БАБАХ!!!
Как уже упоминалось, на острове располагалось сразу несколько вулканов, и именно один из них, с диким грохотом, выстрелил высоко в небо целое облако пепла. Задумавшаяся Ташиги подскочила на добрых полметра вверх, а её сердце, ещё не успевшее успокоиться после выходки Зоро, и вовсе чуть не разорвалось на части.
— Спокойно, спокойно...
Прижав руку к груди, забормотала девушка, силясь унять своё дико колотящееся сердце, но не прошло и пары секунд, как она услышала череду характерных звуков. Трещали ветки под ногами, хлопали по телу огромные листья папоротников, громко шуршали кусты — некто неизвестный ломился сквозь джунгли, направляясь прямиком к ней. Ни один зверь, вроде тигра или пантеры, не наделал бы столько шума, а для крупных животных, особенно динозавров, его, наоборот, недостаточно. Нет, какой-то человек просто стремительно бежал через джунгли, не помышляя о скрытности.
Хотя Ташиги сомневалась в необходимости такого шага, на всякий случай она всё же извлекла свою катану из ножен. Она понимала, что сейчас весь остров превратился в одно большое поле боя, поэтому вариантов того, кто так мог ломиться через джунгли немного. Это либо сильный и очень уверенный в себе агент Барок Воркс, либо один из членов Пиратов Соломенной Шляпы, либо до полусмерти перепуганный человек, способный только убегать. И девушка не верила в возможность существования первого варианта.
Так оно и получилось.
Правильный ответ скрывался под номером три. Ломившимся сквозь кусты человеком оказалась перепуганная до полусмерти девушка. Запнувшись о выпирающие из земли корни, она кубарем выкатилась прямо под ноги Ташиги, из-за чего едва не насадилась глазом на меч в руках бывшей дозорной. Растрёпанная, заплаканная, вся измазанная в чужой крови, в разорванной одежде, она никак не походила на грозного охотника, члена Барок Воркс.
— И-и-и-и!!! — протяжно выдала беглянка, едва увидев кончик катаны возле своего лица. — Нет, нет, нет!!! Пожалуйста, не убивайте меня!!! — отвернувшись от стоящей над ней Ташиги, она быстро-быстро, прямо на карачках, поползла прочь от неё. — Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, я не хочу умирать!!! — вскочив на ноги спустя всего несколько метров, девушка снова ломанулась прямиком через джунгли.
Всё это время ни на миллиметр не сдвинувшаяся со своего места Ташиги проводила её ошарашенным взглядом.
— ...Какого?
Она вообще не поняла, свидетелем чему сейчас стала, настолько всё неожиданно произошло. И прежде чем она сумела собрать мысли в кучу, где-то в паре километров от неё, прозвучало несколько громких последовательных взрывов. Взрывы не имели ничего общего с вулканами, и доносились как раз с той стороны, откуда прибежала перепуганная девушка. Ташиги невольно прислушалась и, спустя всего несколько секунд, ей почудилось, что она слышит чьи-то крики, только сильно приглушенные расстоянием, растительностью и естественными звуками джунглей. Или ей не почудилось? Сконцентрировавшись на звуках вдалеке, она чуть в очередной раз не лишилась сердца, когда впереди неё, где уже давно успела скрыться из виду спина Зоро, раздалось очередное протяжное:
— И-и-и-и!!!
Знакомый крик, разве что голос немного другой, но тоже женский.
— Нет, нет!!! Пощад... аргх!
А вот этот резко оборвавшийся голос однозначно принадлежал мужчине.
После кратковременного ступора, Ташиги сорвалась с места и быстро оказалась возле стоящего мечника и парочки его жертв. С извлечённой из ножен катаной, парень стоял над свежим трупом мужчины с рассечённой грудью, и ещё одной молодой перепуганной девушкой, из-за разорванной одежды, крови и грязи, выглядевшей почти полной копией первой. Если говорить о разнице, то ей не повезло наткнуться на Зоро. При виде хмурого мечника, без всякой жалости зарубившего её случайного партнёра по побегу, у девушки не только отказали ноги, и случилось недержание, но и застучали зубы с такой силы, что она не могла вымолвить ни слова. Она даже кричать больше не могла.
Отвернувшись от валяющейся в его ногах девушки, Зоро, вернув Сандай Китэцу обратно в ножны, перевёл взгляд на Ташиги, смотрящую на всё это с неопределённым выражением лица. Она уже просто не знала, как ей реагировать и что думать. Слишком много событий на единицу времени, она к такому не была приучена, что лишь в очередной раз доказывало её неопытность.
— Пошли уже, мы почти на месте, — поторопил её парень.
— А как же...
— Оставь её.
— ...Это потому что она женщина?!! — моментально вспыхнула Ташиги.
Он без всякой жалости моментально зарубил агента-мужчину и вместе с этим тут же пощадил агента-женщину?! Это определённо была поблажка противнику-женщине! И никаких других оправданий тут быть не могло! Или могло?
— Да, это потому что она женщина, — не моргнув глазом, ответил Зоро, уже отвернувшись и зашагав в первоначальном направлении.
Всё оказалось элементарно — парень вообще не собирался придумывать какие-либо оправдания, поэтому сразу сказал правду. В свою очередь, Ташиги никак не ожидала такого прямолинейного ответа, из-за чего некоторое время могла только открывать и закрывать рот, словно рыба выброшенная на берег. Секунд пять, не больше. Затем её лицо стремительно покраснело от прилившей к голове крови. От настолько резкого перепада давления она даже почувствовала лёгкое головокружение, невольной покачнувшись на месте, а перед её глазами поплыли разноцветные круги. Гнев стал буквально распирать девушку изнутри, тогда как злость прочно сковала грудь, не давая дышать. Она походила на бочку с порохом, готовую вот-вот взорваться.
Ответ Зоро упал на благодатную почву, бурная реакция не заставила себя долго ждать.
— Ты! — гневно топнув ногой, яростно прорычала Ташиги, после чего, едва не выдыхая языки пламени изо рта, устремилась вслед за мечником. — Нельзя так относиться к женщинам, это оскорбительно! — только ей стоило его нагнать, как она моментально набросилась на парня с обвинениями. — Мы ничем не хуже мужчин! — привычно завела она свою шарманку. — Мы не какой-то там слабый вид, требующий вашей защиты или поблажек! Мы можем быть такими же сильными, как вы! Мы заслуживаем равноправного отношения!
Любой, кто достаточно долго знал девушку, мог цитировать все её обвинения (возражения?) наизусть, и Зоро не был исключением. Скорее наоборот, он слышал от неё такие слова настолько часто, что мог цитировать их даже во сне. Результат его многочисленных провокаций и чисто мужского шовинизма, которому в той или иной степени были подвержены все члены семьи. Кроме Нами. По очевидным причинам. Но она не расстраивалась и с лихвой всё компенсировала своим женским шовинизмом.
— Ты хочешь от меня, чтобы я вернулся и убил её? — губы парня невольно искривились в лёгкой усмешке, а его настроение стало стремительно улучшаться. — Признаюсь, не ожидал от тебя такого. Разве ты, как бывшая дозорная, не должна ратовать за спасение каждой жизни? И потом, сдаётся мне, она сейчас совсем не против, чтобы я считал её хуже мужчин и слабым видом, требующим защиты и поблажек. Если не веришь мне на слово, то можешь вернуться к ней и уточнить.
Ещё не так давно, вначале их знакомства, Зоро сильно раздражала бурная реакция Ташиги на любые упоминания или намёки на тему превосходства мужчин над женщинами, — в основном из-за крайне болезненного для него напоминания о Куине, которая страдала от похожих проблем, — то со временем его отношение в корне изменилось. Теперь он находил такую бурную реакцию девушки забавной и редко упускал случай её поддеть. Уж больно сильно ему импонировал её разъярённый вид.
— Ты!!! — она ещё более яростно топнула ногой.
На потрескавшейся земле остался глубокий отпечаток женской ступни. Ташиги сама не осознавала, насколько сильнее она успела стать за прошедшие месяцы. Круглыми сутками находясь в обществе монстров, где один сильнее другого, ей не с чем было сравнивать. И это ещё одна дополнительная причина выпустить её на поле боя.
— Если тебе от этого станет легче, можешь вернуться назад и сразу убить её, ничего не уточняя, — любезно предложил ей парень, прекрасно понимая, что лишь подливает масла в огонь. — И не волнуйся, осуждать не стану. Порой мне тоже хочется убивать, лишь бы не слышать неприятную для себя правду. К сожалению, в моём случае убийство не выход, поэтому я даже чуточку тебе завидую.
На самом деле нет, но это и не важно, главного он добился — зубы девушки отчётливо заскрежетали друг об друга.
— Я не собираюсь её спрашивать или убивать! — вместо этих слов, легко можно было представить выдыхаемые языки пламени, настолько явственно полыхнули эмоции Ташиги. — Речь сейчас вообще не об этом!
— Да? О чём тогда? Кажется, я потерял нить разговора.
И главное голос такой спокойный, что, безусловно, только ещё сильнее выводило Ташиги из себя.
— Речь шла о том, что бы ты сделал, если бы на её месте оказался ещё один мужчина! — выкрикнула она. — В этом случае ты бы тоже его пощадил, как её, или убил, как первого?!
С такими вопросами, она будто сама напрашивалась.
— Нет, конечно! — прозвучал моментальный ответ Зоро. — Раз они обнаглели настолько, что решились поднять на нас руку, то не заслуживают ничего другого, кроме смерти. Это одно из главных правил нашей семьи. Исключения бывали, но их можно пересчитать по пальцам одной руки.
— Тогда почему ты её не убил?! Она тоже из Барок Воркс, тоже ваш враг, и тоже подняла на вас руку! Она заслуживает смерти! Ты сам сказал!
— Разве ты уже не спрашивала меня об этом? — вопросительно приподнял бровь Зоро, словно он действительно не понимал сути претензий. — Повторяю, я не убил её, потому что она женщина. Никакой другой причины у меня нет.
У Ташиги чуть инсульт не случился.
— ТЫ!!!
Яростно сверкающие глаза, крепко сжатые кулаки и явно читаемое желание вцепиться зубами в плоть ненавистного ей парня. Вот, разве не забавно? Лично Зоро находил такую реакцию забавной. Луффи мог по праву гордиться своим первым помощником, парень чётко следовал его заветам, пусть и только в отношении одной определённой девушки. Сойдёт. Путь в тысячу миль начинался с первого шага, а мечник по этому пути сделал уже далеко не один шаг. Вступив на эту дорогу вернуться уже невозможно. Можно только замедлиться, ускориться или сдохнуть в процессе. Иначе говоря, до запугивания маленьких девочек было рукой подать.
Сложно сказать наверняка, к чему бы в конечном счёте привела перепалка между Ташиги и Зоро, — к потере девственности первой или попытке убийства второго, где одно не исключало другого, — но к счастью для рассудка девушки, они достигли цели своего назначения. В какой-то определённый момент среди густых джунглей начали появляться целые просеки, последствия различной силы ударов, а также многочисленные белые пятна воска, первоначально принятого девушкой за самое настоящее железо, настолько твёрдым он оказался на пробу. Всё указывало на то, что недавно здесь происходил весьма интенсивный бой с применением силы Дьявольского Фрукта. Воск обильно покрывал траву и деревья, кое-где была сильно перепахана земля, повсюду имелось множество сломанных или срубленных деревьев, образовывающих уже ранее упомянутые просеки. Однако, всё это меркло на фоне огроменной кучи воска, не меньше десяти метров в высоту и ещё больше в длину и ширину, возвышающейся прямо посреди высоких пальм.
— Это ещё что такое?! — не удержалась Ташиги от восклицания, когда увидела представшую её глазам картину.
— Йосаку.
— Это сделал Йосаку?!! — воскликнула она, уже в который раз потрясённая за этот день. — Как?! Разве у него есть такая способность?! Я думала он всего лишь бессмертный!
Девушка вряд ли понимала, насколько неправильно прозвучала её фраза. Какие знакомые симптомы. Лечение бесполезно, в качестве лекарства только смерть.
— Всего лишь бессмертный... — пробормотал Зоро, как раз таки уловивший эту самую неправильность, а ещё испытывающий острое чувство дежавю. — Ты сегодня точно решила меня достать, — уже намного громче добавил он, окинув Ташиги хмурым взглядом.
— В смысле?!
— Какой ещё к чёрту Йосаку? — указав большим пальцем в сторону кучи воска, спросил Зоро. — Конечно же, он не мог такого сделать! Ты сегодня принципиально отказываешься думать или как? У меня такое ощущение, будто я разговариваю не с тобой, а с Рю. Этот идиот тоже вечно сначала говорит, и только потом думает.
От такого справедливого и в то же время несправедливого обвинения, девушка почувствовала, как у неё предательски защипало в носу. Пять минут назад она едва не дышала огнём от ярости, а теперь готова была разреветься от обиды. Не только она влияла на Зоро, но и сам парень сильно влиял на неё, из-за чего в голове и эмоциях у них порой творился полный кавардак. Вот как сейчас у Ташиги.
— А почему ты... а почему вы все... почему вы просто не можете нормально ответить на вопрос, когда вам его задают?! — полным обиды голосом спросила она.
Зоро одарил её ещё более хмурым взглядом.
— Что? — обида в мгновение ока уступила место возмущению. — Скажешь, я не права? Вы почти никогда не даёте прямого ответа! Вот прямо как сейчас!
Это был фактически крик души, но парня он ничуть не впечатлил. Конкретно в этом случае, Зоро посчитал предъявленные ему обвинения совершенно необоснованными.
— Ты спросила, что это такое, — качнул он головой в сторону воска, — и я тебе сразу ответил.
— Ты сказал, что весь этот воск сделал Йосаку! — возразила ему девушка.
— Я просто сказал тебе имя Йосаку, а всё остальное ты уже додумала сама. Причём, додумала неправильно, и теперь ещё меня пытаешься в этом обвинить.
Ташиги вновь готова была разреветься от обиды:
— Почему нельзя было сразу всё нормально объяснить?!
Положив руку на плечо девушки, Зоро ткнул пальцем в сторону восковой горы:
— Это Йосаку! Что мне тут ещё нужно объяснять?
Несколько раз хлопнув ресницами, Ташиги неуверенно спросила:
— Хочешь сказать... хочешь сказать, кто-то навалил на Йосаку весь этот воск?
— Я тебе об этом с самого начала сказал.
И ещё такое выражение лица, словно он говорит с умственно-отсталым человеком.
— ТЫ!!! — на земле вновь остался глубокий отпечаток женской ступни. — Откуда я могла знать, что ты имеешь в виду, когда называл его имя?!
— А что ещё я мог иметь в виду, кроме самого очевидного? — нахмурил брови Зоро. — Ты уже забыла? Мы изначально пошли сюда спасать Йосаку. Сама знаешь, что его невозможно убить, только пленить, поэтому могла бы догадаться, зачем кому-то понадобилось создавать столько воска посреди безлюдных джунглей.
Хотя возразить на такие слова ей было нечем, Ташиги всё равно не считала себя неправой. Она действительно могла догадаться сама, но, в свою очередь, Зоро мог сказать больше одного слова. Разве он не виноват в большей степени, чем она?
— Раз Йосаку под воском... хочешь, чтобы я освободила его? — попробовала сменить тему девушка, решив дальше не спорить.
— Предлагаешь его там оставить? — прозвучало в ответ.
