— Судя по всему, эти господа, о тебе знают понаслышке. Теперь они должны испугаться, не зная, что тебе могли рассказать наемники, а значит, постараться тебя как можно быстрее убить.

— Согласен. Но если предположить, что они собирались выйти через меня на государя, а иначе эту попытку никак не объяснить, то следующим их шагом будет сам Николай Романов.

Пашутин испытующе посмотрел на меня.

— У меня такие же мысли. То, что государь делает, многим не нравиться.

— А тебе?

— И мне тоже! Не вижу смысла во всем этом! Не вижу и все! — подполковник помолчал, потом продолжил. — Впрочем, речь сейчас не обо мне идет! То, что это люди из окружения царя, и гадать не надо. Только кто именно?!

— Те, за чьей спиной стоит Франция и Англия. Они ищут способ, чужими руками, не допустить заключения мира. И самый действенный способ, это убрать государя, посадив на его место соответствующую их интересам кандидатуру.

— Это государственная измена!

— Ты сам говорил, что у английского и французского послов в окружении царя есть много единомышленников. Сейчас, пока не ушло время, они постараются приложить все усилия, чтобы сорвать подписание сепаратного мира.

— Да — а.... Ставки высокие, что и говорить. Вполне возможно, что ты можешь оказаться прав. Хотя мне трудно в это поверить.

— В убийство государя?

— В измену людей, дававших присягу! Но, скорее всего, ты прав.

— Слушай, Миша, через восемь дней состоится крестьянский съезд, поэтому займись вплотную охраной государя. И еще. У меня есть план, но нужно твое участие.

— Слушаю. Говори.

— План называется: ловля на живца.

— Так ты у нас еще и рыбак оказывается. Давай, не томи.

— Завтра я делаю вид, что тайно возвращаюсь домой, чтобы забрать, скажем, необходимые вещи и деньги.

— Я бы в это не поверил. Правильнее было бы спрятаться во дворце, за тройным кольцом охраны. Или ты не царский советник?

— Вот ты сказал, что они меня совсем не знают. Так?

— Так.

— Что они обо мне могут знать? Странный и замкнутый человек. Друзей нет, женщин нет. Куда он пойдет? К царю? Любой другой, а он — нет. Во-первых, он сам привык решать свои проблемы, а, во-вторых, понимает, что дворец для него сейчас не самое безопасное место. Значит, ему надо уехать, а для этого нужны деньги и вещи. Когда они узнают, что я не прячусь во дворце, а я думаю, то пошлют своих людей по моему адресу. Это их шанс, и отбрасывать они его не будут. Ну, а если не придут, хоть искупаюсь толком. Ну что?

— Принимаю. Давай подробности.

На следующий день я приехал на извозчике и, заплатив ему вперед, приказал ждать, пока не вернусь. Бросив осторожный взгляд по сторонам, нырнул под арку, ведущую во двор. Также незаметно огляделся у подъезда, потом резко открыл дверь и вошел. Поздоровавшись с консьержем, поинтересовался: не приходил ли кто ко мне? Получив отрицательный ответ, поднялся по лестнице в свою квартиру. Здесь я уже не ожидал подвохов. Усевшись в кресло в гостиной, стал ожидать незваных гостей, которые должны были скоро появиться. Так оно и случилось. Пятнадцати минут не прошло, как из прихожей раздались тихие, но явно металлические звуки. Если бы я действительно занимался сбором вещей, то вполне мог их и не услышать. Место, где можно было спрятаться в квартире, уже было давно-давно определено. Свободно висящая тяжелая и плотная штора в гостиной должна была защитить от быстрого и случайного взгляда. Не успел я спрятаться, как из прихожей послышались чьи-то легкие и осторожные шаги. Два,... нет, три человека вошли в комнату. Замерли, оглядываясь. Вдруг со стороны спальни раздался испуганный негромкий мужской голос: — Там кто-то есть?

Я не видел, но по легким звукам было нетрудно определить, что гости развернулись в сторону в голоса. Пора! Мягким движением осторожно отодвинул штору в сторону. Ко мне спиной стояли: женщина, или скорее девушка, кряжистый, крепкий мужчина и невысокого роста мужичок с узкими плечами. В руках девушка и мужчина держали оружие. Наган и легкий браунинг.

Единственная трудность, стоявшая перед нами, представляла собой жесткую необходимость взять всех без стрельбы и шума. В таком случае у нас появлялся шанс ухватиться за кончик ниточки, то есть попробовать взять того, кто сейчас, находясь на улице, контролировал эту акцию, а он, в свою очередь, мог бы привести нас к настоящим хозяевам этих марионеток.

Из спальни сначала послышались осторожные шаги, потом вдруг что-то шумно упало и покатилось по полу. Под искусственно созданный шум, я сделал два коротких шажка и оказался за спинами незваных гостей. Крепкого детину оглушил первым, девушка отреагировала на мое неожиданное появление достаточно быстро, но я оказался еще быстрее. Ударил ребром ладони по запястью, сверху вниз, выбил оружие, толкнул к стене. К моему удивлению, она не стала впадать в панику, а молча, без криков и нервов, снова напала на меня, попытавшись ударить мне растопыренными пальцами в глаза. Перехватив руку, жестко вывернул ее и только тогда она застонала. Мужичок, благообразного вида, с самого начала схватки отскочил в сторону и так остался стоять, всем своим видом показывая, что не намерен оказывать сопротивление. Пегие сальные волосы, потертый пиджачок, невзрачное лицо. Их общего простого и непрезентабельного вида, выбивались легкие теннисные туфли на прорезиненной подошве и хитро-цепкий взгляд жулика и вора.

"Уголовник".

Из спальни вышел Пашутин с пистолетом наготове.

— Кто тут у нас? Так-с. Два злодея и одна злодейка. Неплохой улов. Отпусти ее, Сергей.

Девушка распрямилась, и осторожно потирая руку, окинула нас обоих гневно-презрительным взглядом. Пашутин, тем временем, обратился ко мне: — Сергей, громила как скоро очнется?

— Через пять — семь минут.

Он кивнул мне головой, затем обратился к мужичку: — Уважаемый, присядьте. И руки на стол, чтобы я видел.

После того как тот сел, подполковник бросил взгляд на девушку: — И вы тоже.

Она окинула нас обоих испепеляющим взглядом: — Цепные псы самодержавия! Ненавижу вас! Ненавижу!

— Милая барышня, вашу бы экспрессию да на театральные подмостки, а вы отчего-то решили в революцию поиграть! Нехорошо! — сказал он это тоном милого дядюшки, бранящего свою племянницу, но в следующую секунду резко сменил тон. — Живо сядьте! Больше повторять не буду!

Тем временем, я подобрал с пола пистолет девушки, после чего обыскал и связал лежащего без памяти здоровяка. Только когда я вытаскивал у него из-за пояса еще один пистолет, он очнулся и, увидев меня, попытался вскочить. Когда не получилось, злобно ощерился. Это был крепкий детина, с тяжелым, грубым лицом и квадратной челюстью. Рывком вздернул его на ноги, подтащил к стулу и посадил, после чего встал за его спиной.

— Итак, господа и дамы, кто из вас желает первым сделать добровольное признание? — обратился к ним Пашутин. После минуты молчания, продолжил: — Желающих нет. Ладно. Теперь скажу вам неприятную вещь. Мы не полиция, а сами по себе. И руки у нас не связаны законом.

— Бить будете? — хрипло поинтересовался мужичок, внимательно оглядывая нас обоих цепким взглядом.

— Нет. Шоколадом покормим и отпустим, — ответил ему я.

— Говорите не так. Гм. Не полиция. Но и на жандармов не похожи. Так чьи вы будете?

— Что ты хочешь узнать, шпынь каторжный? — спросил его с угрозой Пашутин.

— Насколько сурьезные вы люди, хочу знать.

— Раз хочешь, — сказал, подходя к нему подполковник, — значит... получишь.

Сильным ударом он сбил уголовника со стула, после чего деловито, с размеренной жестокостью, стал избивать его ногами.

— Все! Все! Хватит! Вижу сурьезные люди! Мне с политическими не расклад в одной упряжке идти. Чего уж тут. Я сяду?

— Сиди, где сидишь, а то кровищей скатерть испачкаешь!

— Как скажешь, начальник, — легко согласился мужичок, вытирая кровь тряпицей и морщась от боли. — Я домушник. Мое дело вскрыть дверь. Так что тут я не при делах.

— Кто нанял?

— Не нашего они закона, так что я перед своими чист, — и уголовник мотнул головой в сторону связанного детины. — Он. Мы с ним в свое время на пересылке познакомились.

— Как его звать?

— Афоня.

— Дурачком прикидываешься. Ладно. Поучу тебя еще немного.

Жесткий удар ноги по ребрам не только не только опрокинул сидевшего уголовника набок, но и заставил взвыть от боли.

— Все! Хватит! — домушник начал приподниматься, как резко дернулся всем телом и застонал. — А-а-а! Начальник, ты мне ребра сломал. Как я....

— Наверно не все, если так живо языком болтаешь? — ласково-угрожающим тоном спросил его Пашутин — Так ты попроси! Мне для доброго человека ничего не жалко.

— Афоня Хруст. Шел за ограбление плотницкой артели. У него, на доверии людская касса была, так он с ней в бега подался. Теперь вишь, сицилистом заделался. Насчет дамочки, вообще, ничего не скажу. Впервые вижу.

Пашутин задумчиво посмотрел на меня. В ответ я легонько кивнул головой, соглашаясь с ним. Уголовник — пустой номер, надо браться за других членов компании.

Афоня, несмотря на свой зверский вид, не продержался и пяти минут. Девушка, чтобы не смотреть, сидела, закрыв глаза и уши руками.

— Теперь расскажи все спокойно и по порядку, Афоня.

— Предатель! Иуда! Подлец! — девушка вскочила в крайнем возбуждении, но я слегка нажал на ее плечо и она села обратно.

— Воды принесите, — вдруг неожиданно потребовала она.

Только я подал ей стакан, как та вдруг бросила его в своего бывшего товарища. Удар по разбитому в кровь лицу заставил того закричать от боли, а потом грязно выругаться. Неожиданный поступок девушки обескуражил даже меня, дав ей возможность выхватить из-под юбки маленький пистолет, но на этом ее удача, впрочем, как и наша, закончилась. Хотя мне удалось выхватить у нее из руки оружие, но при этом она успела нажать на спусковой крючок и выстрел, хотя, ни в кого не попала, можно было считать удачным — оконное стекло разлетелось вдребезги. Мы с Пашутиным посмотрели друг на друга, как бы соглашаясь, что операция провалилась. Теперь, кто бы он ни был, был предупрежден.

— Что есть, то есть. Говори, Афоня, — поторопил я товарища революционера.

— Как я уже говорил, приехали мы в Питер, две недели назад, из Москвы. Нас, вместе с Лисой, прислали на усиление боевой группы Арона. Поселили нас на явочной квартире. А вчера вечером от него пришел человек. Назвался товарищем Василием, после чего сказал: пройдете проверку кровью, значит, примем. Дал оружие, после чего привез нас в какой-то подвал и сказал, чтобы мы были готовы действовать в любую минуту, затем ушел. Спали вполглаза, а потом пришли двое. Человек от Арона и еще один. Шляпа на глаза надвинута. С бородой и в темных очках. Посмотрел на нас и ни слова не сказал, только слегка головой кивнул. После этого товарищ Василий подвел нас к этому дому и сказал номер квартиры, а у подъезда нас ждал Пролаза. Мы с ним действительно на пересылке познакомились.

Я посмотрел на уголовника и что удивительно, особого испуга на его лице не было, хотя его на прямой лжи поймали.

— Начальник, не кипишуй! Объясню! Доволен будешь!

Я с сомнением покачал головой, но говорить ничего не стал. Еще придет его очередь.

— Что вы должны были сделать? — спросил его Пашутин.

— Ну, это... убить того, кто находиться в квартире. Только я не собирался стрелять! Поверьте мне! Это Лиса, она фанатичка! Она все время....

— Заткнись, тварь! — я отвесил ему затрещину, потом повернул голову к Пашутину. — Миша, телефон у тебя за спиной. Вызывай жандармов.

После того, как жандармы, записав показания Афанасия Трешникова и получив соответствующие распоряжения, ушли, домушник попытался ухмыльнуться, но сразу охнул от боли в разбитом лице.

— Настроение поднялось? — зло поинтересовался у него Пашутин.

— Вижу вы люди деловые, хотя и непонятно мне какой масти. Поэтому давайте так. Я вам кое-что шепну, без записи, а вы мне — волю даете. Договорились?

— Говори! Там видно будет!

— Мы в очко играли у Машки Портнихи, туда и заявился фраерок. Его привел Венька Хлыст. Вот между ними и прозвучала кликуха Арон.

— Вот значит, как дело было. Венька, привел на малину фраера? — словно бы с ленивым равнодушием спросил Пашутин, но ощущение создалось такое, словно из мягкой лапы хищника вот-вот покажутся когти.

Уголовник это почувствовал и сжался, инстинктивно прикрыв голову руками.

— Начальники, истинную правду говорю!

От его развязности не осталось и следа.

— Это был товарищ Василий?!

— Нет. Он из блатных. Никогда раньше его не видел. А Венька его знает.

— Представишь нам Хлыста и можешь идти на все четыре стороны!

— Выбора у меня, похоже, нет.

— Почему? Есть! — усмехнулся Пашутин. — Не согласишься, припишем тебя к революционерам — боевикам и закончишь ты свою жизнь на эшафоте.

— Ты чего, начальник?! Какая виселица?!

— Тебя, кстати, как зовут? Только по-человечески скажи, а не свою собачью кличку.

— Макар Савельич Пролазин.

— Ты, похоже, так и не понял, куда вляпался, Макар Пролазин. Два боевика, для которых ты вскрыл дверь, идут по делу по покушению на жизнь государя. Как тебе это?!

Лицо домушника мгновенно побледнело, а лбу мелкими крапинками выступил пот.

— Нет. Нет! Чем хотите, поклянусь, но не умышлял я смертоубийства царя! Вы же сами все видели! — он оглядел нас округлившимися от страха глазами. — Сдам я вам Веньку! Сдам со всеми потрохами! Что б он сдох, паскуда! С него, висельника, спрашивайте, не с меня!

ГЛАВА 19

Искали мы Хлыста два дня, но тот как в воду канул. По картотекам политического сыска эта группа боевиков, как и их вожак по кличке Арон, не проходил. Это могло показаться странным, если бы мы не знали о существовании подполковника-жандарма, которому вполне по силам прикрыть их от лишнего внимания. Чтобы не топтаться на месте, мы подключили к этому делу полицию, передав им Макара Пролазина, а сами вплотную занялись охраной царя. Теперь во всех передвижениях по городу я лично сопровождал императора. Пашутин занимался организацией охраной царя вместе со Спиридовичем, начальником императорской дворцовой охраны, которому мы могли доверять. Несмотря на то, что они постарались исключить как можно больше людей, знающих о маршрутах передвижения императора, избежать полностью утечки информации мы не могли, но о последней линии обороны, так шутливо звал Пашутин свою группу, которую составляли два десятка боевых офицеров-монархистов, никто не знал. Он их отбирал, как как-то выразился, по своему образу и подобию. Хладнокровен, смел, умеет хорошо стрелять. Именно они должны были дополнить на наиболее уязвимых точках маршрута, полицейских и филеров в штатском.

Только царский автомобиль стал поворачивать, как на дорогу перед ним вылетела пролетка с жандармским полковником и дамой легкого поведения, которая громко хохотала. Только им наперерез кинулись трое казаков конвоя, как из пролетки раздались выстрелы. Их расстреляли почти в упор. Пролетка остановилась, загораживая дорогу. "Полковник" и извозчик, прикрывая женщину, начали стрелять в городовых, которые только сейчас пришли в себя и стали хвататься за оружие. Ее пули разнесли лобовое стекло. Она явно метила в шофера, который пытался развернуться. Я прицелился. Окружающий мир куда-то ушел, остался только я и цель. Моя первая пуля ударила женщину где-то под прищуренный глаз, в тот самый миг, когда она, держа обеими руками револьвер, целилась в шофера, а вот второй выстрел оказался неудачным. В момент выстрела убийца, переодетый полковником, дернул головой, разворачиваясь к вознице, и заорал во все горло: — Гони!! — но уже в следующий миг раздались выстрелы. "Полковник" нелепо взмахнул руками и вылетел из начавшей набирать скорость пролетки. Частые хлопки выстрелов смешались с громкими и испуганными криками людей. Где-то совсем рядом, истерично, с надрывом закричала женщина.