На следующий факультатив Драко немного опоздал, впрочем, не он один, и очень удивился, увидев, что народу прибыло. Около учительского стола Антар о чем-то тихо беседовала с двумя девушками с Рэйвенкло, хаффлпаффка, немного помоложе, внимательно их слушала. На столе обнаружилась внушительная кипа пергаментов.

Драко с удовольствием понаблюдал за выражением лица Грейнджер, подивился тому, что она умудрилась затащить сюда Уизли с Поттером, занял свое место и приготовился слушать.

— Я вижу новые лица, — сказала девушка. — Это хорошо. И вы меня очень порадовали, не сомневайтесь, я прочту все, что вы написали, и если вы пожелаете, мы это обсудим. Нет, мисс Грейнджер, никаких баллов факультетам. Я практикантка, я не имею права их начислять. Тем более, такие сочинения пишутся от души, а не ради награды. Девочки, идите по местам... заходите ко мне вечером, если хотите, договорим.

Судя по выражению лиц девчонок, те уже были готовы идти за Антар в огонь и в воду. Драко приревновал было, потом подумал, что это глупости, и решил сам наведаться вечером на огонек. Послушать, что умного скажут.

— Сегодня у нас снова маггловский писатель, я уже читала его рассказы, а теперь попробуем роман. Напоминаю: никаких вопросов с места, тишина. Кому не нравится — спокойно, без шума собирается и уходит. Итак...

...— Чего это было вообще? — спросил Рон у Гарри. Тот молча пожал плечами. Оба благополучно все проспали.

У окна взахлеб рыдала великовозрастная слизеринка, ее пытались утешить подруги, сами едва сдерживающие слезы.

Более сдержанные рэйвенкловки осаждали мисс Дьеллор.

— А дальше что же? — спрашивала одна.

— Узнаете позже, — был ответ.

— Но мисс Дьеллор, это же через неделю! Вы скажите нам название, мы сами достанем! Ванесса — полукровка, она сможет...

— Это — сколько угодно, — улыбнулась она. — Вот. Только как же остальные? Вы прочтете, а потом будете бездельничать?

— Остальные тоже прочтут, — сказала белокурая Ванесса. — Вон... даже Фелисите со Слизерина проняло, так что за неделю все одолеют. Я ведь видела книгу у вас, мисс, она не такая уж большая.

— Если вы возьмете это на себя, то мы намного ускоримся, — ответила Антар. — Копировальное заклинание знаете? Не то, которое ксерокс, а волшебное?

— Знаем, — заулыбались девушки. — Мы дочитаем! А можно нам еще что-нибудь такое же?

— Надо чередовать, — серьезно сказала она. — Мальчики наверняка хотят приключений. Но вы не беспокойтесь, там всего будет вдосталь...

— Спасибо, мисс Дьеллор!

Да никто еще не потерян! Вон, приятели Драко, такие глупые с виду, начали хоть моргать... И я точно видела, как на истории о прабабушке Винсент украдкой вытирал слезы. Может, у него тоже была такая прабабушка? А когда шла речь о бабушке и ее кухне, заплакала полукровка с Хаффлпаффа, да и не она одна. Как же вам не повезло, дети, что наши миры так далеко отстоят друг от друга... Но Грейнджер решительно непрошибаема! Кажется, она меня конспектирует...

— Мисс Дьеллор, позвольте вопрос? — сказала за обедом профессор МакГонаггал.

— Разумеется, — кивнула та.

— Не скажете ли вы, отчего после ваших факультативов дети плачут навзрыд? Причем не только непосредственно после занятий, но и после, в спальнях?

— Чтобы душа росла, она должна болеть, — улыбнулась Антар. — Иначе никогда из человека не выйдет ничего путного. Профессор МакГонаггал, вы всегда можете прийти ко мне на занятие и убедиться, что я не пугаю студентов, не рассказываю им страшных сказок на ночь, просто... есть вещи, которые нужно осознать.

— А потом они сидят у вас после отбоя, — буркнул Снейп. — Завидуете славе Слагхорна?

— Кого, простите? — повернулась к нему Дьеллор. — Ах! Ну конечно, тот клуб... Нет, ну что вы, куда мне. Просто многие стесняются обсуждать свои мысли на публике, а мне нетрудно напоить их чаем и выслушать... Это, знаете, такое странное, трепетное чувство: подросток вдруг осознает что-то, не может ничего толком высказать, потому что не умеет, и это доводит его до отчаяния. — Она улыбнулась. — Надо просто уметь слушать и временами подсказывать нужные слова. Они хорошие дети, необразованные... гм... в маггловском понимании, но хорошие.

— Мисс Дьеллор, но плачут-то они отчего?! — не сдалась МакГонаггал.

— Я же сказала, душа растет, болит, оттого они и плачут, — серьезно сказала та. — Неужели вы за собой такого не помните?

Пожилая профессорша вдруг смутилась до слез и отвернулась. Снейп нахмурился. И Дамблдора нет, как назло! Вечно он пропадает, когда больше всего нужен! А вот Флитвик посмотрел на практикантку с большим интересом. Он-то знал, чем занимались по ночам его подопечные: читали запоем, совы едва таскали посылки с книгами, а там и тут слышалось: "и это вот запиши, спросим, я не поняла... об этом Маргрет может знать, отметь! И отдай мне книжку, Люси, сколько можно ее держать!"

Драко исправно приходил на эти вечерние посиделки, немного обижался, что не может побыть с мисс Антар наедине, но к нему на колени тут же запрыгивала Басти, начинала мурчать, урчать, рокотать, словом, напрашивалась на ласку, и он успокаивался. Да и заглядывавшие к иностранке студенты были далеко не глупы! Приходили не только девочки; случались и жаркие споры, и бурные примирения, только Антар в этом не участвовала, сидела в сторонке, мерцала янтарными глазами и загадочно улыбалась. Если спрашивали о чем-то, отвечала, конечно, но обычно ее "чтецы" так увлекались друг другом, что забывали и о присутствии преподавательницы, и о времени, приходилось их выгонять...

В один прекрасный день Драко не застал Антар на месте, потом вспомнил, что у нее сегодня выходной, а значит... Значит она увидит отца. Жестокая зависть охватила его, а потом он вдруг успокоился и отправился к себе. У него еще были недочитаны "Две твердыни".

— Глава восьмая. О том, как завоевывать людей

— Как вы, Люциус? — спросила Антар после приветствия.

— На удивление неплохо, — ответил он, — а вам каково в Хогвартсе?

— На удивление забавно, — в тон ему ответила девушка. — На меня смотрят, как на экзотическое животное...

— Однако Драко пишет, что на ваших факультативах яблоку негде упасть.

— Одно другому не мешает.

— А... он как? — неверным голосом спросил Люциус.

-Как всегда: до ужаса вреден, капризен и ненавидим большей частью окружающих, — улыбнулась она. — Не беспокойтесь, все с ним хорошо. Учится нормально, не задирается с окружающими...

— Драко написал мне душераздирающее письмо о том, как Поттера взяли ловцом, а его даже не допустили пробоваться в команду.

— Да... был там инцидент. Ничего страшного, Люциус, Драко успокоился и согласился с тем, что угробиться всегда успеет. Ему больше по нраву наши литературные вечера, — улыбнулась Антар. — Если он не писал: у меня собираются студенты, те, кто не может или не хочет обсуждать что-то при большой аудитории, и мы беседуем в тесном кругу. Драко редко что-то говорит, но ему явно нравится слушать.

— Снейп вами крайне недоволен, — заметил Малфой, провожая девушку в сад.

— В каком смысле?

— Не в профессиональном, нет! Так-то он говорит, что более толкового подмастерья у него сроду не бывало. Ему не нравится то, что вы делаете с детьми.

— Я с ними ничего не делаю, — мягко напомнила Антар. — Я им читаю одну-две главы, а к следующему занятию они сами уже все прочитывают и требуют пояснений. Это что, плохо? То, что дети... ой, да какие дети, там уже совсем взрослые ребята есть! Словом, разве плохо то, что они пытаются думать сами?

— Я не знаю, — честно ответил Люциус и широким жестом указал на лужайку. — Как вы любите. Поляна накрыта.

— Господи, никогда не говорите так в приличном обществе! — засмеялась она. — Вас не так поймут! Как мило... Спасибо, Люциус, последние теплые деньки в этом холодном королевстве стоит провести именно так!

— Жаль, что Драко с нами нет, — обронил он, сев рядом. — Вы не представляете, как я по нему скучаю...

— Отчего же, прекрасно представляю. — Антар внимательно всмотрелась в его лицо. — Не двигайтесь, пожалуйста. И не мигайте.

Сильные ладони обхватили виски, повернули голову так, чтобы солнце светило в глаза. От яркого света скоро потекли слезы, но он не сморгнул, а девушка не выпустила его, пока не разглядела того, чего хотела.

— Намного лучше, — сказала она. — Вы сами в зеркало посмотрите, муть почти рассеялась. Но останавливаться нельзя.

— Как вы и говорили, я привык к этой пытке, — усмехнулся Люциус, осторожно отирая глаза.

— Ах, забыла! — воскликнула Антар и коротко поцеловала его в щеку. — Это от Драко, он просил непременно передать.

— Ну и вы ему передайте... — сориентировался Малфой и осторожно коснулся губами виска в золотистом пушке. — Мне без него одиноко.

— Если позволите, я еще не раз принесу вам привет от него.

— Я решительно на этом настаиваю. А пока... прикажете чаю или лимонада?

— Пойдем на компромисс — холодного чая! Для лимонада уже не сезон, — с огорчением вздохнула Антар и вытянулась на спине, рассыпав золотистые локоны и по клетчатому пледу, и по траве, в которой они смешались с осенними листьями.

Люциус подумал немного, а потом тоже лег навзничь, глядя в холодное осеннее небо. Он никогда не любил пикников, всех этих забав на траве, но, видимо, что-то случилось с ним, что-то странное...

...Мисс Дьеллор не было в Хогвартсе, и слава всему сущему! Эта пронырливая девица ухитрялась узнавать обо всем первой, ее осведомленности и Дамблдор бы позавидовал, и сейчас это было совершенно ни к чему.

Снейп привычно аппарировал в Малфой-мэнор, справился у домовиков, где хозяин, услышал, что в саду, удивился, поскольку Люциус никогда не был любителем природы, велел не докладывать о себе, прошел, куда указали... Да там и замер, спасибо, не успев обогнуть розовый куст.

Антар Дьеллор лежала на широком покрывале, и локоны ее рассыпались по траве, сливаясь с опавшими листьями. Это бы еще ничего, но почти голова к голове с ней расположился Люциус Малфой. Руки их были рядом, но не соприкасались, это Снейп различал ясно, только тусклое серебро малфоевских волос мешалось с темным золотом кудрей иностранки, а такого спокойного, безмятежного лица он не видал у старого знакомого много лет.

Он неслышно, как ему казалось, отступил назад, вернулся в дом, а на вопрос домовика, сообщить ли о визите, ответил отказом. Ему и без того было, о чем подумать. Ясно, что допрашивать Драко бесполезно, а Люциус правды не скажет никогда... Но кто же такая эта девица? Когда и как она успела завоевать доверие обоих Малфоев? И, кстати, знает ли о ней Абраксас?..

...— Люциус, холодает, — сказала Антар, с сожалением поднявшись. — Надо идти.

— Мне приснилось, или тут был кто-то еще? — спросил он, открыв глаза. Ему не хотелось вставать.

— Заглянул наш общий знакомый, профессор Снейп, посмотрел на нас из-за куста и ушел. Не рискнул беспокоить, должно быть.

— Мерлин, он может навыдумывать такого... — Люциус сел, встряхнул головой и покосился на Антар. — Сказать никому не скажет, но будьте готовы к тому, что он отыграется на вас.

— Боже, как я испугалась... — усмехнулась девушка. — А вам и вправду лучше, глаза блестят и улыбаетесь вы не вымученно.

— Да, только стоит мне взглянуть в зеркало и увидеть там старую образину, как от улыбки и следа не остается, — искренне ответил он.

— Я знаю, как это можно исправить, — сказала Антар.

Люциус молча приподнял брови.

— Известен мне рецепт одного зелья... Приготовить его несложно, но вот добыть компоненты, — она покачала головой. — Вернее, большую часть можно купить, пусть и нелегально, я знаю, где и как. Но основа...

— И что же это? — с интересом спросил Малфой.

— Философский камень, — спокойно ответила Дьеллор.

— Да вы смеетесь!

— Не думаю даже.

— Ну, это безнадежно, — махнул рукой Малфой. — Философский камень... Фламмель не расстанется с ним ни за какие деньги!

— Ах, не торопитесь так, Люциус, — мурлыкнула Дьеллор. — Фламмель, не Фламмель... Я примерно представляю, как добыть это чудо. Вдруг да получится? Я бы тоже не отказалась от толики бессмертия и неуязвимости... А вы?

— Я и так обойдусь, — холодно ответил он и вдруг добавил: — Но если удалось бы защитить Драко... любые деньги...

— Деньги тут ни к чему, — сказала Антар серьезно. — Пожелайте мне удачи, Люциус. А я уж постараюсь уберечь вашего мальчика.

— Почему? — требовательно спросил вдруг тот. — Почему вы так заботитесь о нем? Да и обо мне тоже! Вы чего-то хотите от меня? Назовите цену, я не привык играть вслепую!

— Люциус, вы никогда не сможете расплатиться, если я назову свою цену, — спокойно ответила девушка. — Никогда больше не упоминайте об этом, очень вас прошу. Это опасно. А за Драко не тревожьтесь, ему ничто не угрожает, могу поклясться своей магией...

— Но на вопрос-то вы можете ответить?

— Нет, — резко сказала Антар и встала. — Не могу. Не сейчас. Вы слишком рано заговорили об этом. Извините, Люциус, мне пора возвращаться в школу. Рада была видеть вас, передам Драко, что вы просили... Прощайте.

Она исчезла, а Малфой, взглянув на измятое покрывало, пошел к дому.

— Прибери там, — велел он, щелчком пальцев вызвав домовика. — И никого не допускай ко мне до утра.

Какой самонадеянный! Какой... Но не могу я на него злиться, Басти, просто не могу. Гордый и несчастный, привыкший все мерить деньгами, ну как ему объяснить, что бывает иначе? Пока сам не поймет, ничего не сделаешь... Спасибо хоть, мальчик не такой твердокаменный: я передала ему отцовский поцелуй, а он сказал, что чувствует запах его одеколона. Ну уж будто! Не так близко мы были... А вот Снейп смотрит на меня зверем. Не настолько мне нужна стажировка у него, но предлога лучше не сыскать. Только вот он, кажется, ревнует меня к Люциусу... тоже несчастная душа! Увы, на всех меня не хватит...

— Я вижу, нашего полку прибыло? — сказала Антар, посмотрев на аудиторию. Если прежде тут была заполнена едва ли половина мест, теперь сидели уже и на полу, и на подоконниках, и на самих партах. — Ну что вы закопошились? Сидите, как вам удобнее, да хоть лежите или висите на потолке, главное, не шумите. О, господин директор! Вы почтили нас своим присутствием?

— Да, мисс Дьеллор, я хотел бы узнать, чем вы так заинтересовали своих учеников, — улыбнулся тот.

— Тогда, думаю, вам удобнее будет занять преподавательское место, я все равно читаю стоя, — сказала девушка. — Прошу...

Отсюда директор хорошо видел собравшихся: разные факультеты, разные курсы, но у всех одинаковые взгляды... какие-то... голодные, что ли? А у новичков, тех, кто пришел впервые и не знает еще, чего ожидать, немного настороженные и даже напуганные.

— Ну-с, приступим, — сказазала Антар. — Как вы уже поняли, мы с вами прыгаем из эпохи в эпоху, так что сегодня мы окажемся в Америке времен Великой депрессии. Что такое Великая депрессия — написано на доске, кому это понятие не известно, прошу ознакомиться, равно как и с тем, какое положение в те времена и в тех местах занимали чернокожие. Роман написан от лица маленькой девочки, и я очень попрошу взрослых молодых людей не хихикать, а вспомнить себя или своих сестер, у кого они имеются, в этом возрасте. Ну что, поехали?