Том 3: Продвижение истины

А потом, пройдя ещё немного по каменному туннелю, он увидел обсерваторию. Это было огромное сферическое помещение с уже виденным ранее телескопом в центре. Конечно, за годы исследований почти всё вспомогательное оборудование растащили, но и без него обсерватория впечатляла. Стены здесь были отделаны листами металла, а на потолке красовалось изображение ночного звёздного неба. Сам же гигантский телескоп тоже представлял немалый интерес: во-первых, он был толстенный (наверняка сам по себе давал огромную дальность обзора, а если ещё и включал в себя зачарования, о-о-о...), а во-вторых, сбоку к нему была приделана не меньших размеров конструкция из колёс и шестерёнок, которая служила для перемещения телескопа вместе с верхней полусферой обсерватории. Причём движущая конструкция своими толстыми стержнями уходила в какой-то здоровый открытый бак, заполненный странной мутно-зелёной вязкой жидкостью. Амшегару оставалось только догадываться, для чего она здесь нужна. Посмотрев в окуляр, но так ничего интересного и не разглядев, исследователь двемерской культуры решил лично "настроить" древний прибор! Для этих целей ему зачем-то понадобилось забраться на телескоп. Наверное, он решил повернуть несколько длинных рычагов, до которых снизу ему было просто не достать. Однако это действо не возымело должного эффекта: конструкция оставалась неподвижна. И тут Амшегар заметил ещё одну интересную деталь: на небольшом карнизе, отделявшем верхнюю полусферу от нижней, виднелись какие-то приборы.

— Ага! Похоже, мои предшественники кое-что оставили. Поглядим!

Забравшись туда, авантюрист смог ближе рассмотреть свои находки. Первой была тонкая стеклянная трубка, сантиметров 20 длиной, а второй — загадочная штуковина, состоящая из похожего на найденный ранее цилиндр и ещё двух аналогичных трубок. Всё это было вставлено в металлическую подставку. Стекло в обоих предметах снова было жёлтым, таким же, как и у тех гномских ламп, и оно оказалось гораздо прочнее обычного стекла, так как Амшегар умудрился два раза уронить тяжёлый агрегат, при этом не разбив его. Решив, что загадочные штуковины надо оставить для более детального изучения в Гильдии Магов (вдруг там предложат более выгодную цену, чем скупщики контрабанды?), авантюрист положил их в свой ранее заготовленный мешок для хабара и спрыгнул вниз.

— Так-так, учёный! — услышал он незнакомый мужской голос за своей спиной.

Амшегар обернулся и увидел высокого лысого и бородатого нордлинга в чёрном жилете и белой рубашке. Но не это было в нём главным — он стоял, опёршись на огромную, почти полутораметровую кувалду с мощным чёрным кованым набалдашником! И вид у него был отнюдь не добрым.

Ага, снова это эпическое сочетание — "здоровяк-норд + мощная двуручная киянка", куда ж без него... — пронеслись мрачные мысли в сознании Амшегара. — Подпадает под категорию "А". Похоже, проблемы уже здесь.

— Я Бато, — представился норд. — Двемеролог. Настоящий!

— Хм? — вопросительно посмотрел Амшегар на этого весьма странного типа.

— И не надо удивляться. Хоть и выгляжу я "не совсем так", именно я настоящий учёный, в отличие от некоторых данмеров, — с этими словами он, улыбаясь, погладил ручку своей кувалды.

— Ясно, — авантюрист всё понял. Его раскусили. Этот Крито совсем не дурак. — И что теперь? — тем не менее, это открытие, не помешало Амшегару нахально улыбнуться в ответ.

— Так, вижу, ты уже что-то прикарманил из наших вещей, — сделав акцент на слове "наших", сказал норд. — А ну-ка покаж, что у тебя там в мешке.

Данмер молча открыл мешок и вытащил тяжёлый агрегат двемеров.

— Ого, вот оно, значит, что! Ты нашёл... Постой. Если ты двемеролог, то без труда сможешь определить функциональное назначение этого предмета, и уж конечно же ты будешь знать его название. Итак? — вопросительно посмотрел на авантюриста северянин.

— Функционал? Хе-хе, ну... это довольно-таки просто, стоит только взглянуть на него, и сразу всё становится ясно! Если отвинтить ту крышку, то в цилиндр можно будет налить выпивку, что будет весьма неплохо для пития, если держаться за те трубки — своеобразный пивной бокал. Также можно налить пиво прямо в трубки и пить из них. Настоящий пивной бокал в научном стиле! Кроме того, это жёлтое стекло неспроста имеет такой цвет! Смотри: если налить в бокал простую воду со вкусовыми добавками, то пьющему всё равно будет казаться, что он пьёт пиво — создаётся Пивная Иллюзия! Ну вот, мы уже имеем пивной бокал, обманывающий людей. И даже меров, да — никто не избежит этого! И наконец, самое главное — крышка! Налей пиво, привинти её на место, и ты получишь термос, сохраняющий пиво при постоянной холодной температуре! Термоизоляция достигается за счёт уникального зачарования металла и стекла, поэтому этот предмет так ценится на чёрном рынке! Что же до названия, ммм... как насчёт "Странная Хреновина Гномов, Похожая На Термос"? Нет, "Двемерский Термос-Бокал-Обманка"!

Последовала длинная пауза. Только спустя полминуты дар речи снова вернулся к Бато:

— Вообще-то это когерер.

— Когерер! Ну да, естественно! — воскликнул авантюрист, делая вид, что раздражён таким глупым вопросом. — За кого ты меня принимаешь, это же очевидно! Ну что, ещё вопросы с очевидными ответами?

— Ты всё пытаешься закосить под учёного, зачем? Скажи, у тебя есть свитки Вмешательства?

— Конечно. Не приходить же в гномские руины неподготовленным? А что?

— Теперь ясно. Ты втёрся к нам в доверие, и теперь, когда соберёшь достаточно ценностей, то просто смоешься, применив Вмешательство! Ты решил ограбить нас! — гневно заявил грабить руин.

— Да нет же, я исследователь! И мне самому интересно пробраться за ту дверь. А насчёт артефактов, то ничего я не украду — мы договорились на равные доли, — на этот раз авантюрист, к удивлению для себя самого, сказал правду. Всё-таки остальным грабителям тоже надо как-то зарабатывать.

— Равных долей НЕ будет, — железным голосом сказал норд. — Лучше тебе применить свой свиток прямо сейчас. А исследования потерпят до лучших времён.

В ответ Амшегар только улыбнулся:

— Хе-хе, я же двемеролог. Такие как я не могут терпеть.

— Итак, "двемеролог", — Бато поднял с пола кувалду в руки. — В таком случае я хочу проверить твою квалификацию. Я задам тебе три вопроса по твоей специальности. И поверь мне, тебе лучше ответить правильно!

Данмер округлил глаза. Нордлинг-учёный в белой рубашке с жилеткой, наступающий с грозным видом, да ещё и с кувалдой наперевес, — такое не каждый день увидишь!

— Мой первый вопрос, — Бато сделал тяжёлый шаг вперёд. — Кто изобрёл "Двемерский Энергетический Прототип"?

— Один весёлый учёный-авантюрист, — усмехнулся герой, сконцентрировавшись на своих магических вещах. — Поистине архиумный. И хитрый!

— Второй вопрос! — продолжал наступать здоровяк. — Панкус Трибатон. Что это за тупое имя для имперца?

— Ну... Вообще-то по моей задумке это был лесной эльф, — рассмеялся авантюрист.

— А теперь мой последний вопрос! — приближаясь, громко и чётко проговаривая каждое слово, воскликнул норд. — Как исчезли двемеры?

Амшегар остановился. Нордлинг тоже. А потом на лице данмера засияла безумная улыбка.

— Они обратились в прах!

— И это правильный ответ!! — торжественно крикнул норд и с размаху ударил по оппоненту кувалдой.

Тот предполагал такой исход беседы, а потому был на чеку — как только Бато сделал замах, он отскочил назад — его излюбленная защитная тактика. Следующим действием героя стало повторное влезание по шестерёнкам на многострадальный телескоп в попытке найти укрытие от разбушевавшегося двемеролога-варвара. Тот же с криками "Я тебя достану!" попытался полезть за ним, но потерпел неудачу. Тёмный эльф взобрался на карниз и теперь имел неоспоримое преимущество, однако кидаться магией в норда не спешил — сначала попытался договориться мирно. Что, впрочем, ему не удалось. Поняв, что проворного эльфа ему отсюда не достать, Бато решил сменить тактику:

— Ладно, я сейчас вернусь! — крикнул он и побежал на выход из обсерватории. — Посмотрим, как ты справишься сразу с десятью людьми!

Этого Амшегар допустить не мог.

— Эй! — спрыгнув, окликнул норда он. Тот оглянулся и в эту же секунду ему по голове стукнул метко кинутый Амшегаром двемерский когерер. Учитывая его немалый вес и металлический корпус, лбу норда пришлось несладко. Он даже чуть не потерял сознание и упал на пол.

— Ну что, технологии гномов пришлись тебе не по зубам? — насмешливо спросил подошедший Амшегар, пока тот пытался встать.

— Убью! — крикнул Бато и из полулежачего положения попытался ударить противника молотом. Но тот вновь отскочил назад, на этот раз к проходу.

— Ну как хочешь! — рассмеявшись, авантюрист побежал туда.

Нордлинг встал и, бубня проклятья себе под нос, понёсся вслед за ним. Когда же он выбежал на мост, к лавовому озеру, то с удивлением замер. Беглеца не было!

— Нет, не мог он так быстро! — воскликнул Бато.

— О, надо же! Уже восстановилось! — послышался довольный голос Амшегара за спиной.

— Что?! — норд резко обернулся, но никого не увидел. — Ты где?!

— Да здесь же, прямо перед тобой! — вновь этот лжеучёный. Но скамп, где же он!?

— А-а-а! Проклятье! — начал размахивать он молотом.

— Ты что, ослеп? — таинственным голосом спросил Амшегар, и в этот момент Бато почувствовал лёгкое прикосновение, а в его глазах потемнело. Мир стал очень тусклым и расплывчатым. Его зрение! Оно частично пропало! Нордлинг в ужасе схватился левой рукой за глаза.

И тут Бато увидел свою цель — проклятый данмер стоял метрах в десяти от него и выглядел как расплывчатая серая фигура.

— А-а-а! Умри!! — понёсся было на него норд, но тут увидел, как фигура вытянула руку вперёд. А потом в него полетел комок пламени.

Бато отбросило взрывной волной назад, он выронил кувалду, но сам не упал, а чудом устоял на одной ноге, пытаясь удержать равновесие. А в следующую секунду к нему вернулось зрение. И он увидел. Как стоит на краю моста! Со страху его передёрнуло. Норд резко повёл корпусом к мосту, и это стало его фатальной ошибкой. Нарушив равновесие, он смог только несколько раз взмахнуть руками перед тем, как свалиться вниз. Впрочем, была в этой ситуации и доля везения, если можно так сказать: он бултыхнулся в лаву головой вниз, поэтому его мучения не продлились долго. И криков, к большой радости Амшегара (уже порядком утомившегося, выслушивая орущих и рвущихся в бой воителей), тоже почти не было.

Амшегар подошёл к краю моста, и прошептал, наблюдая, как обугливается Бато:

— Они... обратились... в прах. Теперь и ты знаешь.

Потом, присев и свесив с края моста ноги, он обратился к погружающемуся под кровь земли трупу:

— Всё же тебе не следовало увлекаться большими кувалдами. Да, ты, конечно, был сильнее меня. Но... я — хитрей! К тому же я оказался слишком быстр.

Амшегар улыбнулся.

— Слишком быстр. Быстр?.. Слишком быстр! Точно, я гений!

Воодушевившись новой идеей, авантюрист встал и, даже не прибегая к магии, с разбегу перепрыгнул на другую часть моста. Для того, что он задумал, лучше сэкономить побольше сил. Да и расстояние было не очень длинное.

— Даэдрот, почему же, почему она не открывается?! Я всё сделал правильно, проверил и перепроверил! Почему!? Скампова дверь, проклятый куб! — в ярости Крито швырнул головоломку далеко в проход из зала так, что она долетела аж до поворота.

Но тут её подняла чья-то рука. Все устремили свои глаза туда и увидели, как из-за поворота вышел Амшегар.

— Разбрасываешься древними артефактами? — улыбнулся он. — Не очень умно.

Амшегар медленно приблизился и в ответ на вопросительные взгляды торжественно заявил:

— Я знаю, как взломать эту дверь!

— Ну что, скоро там уже?

— Подожди...

— Я уже почти собрал четвёртую грань.

— Тихо, не мешай...

— Всё возишься с областью?

— Нет... теперь я настраиваю время...

— А когда...

— Слушай, чем больше ты будешь меня отвлекать, тем дольше я провожусь с заклинанием! Самому дорабатывать формулу — это не так легко, скажу я тебе! — Амшегар вышел из своего погружённого в магические потоки состояния и раздражённо посмотрел на Крито. Тот, не смотря на все свои провалившиеся попытки открыть дверь самодельным ключом, надежды не терял и продолжал мучить кубик.

Прошло ещё около десяти минут, прежде чем Амшегар встал с бочки и радостно заявил, что всё готово. К этому времени в сборе была уже почти вся команда. Помимо уже знакомых Амшегару Крито, Ирбрана, Фринка и Суруса здесь были имперец Лиор, норды Кристус и Датман, Идди, старикан с двумя метательными кинжалами, и имперка Лалайнэ, совсем ещё молодая девушка. Не хватало только горелого двемеролога и Красной Ливии. Однако последняя не заставила себя долго ждать и вскоре появилась.

— Странно, Бато нигде нет. Я обыскала все руины и не нашла его.

— Амшегар должен знать, — сказал Крито, посмотрев на авантюриста. — Я посылал Бато к нему в обсерваторию — спросить кое-что.

— Верно! — улыбнулся Амшегар. — Оказалось, что он тоже учёный-двемеролог, как и я. Мы подискутировали с ним на очень интересные темы, не буду пересказывать вам содержание наших бесед. Скажу только, что ему очень понравились мои теории, и мне не терпится провести с ним исследования нижних уровней.

— Бато разглагольствовал с тобой полчаса? — удивилась Ливия. — Молчун Бато? Странно. А где он может быть сейчас?

— Он в обсерватории — решил посмотреть на звёзды.

— На звёзды? Так сейчас же день!

— Думаю, ему это уже не помешает, — улыбнувшись, так чтоб никто не услышал, тихо сказал Амшегар.

— Хотя я смотрела и там... — пожала плечами имперка. — Никого.

— А вдруг он упал в лаву? — как ни в чём не бывало, хихикнув, предположил Амшегар. Крито недобро посмотрел на него, в этот миг в его глазах блеснули искры ужаса. Он догадался, а значит, и уловка авантюриста удалась.

— Ну... — задумалась Ливия. — Он, конечно, любил сигать через ту дыру в мосту, но вряд ли мог просто взять и упасть — в физической подготовке ему не откажешь.

— Да, наверное, ты права, — улыбнулся герой.

— А вдруг его утащили призраки? — выдала свою версию другая имперка, Лалайнэ. — Ну, в смысле, гномские! Я слышала, что в подобных руинах...

— Так, хватит! — резко прервал её Крито. — Всё это бред! Начинаем без Бато, он... короче, потом найдём его. Итак, у нас есть два варианта: силовой — открыть дверь заклинанием, и хитрый — решить головоломку и собрать ключ.

— Предпочитаю силовой, — высказал свою позицию авантюрист. — Пока ты будешь ломать голову, я уже всё открою.

— Но обычные заклинания взлома эту дверь не берут, ты знаешь какие-то особые? — поинтересовалась Ливия.

— Нет. Но это и не нужно! — начал объяснение он. — Замок здесь слишком большой и тяжёлый, а заклинание Ондузи рассчитано на более мелкие замки. Его силы просто не хватило, вот и всё. Однако применив несколько заклинаний сразу, я решу эту проблему! Главное создать такую ауру, которая охватит собой весь механизм, а потом постараться продлить время его действия так, чтобы я успел насоздавать их как можно больше за время, пока замок не вернулся в первоначальное положение! В результате это будет то же Ондузи, но по эффекту совсем не Ондузи!