Ас пошел советоваться. Единственным его союзником была она. Ее заперли в дальней части корабля. Шлем забрали. Он открыл дверь. Она не пошевелилась, так же смотрела перед собой. Взгляд пустой. Она впала в транс, как только вернулась после второй встречи. Ее не тронули, поскольку решили, что она переделанная, что она может всех взорвать. Однако, экипаж был сильно недоволен поворотом событий. Они летели сюда с Нейбо, а вместо него оказалось никому неизвестное существо. Они ее разорвут, если сам Нейбо не окажется на базе и не признается, что послал ее вместо себя. Ас желал, чтобы было так.
— Ты меня слышишь? — спросил он.
— Да.
— Что будем делать?
— Вернемся на базу.
— Я повторяю, тебя убьют.
— Нет.
— Он там?
— Да.
— Хорошо. Ты знаешь, что произойдет? У тебя есть план?
— Да. Оставь меня в покое, Ас.
— Чего мне ждать? Если бы ты осталась там, я бы знал, как поступить. Что мне теперь делать?
— Не отходи от меня. Пусть правители кланов видят нас вдвоем. Аналогии станут очевидны. Они поймут, что обман состоялся раньше.
— Я не могу понять, на что ты рассчитываешь?
— На то, что Нейбо не назовет меня наследником.
— А ведь верно. Не назовет. Но ты хотела.
— Не помню этого.
— Ты говорила, что управляешь империей.
— Управляла до сегодняшнего дня. До того момента, пока не поняла его намерения, до того момента, когда он не показал часть моего прошлого.
— О, Создатель всего сущего! Ты знаешь?!
— Да. Мы снова враги! Я согласилась выступить на встрече вместо него, потому что хотела убедиться, что он показал мне действительные события. Доказательств оказалось больше, чем требовалось. Я знаю многих из тех, кто был на встрече, а они узнали меня. Словно кто-то знал, что придет не Нейбо, а я.
Она закрыла глаза, он увидел, как влажные капли катятся из уголков глаз.
— Тогда я тебя совсем не понимаю. Ты была на шаг от свободы.
— Оставь меня в покое, Ас. Внутри меня идет своя война, но не значит, что я не буду участвовать в реальной. Мне нельзя останавливаться, нельзя исчезать. Он пожалеет, что оставил меня жить.
Ее лицо стало суровым, потом выразило злобу, а потом и вовсе стало страшным. Ас на всякий случай отошел от нее.
Глава 20 Возвращение капитана
Игорь проснулся чуть раньше, он почувствовал, что кто-то хочет поднять купол его капсулы. Игорь поморщился и открыл глаза. Над ним склонился Дмитрий. В следующее мгновение купол поднялся. Игорь сел, посмотрел на Димку.
— Что-то срочное? — еще сонным голосом спросил Игорь.
— Скажи мне, что я не спал, — заискивающе сказал Дмитрий.
Игорь потер глаза, опять посмотрел на Димку.
— В каком смысле. Я не понимаю. Я едва проснулся.
— Десять дней назад были переговоры? Там была Эл? Или мне приснилось?
Игорь некоторое время осмысливал вопросы. Он покивал головой вместо ответа, сжал виски.
— Нет не сон. Но никто не поручиться, что там была Эл.
— Слушай. Одолжи мне запись. Я ее посмотрю, посмотрю и верну.
Игорь опять закрыл глаза, вздохнул. Хотелось спать. Он чувствовал усталость.
— Там. На столе, — сказал Игорь и снова лег. — Я еще буду спать.
Игорь слышал, как Дмитрий шарит на его столе. Потом его голос снова прозвучал близко.
— Погоди, не засыпай. Что ты чувствовал в первый момент?
— Ты о чем?
— Когда ее увидел.
— Я не был в зале.
— Почему?
— Я организую переговоры, но мне не обязательно присутствовать. Я не пошел.
— Почему?
— Отстань. Я хочу спать, — бормотал Игорь. — Почему нужно выяснять именно сейчас?
— Когда ты проснешься, начнешь думать, я сейчас ответишь, не задумываясь, — пояснил Дмитрий. — Я специально пришел тебя будить, чтобы застать тебя тепленьким. Что ты ощутил?
— Ужас, — буркнул Игорь, чтобы Димка отстал.
— Ты подумал, что это она?
— Конечно, подумал. Что я мог еще подумать? — Игорь снова сел. — Вот, баламут. Теперь я не усну.
Игорь зевнул и спустил на пол ноги. Он посмотрел на Димку недовольными сонными глазами.
— Как думаешь, что будет? — опять спросил Димка.
— Я вообще не думаю, что будет. Я вообще не хочу думать об этом. Я бы рад осознать, что видел сон. Но мы оба не спали. Вместо Нейбо была Эл, и она могла нас рвануть. Почему бы тебе не отправиться к Алику? Задай ему пару вопросов, и он гарантировано поколотит тебя.
— Алик мечется по кораблю в истерическом припадке. Сейчас и ты будешь метаться. Пираты согласились ее выдать.
Игорь вскочил на ноги и вцепился в одежду Дмитрия мертвой хваткой.
— Когда?
— Как только мы согласились отодвинуть флот, Нейбо сообщил, что выдаст полторы сотни заложников и среди них капитана Эл, еще торговые суда в обмен на перемирие.
— А-а-а. Почему меня не разбудили! — Игорь кинулся переодеваться.
— А что я, по-твоему, сделал?
— Что ты так?... Как будто радуешься? Ты радуешься.
— Я готов визжать от счастья.
— Господи, Дим, о чем ты только думаешь? Почему ты решил, что это она? Могло быть что угодно, муляж. — Игорь быстро натягивал белую одежду.
— Эй, эльф, не наряжайся. На всем огромном крейсере не осталось делегаций. Корабль точно вымер. Мы да экипаж. Нас тоже отправляют отсюда. Надевай комбинезон и собирай вещички. Будет жарко. Мы первые в списке претендентов на ее освобождение.
— Подробности. Подробности! Как? Когда? Кто? Сколько? Сроки? Место?
— Я штурман, а не служба информации.
— Кто знает? У кого можно спросить?
— Терзай Рассела, а я пошел. — Дмитрий пошагал к двери. — Я говорил, что долго не буду штурманом. Я верю в свою интуицию.
— Дмитрий, — окликнул Игорь, — Когда мы отсюда?
— Ждем разведчиков. Рассел договорился, что нам пришлют десять хороших разведчиков в помощь. Не знаю зачем, но Курк их уже вызвал. Они прибудут сюда. Нам пришлют легкий борт. Больше ничего не знаю.
— Эй, Димка! А ну, стой! Разбудил, жди теперь! Вместе пойдем.
Игорь стряхнул остатки сна, быстро натянул комбинезон, и они уже шагали с зал совещаний. Там нервно ходил Алик, а растерянная с ярким румянцем и возбужденным взглядом Ольга следила за ним.
Алик махнул рукой, словно им нужно было разрешение, чтобы войти. Алик ходил мимо них. Игорь подошел к Ольге, ее лицо изобразило растерянность, она вцепилась рукой в локоть Игоря и посмотрела умоляющим взглядом, точно он мог что-то сделать.
— Они согласились ее выдать. На каких условиях еще не ясно. Придет Рассел — узнаем. А пока надо как-нибудь пережить хоть час, — говорил Алик, потом остановился, посмотрел на них. Губы и подбородок его дрожали. — Я передал командование помощнику. Я на грани истерики. Не могу командовать.
— Кажется, нам придется все пережить заново, — подала голос Ольга и медленно, с сожалением осмотрела молодых людей. — Настоящая пытка. Я боюсь. Скорее бы Курк пришел. Мне анализ проводить.
Она зажала обеими ладошками рот. Игорь, глядя на нее, сам стал испытывать дрожь в коленях и солнечном сплетении. Он перевел взгляд с Ольги на Дмитрия. Тот стоял, скрестив руки на груди и широко расставив ноги. Лицо менялось, он играл бровями, поднимая и опуская их по очереди. Дмитрий напряженно думал, никакой тревоги или испуга на его лице не было, скорее решимостьи. Игорь вспомнил о его клятве и еще пристальнее вгляделся в лицо пилота. Он искал там ответ. На губах его друга мелькнула улыбка. Димка ликовал. Пока ликовал.
Время тянулось, тащилось, исчезало, конца этому нет. Курка не было, а вызвать его по связи никто не набрался храбрости. Алик перестал ходить, остановился у стены и припал к ней лбом и больше не шевелился. Ольга, наконец, подошла к Дмитрию и заглянула ему в лицо.
— Что ты чувствуешь? — вкрадчиво спросила она.
Она искала взглядом его взгляд. Дмитрий на нее не смотрел. Темные глаза смотрели в сторону. Наконец, перевел взгляд на нее, ответил, пожав плечами:
— А Бог его знает.
— Ну, что-то ты чувствуешь? — настаивала Ольга.
— Вот увижу ее, тогда скажу, — ответил он. — Ничего не чувствую. Я слишком долго ждал, так что переходить на щенячий визг не получается. Я просто жду. Знаю одно, кораблем, который ее будет забирать, управлять буду я.
Ольга только вздохнула и покачала головой в знак согласия.
Наконец, в дверном проеме возникла высокая фигура. Курк вошел решительным шагом и, не дожидаясь вопросов, сказал:
— Он ее освободит. Она жива, больше ничего не знаю. Нейбо выставил странные требования. Целый отдел разведки скрипит мозгами, чтобы понять, что он задумал. Взамен он требует отхода нашего флота в старые границы, многовато за одного пленного капитана Космофлота. Галактис согласился — что странно вдвойне. Есть и другие условия. Нейбо требует, чтобы ее забрали те, кого она знает. Он даже конкретно назвал тебя, Алик.
— Да! — воскликнул тот.
— Идея плохая, — высказался Рассел. — Отвратительная идея.
— Почему? — возразил Алик.
— Потому что ты попадаешь в группу риска. Я уже посоветовал командованию, поскольку никто больше конкретно не назван, никого из вас в группу больше не включать.
— А я?! — возмущенно завопил Дмитрий.
— Я командую группой освобождения? — спросил Алик и прищурился.
— К несчастью ты, — буркнул Курк.
— Я возьму только Димку, другой пилот мне не нужен, — заявил Алик.
— Ты умница, капитан! В жизни и в смерти, я твой должник! — возликовал пилот.
Они демонстративно крепко обнялись.
Курк поджал губы и недобрым взглядом осмотрел обоих.
— Больше никого, — строго подытожил он.
— А я не претендую, — тоненьким голоском сказала Ольга. — Я потом.
— И я потом, — согласился Игорь. Он почувствовал, что лучше не нагнетать обстановку, еще неким чувством ощутил, что ему лучше остаться и ждать, и Ольге будет не так одиноко.
Курк ничего им не сказал, шумно вздохнул и продолжил:
— Ни место, ни время неизвестно. Только пустые обещания. Он великодушно дал нам время подготовиться или решил играть на нервах. Будем спокойны. Поэтому я вызвал разведку в помощь. Надеюсь, что сегодня у нас будет весь состав группы. Оля мне нужен твой опыт и прогноз. Самый худший.
— Лондера! Лондера нужно привлечь! Он специалист, — предложила Ольга.
— Лондер на Земле. Это далеко, — возразил Рассел. — Мы не будем его ждать.
— А ты? — спросила девушка.
— Возможно. Я сам разберусь. Не нужно мне советовать, — нахмурился Курк.
— Курк, что так мрачно? — спросила Ольга. — Ты ничего не скрываешь?
— Я не верю Нейбо. Почему теперь? Слишком просто. Прошло десять дней. Он что? Испугался? Решил ее сбыть? Цену-то назначил! Закачаешься! Он заявил о намерении, но форма выдачи неизвестна. Он может просто трепать нам нервы, — сказал Курк. — Он странно поступает. Это мы предлагали ему перемирие. Он же его требует, в замен, предлагает корабли и заложников. Точно оказывает нам честь. Мизерная плата за мир. О перестановках их флота ничего не сказал. Но имя Эл прозвучало особо. Он преувеличил ее ценность. Я не понимаю галактожителей. Действительно не понимаю. Нейбо только сказал, а они убрали флот с завоеванных позиций в считанные часы. Буквально, пока мы спали. Мало ли, что он еще потребует.
— Рассел, тебе не кажется странным, что она жива? — спросил Игорь.
— Не кажется, — сурово ответил Курк. — Поскольку Нейбо подчеркнул ее значимость, ситуация представляется в совершенно другом виде. Едва ли из-за сотни пленных и десятка кораблей стоит идти на такие уступки.
— Знаешь, у меня подозрение, что здесь замешаны торнианцы. Ты обратил внимание на их корабль? Он похож на Геликс. У Эл были с ними контакты.
— Чем больше я влезаю в эту историю, тем больше путаюсь. Нам остается только ждать.
— Нам дали в помощь разведку. Зачем? — спросил Игорь.
— Не военную, а космическую разведку, это группа десанта. Для высадки. Планета новая. Карт нет. Нас усилили. В этой группе только люди и командир землянин. По решению совета Галактиса в освобождении Эл будут участвовать только земляне.
— Нас все равно мало. Полторы сотни существ.
— Других освободят без нас. Мы отвечаем за Эл. Я же сказал, о ней договорились отдельно, ее отдадут из рук в руки.
— Я не понимаю, почему? — Игорь вытаращил глаза.
— Нейбо выдает персонального врага, — мрачно ответил Рассел.
— Предсказание.
— Прошло столько времени, он оставил ее в живых, а она его так и не убила. — Рассел криво усмехнулся.
— Он над нами издевается.
— Вряд ли так мелко. Тут умысел. Не понимаю, почему Галактис согласился на все условия. Неужели она им так важна?
— Рассел, я знаю, о чем ты думаешь. Ты думаешь, она служила Нейбо, — прямо заявил Игорь.
— А кто в этом еще сомневается?
— Нет, — запротестовал Игорь. — Надо будет разобраться. Подожди. Он вернет ее живой? Он уточнил?
— Честное слово, не знаю. Ждем. Ждем. — Рассел уговаривал сам себя.
Еще три часа ожидания и прибыл десант. Дмитрий с торжествующим видом повел Ольгу и Игоря знакомиться. Алика они оставили в покое, ему нездоровилось, Ольга настояла, чтобы он лег спать. Дмитрий вел их и прятал хитрую улыбку. Они вошли в просторное помещение с креслами. Разведчики уже расположились на отдых. Дмитрий вошел первым, встал на середине комнаты, упер руки в бока. Он нахально улыбнулся, оглядывая гостей.
— Ага. Явились, соколы. Вас нам только не хватало. Вообще-то я старший по званию, могли бы и поприветствовать.
Разведчики посмотрели на Дмитрия недружелюбно, его тон удивил и Ольгу, и Игоря. Что это с ним?
Двое из разведчиков подняли руку в приветствии. Дмитрий не унимался.
— Значит так, дети мои, никакой самодеятельности не будет. Вы тут только помогаете. Слушать будете нашего командира.
— У нас есть свой, — строго ответил один из разведчиков.
— Да? А где этот герой? Говорят, вы большие специалисты. Я вас не проверял — не знаю.
Тут разведчики поднялись. Ольга разумно зашла за спину Игорю, а тот решил, что будет ссора и толкнул Димку.
Дмитрий задрал нос и скрестил руки на груди.
— Какие вы чувствительные! — голос штурмана стал тоньше и он сделал элегантный жест рукой. Потом Димка повел себя совершенно нагло.
— Я хочу командира видеть! Вашего! — гаркнул он. — Быстро!
— Димка, прекрати, — прошипела Ольга. — С ума сошел.
Один из разведчиков встал рядом с Дмитрием. Остальные полукольцом окружили его. Ольга и Игорь остались в стороне. На него смотрели кто с удивлением, кто с презрением, некоторые зло. Дмитрий невозмутимо стоял в прежней позе, на его лице было написано превосходство, он осматривал разведчиков по очереди.
От дверей раздался зычный грубый голос. Оклик был резкий.
— Кто смеет командовать в моей группе!
Дмитрий опустил голову, словно смутился или прятал лицо.
— А как тебя еще вызвать, шалопай! — ответил он.
Ряд разведчиков расступился, пропуская командира. Дмитрий поднял голову, он закусил губу, его лицо медленно расплывалось в доброй улыбке, его плечи стали трястись, и он засмеялся.
— Как я вас! — он захохотал.
