— Задавайте вопросы конкретнее, мисс Каллиса. — бесстрастно ответила я, с интересом глядя, как вытягивается личико девушки. — Мои ощущения вряд ли интересны вашим зрителям.
— Простите, Спектр. Вы не правы.
Я заложила руки за спину, с академическим интересом глядя на начавшую нервничать репортершу.
— Работа — есть работа.
— Но ведь защищать интересы человечества и интересы Цитадели — это разные вещи!
— Несомненно. — благосклонно кивнула я.
— Доводилось ли вам попадать в ситуации, когда Цитадель просила вас поставить ее интересы выше интересов Земли.
Услышав формулировку вопроса, я чуть не заржала самым беспардонным образом.
— Мисс Каллиса, станция вообще ничего не просит, как и родная планета. Выбирайте формулировки точнее.
Каллиса полыхнула гневом, но вопрос перефразировала, на что получила закономерный ответ:
— Совет не ставит меня в ситуации, в которых я должна буду работать против своего вида.
Какой двусмысленный ответ... учитывая, что я единственный метаморф в известной части галактики.
— Уверена, наши зрители будут рады услышать это, Спектр.
— У вас есть еще вопросы?
— Если вам не сложно на них ответить.
Я медленно кивнула.
— Вы приняли командование боевым кораблем, оборудованным по последнему слову техники. Вы что-нибудь можете рассказать о нем?
— Только то, что "Нормандия" является совместной разработкой земных и турианских инженеров. Информация о корабле засекречена.
Ога-ога... Великий секрет, который сейчас потрошит техническая бригада обычного военного порта. Интересно, там Михайловича от такой картины ничего не прихватило?
— Получается, турианцы располагают сведениями о "Нормандии", которые держатся в секрете от общественности Альянса? — встрепенулась Каллиса.
— Я полагаю, подавляющее большинство общественности Альянса недостаточно разбирается в технических вопросах для правильного понимания этих сведений, даже если они будут им предоставлены.
— Вы не ответили на вопрос, Спектр.
— Я ответила на ваш вопрос. Что в словосочетании "совместная разработка" является непонятным? — ласково спросила я, ощущая ехидство сидящего в аэрокаре Сарена. — Турианцы располагают теми же сведениями о "Нормандии", что и люди.
— Вы считаете, это справедливо, отдавать лучший из земных кораблей на службу Цитадели?
— Конечно... нет. Именно поэтому "Нормандия" была возвращена пятому флоту. — я улыбнулась людоедской улыбкой.
От такого ответа барышня растерялась.
— Простите... "Нормандия" была возвращена?
— Да.
— Это... интересная новость, Спектр. — репортерша справилась с удивлением. — Как вы считаете, другие расы будут когда-нибудь проявлять к людям соответствующее уважение?
— Это зависит от людей. — иронично ответила я. — Учитывая недавние события... появляются сомнения, достойны ли люди уважения.
— Какие события вы имеете ввиду, Спектр?
— Попытку заразить медицинский груз, предназначенный для одной из колоний Иерархии. — я ласково улыбнулась. — Терроризм и ксенофобия — не лучший способ добиться уважения.
— Вы, наверное, ошибаетесь...
— Разве? — я приподняла брови. — Исполнитель был взят на горячем.
Я пристально посмотрела в сторону кара. Сарен намек понял мгновенно: купол кабины отошел повторно, а высокий турианец медленно двинулся к нам. Каллиса мой взгляд проследила и, естественно, увидела неспешно приближающегося к нам Спектра.
Умеет же он произвести впечатление, когда того хочет! А сейчас он определенно хотел, ибо как пояснить его нарочито медленные движения, полные гибкой хищной грации и смертельной экономности?
Карие глаза репортерши изумленно расширились, камера тут же дернулась было к турианцу, но... короткая вспышка биотики, и дрон, искря, рухнул на пол. Сарен поравнялся с нами, на мгновение замедлил шаг, царственно повернул голову, полностью игнорируя репортершу, и произнес:
— Спектр Имрир, вы тратите свое время.
И удалился к лифту той же скользящей, абсолютно бесшумной походкой тренированного убийцы.
— Интервью окончено.
— Последний вопрос, Спектр. Кто это был?
Я вскинула бровь в немом изумлении.
— Мисс Каллиса. Я удивлена, что вы не в состоянии узнать одного из самых известных Спектров Совета.
И на этой ноте я развернулась и ушла к лифту, в котором меня уже ждал Сарен. Створки сомкнулись, а я совершенно по-детски захихикала под недоуменным взглядом синих глаз.
— Это было великолепно! Спасибо.
Сарен усмехнулся, чуть шевельнув мандибулами, и прищурился, с интересом рассматривая мое вдохновенное лицо.
— Не любишь репортеров?
— А за что их любить? Совершенно не задумываются о последствиях своих репортажей. Лишь бы был попикантнее и поострее...
— Личный опыт?
— Было пару раз... и операции срывались из-за шибко шустрого журналиста, и друзья гибли... — я прикрыла глаза, подавляя всколыхнувшуюся ненависть.
Сарен понимающе кивнул, чуть склонив голову набок.
— Знаешь... я не буду ее убивать. Наоборот. Я буду сюда частенько наведываться...
Тихий хриплый смешок практически растворился в заунывной электронной музыке.
— У тебя сегодня хорошее настроение.
— А почему оно должно быть плохим? — я приподняла бровь.
Что ответить на такой вопрос, Сарен не нашел и просто промолчал, а потом о чем-то крепко задумался и очнулся только когда лифт плавно остановился и гостеприимно распахнул двери.
В СБЦ, как и всегда, кипела жизнь и бурная деятельность. Лифт выходил в приемное отделение. Своеобразный ресепшн, на котором вежливые секретари сортируют поток посетителей и распределяют их по нужным отделам. У каждого входа на карауле стояли пары бойцов в однотипной черно-синей легкой броне с пистолетами на поясе и маломощными штурмовыми винтовками, излучая скуку и раздражение, вполглаза следя за снующим народом. У стены чуть дальше терминала трепались трое бойцов, полыхая интересом и азартом, под развесистым невысоким деревцем скучал кроган-наемник без оружия и уныло смотрел куда-то вдаль, пара саларианцев в пестрых гражданских шмотках быстро-быстро тарахтели, обсуждая казино "Сверхновая", недавно открывшееся в жилых районах.
Кстати о "Сверхновой". Если меня не подводит склероз, было там что-то интересное... какое-то задание. А вот какое? Рыться в памяти посреди приемной СБЦ я не стала. Загляну в казино и посмотрю вживую.
— Сарен, ты СБЦ хорошо знаешь?
— Бывал пару раз. — столь же тихо ответил Спектр.
— Надо было Гарруса с собой позвать. — видя вопрос в синих глазах, пояснила: — У меня с ориентированием на этой станции колоссальные проблемы.
Сарену хватило буквально мгновения, чтобы оценить масштаб трагедии. Развернув интерфейс инструментрона, он просто набрал Найлуса. Ответ последовал практически мгновенно:
— Сарен?
— Вы скоро закончите?
— Уже вылетели к СБЦ. Что-то случилось?
— Да. Приступ топографического кретинизма. — буркнула я.
В ответ — тихий мурчащий смешок.
— Гаррус, не смешно. Сколько вам еще лететь?
— Минут пять. — ответил Найлус, чуть подрагивающим от веселья голосом.
— Мы вас будем ждать у терминала такси в приемном отделении. — сказал Сарен, завершая звонок.
— Мда... нехорошо вышло...
Синие глаза смотрели с иронией и необидной усмешкой. Он ничего не сказал на такой прокол: он и сам в лабиринте СБЦ разбирался весьма смутно, но признаваться в точно таком же таланте к ориентированию на местности не собирался.
Сарен привалился плечом к стене и лениво наблюдал за стоящими на карауле бойцами. Нас, понятное дело, заметили, Сарена узнали довольно быстро, но никакой попытки подойти не было. Так, присматривали, периодически косясь на меня. Наверное, со стороны это было забавное зрелище: широко известный своей неприязнью к людям Сарен Артериус и подпирающая возле него стену первый человеческий Спектр.
Минут через пятнадцать потрепанный кар такси причалил на площадку и гостеприимно поднял купол, выпуская из салона совершенно довольного жизнью Гарруса и хмурого Найлуса. Сарен встрепенулся, отлип от стены.
— Что случилось? — тихо спросила я злого Найлуса, когда мы подошли к терминалу такси.
Полыхнув раздражением и злобой, он буквально выплюнул:
— Узнаю, кто выдает элкорам права на пилотирование аэрокаров — своими руками убью!
Гаррус едва сдержал смешок.
— Куда вас отвести? — яркие голубые глаза искрились от веселья и едва сдерживаемого смеха.
— А где тут у вас держат заключенных?
— В тюряге в следственном отделе.
Гаррус быстро осмотрел приемное отделение, кивком головы приветствуя знакомых, и повел нас куда-то... короче, куда-то нас повел.
СБЦ занимает здоровенную башню и восемь этажей на минусовых уровнях, и без карты или проводника по этим переплетениям можно гулять долго. Я прекратила попытки запомнить дорогу после двенадцатого поворота и пятого лифта. Терминал такси находился на нулевом этаже — на условном уровне земли на станции, а тюрьма и большая часть следственного отдела — под землей неподалеку от территории отдела быстрого реагирования. На минус восьмом. Но мы уже три раза поднимались, переходили по каким-то коридорам мимо кучи офисов, спускались, потом вновь поднимались... и теперь опять уверенно идем к очередному лифту.
— Тут если и сбежишь с каталажки, просто сдохнешь от голода, заблудившись в этом лабиринте. — тихо прошептала я.
— За год привыкаешь. — пожал плечами Гаррус. — У меня тут офис был. На три этажа выше, в башне.
— Скучаешь? — ехидно протянул Найлус.
— Не издевайся. — Гаррус поморщился. — Я полдня тратил на всякие отчеты, акты, заявления, протоколы и прочую...
Мой инструментрон споткнулся на очередном выражении и тактично промолчал. Правда... я его уже слышала от Рекса. Он даже был столь любезен, что пояснил суть ругательства.
— Ты можешь найти нам Илтара Тарнус а?
В ответ — пожатие плеч.
— Сейчас у ребят спрошу.
Гаррус тут же развернулся и направился к какому-то офису. В небольшом квадратном помещении за круглым столиком сидели трое саларианцев, человек и азари в форме СБЦ и два турианца в броне и о чем-то активно спорили, но, заметив вошедшего Гарруса, беседу прервали.
— Вакариан! Какими судьбами? — турианец с алыми татуировками оскалился в добродушной усмешке.
— Мимо проходил. — Гаррус кивком приветствовал коллег.
— Мимо, говоришь? — человек ухмыльнулся. — Ты вообще куда пропал?
— Никуда я не пропадал! — отмахнулся Гаррус.
— Ну да, конечно! Внезапно уволился и исчез в неизвестном направлении. Тут слухи ходят, что ты...
В этот момент в помещение зашли мы, скромненько так остановившись на пороге, нервируя двери своим присутствием на сканере. Человек запнулся, удивленно глядя на нашу занятную команду.
— Спектр Крайк? Спектр Шепард? — на Сарене сбц-шник запнулся, удивленно хлопая глазами.
— Спектр Артериус. — турианец с желтыми клановыми татуировками, склонил голову в легком приветственном кивке.
Сарен промолчал, но на приветствие ответил легким кивком.
— У Спецкорпуса есть дела в СБЦ?
Сарен прикинулся глухим и немым, лениво рассматривая притихший народ ироничным взором.
— Мы ищем Илтара Тарнуса. — сказал Гаррус. — Где его найти можно?
— Красная зона, блок Б-12. — ответил туринец, переводя заинтересованный взгляд с Гарруса на Сарена, а потом — на ехидно скалящегося Найлуса и меня. — Значит, это правда? Спектр, да?
Гаррус ухмыльнулся.
— Сволочь ты, Вакариан. — пробормотал человек. — Почему мы должны узнавать такие новости от отморозков в Нижнем Городе?
— Заглядывайте чаще в списки действующих Спектров. — иронично протянул Найлус.
— Так и знал, что рано или поздно вы уведете нашего лучшего снайпера. — проворчал турианец, дернув окрашенные красными полосами мандибулы в легкой усмешке.
Найлус фыркнул.
— Мы долго и терпеливо ждали! Пошли уже, Гаррус, потом с друзьями потреплешься.
Гаррус чуть смущенно улыбнулся и смотался из комнаты под громкий смех бывших коллег. Сарен на это только покачал головой и ушел, провожаемый внимательными заинтересованными взглядами.
До искомой красной зоны мы добрались относительно быстро: минут пять по местным лабиринтам, и перед нами услужливо распахнулась мощная дверь, окрашенная в кроваво-красный цвет разметки. За дверью нас ждал длинный тамбур, утыканный датчиками, через который нас пропустили только после того, как мы сунули идентификационные карты в сканер. В реальном СБЦ просто так не побегаешь.
Илтара я заметила сразу. Охранник откровенно скучал, гипнотизируя взглядом единственного обитателя тюремного блока, а рука лежала поверх пистолета в боевом взводе. Мое предупреждение было принято к сведению: кроме уже знакомого мне турианца, в блоке находились четверо бойцов отдела оперативного реагирования в тяжелой броне и с мощными армейскими винтовками в руках. Все — турианцы. Видимо, Паллин решил не искушать судьбу, и охрану известному ксенофобу организовал из своих сородичей.
Нас Илтар узнал сразу.
— Спектры. — короткий приветственный кивок. — Не ожидал, что вы придете так скоро.
Вот что мне нравится: ни единого сомнения в том, что я выполню свое обещание. Он просто удивился, что я пришла буквально на следующий же день!
— Не вижу смысла тянуть.
Я остановилась перед поблескивающим силовым полем. В камере находился один единственный заключенный: высокий мощного сложения мужчина с короткими черными волосами.
— Курт Вейсман.
Мужчина поднял голову.
— Илтар, пропусти меня в камеру.
Турианец лишних вопросов задавать не стал, и поле отключил. Сарен молча шагнул в камеру вслед за мной, жестом остановив дернувшихся было Гарруса и Найлуса. Я не стала возражать. Я обещала.
— Первый Спектр-человек. — хриплый, полный сарказма голос. — Надо же... какая честь.
— Вы считаете? — я встретила его взгляд, устанавливая прямой и жесткий контакт.
— Чем обязан визиту?
— Мне стало интересно посмотреть на столь колоритного друга моего старого знакомого Финча.
Курт скрестил руки на груди.
— Вот как. — темные серые глаза перешли на Сарена. — А Финч знает, с кем вы общаетесь?
Я усмехнулась, заложила руки за спину. Курт смотрел тяжело, пристально. И прямо мне в глаза. Какая прелесть... Контакт закрепился, и я аккуратно проникла в разум жертвы.
Щитов у Курта не было так же, как и у остальных обитателей этой реальности. Внешние бастионы сломлены, вуали едва держатся, личностное ядро открыто. Идеальная среда для недоброжелательно настроенного менталиста.
Сарена, ясное дело, человек узнал, и присутствие турианского Спектра его не порадовало, потянув за собой целую вереницу сомнений. Во мне и в моей лояльности. Умный мальчик. Быстро въехал в ситуацию.
— Полагаю, Финч мало что обо мне помнил.
— Помнил? — приподнял бровь Курт.
— Мы когда-то были знакомы. ОЧЕНЬ давно.
Облегчение? И почему же ты вдруг почувствовал облегчение? Я сдвинула восприятие, проявляя ментальный план, и теперь разговор проходил в фоновом режиме. Все мое внимание перешло на разум стоящего передо мной разумного.
