.
— Есть курс на фрегаты Галлии! — весело отозвался капитан, уже встающий к штурвалу. — За Альбион и королеву!
— За королеву! — закричал экипаж. — Бей проклятых галлийцев!
Вослед адмиральскому корвету устремились и остальные корабли, из числа тех, что были рядом. Флаги Альбиона торопливо заменялись, взмывали черные полотнища. Знак того, что на корабле уже не осталось живых, одни только будущие мертвецы. Которые будут драться, не жалея сил и не отступят, потому что они уже мертвы.
Атака смерти.
— Давай, Марк, не подведи, — прошептал Маклаген, доставая пистоль.
— Ой-йооооо, — протяжно присвистнул Марк Тюдор.
Замысел Маклагена был прост и понятен. Вторая эскадра ударит по драконам, первая совершит рывок и разрушит одно из "крыльев", пока второе будет догонять. Основная угроза — центр с фрегатами, Маклаген атакует их в лоб и свяжет боем. Сборная солянка кораблей — выгоднейшая цена за уничтожение тяжелых фрегатов, и это означает, что командование флотом переходит к нему, Марку Тюдору, раз уж Ланкастер, командующий первым флотом, отсутствует.
Но также это означало, что ему, Марку, надо успеть разгромить крылья, не потеряв слишком много кораблей, за очень короткий срок, потому что долго фрегаты скованными не останутся. Плюс еще дракононосцы, грифоны и мантикоры, да и легкие корабли, и прикрытие не стоит сбрасывать со счетом. Марк заколебался на секунду — не разумнее ли будет отступить, сохранив новые корабли?
И в этот момент мимо пронеслось что-то маленькое, но очень шумное.
— Банзай, бля! — орал Борисов во весь голос. — Я вам устрою, суки, Перл-Харбор и Мидуэй в одном флаконе, будете лягушек жрать прямо в океане! Делайте харакири, Джозеф ваша мать, пока не поздно!
При этом он дергал рычаги, переключал, подкручивал, в общем, летел, сам не зная как. То есть он знал, как управлять истребителем "зеро", знал сам истребитель до последнего винтика, ощущал его, как продолжение себя, но это было действием силы Гандальва. Смысла половины действий Борисов не понимал, и поэтому сосредоточился на желании летать и сражаться, решив предоставить остальное силе светящихся рун. Он ощущал вооружение самолета: 2 пулемета калибра 7,7 и 2 пушки калибра 20 мм, и знал, что под крыльями есть место для бомб. Также Борисов знал, что боезапас пулеметов составляет половину, а у пушек практически полон, и знал, что осечек и сбоев не будет. То ли воздух Халкегинии способствовал сохранению, то ли магия какая-то, но простояв столько десятков лет, истребитель ничуть не утратил работоспособности.
И Борисов не собирался экономить.
Такого Халкегиния еще не видела, и нет ничего удивительного в том, что магические звери дрогнули первыми. Их не тренировали противостоять носящемуся на запредельной скорости в 500 км/ч самолету, а чешую не закутывали в броню, способную противостоять патронам калибра 20 мм.
Борисов, получивший умения на уровне лучших асов Второй Мировой, короткими очередями в 4-5 патронов гасил драконов, без промаха и жалости. Разбив их строй, под приветственные крики с кораблей второй эскадры, которые сразу ринулись в атаку, пока драконы и их наездники растеряны. Единственный дракононосец Альбиона остался с первой эскадрой, и в воздухе мелькали редкие мантикоры, но сейчас действовало правило: "растерянный враг — уязвимый враг".
Борисов, разбив и разметав драконов, длинной очередью срезал трех вожаков — грифонов, и расчистил себе путь к дракононосцам. Не зря учил схемы, усмехнулся Борисов про себя, ударяя по двигателям кораблей, в слабые места, повреждая рули, снося мачты меткими очередями. Огромные корабли начали медленно падать, стремясь дотянуть до берегов Альбиона, и Борисов удовлетворенно кивнул.
Немного ремонта, и гиганты неба встанут обратно в строй, в ряды ВВС Альбиона!
— А теперь — вторая! — крикнул Борисов, кидая "зеро" в пике, на одно из "крыльев" флота Галлии.
Тревожно моргала лампочка, показывающая, что топливо на исходе, и гашетка пулеметов лишь бессильно клацала, так как боезапас самолета полностью закончился. Борисову было чем гордиться, он рассеял и разбил оба "крыла", обратил их в паническое бегство. Арьергард флота Галлии тоже бежал, но это можно было пережить, транспорты и вспомогательные корабли не играли большой роли в бою. На поверхности острова, вокруг упавших/приземлившихся дракононосцев кипела драка, пехота Альбиона штурмовала корабли, и видно было, что пушки фортов передвинуты, чтобы вести обстрел едва ли не прямой наводкой.
Оставался только центр, все еще сражающийся, пытающийся вырваться из ловушки. Первая и вторая эскадры флота Альбиона, взяв в клещи фрегаты Галлии, расстреливали их, сближались, наносили удары магией и отходили. Фрегаты откатывались назад кучей, огрызались залпами, с десяток уже упал вниз и даже в падении на палубах продолжали сражаться галлийцы и альбионцы, забыв обо всем, норовя вцепиться в глотку врага, убить, раздавить, растоптать.
Борисов, охваченный яростью боя, бросил самолет в пике, держа взглядом, флагман флота Галлии.
— Это оябун!!! — заорал Марк Тюдор. — Ему нужна наша помощь! Сигнал "Делай, как я!" Полный ход! Курс на флот Галлии!
Он вцепился руками в поручень, уже не прикидывая варианты. И без того было понятно, что нужно идти на сближение и расстреливать корабли Галлии, из пушек и магии, брать на абордаж и уничтожать, забыв о себе. Вырвать победу, перетопить все корабли Галлии, и уже потом считать собственные потери.
— Альбион! Альбион! — проносился рев над эскадрой, устремившейся вслед кораблю Марка.
Истребитель шел в лобовую атаку, и вражеские маги предприняли отчаянную попытку остановить его. Вспыхнули несколько щитов, воздух помутнел, и "зеро", разогнавшийся, сумел пробить их все, но потерял скорость, не долетел до флагмана. Самолет завис в воздухе на мгновение и начал падать бессильно, под радостные крики галлийцев. Но они рано радовались, Борисов отбросил колпак кабины, выскочил наружу и пробежал по самолету, оттолкнулся от носа и прыгнул, прямо над бездной, ловко ухватился за один из канатов, обдирая и обжигая руки. Прыгнул дальше, вспарывая парус, отталкиваясь от рей и мачты, хватаясь за канаты и гася скорость прыжка.
— Убить его! Убить! — раздался панический крик адмирала Жолио. — Убейте его, и король Джозеф озолотит вас!
— В очередь, суки! В очередь! — орал Борисов, видя набегающую толпу и сам, кидаясь в атаку.
Он не чувствовал обожженных рук, раны в плече и ноге, видел, что атакующие слишком медлительны. Они бежали, как в замедленной съемке, что-то выкрикивая басовито, и в эти мгновения Борисов видел всех и вся, и знал, что может все. Что-то кричал в подсознании Лобзик, и Борисов не вслушивался, просто знал, что дробовик жаждет крови.
— Ак...аккуратнее, — икнул Марк, сдерживая позывы рвоты. — Лекаря сюда!
Если он на корабле, мелькнула мысль. По штату положено, но с такой скоростью взлетали, что мог и не успеть. Да и толку с того лекаря, когда тут... такое. Исколотый, истекающий кровью, обожженный и ободранный, Филч лежал рядом с горой трупов, сжимая руку на горле вражеского адмирала. Кинжал адмирала торчал из живота оябуна, и Марк знал, насколько опасны такие раны. Но Аргус Филч еще дышал, и Марк Тюдор знал, что не простит себе, если не попытается спасти его.
— Ка...Адмирал! Корабль падает!
— Тогда несите оябуна на наш, только аккуратно! Нет! Не руками! Магов Земли и Воздуха сюда, несите его магией!
Он наклонился и поднял знаменитое "волшебное ружье" оябуна, валявшееся в стороне, залитое кровью и изломанное не хуже хозяина. Марк бережно протер его плащом, и поторопился покинуть корабль. Флагман флота Галлии падал, как и большинство вражеских кораблей, и это означало только одно.
Альбион победил. Чудом, но победил.
Глава 18
в которой Луиза опять молодец и спасает всех
— Войска Галлии движутся сюда, Ваше Величество, — сказала Карин Мощный Ветер. — Наша уловка сработала или Джозеф стал слишком самоуверен, неважно. Альбион и Германия извещены и готовы выполнить свою часть.
— Тогда действуйте, — кивнула Генриетта.
Верная и неизменная Агнес надевала на нее броню, составную кирасу из двух частей, и королева заранее представляла, как будет ломить все тело после боя. Просто от веса брони, а ведь нужно будет еще подбадривать войска, показывать, что их королева с ними. Потому что это должна быть победа Тристейна и никак иначе, и маги Тристейна, во главе со старым Османом немало потрудились для этого. Конечно, армии Тристейна не хватало флота, его вообще не было, но зато теперь у Тристейна было секретное оружие полутора метров роста и с готовностью убивать по слову "повелительницы"
— Генерал! С флагманского корабля передают сигнал "Светло-зеленый!"
— Сигнал армии — общая атака, — спокойно приказал граф Булонский, генерал второй армии Галлии.
Упряжки с полевыми пушками вырвались вперед, развернулись и почти сразу начали обстрел Дюренматта, небольшого городка, где находилась армия Тристейна. Пошли вперед пехотинцы, в сопровождении магов. Флот наверху развернулся и пошел налево, навстречу приближающимся кораблям Альбиона. Здесь были только легкие корабли, потому что основной флот Галлии, разделенный надвое, нападал сейчас на летающий остров и громил корабли Германии где-то на востоке. Но для расстрела брандеров, столь неосмотрительно собранных Альбионом в одном месте, должно было хватить.
Пехота Галлии, нестройными рядами шла к Дюренматту, и над головами их свистели ядра. Городок огрызался, но впятеро, вдесятеро меньше ядер летело в ответ. Филипп удовлетворенно кивнул, как и доносила разведка, армия Тристейна была слаба и никчемна, и без сильных соседей ничего не стоила. Ни до войны, ни сейчас. Основной угрозой оставался первый флот Германии, сейчас накатывающийся во фланг армии Галлии. Не пройдет и двадцати минут, как корабли начнут расстрел сверху, и это будет уже не сражение, а избиение.
Поэтому для флота Германии был заготовлен смертельный сюрприз.
— Наемников — вперед, — распорядилась Агнес. — Пусть отрабатывают свои деньги! Пикинеры — держаться, умер, все равно продолжай держать строй! Мушкетеры! Стрелять, как будто вам к затылку пистолет приставили!
Она подошла к магам.
— Директор Осман, у вас все готово?
— Конечно, шевалье, — огладил тот бороду. — Просто они еще не дошли до нужной черты. Вот... вот... маги! Вместе!
Он вскинул посох и начал творить заклинание, и то же делали остальные на стене, разбившись на две группы. Земля под ногами пехоты Галлии внезапно пошла вниз, образуя земляной скат, под большим углом. Солдаты прянули назад, маги выставили щиты, но отступать было некуда. Земля ушла вниз, и в результате за спиной пехоты высилась двадцатиметровая стена, из которой тут же хлынула вода, пытаясь утопить галлийцев. Маги Воздуха — вторая группа — ударили по пушкам и канонирам, но особого успеха не достигли, защита отбила удар.
Армия Галлии резко ускорилась, побежала в атаку, потому что другого выхода уже не оставалось. Надрываясь и крича, солдаты Тристейна выкатывали отодвинутые назад для маскировки пушки на стены Дюренматта, чтобы расстреливать оказавшихся в ловушке врагов прямой наводкой. Ворота распахнулись и наемники, толпой сбежавшиеся на запах щедрой платы, ударили навстречу пехоте Галлии, пытающейся карабкаться по склону. Стрельба, крики, лязг железа, пороховой дым застлали новообразованное ущелье.
— Проклятье, они перекрыли обстрел пушкам! — с досадой воскликнула Агнес. — Маги Огня! В атаку!
Волна пламени ударила поверх голов наемников, выжигая пехоту и сплавляя склон в нечто гладкое, ударила в воду внизу, и вопли ошпаренных заглушили даже раскаты пушек.
— А вы что? — крикнула Агнес Кольберу, который стоял неподвижно.
— Он в резерве! — тут же вступился директор Осман. — Если враги обойдут или прорвутся!
Агнес кивнула, не замечая, что Кольбер даже не слышал ее, стоял, вцепившись в посох.
— Мушкетеры — за мной! — крикнула Агнес, устремляясь вперед.
Раз магия не помогает, значит надо атаковать вражеские пушки мечами и ружьями, и остальная армия поддержит! Обойти попавших в ловушку галлийцев и ударить во фланг, рассечь вражеское войско и вырвать победу!
— Ловко, — оценил Филипп ловушку.
— Ваше сиятельство, нам спасать их?
— Нет, — отрезал граф Булонский. — Обстрела не прекращать! Когда... а вот и они!
Из ворот Дюренматта выбегали солдаты Тристейна, неслись в контратаку, огибая стену пара, бьющую из искусственного провала.
— Как только ловушка захлопнется, поднимайте мантикор и атакуйте королеву, — приказал Филипп.
Магических зверей ему дали очень мало, но у Тристейна и их нет. Наемники и маги связаны удержанием ловушки-ущелья, армия Тристейна сейчас будет окружена и разгромлена возле пушек. Самое время лишить врага командования и боевого духа, а потом отступить!
