Страж перевала. Книга третья

Вахар и его дальний родич Харс, второй по силе маг, должны были умереть. Данир усыпил их бдительность многочисленными, но слабыми атаками и, вопреки договоренностям, под конец ударил полную силу. Их щиты не были предназначены против столь мощной магии, кровавый смерч разрушил их в считанные секунды и затем впился в тела.

Словно в насмешку над былыми притязаниями, мастер остановился, не завершив начатое, и признал поражение, оставив "победителя" медленно умирать от тяжелейших ран. Былые соратники предпочли забыть о поверженных лидерах и воспоминания об этом до сих пор причиняли боль, хотя большинство предателей теперь мертвы...

Что ж, напрасно они рассчитывали, что Вахар умрет сам. Мага не так-то просто убить. Первое время, скрипя зубами от боли и ненависти, он нередко сожалел о своей живучести. Однако мог ли последний из рода сдаться так легко? Желание отомстить давало силы жить, не смотря на заботливо оставленный кем-то из сородичей нож. Таким бесполезные старики и инвалиды прерывают свою жизнь, чтобы не висеть бременем на шее родичей.

Тем более гильдия подыскала ему занятие по силам: плату за кров и пищу, он вносил, заряжая камни силы, ведь физические травмы не повлияли на магический дар. День за днем, неделя за неделей. Вскоре ему удалось получить доступ к наркотикам, способных пусть не убрать, но уменьшить боль. Это было не слишком трудно, ведь трава для серых шариков выращивалась на полях гильдии, а сам наркотик изготавливали гильдейские же алхимики. И тем не менее, этого было мало.

Никто не ожидал, что слепой инвалид, на котором практиковались низкоуровневые лекари, сумеет встать и найдет в себе волю добиться аудиенции у самого архимага. И уж тем более странно, что Маос снизошел до чужеземного мага и взялся за его лечение самолично. Вмешательство сильнейшего целителя дало результат, и полутруп начал потихоньку оживать. Увы, архимаг погиб во время мятежа, так и не закончив лечение. На обитающего в лазарете и едва ковыляющего инвалида мятежники не обратили внимания. Зря, лечение все же дало свои плоды и, когда настало время штурма последней твердыни мятежников, инвалид был среди тех кто ударил им в спину. Большинству предателей попытка переметнуться не помогла, их убили по ошибке или казнили позже за совершенные преступления. Но Вахар не запятнал себя ничем и был не только оправдан, но и допущен к испытаниям, пролив первую кровь своих врагов на арене. И на этом его месть только начиналась, пусть мятежники мертвы, но оставался старый враг — проклятый и ненавистный Ирук. Были томящиеся в плену сородичи... Месть — достаточный стимул, чтобы жить, не смотря на собственное уродство и вечную боль... Тем более, если больше тебе ничего не осталось.

* * *

Рухский маг все еще не обзавелся собственным домом и обитал в одном из зданий гильдии. Правда, давно уже не в лазарете, а в отдельных покоях из нескольких комнат. Для его нового статуса — просто потрясающий аскетизм.

Игорь явился первым, однако целитель не заставил себя долго ждать, прибыв всего через десяток минут. Причем не один, а в сопровождении двух парней, несущих за ним сундук.

-Мастер Игорь, мастер Вахар... Позвольте представить вам моих детей и учеников. Дакар и Диас.

Вахар кивнул, так и не нарушив молчания. Игорь ответил на приветствие, пожалев, что не захватил собственного ученика. Дакар был высоким черноволосым парнем лет шестнадцати... На пальце ученическое кольцо, что для его возраста и положения отца — маловато. Вряд ли дело в отсутствии талантов, скорее отец бережет наследника. Диас на пару лет младше, миловидный светловолосый и... Игорь скептически хмыкнул, заставив объект осмотра покраснеть. Хотя под мешковатой одеждой не слишком заметно, это была девушка. Причем и ученическое кольцо в наличии. Интересно... Теперь понятно, почему мастер с таким интересом отнесся к его предложениям.

-Итак, приступим к делу? — мягко предложил Грарх. — Мастер Вахар, нам нужно оценить ваши раны. Снимите одежду.

Вахар молча кивнул и медленно, с легким стоном снял маску. Даже зная, что увидит, Игорь едва не вздрогнул, тогда как Грарх с интересом подался вперед. Да уж... Фреди Крюгер по сравнению с этим — редкий красавец. Прежде всего, внимание привлекал безобразный провал на месте правого глаза. Левый присутствовал, но непрерывно слезился, через изодранное и не способное полностью закрыться веко. Тем не менее, на свет зрачок реагировал и, возможно, маг им еще что-то видит. Нос изломан, сросся неудачно и для дыхания годился слабо. Кожа, стесанная песком до мяса, наросла, но боги, как она выглядела... Тонкая, иссеченная кратерами и бороздами...

Вахар мрачно улыбнулся, продемонстрировав сквозь разорванные и криво сросшиеся губы, главную причину своей немногословности. Зубов у него оставалось не много, и это вызывало значительные проблемы с дикцией. Так что не удивительно, что он предпочитал молчать, по возможности объясняясь жестами. Улыбка гармонично завершала образ чудовища, от одного взгляда которого у кормящих матерей пропадает молоко, впечатлительные девушки падают в обморок, а дети бегут, заливаясь слезами. Не удивительно, что Вахар носил маску, хотя, судя по потекам крови на внутренней стороне, это причиняло дополнительную боль.

-Неплохо. — хмыкнул Игорь, в ответ на вопросительный жест, усилием воли подавив жалость и отвращение. Оба этих чувства оскорбительны. — Враги обратятся в бегство от одного вида.

-Раны тяжелые, но мы здесь для того чтобы попытаться помочь вам. — мягко улыбнулся целитель. — Снимайте одежду и ложитесь на стол.

Мастер кивнул и дернул рукой, после чего двое слуг оставили свой пост у дверей и принялись бережно раздевать хозяина. В их отношении не чувствовалось брезгливости. И тому были причины. Вахар активно собирал вокруг себя бывших соотечественников, выкупая из рабства. За некоторых, приговоренных к казни за восстание, он лично просил князя. Для лишенных родины, свободы и всякой надежды на будущее, этот маг был не просто господином. Он был вождем, нитью, что связывала их с прошлой жизнью. Надеждой... Даже слуги Игоря, с которыми он несколькими месяцами раньше проделал тот же трюк, отзывались об этом калеке с почтением. Заручиться благодарностью этого мастера было бы полезно... Хотя, возможно, прикончить его и занять освободившееся место так же не самый плохой выход. Два десятка не связанных ни с чем бойцов ему пригодятся, а конкурировать с рухским аристократом трудно... Послушать разговоры, так перед ним наследный принц...

Наконец маг, с помощью слуг разделся, лег на одеяло и замер, тяжело дыша от боли. На раздевание ушло порядка двадцати минут. Игорь оценил повреждения. С телом дела обстояли получше, одежда дала несколько секунд защиты и кожа была повреждена не столь сильно. По сравнению с лицом. Десятки и сотни шрамов переплетались с остатками ритуальных татуировок, создавая то ещё украшение. Даже для рабыни лечь с ним в постель будет непростым испытанием... Игорь опустил взгляд и вздрогнул. Репродуктивная функция может в теории и сохранилась, но вряд ли мага с такими травмами еще интересуют женщины. Разве что буквально согревать постель. Грарх, не иначе вспомнив о дочери, прикрыл чресла пациента куском ткани, от чего тот еле заметно напрягся. Трудно представить, как все это должно болеть... Рука так сама и тянется к кинжалу — добить.

-Что скашете? — проскрипел Вахар.

-Травмы уже довольно старые. — начал рассуждать Грарх. — Нос можно сломать и выпрямить, иначе дышать им нормально вы не сможете, левое веко срослось неудачно, нужно резать... Зубы... Можно взять у покойников и сделать протезы, нужно только подобрать по размеру. Съешьте. Это "семя забвения", сильный наркотик. Он погрузит вас в сон и позволит перетерпеть боль, сохранив рассудок. Съешьте сразу три.

Маг с кривой улыбкой взял шарики и привычным движением проглотил.

-Хорошо. Лечение займет не один месяц. Возможно нам даже удастся пересадить глаз какого-нибудь преступника... Сегодня... Думаю начнем с носа? Воду приготовили? И чистые тряпки?

Грарх принялся раскладывать жутковатого вида инструменты. Иголки, нитки, молоточки, какие-то зелья... Похоже, он не полагался на одну лишь магию. Весьма разумно. Хотя и весьма кроваво...

* * *

-На сегодня все... — Грарх всполоснул руки в тазу и недовольно скривился. Хотя воду уже трижды меняли, за кровавой мутью дно не просматривалось. — Он потерял многовато крови, к завтрашнему утру очнется. Продолжу через три дня. В следующий раз, думаю, займемся зубами...

-Если не возражаете, я присоединюсь. — предложил Игорь. — Буду рад и дальше следить за работой мастера.

Посмотреть действительно было на что. Грарх одним ударом ломал кости, ловко разрезал и сшивал плоть... Магия служила лишь дополнением и страховкой, применяясь там, где действительно необходимо. Действия Грарха не были действиями самоучки, за его плечами стояли поколения целителей, добывающих эти знания. Нередко ценой жизней пациентов. Теперь словам о добровольной передаче знаний поверить было проще, позволить умереть такому искусству вместе с собой — преступление. Даже ученики действовали уверенно, хотя под конец выглядели бледновато. Несколько раз Игорь вмешивался по мелочам. Пусть возможности амулета минимум на порядок превосходили увиденное, сравнивать их было нельзя.

-Конечно, буду рад. Вы неплохой целитель. — искренне улыбнулся Грарх, оценив уровень помощника и сочтя его недостаточным, чтобы угрожать славе лучшего целителя гильдии. — Кто вас учил?

Если учитывать что сегодня Игорь не пользовался амулетом, используя лишь собственные силы, похвала была приятна. Последние месяцы он немалую часть дня проводил в тренировках, стремясь укрепить свое положение и закрепить навыки. В том числе и в целительстве, угробив, в процессе экспериментов, немало закупаемой для кухни живности. Правильно прижечь или перетянуть рану гораздо проще и быстрее, чем залечить ее, даже с помощью амулета. Увы, во всем нужна практика.

-Я черпал знания из многих источников и у меня был не один наставник. — улыбнулся в ответ Игорь. Однако, если вам интересно, первого моего учителя в области целительства звали Даур.

-Не слышал о столь достойном целителе. Что ж, мир велик и это не удивительно.

-Вы ни в чем ему не уступаете. — отвесил сомнительный комплимент Игорь. Сравнивать деревенского лекаря и мастера гильдии было... Забавно. — Уверен, от вас я смог бы почерпнуть не меньше...

А если положить в жертвенный круг, то и гораздо, гораздо больше... Игорь вздрогнул, чувствуя как где-то в глубине души бьется чудовище, призывающее его поглотить столь соблазнительную добычу... Стать сильнее, подняться еще на одну ступеньку... Ведь человеческая жизнь коротка, стоит ли позволять сильному магу умереть от старости, впустую растратив знания и опыт? Если сравнивать жадность с хомячком, то у Игоря этого милого грызуна уже давно съел дракон. И теперь этот ящер сидит в темной пещере, пытается порвать цепи и взять контроль над разумом...

-Что с вами? — мастер сделал шаг назад, и его улыбка стала несколько натянутой. — Вам не хорошо?

-Извините, дурное воспоминание. — успокоил его Игорь. Человек не демон, чтобы безнаказанно жрать души. Он уже слишком далеко зашел по этому пути, и каждый новый шаг может обернуться падением в бездну безумия. — Я в порядке.

И, тем не менее, даже прекрасно понимая, чем рискует, он рано или поздно сделает этот шаг. Ведь край пропасти может оказаться немного дальше...

* * *

Процедура лечения зубов была проста. Брался свежий труп, желательно помоложе, и у него аккуратно извлекались зубы. Плохие выкидывались, подходящие обрабатывались в специальных растворах. Затем из них либо делали протезы, по типу вставной челюсти, либо вставляли по отдельности, наживляя при помощи золотых штырей. Удовольствие не из дешевых, однако был более простой способ, не требующий помощи ювелиров. Чужие зубы можно было прирастить при помощи дикого количества влитой в них энергии. Дорого, трудно, зато благодаря обработке, такие зубы служили до самой смерти, практически не стачиваясь.

При этом пациент находился в сознании, и наблюдать за процедурой было почти физически больно. Даже в наше время люди панически боятся стоматологов, хотя имеют на это гораздо меньше оснований. Здесь же десять часов полноценного ада...

Ну — кричать и ругаться Вахар все же мог. Поначалу, к концу все, на что он был способен — неразборчивые хрипы. Тем не менее, главная проблема была решена, и они могли наконец-то пообщаться.

* * *

-К вам гость, господин. Мастер Игорь. — предупредил слуга. — Проходите.

Сидящий на диване Вахар повернул голову... Маски не было. Черт, он даже глаза не открыл, ориентируясь с помощью истинного зрения. Полезное умение, однако мало кто пытается тренировать его добровольно. Заставить себя отказаться от одного из главных чувств могут немногие, как и совмещать обычное зрение с магическим восприятием. Большинство магов приглушают как раз последнее...

Хотя особой радости от встречи мастер явно не чувствовал, он приглашающим жестом указал на свободное кресло. Да уж, многословнее он не стал. Игорь отметил на столике полупустую шкатулку со знакомыми черными горошинами.

-Я пришел один и хочу кое-что обсудить... — Игорь демонстративно посмотрел на слуг, и поморщился, вспомнив, что подобные жесты бесполезны. — Наедине.

Вахар пожал плечами, умудрившись одним жестом передать степень доверия своим людям и сомнительность просьбы. Игорь задумчиво посмотрел на шкатулку с горошинами.. Семена забвения... Обычный наркотик. Затуманивают сознание, заглушают боль, ослабляют контроль над магией... В больших дозах способны вызвать видения, однако заработать зависимость удается немногим. Возможно, он ошибся, и не стоило сюда приходить? Какой прок от наркомана?

-Тогда разговора не получится. — разочарованно вздохнул Игорь. — Прошу простить, что отнял время.

-Подожди. — почти чисто, но с видимым трудом, прохрипел Вахар. Маг захлопнул шкатулку и жестом отослал слуг. Затем склонил голову на бок, изображая внимание и, видимо, исчерпав лимит слов.

-Как давно и как часто ты принимаешь "семена"? — уклонился от темы Игорь.

Вахар пожал плечами, поморщился и продемонстрировал многочисленные шрамы. Надо было взять демона... Но какой может быть доверительный разговор, если на тебя смотрит подобное чудовище? Такими темпами скоро можно будет поставить его под седло... Хотя Дар-Кыгых, вжившийся в роль бога, к этой идее вряд ли отнесется с пониманием.

-Со времен ранения? — кивок.

-Боль сильна. Выбор... Безумие или яд. Немного того, немного другого.

Игорь поморщился от хрипа, буквально чувствуя, сколь непросто даются хозяину слова.

-Я хочу посмотреть ваше горло... — и усмехнулся. — Не сопротивляйтесь, я не буду вас душить.

Игорь подошел и положил ладонь на горло, чувствуя как амулет щедро расходует силу. Он уже достаточно овладел управлением артефактом и мог исцелять избирательно, с контролируемой скоростью. Правда не сказать чтобы это было легко... Через минуту, убирая руки, он заметил блеск стали, когда "пациент" убрал в рукав халата стилет. Похоже шутка на счет удушения была излишней.