Хранитель Озера

Лвуми резко огляделся. Внутри маяка не было другого выхода, только узкая винтовая лестница, ведущая наверх.

— На крышу! — схватил он Лими за руку, и они бросились вверх по шатким ступеням.

Скрип дерева под ногами казался оглушительным. Лвуми молился, чтобы тот, кто шел за ними, не услышал. Они ворвались на смотровую площадку — ветер тут же рванул им в лица, а внизу, в сотнях метров под ними, бушевало море.

— Теперь что? — Лими в ужасе посмотрел вниз.

Где-то снизу хлопнула дверь.

Лвуми окинул взглядом скалы у подножия маяка. Волны разбивались о них, оставляя пену.

— Прыгаем, — сказал он.

— Ты с ума сошел?!

— Там есть выступ! Видишь? — Лвуми указал на узкую каменную полку чуть ниже. — Если промахнемся — умрем. Если останемся — тоже.

Лими сглотнул, но кивнул. Шаги внизу уже доносились до них.

— На три! — прошипел Лвуми.

Они перелезли через перила.

— Раз...

Шаги уже раздавались на лестнице.

— Два...

Лими закрыл глаза.

— Три!

Они прыгнули.

8.

Воздух засвистел в ушах. На мгновение Лвуми увидел мелькающие камни, море, небо — и затем его тело с глухим ударом врезалось в камень. Он успел схватиться за выступ, пальцы впились в скалу. Рядом, сдавленно вскрикнув, удержался Лими.

— Жив? — прохрипел Лвуми.

— Пока да.

Наверху, на площадке маяка, показалась тень. Лвуми не разглядел лица, но почувствовал — тот смотрит прямо на них.

— Нам нужно убираться отсюда, — прошептал Лими. — Пока он не спустился.

Они начали осторожно сползать по скале, цепляясь за каждую неровность. Камни крошились под пальцами, море ревело внизу.

Когда они добрались до узкой тропинки, ведущей вдоль берега, Лвуми оглянулся. Маяк уже скрылся за скалами.

— Куда теперь? — спросил Лими, дрожа.

Лвуми сунул руку в карман. На ладони тускло блеснул медальон Йюни.

— На Черный Утес, — Лвуми посмотрел на линию горизонта, где море сливалось с грозовыми тучами. — Но где он?

— Я знаю это место, — буркнул Лими. — Там, где кончается карта.

Они двинулись вдоль берега, даже не подозревая, что ждет их впереди.

А за спиной, в тумане, кто-то всё ещё наблюдал за ними.

Глава 8.

1.

Они шли вдоль изрезанного скалами берега, соленые брызги волн хлестали им в лица. Впереди, сквозь пелену морского тумана, начал вырисовываться зловещий силуэт — Черный Утес, огромная базальтовая скала, похожая на гигантский клык, пронзивший бурлящие воды.

— Ты уверен, что Йюни мог пойти туда? — Лими нервно покусывал губу, глаза бегали по мрачному пейзажу.

— Нет. Но у нас нет другого выбора, — Лвуми сжал медальон в кулаке.

По мере приближения воздух становился тяжелее, словно пропитанный статическим электричеством. Ветер стих, оставив только гулкое эхо прибоя, разбивающегося о скалы.

Внезапно Лими схватил Лвуми за руку:

— Смотри!

У самого подножия утеса, в небольшой пещере, слабо мерцал огонек.

Они осторожно подобрались ближе. Внутри пещеры горел одинокий факел, освещая нарисованные на стенах странные символы — спирали, переплетающиеся линии, фигуры, напоминающие людей с неестественно вытянутыми конечностями. И в этот момент до них донеслись странные звуки. Они были еле слышны, но Лими сразу решил, что это кто-то плачет.

— Это там, в пещере! — воскликнул он.

Лвуми подумал, что пещера очень глубокая, поэтому кто бы там ни засел, наверху его никто не услышит. Но Лими показалось, что кто-то действительно плачет, и он бросился вперёд. Лвуми, не раздумывая, побежал следом за ним. Он понимал, что если Лими прав и там действительно кто-то находится, то они просто обязаны помочь ему. Потому что, если он погибнет, они никогда себе этого не простят. Поэтому, когда Лвуми добежал до входа в пещеру, он даже не подумал о том, сколько ему придётся спускаться вниз и что его ждёт там.

Лими уже успел спуститься вниз, когда Лвуми ещё даже не дошёл до входа. На секунду задержавшись на краю, Лвуми остановился у входа в пещеру. Внутри действительно было темно, так как Лими забрал факел. Но Лвуми показалось, что он видит несколько маленьких огоньков на полу. Его догадка подтвердилась, когда он подошёл ближе. На полу пещеры лежали маленькие фигурки из пластмассы. Они слабо светились в темноте. Подняв одну из них, Лвуми вздрогнул. Ведь это был человек! Но он не мог понять, кого он изображает.

Сунув фигурку в карман, он осмотрелся. Эта пещера оказалась совсем не маленькой. В ней было сухо и прохладно. И ещё была тишина. Такая густая, как будто её кто-то специально не хотел нарушать. Только изредка слышались какие-то шорохи. Лвуми показалось, что он слышит, как бьётся сердце какого-то маленького существа. Но это была всего лишь его фантазия.

Поёжившись, он вошел в глубину пещеры и вскоре вышел в широкий коридор. Пол под ногами был покрыт ровным слоем пыли. Ясно было, что тут давно никто не был.

Лими стоял тут и смотрел на пол. Подойдя к нему, Лвуми увидел на пыльном полу, прямо посреди коридора, три тёмные кляксы, размером со спичечный коробок.

— Это кровь, — испуганно сказал он.

— Да, верно, — подтвердил Лими, внимательно осматривая пятна. — Вот это, пожалуй, самое важное из того, что мы здесь нашли.

— Да, но откуда же она взялась? — спросил Лвуми. — Ведь никаких следов тут нет!

— Это очень странно, — произнёс Лими. — Давайте-ка подойдём к ним поближе. Нужно попытаться понять, что это такое.

Они подошли к кляксам и стали внимательно их рассматривать. И тут земля задрожала. Сначала дрогнул пол под ногами, а затем задрожал свод пещеры. Задрожал так, что Лими завопил, будто в пещере кричал не один человек, а несколько. В тот же миг всё прекратилось. Мальчишки замерли. Они стояли друг против друга и напряжённо прислушивались. Над головами у них тихо потрескивало, сверху сыпались камешки. И вдруг Лвуми почувствовал, как у него в груди что-то оборвалось. Он понял, что сейчас произойдёт. На них рухнет свод пещеры!

— Бежим! — крикнул он.

Но Лими крепко держал его за локоть.

— Тише! — прошипел он. — Здесь кто-то есть. Ты слышал, как он закричал? .

— Слышал — спросил Лвуми, пытаясь вырваться. — А что?

— Он кричал не человеческим голосом. Значит, это был не человек! Это зверь!

Он сам попытался убежать, но Лвуми удержал его.

— Откуда здесь зверь? Тут же кругом пляж, а не лес! — возразил он.

— Зверь! Зверь! — твердил Лими. Он всё же вырвался и побежал прочь, куда-то в сторону, туда, где была небольшая щель в скале. Это окончательно напугало Лвуми. Он не мог понять, что с Лими случилось, куда пропал Йюни и что тут вообще происходит.

Он остановился на мгновение, чувствуя, как холод пробирается под кожу. Всё вокруг казалось каким-то нереальным: дрожь земли, крики, бегство Лими... У него было ощущение, будто мир вокруг начал распадаться на части, теряя свою привычную логику. Внутри пещеры эхом отзывались странные звуки — не камни, сыпавшиеся сверху, но какое-то глухое, почти неуловимое шуршание, будто что-то большое и невидимое двигалось в темноте.

Лвуми сжал фонарик в руках и направил свет в сторону, куда исчез Лими. Его страх нарастал, но что-то внутри подсказывало, что он должен идти за ним, даже несмотря на все опасности. Он медленно сделал шаг вперёд, и тотчас под ногой хрустнул мелкий камень, от чего звук разнёсся по всей пещере.

— Лими! — позвал он, но ответа не последовало.

Лвуми прикусил губу и продолжил двигаться вперёд. С каждым шагом темнота становилась гуще, фонарь едва пробивал плотную завесу тьмы, окутавшую его. Он чувствовал, как у него внутри нарастает паника, но заставил себя дышать глубже, пытаясь подавить страх.

И вдруг, словно из ниоткуда, раздался новый звук — низкий, глубокий, вибрирующий гул, от которого дрожали стены пещеры. Лвуми замер. Этот звук не мог издавать человек. Он точно не принадлежал Лими или Йюни. Это было что-то совсем иное, незнакомое...

Сердце застучало ещё быстрее. Лвуми остановился у стены, пытаясь собраться с мыслями. Но затем, откуда-то из глубины, там, где сгущалась темнота, появилось странное свечение. Лвуми моргнул, не веря своим глазам. Свет казался живым, он пульсировал, медленно двигаясь ближе. Внутри этого света мелькали тени, и ему показалось, что они складываются в фигуры. Он отступил на шаг назад, ощущая нарастающий холод.

И тут до него донёсся голос — низкий, странный, перекатывающийся, словно эхо в глубине гор. Он не понимал слов, но смысл был ясен: что-то призывало его. Лвуми понял, что это не зверь. И не человек. Это было нечто большее, нечто, что он не мог объяснить или понять.

— Лими... — прошептал он, но голос вновь затих.

Лвуми продолжал вслушиваться в тишину, которая, казалось, поглощала всё вокруг. Его ноги дрожали, но он всё же заставил себя сделать ещё шаг вперёд, к тому странному мерцающему свету. Туманное свечение, как будто пульсировавшее в такт его сердцебиению, медленно двигалось ближе. В этой жуткой тишине ему показалось, что свет шепчет что-то на древнем, непонятном языке. Слова разворачивались в воздухе, обволакивали его и пронизывали разум, как иглы. Он хотел убежать. Но не мог.

Из темноты выступили три фигуры в рваных плащах. Их лица были скрыты капюшонами, но Лвуми сразу узнал среднего — тот самый мальчишка, с которым он дрался на пляже. Только теперь его глаза горели не яростью, а чем-то куда более пугающим — холодным, расчетливым пониманием.

— Мы ждали вас, — его голос звучал неестественно глухо, будто исходил сразу из нескольких глоток.

"Это была не просто записка... Это ловушка", — понял Лвуми, но было уже поздно. Он шагнул вперед:

— Где Йюни? Что вы с ним сделали?

Мальчишка ухмыльнулся и медленно поднял руку. За его спиной тени на стене ожили, сформировав знакомый силуэт.

— Йюни?! — Лвуми бросился вперед, но фигура расплылась в дымке.

— Он стал частью чего-то большего, — мальчишка сделал шаг вперед, и Лвуми наконец разглядел, что его зрачки расширены до неестественных размеров, заполняя почти всё глазное яблоко. — Как станете и вы.

В тот же момент Лвуми почувствовал, как земля уходит из-под ног. Пещера начала расширяться, стены расползались, образуя огромный черный зал. Где-то вдалеке зазвучал монотонный гул, похожий на пение тысяч голосов одновременно. Лвуми схватился за голову:

— Что происходит?!

— Просыпайся, — прошептал мальчишка, и вдруг его лицо начало меняться, обнажая что-то... другое.

Лвуми почувствовал, как его сознание начало плыть. Последнее, что он увидел — как падает на колени, а из его рта вырывается поток черного дыма...

2.

Тьма сомкнулась над ним, сжала Лвуми, как ледяные тиски. Он не чувствовал тела, не слышал собственного крика — только бесконечное падение в черную бездну.

А потом — резкий толчок.

Он рухнул на холодный камень, воздух вырвался из легких. Перед глазами плясали искры.

— Лвуми!

Лими! Его голос звучал приглушенно, словно сквозь толщу воды. Лвуми с трудом поднял голову — Лими, с широко раскрытыми глазами, бросился к нему. Его лицо было исказено страхом, а глаза блестели в темноте.

— Бежим, Лвуми! Бежим! — закричал он, хватая друга за руку. — Это... это оно!

Лвуми, не раздумывая, схватил Лими за руку, и они бросились прочь от загадочного света, спотыкаясь о камни, пробираясь по узким тропам пещеры. Их дыхание стало рваным, а сердца колотились так, будто готовы были вырваться из груди. Гул становился всё громче, будто само пространство вокруг них вибрировало от какого-то неведомого присутствия.

Но что-то было не так.

— Стой, Лими! — вдруг остановился Лвуми, чувствуя, что их бег становился бессмысленным. — Куда мы бежим? От чего?

Лими задыхался, оглядываясь назад, где тускло мерцал свет, теряясь в глубине пещеры.

— Я не знаю... но это не человек... не зверь... Это... что-то древнее! Оно зовёт нас!

— Что зовёт? — Лвуми почувствовал, как его затопила волна ужаса и непонимания. — Ты слышал это?

Лими медленно кивнул, по его лицу стекала испарина. Но вместо обычной паники, на его лице читалось нечто другое — смесь страха и странной, неестественной покорности.

— Это зовёт Йюни... — пробормотал он.

Лвуми ощутил леденящий холод внутри. Значит, Йюни всё ещё мог быть здесь. Но если это так, почему он не отвечал? Что за силу они пробудили в этой пещере?

— Мы не можем просто убежать! — сказал Лвуми, решив, что они не могут оставить друга. — Мы должны найти Йюни.

Лими побледнел, его руки задрожали. Но затем он тихо кивнул, словно понимал, что нет другого выхода. Они не могли оставить Йюни, даже если это было самоубийством.

— Но как? — спросил он, поглядывая на темнеющий ход пещеры.

— Идём туда, к свету, — сказал Лвуми, сам не веря своим словам.

Они повернулись и снова пошли в глубь пещеры, но теперь их шаги были осторожными, медленными. Каждое шорох или эхо звуков заставляло их вздрагивать, но они не останавливались. Свет становился всё ярче, а странные голоса в их голове звучали всё отчётливее. Наконец, они вышли в огромное подземное помещение, стены которого были покрыты теми же странными символами. Здесь пульсирующий свет был намного сильнее, и на его фоне они разглядели силуэт. Это был Йюни, но он стоял как заворожённый, не реагируя на их появление. Его лицо было обращено к центру зала, где на возвышении находился странный предмет — нечто, похожее на камень, покрытый древними символами, излучавшими тот самый свет.

Лвуми замер. Йюни стоял в шаге от этого объекта, словно в трансе.

— Йюни! — позвал его Лвуми, но мальчик не сдвинулся с места. Тогда Лвуми сделал шаг вперёд, но Лими неожиданно схватил его за плечо и зашептал:

— Не трогай его! Это... это не наш Йюни больше.

Лвуми почувствовал, как ледяной холод пробежал по спине от слов Лими. Внутри всё протестовало против того, чтобы оставлять Йюни, но что-то в глазах Лими заставило его замереть.

— Что ты хочешь сказать? — прошептал Лвуми, осторожно снимая руку друга со своего плеча. — Это же Йюни, наш друг. Мы не можем его просто бросить.

Лими посмотрел на Йюни с непонятной смесью ужаса и отчаяния.

— Я не знаю... Но я чувствую, что это место... оно изменило его. Ты сам видел эти знаки на камне, — Лими указал на объект в центре зала, от которого исходило пульсирующее свечение. — Что бы это ни было, оно... не для нас. Что-то древнее пробудилось, и теперь держит его. Если подойдём ближе, нас может постичь та же участь.

Лвуми снова посмотрел на Йюни. Тот стоял неподвижно, взгляд был устремлён в одну точку, и его лицо выглядело почти безжизненным. Но разве это могло быть правдой? Разве друг мог просто исчезнуть внутри самого себя?..

— Я не верю, — тихо сказал он, его голос дрожал. — Я должен попробовать. Мы не можем уйти без него.

Лими стиснул зубы, но ничего не ответил. В его глазах читалось беспокойство, но он не остановил Лвуми, когда тот сделал шаг вперёд.

Лвуми осторожно подошёл ближе к камню, его сердце билось так громко, что, казалось, заглушало все звуки вокруг. Он протянул руку к Йюни, медленно приближаясь, но перед тем, как он успел коснуться его плеча, из глубины пещеры донёсся низкий гул. Этот звук разливался по воздуху, будто сама пещера начала шептать.