На этом мы с Плостом и расстались.
По возвращению домой, полдничая, выслушал Нату, сообщившую, что плотник обещал к вечеру дверь сделать, но только простую. На ту, что запросил я, надо самое малое три дня, и это при спешке и трёх кратной переплате; а без спешки две декады. Три дня или две декады если хорошо подумать то ни какой разницы как скоро будет сделана дверь нет, ведь в дом можно попасть не только через уличную дверь, но ещё и через дверь на кухне, выходящую на двор, и через любое из окон, которые намного легче сломать.
Так же мне было доложено, что трупы отправлены в пригород, и будут похоронены там, на кладбище для бедных; три мужика подрядившиеся это устроить запросили всего по серебряному за каждое тело. Мебель что была разбита заклинаниями в прихожей пущена на дрова, а за место её заказана такая же новая, и что если я хочу какую-то другую то мне следует в ближайшие три дня зайти в мастерскую мебельщика что в конце улицы.
Собственно всё это было мелочи, главный вопрос за меня никто решить не мог, что делать с магом. С одной стороны я вроде как легко отделался, маг — поджав хвост, сбежал, можно на этом и успокоится. С другой стороны, если прибить мага, то это послужит хорошим знаком моим недругам, что со мной лучше не связываться. Вроде бы неплохо, но для этого его ещё найти надо, а потом прибить, при том на его так сказать поле.
С магом я решил всё-таки не связываться, получившееся положение меня вполне устраивало. Но за домом купца я решил всё-таки продолжить следить, так сказать на всякий случай. Посему на следующий день сходил к знакомому заулку и переговорил с Плостом, насчёт охраны купца.
Охрана у купца — как и говорил ранее Плост — была, причём на удивление большая, аж шесть орков и десяток людей. У Фалалейя, купца где-то такого же уровня, всего два орка и три наёмника, да четвёрка здоровых холопов с дубинками да топорами; и то орки только в этом году появились. А этот Веслав ещё и двух магов содержит, всего лишь слабых подмастерьев, но всё равно в отсутствии пользы накладно и подозрительно; наверно опасное это дело — брюквой да капустой торговать.
Домой я шёл тем же путём что и вчера после встречи с Плостом, и уже почти прошёл показанный мне когда-то Юркой переулок, как полыхнули щиты амулетов, а левую сторону обожгла нестерпимая боль, и меня, сбивая с ног, швырнуло вперёд на пару шагов. Собравшись, попытался встать, но рёбра отдались так знакомой болью от приварившегося к мясу и костям дфарфова болта, что я вынужден был улечься обратно на землю. Бежать и прыгать я сейчас просто неспособен, так что надо попробовать притворится мёртвым, — решил я, пытаясь с помощью техники ускорения каким-то образом ослабить боль, — только бы враг не решил ещё раз для верности по голове стрельнуть.
Слева послышались быстро приближающиеся шаги, бросаю всё и сосредотачиваюсь на плетении "магической стрелы"; вот человек всего лишь в паре-тройке шагов, и я резко повернув голову и увидев занесённую для удара секиру, запускаю в него заклятье. Перед лицом врага вспыхивает отблеск сработавшего магического щита, и он от неожиданности отскакивает назад.
Сплести что-то более сильное, нет времени, враг ждать не будет. Да и конструкт собирать — когда все мысли только о боли — дело не простое и небыстрое. Остается только один вариант, как тогда с орками.
— Защитный амулет значит, — усмехнувшись, обращаюсь я к своему противнику, пытаясь, заговорив его выиграть пару мгновений. — Ну-ну, а если так, — снова усмехнувшись вместе со словами, я оттолкнувшись левой ногой поворачиваюсь не правый бок и оперившись левой ногой сзади чтобы не упасть на спину махаю правой рукой, выплескивая наполненную маной ауру, вкладывая в образующийся ком посылы "Сцепится" "Разрушить".
Щит амулета противника начинает безостановочно полыхать, и тот, дёрнувшись, было при моём замахе вперёд, снова отскакивает назад, и бестолково махнув перед собой пару раз секирой, с криком отчаянья бросается прямо на меня. Успев за это время опереться на правую руку, оттолкнувшись ей от земли, встаю и отскакиваю в сторону. Чтобы не упасть, хватаюсь за выступающую из стены какого-то сарая жердь.
Стоявший напротив меня молодой мужчина в черной одежде закрывавшей всё его тело и новом сером войлочном плаще, лицо которого скрывала чёрная матерчатая маска, замахнувшись, опять бросился на меня. На этот раз полностью уклонится от удара, у меня не получилось, но с косым ударом простого человека амулет справился с лёгкостью; причём очень удачно, секира попала в щель бревенчатого сарая и намертво застряла там. Мой противник попытался её выдернуть, но увидев мой замах, отшатнулся в сторону, и побежал прочь, петляя при этом как пьяный заяц.
Подождавши когда он скроется за поворотом, расслабился, и стараясь не делать резких движений, поплёлся домой. Добравшись до конца улицы, понял, что так я до дому доберусь нескоро, если вообще доберусь. Мне удалось ослабить боль, замедлив всё в теле вокруг болта, но из-за этого появилась слабость и головокружение, ведь болт прошёл совсем рядом с сердцем, по ощущениям всего лишь в пальце-двух(2.5-5см) от него. На этот раз я был совсем рядом со смертью, и если бы не отличные амулеты, сделанные ещё древними, и настроенные так, что если они не могут отразить удар, то отводят его от жизненно важных органов, то вполне мог и умереть.
Высмотрев проходящего мимо небогатого парня, окликнул его, и предложил непыльную работёнку по доставке моей тушки к дому целительницы Виолетты. Паренёк оказался шустрым и вскоре я уже ехал по улице как какой-то падишах, сидя на широкой спальной лавке, уперевшись спиной и правым боком на мешок набитый соломой.
У госпожи Виолеты я задержался надолго, всё-таки ранение на этот раз было намного серьёзней, и мне пришлось, целых три дня валятся у неё, а потом ещё семь дома. Так что времени на подумать у меня было в достатке.
Итогом моих раздумий было решение, что с магом надо кончать, иначе кончить могут меня. Не знаю, кто послал этого душегуба, маг или купец; но если прибить мага, то он уже не сможет мне вредить, а купец постережётся из опасений что я и до него добраться смогу. Так что по возвращению домой я принялся за подготовку к визиту на хутор.
Первым делом следовало узнать, находится ли маг на том хуторе — что указал Плост — или нет. Для выяснения этого решил использовать вампирёныша, к которому пришлось отправить Амалию. А чтобы не терять времени, сам я, занялся артефактами.
Самым мощным доступным мне сейчас заклинанием была "Огненная стрела", представляющая собой сжатый раскалённый поток воздуха, и поражающая цель "сконцентрированным продольным динамическим ударом и направленным тепловым излучение". В общем-то, воздух был не сжат, а по объяснению Оза уплотнялся как-то по-другому, но сути это не меняло, так что мне легче было считать, что он сжат. Относится оно к пятому А классу, но если сравнивать его с "копьём смерти" которым владеют близняшки и которое относится к четвёртому А классу, то эффективность его в бою гораздо выше. Посему именно его я и решил взять для создания пары перстней с одноразовыми заклинаниями. Многоразовые артефакты мы должны будем проходить только в этом году.
Если быть совсем честным, то заклинание "Копьё смерти" не такое уж и слабое, просто область его применения довольно узкая. Суть его действия состоит в том, что оно вызывает распад нестабильных и мало стабильных веществ в области своего воздействия на более простые и стабильные. Посему применение его против простых и стабильных веществ, не имеет ни какого смысла, зато против не защищённого органического вещества это заклинание страсть как эффективно. Если попасть точно по сердцам, то "копьё смерти" одним махом пару десятков человек на тот свет отправит; ну а если просто заденет, то не сразу, но без помощи целителей обязательно.
Через три дня вернулся вампирёнышь, и я его наконец то увидел.
— Проходи Вук, — пригласила парнишку Амалия, отступив от дверного проёма и пропуская в гостиную пацанёнка лет одиннадцати. Обычного такого мальчишку, тёмно-русые взъерошенные волосы с серебристым отливом как это бывает у начинающих седеть людей, овальное лицо с выделяющейся узкой и чуть выступающей вперёд нижней челюстью, карими глазами. Очень худой и бледный, беспрестанно кидающий голодные взгляды на меня с Амалией. В остальном обычный мальчишка, такой же, как и сотни других беспризорников в пригороде.
— Здравствуйте господин Дарвел, — поклонился мне Вук, не сводя при этом с меня голодных глаз.
— Здравствуй Вук, ты голоден, может велеть накрыть на стол? — спросил я, внутренне поёжившись, как-то раньше мне не приходилось разговаривать с существом, которое смотрит на тебя как на еду.
— Голоден, — кивнул Вук. — Но не как вы.
— На дворе баран привязан, можешь его выпить. Амалия проводи, — велел я девушке. — И за к'ярдом присмотри, а то неизвестно как он себя поведёт. Если что, зови меня.
— Слушаюсь хозяин, — поклонилась девушка, и махнула рукой. — Пошли Вук, посторожу, чтоб тебя самого не съели.
Вампирёнышь неторопливо встал и, поклонившись мне, последовал за Амалией уже скрывшейся за дверью.
— Ну как? — спросил я Амалию, когда та вернулась с Вуком.
— Не знаю, все, или только именно этот, но низшие вампиры ему не по нраву, — качнула головой девушка. — Фыркал, бил копытом или как у них это называется, скалился; но особо не вырывался.
— Ясно. Ну а теперь давай ты рассказывай, что вынюхать сумел, — повернулся я к усевшемуся за стол напротив меня насытившемуся вампирёнышу.
— Странный хутор, — сделав серьёзное выражение лица, и выпрямившись как будто палку проглотил, начал рассказывать Вук. — Живут там по большинству гоблины, причём в основном одни мужики, баб я почти что не видел, только три старухи за целый день из-за тына выходили, да пару во дворе слышал. Ещё там орк есть, видеть не видел, но слышал несколько раз как он из дома орал, требуя еды. Есть там и люди, сколько точно сказать не могу, но ни как не меньше трёх-четырёх, и среди них есть маг. Гоблинов же там где-то десятков пять. Больше я никого не видел.
— А вообще что о хуторе можешь сказать, как он выглядит, чем живёт?
— Странный он, — видимо не зная как высказать свою мысль Вук растерялся и чуть сгорбившись бросил по сторонам настороженный взгляд, но тут же собравшись, снова принял подобающий — по его мнению — случаю вид, и продолжил. — Хутор гоблинский, из двух домов, один раза в два больше другого, обнесён двух маховым(3.2м) тыном из бревенчатого частокола на манер того как это делают в свободных сёлах. Сами гоблины живут в большом доме, а в меньшем живут люди. Ещё на хуторе есть один большой сарай, и небольшая конюшня, в которой стоят семь лошадей и три мула.
Живёт же хутор непонятно чем, поля вокруг есть, но для пяти десятков гоблинов и пяти человек, их хватит только на прокорм, ну и продать немного в хорошие годы, а хутор выглядит не бедствующим. Да и само то, что на гоблинском хуторе нет баб и детишек, а есть люди по повадкам похожие на наёмников, наводит на мысль о татях. Иной причины, почему нет детей, и откуда берутся деньги, я придумать не могу.
— Может у них какой иной промысел есть, мастерские ремесленные какие, или может они всем хутором кость режут?
— Нету там мастерских, только два дома сарай и конюшня. А насчёт резьбы по кости, то может вы и правы, витает там вокруг запах гнилой крови, — скривившись и поморщившись, так как будто эту самую гнилую кровь сунули ему под нос, согласился Вук.
— А что там за грядки? — спросил я, наконец выцепив ускользающую и в то же время навязчивую мысль.
— Какие грядки? — недоумённо спросил Вук. — Нет там ни каких грядок, даже с зеленью, только лук в борозду на поле посажен и всё.
— Как нет? — вырвалось у меня, и я задумался над тем, что это за грядки такие про которые не следует забывать магу, и которых нет.
Задумавшись, я стал складывать вместе все, что знал про хутор мага купца и всё это дело, и пришедшая мне на ум мысль поразила меня. И упоминание не существующих грядок, и странности хутора, могли объяснить "чёрные слёзы", но я просто не мог поверить, что кто-то на подобное осмелился под боком у одного из крупнейших городов империи. У меня сразу появилось желание бежать со всех ног в стражу и рассказать про свои подозрения. Остановили меня два обстоятельства, я не был уверен, что на хуторе выращивают именно "чёрные слёзы", а в случае если это так, то на допросах этих уродов может всплыть история с перехватом миро и "чёрных слёз". Бесы с ними с этими слезами, но миро было жалко.
— Ладно, — хлопнул я по столу, обрывая мысли. — Держи две резаны, — протянул я приготовленные заранее монеты вампирёнышу. — Про твоё прошлое пожелание я помню, но сам видишь мне пока не до него, так что придётся тебе подождать малость, пока я с этой проблемой не разберусь.
— Амалия проводи его, — обратился я к девушке.
— Слушаюсь хозяин.
— До свидание господин Дарвел, — поклонился Вук, прощаясь со мной, на что я махнул рукой, снова погружаясь в раздумья.
Оставить всё как есть я теперь никак не мог, но и к страже бежать как-то расхотелось. С магом однозначно надо разобраться, да и с хутором тоже. Я понимал, попользовать там холопку, или выпороть холопа за лень и нерадивость, услужение хозяину их долг. Мог понять хоть и не принимал к себе разные там издевательства над холопами и слугами, вроде того как использовать их в качестве подсвечников заставляя стоять неподвижно держа на вытянутой руке свечу до тех пор пока она не прогорит. Но вот использовать людей в качестве "грядки" для "чёрных слёз", подвергая их при этом жутким и продолжительным мучениям вызванным ростом корней и заканчивающиеся смертью, я понять не мог. Не понять, не принять, никак.
Кроме перстней с "огненной стрелой", Нежданой при помощи близняшек были сделаны пять колец с "магической стрелой", ещё одно подобное кольцо уже было у меня. Торк, по моей просьбе купил у оружейника полтора десятка дварфовых болтов, больше вряд ли могло понадобиться. Так же Торк договорился ещё с четырьмя наёмниками-людьми о найме их для одного дела, но так как дело для них было тёмное, пришлось переплатить в трое, по три золотых каждому за одни сутки, в итоге получились люди по цене орков.
Ещё я пока валялся, придумал, как защитить дом не тратя и так утекающие как вода деньги. Лёжа на кровати и рассматривая магическим зрением нити грибницы, пронзающие стены дома сложенные из какого-то пористого камня, я сравнил их с каналами гемона или очень сложного заклятья, и мне пришла простая мысль, не попробовать ли использовать в качестве основы для заклинаний нити грибницы. Насколько я помнил, многие растения могут производить магические действия. Та же мандрагора создающая иллюзию ужасающего крика, в купе с галлюциногенными испарениями имеющими алхимическую природу; или болары эльфов, умеющие летать несмотря на то что они тяжелее воздуха и не имеют крыльев.
К сожалению уже на ступени приблизительных расчётов стало ясно, что это невозможно, по довольно банальной причине, плотность маны в каналах грибницы была слишком низкой. Были бы это корни высших растений, тогда на их основе вполне возможно было бы создавать наиболее простые и не особо требовательные к плотности маны заклинания. Именно из-за этого я в своё время и использовал в качестве основы для ядра сторожевой — а ныне охранной — сети кровавый папоротник, а не грибницу.
