Я помню, как Фетиса любит рисовать, а потому делаю из позвонков талбука баночки для красок. Благодаря своей форме и размеру, получались они практически одинаковыми, и чтобы не путаться, покрывал их разными узорами. Потом вотру в них соответствующие краски, и будет ещё красивей.
— Сегодня после завтрака снова кочуем, — произнесла Дувейли, занося котелок с водой.
— А чего так рано? — спросила Бьюкигра, продолжая измельчать зёрна круговыми движениями.
Действительно, такое обычно сообщалось заранее, и кочевать мы должны были дня через два.
— Дичи мало, сухостой выбрали. Отец решил не откладывать переход.
— Давно мы не охотились, — сказала Бьюкигра. — Может, сходим на новом месте, пока талбуки непуганные?
— Я тоже не откажусь, — сказала Кайнати, заходя с улицы.
И давай глядеть на меня умоляющими глазами. Вот ведь неймётся — срок уже большой, а им охоту подавай! Может, если не бегать, ночью напасть? Нет! Риск слишком большой! Да и мясо у нас есть — так что нечего!
— Себя не бережёте, так о малышах подумайте, — говорю своим орчанкам. — Вот появятся на свет, тогда и сходим вместе на охоту.
Ну наконец-то думать начали! Вернее, совсем наоборот, но хоть тревога о малышах повыветрила дурь из головы. Да, оркам частенько нужна разрядка, но мне ведь за них страшно!
— Хорошо, Аргнак. Мы потерпим.
Вроде всё правильно сделал, а на душе — муторно. И им плохо, и мне.
— Может, вам живого талбука притащить, чтобы вы его прибили? — интересуюсь у жён.
— Не надо, Аргнак, — сказала, улыбнувшись, Бьюкигра. — Это будет совсем не то!
* * *
Пару часов спустя, переезд.
Пока жёны собирали шатёр, зарыл земляную печку и укрыл сверху дёрном. Улучшенный очаг хорошо зарекомендовал себя, позволяя готовить мясо по-новому, при этом не сильно усложнился. На промежуточных стоянках во время кочевий такие никто не делает — нет времени. Зато как перейдём на нужное место — час на подготовку с лихвой себя окупит в дальнейшем.
Пара волокуш да два баула на спине у Мрака — вот и все наши вещи. Кайнати с Бьюкигрой надели лыжи, а мы с Дувейли подгоняем лямки волокуш — первый переход будем тянуть мы. Морозно, но тёплая одежда хорошо защищает от холода, и лишь стылый воздух пощипывает ноздри.
Двинулись. Бьюкигра с Кайнати идут на лыжах, ловя на себе заинтересованные взгляды — наше недавнее возвращение видели немногие, а специально хвастать — есть дела и поважнее. Орчанки не проваливаются в снег, но бежать впереди всех не спешат — незачем. Видно, что такое передвижение для них не в тягость, но толк для остальных незаметен — большинство идёт по протоптанным и продавленным волокушами в сугробах тропкам. А вот боковым патрулям, что не на волках, такое будет в самый раз — никто им персонально снег не протопчет до земли.
— Может, вам кого сменить пока из патрулей? Луки-то далеко бьют, да и остальные рядом, — озвучиваю пришедшую на ум мысль.
К тому же, поохраняв клан, может, утолят потребность в адреналине, раз уж на охоту не пускаю?
— А это мысль! — с энтузиазмом откликнулась Бьюкигра. — Пойдём, Кайнати!
И орчанки быстро заскользили к голове колонны, спрашивать разрешение у вождя, ведь он отвечал за безопасность клана. Это не умаляло личного вклада орков, но если каждый будет патрулировать где, когда и как хочет — хорошего от этого не жди.
* * *
Скоро привал — уже видны дымы отправившегося вперёд отряда. По мере приближения чувствуется и запах готовой еды. Кайнати с Бьюкигрой тоже здесь. Выглядели они довольными и, помешивая варево в котлах, негромко переговаривались. Так, а откуда здесь кабанья шкура?! Заметив быстрый перегляд девушек и довольные улыбки, мгновенно связал одно с другим. Гронн, не уследил! Вот что ты будешь делать?!
— Мы были не одни! — увидев моё выражение лица, сказала Кайнати.
— Да и кабанчик совсем молодой, — дополнила Бьюкигра. — Зато какая похлёбка теперь наваристая!
— Ладно. Сам же вас в патрулирование отправил, сам и виноват.
А может, зря себя накручиваю? Но чем ближе время появления малышей, тем тревожней мне за них. Ничего не могу с этим поделать. И не хочу!
— Что было, то было, — поднимаю в примирении руки. — Зато теперь успокоитесь.
Негромкий смех и лукавые взгляды были мне ответом. Пришло время обеда, а потому, сняв лямки волокуш, достаём тарелки и встаём в очередь к раздаче. Разваренное кабанье сало и впрямь хорошо подошло к смеси волчьего и талбучьего мяса.
* * *
Вечер того же дня, Кайнати.
Долгий переход орчанка перенесла легче, чем обычно. Лыжи сберегли много сил, даже несмотря на их неожиданную охоту. Пока Аргнак с Дувейли разгребали снег и готовили место для очага, она с Бьюкигрой принялась собирать шатёр. Теперь её на улицу и танцами не выманишь! Но надо рассказать мужу, что с ней происходит, чтобы он наконец прекратил злиться.
Призванный Аргнаком огонёк весело плясал на сухом дереве, наполняя шатёр светом и теплом. Они уже привыкли к этому, но всё равно костерок каждый раз притягивал взгляд. Дувейли набрала снега, растапливая его в котелке, и время от времени приносила новую порцию. С чего бы начать разговор? Как объяснить свои чувства?
— Аргнак, — негромко позвала она мужа.
Молодой шаман повернулся к ней, отставив в сторону посох.
— Я хотела рассказать, как прошла охота.
— Хорошо.
— Это важно, Аргнак!
— Я слушаю.
Подойдя ближе, он приобнял её за плечи, глядя в глаза.
— Понимаешь, ни свежий след, ни недолгая погоня, ни стрелы, что впивались в кабанчика, не дали мне покоя.
Она немного помолчала, собираясь с мыслями.
— Когда мы раньше охотились вместе, добыв зверя, я чувствовала, ну... Разное. В этот раз такого не было — он испустил дух, а в голове пусто. И лишь поев сердца, я почувствовала сытость и удовлетворение. Я... Мы...
* * *
Гляжу в глаза Кайнати, а она, сбиваясь, рассказывает мне, что чувствовала. Огр побери, не думал, что беременным орчанкам требуются свежие сердца! Я бы даже сказал, свежедобытые. К тому же мне об этом никто не рассказывал. Но факты — вещь упрямая. А мне-то это казалось блажью — гормоны у них шалили будь здоров! В основном всё выливалось в повышенный аппетит и мерзлявость, ну и в желание поохотиться.
— И вы меня простите. Думал вас уберечь, а вон как вышло.
Огонёк быстро вскипятил воду (куда быстрее, чем смог бы костёр), и мы заварили травы, добавив туда чуть-чуть сала. Было уже поздно, чтобы рукодельничать или читать, но туесок варенья был совсем не лишним перед сном.
* * *
Три с половиной недели спустя, Бьюкигра.
Позавтракав и закончив утренние дела, орчанка почувствовала в животе странное тянущее чувство, прострелившее болью.
— Потише, доченька, не пинайся так! — огладив живот, пошла к шкурам в углу шатра.
— Опять бузит, неугомонная? — спросила её Кайнати. — Аргнака позвать?
В последнее время помогала только его рука, положенная на живот.
— И Мир'Риду тоже позови. Кажется, скоро бузить она будет уже в шатре.
— Я мигом! — подхватилась Кайнати.
— Лучше помоги Бьюкигре, тебе нельзя бегать! — не согласилась с ней Дувейли, надевая зимнюю куртку. — Я быстрее всех приглашу!
Проводив взглядом выбегающую из шатра Дувейли, Кайнати подошла к ней.
— Сейчас помогу. Пара талбучьих шкур, на них отрез шкуры копытня — будет тепло и мягко!
* * *
Утренние занятия с Хатгаутом прервало появление прибежавшей Дувейли.
— Аргнак, Бьюкигра рожает!
Сказав это, девушка побежала дальше, а я засобирался домой.
— На сегодня занятия окончены, — спокойным голосом произнёс учитель, передав и мне толику своего спокойствия. — Приходи через неделю.
— Хорошо, наставник.
Спешу домой, в мыслях царит небольшой сумбур, а в сердце помимо тревоги разгорается и радость. Скоро на свет появится моя дочь! За время недолгого перехода успел морально приготовиться, но войдя в шатёр, растерялся.
— Не стой столбом, нагрей ещё воды, — оторвала меня от созерцания лежащих рядом орчанок Мир'Рида.
Срок у них одинаковый, но думал, что Кайнати родит позже.
— Сейчас.
Подхватив ещё один котелок, выхожу наружу, зачерпывая нетоптанный снег. Призванный огонёк растапливал снег в котелке, а я подбрасывал новые порции, пока вода не стала плескать возле краёв. Достаточно. Общение со стихией огня снизило градус мандража, и в шатёр я вернулся спокойней, чем был.
* * *
Держу наготове трубку, готовясь призвать духа жизни, но пока всё нормально. Тяжёлое дыхание девушек, негромкий голос Мир'Риды, что успокаивает их, и треск костра в очаге. Вернувшаяся Дувейли принялась готовить пелёнки и открыла короб с заготовленным сушёным мхом, готовясь принять младенцев.
Крик новой жизни наполнил шатёр. Пока мать приводила в порядок Бьюкигру, Дувейли успела обмыть и запеленать появившуюся девочку, осторожно придерживая ту под голову.
— Поздравляю, Аргнак! — сказала она, вручая мне драгоценный свёрток.
Рассматриваю своё сокровище, осторожно держа на руках. В голове радостная мешанина из мыслей, улыбка сама собой растягивает мои губы. Новая жизнь! Бьюкигра перебралась на другие шкуры и, укутав ноги, ждала, пока я принесу ей дочь.
— Вылитая ты! — говорю жене, передавая младенца.
Улыбнувшись, Бьюкигра надрезала коготком кожу над соском и приложила малышку к груди.
— Как ты?
— Всё хорошо, — ответила она, довольно улыбаясь.
— Есть-пить хочешь?
— Потом.
Новый крик наполнил шатёр — орчанки рожают быстро. К счастью, моя помощь, как шамана, опять не потребовалась, мальчик последовал за девочкой, добавив свой голосок в концерт новой жизни. Держу на руках первенца, пока Дувейли нянчит девочку. Кайнати уже набралась сил и приняла младенцев на скрещенные руки.
— Поздравляю, Аргнак, — сказала Мир'Рида. — Как окрепнете, приходите в гости.
— Да и вы заглядывайте.
— Непременно.
Проводив её, всё-таки призываю духа жизни и проверяю здоровье рожениц и младенцев. Хвала духам, всё в порядке!
36
Полторы недели спустя.
Обитателей в шатре прибавилось, как и шума, но хлопоты были радостными. Кричали дети немного, и в основном — по делу, а всё остальное время или ели, или спали, пачкали мох в пелёнках — в общем, вели себя как и положено новорождённым. В шатре не жарко, но малыши спят раскрытыми — пользу закаливания орки знают, пусть и не называют это таким словом. Вернее, спят только девочки — мальчик, выдув свою порцию у Кайнати, переключился на Бьюкигру. Впрочем, этот факт радовал нас всех — хорошо ест — значит, вырастет крепким. Сама орчанка в это время проверяла переноски, что нужны будут во время кочевья.
Посмотрев на спящих дочек, собираюсь к кузнецу — он обещал мне рассказать, на что обращать внимание в кузнице дренеев. Морозы спали, но взамен им пришли снегопады с метелями. Выхожу, ветер несёт снеговой поток, настолько плотный, что дальних шатров не видно. Впрочем, заблудиться я всё равно не смогу — хорошо знаю, где какие шатры стоят. Завывания ветра не смогли перекрыть равномерный стук молота по наковальне. Значит, Гракх работает. Возвращаться смысла нет, отрывать его от работы тоже не хочется. Но не ждать же, пока он закончит? Тем более, сам меня приглашал. Зайдя к нему в палатку, вижу, как Гракх охаживает молотом раскалённую железяку, а его сын в это время вовсю качает меха.
— Чего пришёл? Не слышишь, работаю?!
— Ты всегда работаешь, мастер, — подпускаю немного лести. — Решил узнать, что мне у дренеев в кузнице смотреть, чтобы не обманули.
— Заходи, коли так. Только под руку не лезь. Да слушай внимательно!
Устроился в углу, чтобы никому не мешать, но кузнец пока продолжал звенеть молотом, то ли собираясь с мыслями, то ли просто проверяя моё терпение. Я тоже не тороплюсь — медитация-не медитация, но что-то такое практиковал в каждую свободную минуту. Если, конечно, не отдыхал. Моё внимание привлекли меха — как оказалось, сделанные по моему образцу. Видимо, и впрямь оказались лучше однокамерных. Равномерный напор воздуха дул на угли, заставляя те гореть ровным, почти белым цветом. То ли звёзды так совпали, то ли мысли мои вертелись вокруг будущих магических ритуалов, но работа сына кузнеца навела меня на мысль, как решить одну из моих проблем. Состояла она в том, как незаметно набрать воды из священного озера. Камни с берега я сумею незаметно добыть, но черпать у всех на виду воду — очень вряд ли. Я уже склонялся к варианту украсить бурдючок завязками с кистями, что макнутся в воду, когда буду выливать свою. Так выйдет взять совсем немного, но это лучше, чем ничего.
Надо мне тоже бурдючок двухкамерным сделать — пока вода из него выливается, внутрь — заливается. Через те же шнурки. Красота! Жаль, резины нет, но кожаные "шланги" изготовить смогу. Но надо будет бурдючок заранее изготовить и испытать — вдруг не получится.
— Ну что, готов слушать? — спросил Гракх, не прерывая работы.
— Вполне.
— Тогда знай. Первым делом, как зайдёшь, на стены внимание обрати. Дренеи же из камня дома ладят?
— Да. В основном камень, но и деревом, и металлами отделаны.
— Всё едино. И потолок глянь — если там горн долго работает, следы от жара должны остаться.
Дальше Гракх рассказал о инструментах, ведь по рукояткам можно узнать, каким хватом их держали, а по изношенности и деформации металлических частей — какими ударами чаще пользовались. Хоть дренейская сталь изнашивается куда медленнее нашей, но и она не вечна. Наказал, чтобы сравнил объёмы приготовленного сырья — так можно хоть приблизительно узнать нужные пропорции или редкость ингредиентов. Пока клановый кузнец делился своими советами и доводами, я незаметно призвал огонька, подселив его в горн. Портить работу Гракху я не хотел, потому попросил стихию просто запомнить, как горит уголь, что там за температура, ну и с какой скоростью всё это происходит.
* * *
Кузнец не поскупился даже на некоторые семейные секреты — рассказал о своих экспериментах с температурой и подготовкой руды к плавке. Особо упирал на то, чтобы я хорошенько запомнил устройство дренейской кузницы. И я с ним был согласен — даже если не узнать секрета дренейской стали, сами приспособления и инструменты смогут повысить качество изделий. Как те же двухкамерные меха. Оставив Гракха (за весь рассказ он так и не переставал ковать — вот это выносливость и лёгкие!), отправляюсь к Хатгауту. Погода — погодой, но отменять занятия никто не собирается, и я в том числе.
Хатгаута в шатре не оказалось. Не было здесь и Реррии, а потому спросить, где учитель, было не у кого. Будь у него какие дела, он бы меня предупредил или с содержанкой передал. Может, записку оставил? Нет, пусто.
"Иди в поле" — донёс мне появившийся в шатре дух воздуха голос Хатгаута.
Тут кругом — поля, если не считать русла ручья под боком. Легче прорубить полынью, чем растапливать снег. Мог он и ручей перейти, толщина льда позволяла, но скорее всего, ушёл в противоположном направлении. Или это проверка моих возможностей — смогу отыскать его в этой круговерти или нет? Любой вариант не стоит отбрасывать, а потому использую логику пополам с шаманизмом. Прохожу стойбище, настраиваясь на стихию воздуха. Где-то здесь должен быть старый шаман, и мне предстоит отыскать его.
