Морок тем временем схлестнулся в коротком поединке с перехватившим его стражником, обманным движением отбил его оружие в сторону и перерезал глотку. Стремительно развернулся к второму... и тоже увидел Ворона, вытянувшего руку в его сторону. Вор застыл на месте, только судорожно подергивающийся мускул на щеке говорил о том, какую напряженную борьбу ведет мужчина с собственным вышедшим из подчинения телом.

Последнее, что я увидела перед тем, как Некриона и Иль силой втащили вырывающуюся меня в портал — как Морок медленно опускается на колени и заваливается набок, а стражник опускает на его голову занесенный для удара меч.

Глава 6. Сказочка на ночь

Я проснулась в холодном поту и еще долго лежала в окутывающей меня темноте, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Ну и кошмар же мне приснился, да еще аккурат в ночь перед запланированным освобождением Дериона. А, может, это было ниспосланное свыше предупреждение?

Как бы то ни было, настроение у меня от этого не улучшилось, и к завтраку я вышла чернее грозовой тучи. Впрочем, остальной люд и нелюд тоже не блистал улыбками, из чего я сделала справедливый вывод, что нервничаю не только я.

Завтрак прошел в глубоком молчании, если можно назвать завтраком суровое размазывание еды по тарелкам. Никому кусок в горло не лез. И еще бы, ведь мы собирались дружно сунуть головы к демону в пасть. Может, я все же не права, и не стоит так упираться в освобождение братца? Ведь не осмелится Ворон убить короля Андерона, да еще когда рядом полный штат нашей гильдии магов? Ведь не осмелится, да?

Поскольку свободного времени было еще навалом, я решила заняться повторением магической теории. Никогда не знаешь, что может пригодиться в жизни, тем более в такой сумбурной, как у меня.

Вот тут-то меня и настигло мое проклятье.

— Что-то ты с утра тиха, как безветренная ночь, — язвительно заметил Азраер. — И личико бледненькое, и с аппетитом проблемы. Ты часом не беременна?

— Иди ты..., — сердито огрызнулась я. Пожалуй, я только что нашла самый оптимальный способ избавиться от Ворона. Надо переехать к нему жить, разрешить ему общение с Азраером и ходить по пятам, пока колдун не сойдет с ума. Стопроцентная гарантия успеха!

— Уж не задумала ли ты отказаться в последний момент? — продолжал терзать меня призрак. — Тогда советую пораскинуть мозгами и передумать еще раз. Если мы не вернем короля в Андерон в ближайшее время, может начаться бунт, так как слухи о его пропаже расползаются все шире, надо думать, не без помощи твоего пернатого дружка. И вот тогда мы действительно окажемся в полной заднице. Так что живо подобрала сопли с пола и вперед, вытаскивать тупоголового братца! Похоже, проблемы со здравомыслием являются вашей характерной семейной чертой.

В гильдию мы проникли беспрепятственно. Слух утверждал, что пленника привезут около двух, поэтому мы с часу дня слонялись по его территории, ожидая, когда привезут Дериона. Правда, накидки с капюшонами нам никто не выдал, но и магов поблизости было раз-два, и обчелся, так что нас вряд ли мог кто-либо узнать. Однако все происходящее слишком уж сильно напоминало приснившийся мне ночью сон, поэтому я постоянно с подозрением озиралась по сторонам в поисках ловушки.

Вдали показалась пыль, и разгуливающие по площади маги поспешно устремились внутрь гильдии. Мы поспешили протолкаться следом за ними во внутренние залы гильдии и укрылись в одном из коридоров, откуда хорошо просматривалась главная зала. Там находились двое магов, оба без накидок. Один из них был мне незнаком, зато лицо второго я прекрасно помнила и страстно ненавидела еще с детства. Глава гильдии магов Андерона, Эскелион, собственной персоной. Все же мой сон был не просто кошмаром, и от этой мысли сердце мое забилось в груди перепуганной птахой.

На этот раз ждать пришлось недолго. По прошествии непродолжительного времени в зале раздались многочисленные шаги, и я увидела Дериона в окружении десятка стражников.

— Что ж, мне пора, — прошептал мне на ухо Морок и прикоснулся губами к моей щеке. — Кер, не волнуйся обо мне и помни — все будет хорошо!

— Нет, — я мощным рывком за руку вернула вора назад. Морок чуть слышно чертыхнулся, растирая едва не вывихнутую конечность. — Подожди.

Эскелион обвел залу цепким взглядом.

— Похоже, господин Ворон ошибся в своих предположениях, и королевская ведьма не соизволила побеспокоиться о здоровье Вашего величества. Видимо, собственная безопасность для нее важнее, чем жизнь короля. Не удивлюсь, если эта наглая девка уже на другом крае мира, пытается спасти свою никчемную шкуру. Вы свободны.

Часть стражников удалилась, осталась только четверка вокруг брата.

— Не думаю, что сестра так поступит, — гордо вскинув голову, заявил Дерион. — Скорей всего, она еще не вернулась из похода в горы. А вот что здесь делаете вы, многонеуважаемый Эскелион, да еще и с таким количеством коллег?

— Смею Вас заверить, что ваша сестра давно вернулась из своего так называемого похода, — вкрадчиво произнес глава гильдии. — Что касается моего присутствия здесь — причина проста. Вы вряд ли помните такие мелочи, но это я был королевским магом до того, как ваш отец, чтоб ему пасть в самые глубины мира теней, назначил на мой пост эту девчонку, вышвырнув меня — МЕНЯ! — прочь из дворца. Если вы считаете, что гильдия магов простила такой плевок в собственное лицо, то сильно заблуждаетесь. Такого оскорбления нам не наносил никто и никогда. Все эти годы мы просто ждали подходящего момента, чтобы устранить эту незаконнорожденную и вернуть себе полномочия. Однако приходилось быть очень осторожными, эта девчонка оказалась все же не так глупа, и умудрялась избегать наших покушений, да к тому же завоевала народную любовь своими фальшивыми улыбочками и лже-добрыми делами. Но уж теперь-то мы разделаемся с ней раз и навсегда!

Я только тихо икнула. Вот это новости, оказывается, последние восемь лет на меня ведется активная охота, а я и не в курсе. Пораскинув мозгами, я вдруг припомнила странно пахнущее вино в одной из таверн, которое я неудачно разлила, споткнувшись о чью-то выставленную ногу, торчавшую из дверной ручки иглу, о которую укололась служанка — бедняга умерла через неделю в горячке, и еще несколько случаев, которым я ни за что не придала бы значения, если бы не услышала сейчас о покушениях.

— Прости, — прошептал мне на ухо Морок. — Я просто не хотел тебя пугать, поэтому не рассказывал.

Ага, по крайней мере, теперь понятно, кто выставил ту ногу. Ну, и наверняка еще в паре-тройке случаев не обошлось без его вмешательства. О Боги, какая же я бестолочь, не замечать очевидных вещей!

— Я тебя люблю, — тихо прошептала я в ответ.

— Если вы закончили с любезностями, — громко сказал сочащийся ехидством Азраер, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности, — то самое время сделать то, зачем мы пришли. Иначе нас скоро обнаружит приближающаяся группа магов.

— Ладно, я пошел, — кивнул Морок и выскочил в залу. Некриона взмахнула руками, наложив на незнакомого мне мага отменное проклятье. Азраер творил портал, я метнулась за опешившим от неожиданности братом, Иль трусил сзади, вроде как прикрывая меня. Эскелион выхватил из-за пояса магический жезл и направил в сторону Морока, выстрелив в того... букетом роскошных роз. Вор сперва растерянно замер на месте, потом хмыкнул и бросился в сторону, отвлекая на себя внимание других стражников.

— Морок, я ревную! — не в силах сдержать смех, крикнула я вдогонку любимому. Надо было видеть лицо Эскелиона в этот момент!

— Осторожно, Кер! — вскрикнул Дерион, и я обернулась, чтобы увидеть последний момент превращения человека в дерево. Два прекрасных дуба покачивали ветвями на том месте, где только что бежали два стражника.

— Неплохо! — хмыкнул Азраер — и когда успел очутиться возле меня? — и одобрительно посмотрел на смущенного делом рук своих Иля. Затем обернулся ко мне и рявкнул: — А ну, живо в портал!

На бегу я обернулась, с ужасом ожидая увидеть, как появляется посреди залы Ворон, но разглядела лишь спину улепетывающего со всех ног Морока да грозящего нам вслед кулаком взбешенного донельзя Эскелиона.

Азраер не стал мелочиться и перекинул нас сразу во двор нашего замка. Я растерянно оглядела спешащих к нам людей — перед глазами упорно всплывало видение из сна: бледное лицо любимого мужчины, с отчаянием на нем, сменяющимся неперебиваемым упрямством. Надеюсь, что Мороку удастся улизнуть от стражников и магов, потому что, попади он в лапы Ворона, да хоть даже Эскелиона, судьба его будет ужасна.

— Леди Кериона! Леди Кериона! — кто-то упорно пытался привлечь к себе мое внимание.

Я перевела на надоеду отсутствующий взгляд и сперва едва не вскрикнула от радости — передо мной стоял Морок, живой и невредимый. Но присмотревшись, я узнала Эдрика, его сводного брата. А этот-то здесь откуда?

— Морок прислал мне письмо с просьбой о помощи, — ответил на мой вопрос барон Эдрик Морокан. — Так что я собрал всех своих солдат и примчался так быстро, как только мог. Кстати, а что-то я не вижу брата. Где он?

— Морок остался в Колосии, — сухо сообщила я и пошла прочь, все сильнее ускоряя шаг. Сай потрусил следом за мной.

В комнате я рухнула на кровать и уставилась на потолок. Грудь сдавливала тугая петля беспокойства, от которого хотелось выть.

Сай положил мне голову на грудь, жалобно заглядывая в глаза и поскуливая. Я положила ладонь на широкий лоб, закрыла глаза и открыла разум, объединившись с ночным демоном в телепатическом контакте. Его и мои чувства слились воедино, скручивая все внутренности одним тугим узлом тревоги.

Не знаю, сколько мы так пролежали, но в реальность нас вернули самым бесцеремонным образом.

— Не стоит так убиваться, деточка, — ядовито заявил мне Азраер, выплывая из стены. — Я, конечно, рад, что между вами такие сильные чувства, и ты вся так переживаешь, но на твоем месте я бы не торопился хоронить приятеля.

— Что ты имеешь в виду? — я рывком села на кровати, нечаянно стукнув Сая по носу. Однако заинтересованный демон даже не заворчал на меня, с любопытством уставившись на призрака.

— А позволь-ка, я расскажу тебе сказочку на ночь, — язвительно произнес тот. — Тем более, время подходящее...

Жил-был один маг, и очень ему хотелось власти и славы. И он был готов пойти на любые ухищрения для выполнения своей мечты. Люди, звери, жизнь, смерть, магия, чувства, отношения — все это было для него лишь инструментами для достижения цели. Однако в чем ему действительно нельзя отказать, так это в гениальности и изобретательности. Но, как известно, гениальность — это лишь одна из сторон безумия.

Итак, однажды наш гений решил, что ему позволено все. Поэтому он не гнушается убийством других магов для получения их магических сил, даже придумал для этого свой собственный ритуал, соединив и доработав некоторые уже существующие. Проведя парочку экспериментов на колдунах-недоучках и убедившись, что все работает как надо, он решает осуществить очень дерзкую идею, а именно — провести ритуал над собственным учителем. И тут его поджидает первый удар: прежде чем удалось осуществить задуманное, по иронии судьбы его учитель погибает от рук твоего отца.

— Подожди-ка, — я не верила своим ушам, — так это ты мне сейчас про Ворона рассказываешь? Но как?..

— Сперва дослушай, — нетерпеливо перебил меня дух. — Так вот. Грандиозный замысел сорвался, других подходящих по силе кандидатур поблизости не имеется, а имеется виновник неудачи и новый долгий тернистый путь к становлению великим. Понимаешь, если бы твой отец не убил его учителя, сейчас мы бы имели в наличии куда более сильного мага-фанатика-маньяка, мечтающего стать правителем мира. Стать-то бы им он, может быть, и не стал, но проблем бы понаделал не в пример больше, чем сейчас.

Разъяренный Ворон решает, что непременно должен отомстить и устраивается в ваш замок в качестве учителя для несовершеннолетней и незаконнорожденной дочери короля. Кстати, довожу до твоего сведения, что сам Ворон — чистокровный гренодосский аристократ в ...надцатом поколении, и, как истинный высокородный, бастардов и полукровок не переносит на дух. Поэтому его так корежит от тебя и Морока, просто до полной потери рассудка. Но я отвлекся.

Приехав в замок и начав заниматься с наивной дочуркой короля, Ворон обнаруживает у девчонки громадный магический потенциал. Маг приходит в бешенство — почему ему, истинному дворянину безразмерно высокого происхождения, приходится затрачивать столько сил для достижения величия, а какая-то соплюшка имеет все, что так жаждет его сердце, не прилагая к этому ни малейших усилий. Это становится последней каплей для осатаневшего колдуна, и он решает непременно уничтожить девчонку, убив сразу трех зайцев — отомстив своему врагу, твоему отцу, получив огромную силу и устранив будущую возможную угрозу. Однако из-за нелепой случайности его планы срываются.

Проходит столько-то лет, Ворон активно изучает всевозможные разновидности магии и продолжает ставить свои злодейские эксперименты, пользуясь многолетним покровительством семьи барона Морокана [5]. Видишь ли, несмотря на столь молодую и привлекательную для некоторых дурочек внешность, Ворон куда как старше. Он был учеником мага, еще когда главой дома Морокан был прадедушка Морока, поэтому пользовался таким безграничным доверием со стороны семьи даже после смерти своего учителя, и ему не составляло никакого труда задурить голову сначала отцу, а затем брату нашего вора. Опять же, его учитель, столь глупо погибший от рук твоего покойного папочки, в свое время был моим лучшим учеником, тем самым, что отправил меня в мир теней, и главой моего храма. Однако пост Тиберион передал другому магу, а сам решил скоротать старость в тепле и уюте особняка Мороканов, готовя себе на замену Ворона, и даже не подозревая, какую змею пригрел на груди.

Так вот, поднабравшись сил и умений, Ворон решает, что теперь-то уж он точно никого и ничего может не бояться, поэтому решает снова провернуть номер с проведением над тобой ритуала. Лишние-то силы на дороге не валяются, а тут по Андерону бегает ходячий кладезь и бесцельно растрачивает ценную энергию на такие глупости, как спасение людишек. Подготовив все необходимое для этого в замке барона, он начинает ломать голову над тем, как же заставить тебя приехать в Гренодос. И тут маг очень кстати вспоминает о некоем метаморфе, которого он сам же создал, и который нынче известен как знаменитый вор. Морок-то имени своего не менял, так его при рождении назвали, сокращенно от Морокан, а вовсе не из-за способности менять личину. И Ворон предлагает вору работу, внутри злорадно подхихикивая от собственных остроумия и изобретательности.

А вот теперь самое интересное. Когда я впервые увидел твоего ненаглядного, я сразу почувствовал на нем остаточные следы очень мощной магии внушения. Дорогуша, Ворон просто внушил Мороку мысль о том, что он должен проникнуть в замок и украсть королевский скипетр, так как ни один здравомыслящий человек не пойдет на подобное безумие.