В чужой гарем со своим уставом

— Радость моя, — тут же улыбнулась мама, и я почувствовала неладное. — Как ты? Как конкурс? Соперницы есть?

Меня завалили вопросами, но где-то в душе я чувствовала подвох. И пока матушка пыталась меня разговорить, отец стоял чуть поодаль и улыбался. А вот это уже очень странно. Увидеть его таким удается только в том случае, если он должен получить большой денежный мешок. Кажется, мне придется как-то разговорить родных и выведать правду.

— У меня все замечательно, — начала рассказывать я и поведала самые яркие впечатления, а также то, что вообще происходило. И не забыла упомянуть о том, что мне дали лабораторию.

— Надеюсь, ты не завышаешь цены? — Нахмурилась родительница.

— Ну, что вы, матушка, продаю, как самым дражайшим родственникам, — заверила её.

После этого её перекосило. Она-то знала, что всем нашим близким я продаю кремы, раза в три завышая цены. Они жалуются родителям, просят скидку, но к другим алхимикам не идут. Может у меня и дорого, зато эффективно.

— Дорогая, это же просто неприлично, — попыталась воззвать к совести мама, но не вышло. Моя совесть спала крепко и даже была со мной в доле. — Таким образом, ты проиграешь.

— Ну, я и не стремлюсь выиграть, — откинулась на спинку кресла и скрестила руки.

— Неужели? — В её голосе слышалось сильно удивление, а на лбу проступили морщины. — Тогда почему ты в рейтинге на первом месте?

— Где? — Я округлила глаза от неожиданности и подалась вперед. — В каком рейтинге?

— Ой, — мама закрыла рот рукой и слегка покраснела, а папа напрягся.

— Так, я не поняла, — уперла руки в бока и грозно глянула на родителей. — Рассказывайте! Иначе...

Договаривать не пришлось, они мой характер знали, поэтому выложили все начистоту. Оказалось, что за периметром замка несколько предприимчивых людей организовали тотализатор, и каждый желающий мог поставить на любую из кандидаток. Естественно, мои родители поставили на меня, целую сотню золотых. И если судить по последним данным, то я лидирую. Следом шла Кира, а потом Ильва и Эмили. Я была просто в ужасе. Ведь быть первой мне совершенно не хотелось. И я даже предположила, что это все вранье, но папа огорчил, сказав, что данное мероприятие устроил сам король через проверенных людей. Вроде и казну можно пополнить, и народ порадовать.

М-да, не конкурс, а цирк какой-то, честное слово.

— А как там Стася? — Решила сменить тему.

— Прекрасно, — обрадовалась мама, когда поняла, что беда миновала. — Передает тебе привет и завидует, что не смогла оказаться на твоем месте.

— Неужели? — Искреннее удивление. — Так может, стоило отправить её?

— Катрина! Твоя сестра еще мала, — возмутилась матушка.

— Она на два года старше меня, — настала моя очередь гневаться. Лучше бы они её сюда направили и все бы были счастливы. Нет, поверьте, свою сестру я очень люблю. Просто она для этого места больше подходит. Стася вечно витает в облаках и ждет своего принца. Она очень послушна, поэтому имеет диплом лекаря, и трудится на благо родителей. Честно говоря, я единственная паршивая овца в семье. Но лично меня это совсем не огорчает. — Какие еще новости?

— Манюня беременна, — с горечью поведал отец.

— Ого, это же здорово, — я захлопала в ладоши. — Как она?

— Жрет все подряд, портит мебель и бегает по дому, — пожаловались мне.

Я постаралась скрыть улыбку. Все дело в том, что моим домашним питомцем является мантикора. Большая, пушистая, рыжая бестия. Мне её один поклонник подарил, и я не смогла отказаться. Правда, за пару лет она стала похожа на годовалого теленка, но мне было все равно. А вот родители тихо выли от бессилия. Успокоить её могла только я, но так как сейчас была далеко, то пусть помучаются они. Будут знать, как заставлять меня принимать участие в сомнительных соревнованиях. Потом мы еще немного поболтали и закончили разговор. После такого обилия информации нужно было все обдумать и разложить по полочкам.

Мне очень не понравилось, что я нахожусь на первом месте по симпатии принца. Ведь, именно, этого я всячески и старалась избежать. И насколько я помню, мы с ним даже парой слов не перекинулись, я на него не вешалась, как Ильва — так с какого ... у него ко мне интерес проснулся? Хм, а если я замок взорву, он изменит решение? Или мне просто предъявят счет на восстановление здания? Нет, надо, определенно, что-то делать. Осталось понять, что. Прикинуться дурой — не прокатит, он уже видел меня и знает, что я умею.

Испортить что-нибудь в замке? Затащить в комнату мужика?

Хотя последнее вряд ли подойдет, советник у меня уже не раз бывал и ничего. Нет, ну, где справедливость? А что, если этот не передумает и решит выбрать меня? Не... я такого счастья просто не переживу... Так, надо срочно в библиотеку. Неплохо бы изучить их законы. Вдруг есть какая-то лазейка.

Придя в гармонию со своими мыслями, отправилась рыться в недрах книжного хранилища. Нудная эта работа — найти одну книгу среди тысячи.

— И что вам на этот раз тут понадобилось? — Отвлек меня от созерцания оглавления наглый голос советника.

Только его сейчас мне для полного счастья не хватает.

— Книгу ищу, — огрызнулась и даже не посмотрела на него. — Разве это запрещено?

— Нет, — я даже спиной чувствовала, как он улыбается. — Какую-то конкретную? Или опять пополняете знания?

Очень хотелось запустить в него чем-нибудь, но я сдержалась.

— Мне нужен свод ваших законов.

За спиной замолчали, я слегка повернула голову назад и увидела, что советник поднял глаза кверху, словно что-то вспоминая. Потом отмер и прошел мимо меня к самым дальним стеллажам. Забрался на второй этаж, прошел пару рядов и достал какую-то книгу в красном переплете. Полистал, кивнул сам себе и пошел обратно.

— Прошу, — мне протянули талмуд и удалились.

Отлично, теперь я буду во всеоружии. Еще бы этот держался от меня подальше. Получив заветное, отправилась обратно, но дойти до комнаты не успела, так как меня перехватила Кира и сразу затащила к себе.

— Ты с родителями говорила? — Запрыгнула на кровать суккубка, и жестом пригласила меня. Но я решила выбрать кресло.

— Ага, — уселась и положила книгу на колени. — Боюсь, новости тебе не понравятся.

Я поведала подруге про тотализатор и рейтинги. Та не стала сдерживать эмоций и выражений. Хорошо, что мы не первый год знакомы. Я к такому уже привыкла.

— И что ты собираешься делать? — Спросила она, немного успокоившись и садясь в соседнее кресло. — Взорвем замок? Покалечим королевских особ? Хотя нас за это по головке не погладят.

М-да, у нас даже мысли сходятся.

— Вот, раздобыла свод законов, — помахала книжкой перед её носом. — Может тут, что есть.

Меня наградили восхищенным взглядом и жестом предложили начать чтение. Кире тоже не очень сильно понравилось быть в фаворитках, поэтому она не упустит шанс оказаться внизу списка. Первые несколько глав были посвящены общим законам и нормам, а вот в самом конце было несколько пунктов, благодаря которым можно было избежать замужества с анкуром.

Первый вариант — Свадьба невозможна, если у девушки уже есть жених.

Хм, не подходит. Во-первых, сюда берут только совершенно свободных девушек, и даже, если вдруг окажется, что это не так, то неизвестно какой жених лучше. Во-вторых, мне нет смысла менять одного на другого. Замуж же все равно выйти придется. У Киры такая же ситуация. Она сюда-то сбежала от предполагаемого жениха.

Второй вариант — Если родители жениха не одобряют выбор.

Тоже не подойдет. После того, как я стала снабжать королеву кремами, она от меня не откажется. Ведь после свадьбы мне придется делать их бесплатно. У-у-у... ну, что за несправедливость? А вот подруге этот вариант может подойти, но нужно сделать что-то из ряда вон выходящее.

Третий вариант — Девушка смертельно больна.

Не... я еще жить хочу, а менять свободу на гроб, как-то не хочется. А притвориться не получится, ведь лекари тут самые лучшие.

Последний вариант — Выиграть поединок с женихом.

Хм, вероятность есть, но очень маленькая. Он владеет всеми стихиями, а я одной. И тут даже диплом боевого мага не поможет. Блин, засада, причем, конкретная.

— Рин, а может просто станем косить под дур? — Спросила суккубка, после того, как все законы были изучены. Ей вся эта обстановка тоже радости не приносила, и, судя по грустной рожице, Кира уже жалела о том, что попала сюда.

— Сомневаюсь, что поможет, — закрыла книгу и положила на стол. — Мы с тобой уже проявили себя с лучшей стороны и на блондинок не потянем.

— Значит, надо проявить себя с худшей, — заблестели глаза подруги.

— Ты о чем?

— Ну, я могу начать соблазнять всех подряд, а ты ... покажи свою плохую сторону. Помнишь тот случай, когда тебе пришлось отбиваться от ухаживаний моего соплеменника? Скучающее лицо, ехидные комментарии...

— О да, принц будет в шоке, — улыбнулась я, начиная понимать, что еще не все потеряно. — Ладно, пойду в лабораторию и немного поработаю.

Подруга кивнула и пообещала заглянуть попозже. Я вышла в коридор, отдала книгу стражнику и попросила проводить в мой кабинет. К сожалению, запомнить дорогу еще не успела. Но на то и нужны были охранники, чтобы провожать нас и следить за порядком. В лаборатории меня ждало несколько заказов, к изготовлению которых я сразу же и приступила. Хоть какое-то развлечение для мозгов. А то все мысли лишь о том, как отсюда сбежать. И, вообще, надо бы мне раздобыть контракт, подписанный родителями за меня. Хотелось бы знать свои права и обязанности на время конкурса, раньше как-то не до этого было. После того, как все заказы были готовы, я передала их дворецкому и направилась обратно в комнату. На дворе уже наступила ночь, и глаза начинали слипаться.

* * *

— Ты смотри, как он мечом машет, — восторженно прошептала Мырма, подглядывая за тренировкой анкуров сквозь лазейку.

Мы с Кирой рассказали обретенным подругам о нашей маленькой тайне, и теперь ходили сюда вчетвером. И в данный момент орчанка с гномкой стояли перед забором и наслаждались зрелищем, впрочем, нам с суккубкой они тоже давали возможность подсматривать.

— А вот тот, слева, — пальчиком указала Кира, — Какой пресс. Я бы с ним познакомилась... поближе...

— Слушайте, а у них там, в конце площадки, не полоса препятствий стоит? — Спросила я, напрягая зрение. Какие-то конструкции возвышались на площадке, но, точно, понять, что они собой представляют, не получалось.

— Хм, похоже на то, — спустя пару минут ответила суккубка. У неё зрение было даже лучше моего. — А ты почему интересуешься? — Повернулась ко мне с пристальным взглядом.

— Я бы там потренировалась, — мечтательно закатила глаза. У нас в академии была своя полоса, но не самая лучшая. А тут новая и сложная.

— Ты только об этом и думаешь, — хмыкнула Кира, но я знала, что она бы тоже не отказалась от возможности там побегать.

— Девочки, когда все это закончится, приглашаю вас в гости, — неожиданно заявила Мырма, тем самым сильно удивив и в тоже время обрадовав.

— И я тоже, — поддержала её Шарма. С ней мы еще были мало знакомы, но девушка показалась мне довольно хорошей. И еще я заметила, что когда она нервничает, то начинает теребить бороду или бант.

О, это было бы здорово, всегда мечтала побывать в гостях у орков и гномов. Тем более, что мы четверо неплохо сдружились, и всех нас объединяла идея: открыть собственное дело и не зависеть от родственников.

Вот только для начала нужно хоть как-то избавиться от внимания принца и оказаться за территорией дворца. Мне очень хотелось посмотреть на город. Я многое о нем слышала, но никогда не бывала. Поговаривали, что он полностью белоснежный, чистый и благоухающий. Но точных сведений найти не удалось. Еще я пыталась нарыть в библиотеке план дворца или что-то приближенное, но таких данных не оказалось. Странно. Обычно их хранили на случай чрезвычайных ситуаций. С другой стороны, тут могли быть и потайные секции, скрытые от любопытных особ, вроде меня.

Еще меня очень поражало то, что, кроме нас четверых, из комнат никто не выходил. Или делал это очень редко. Неужели, им нравится торчать в собственных покоях? Это же скука смертная. Чем там можно заниматься целыми днями?

Советник старался не попадаться мне на глаза, а жаль, я бы с ним с радостью поговорила. Заказов на изготовления крема и прочую гадость не поступало. Было банально грустно. И вот, только мы все слегка расслабились, как кнер Ликас решил нас снова удивить.

— Девушки, через пару дней у нас состоится очередной конкурс, — приветливо улыбнулся он, заставив многих скривиться. — Вам нужно блеснуть своим поэтическим талантом. Вы должны рассказать стих или спеть песню, желательно, собственного сочинения. Если же у вас нет таланта поэта — можете исполнить что-то на свое усмотрение. Но стихи должны быть не в четыре строки, а намного больше. Так что не подведите меня.

М-да, весело, хоть плачь. Теперь нам еще и поэтессами заделаться надо. И где справедливость? Тем более, что из меня никудышный поэт. Хотя я же могу исполнить что-то из репертуара эльфов. Желательно что-нибудь нудное, слезливое и сонное. И у меня в запасе был такой стих, минут так на двадцать — не меньше. Причем, я его рассказывала лет десять назад для кого-то из родственников. Мамуля заставила выучить, вот и пригодилось. Теперь еще осталось определиться, что надеть. Пусть принц окончательно во мне разочаруется. Причем, Кира тоже решила прочитать что-нибудь героическое из демонического эпоса и усыпить тех, кто не уснет от моего стиха.

И вот наступил долгожданный день икс. Для выступления я надела платье под горло мышиного цвета, зализала волосы назад и не стала наносить макияж. В общем, такая невинная монашка в обители разврата. Суккубка тоже решила не светить прелестями и выбрала закрытое платье сливового цвета с короткими рукавами. Ей такой наряд был несвойственен, но смотрелся неплохо. Остальные девушки выбрали более откровенные наряды. Декольте принцессы доставало до пупка и прикрывалось полупрозрачной сеткой. Вампиресса была во всем черном и обтягивающем, судя по материалу — кожа. Дриада в легком и практически прозрачном платье. А вот орчанка и гномка пришли в традиционных нарядах. Они себе не изменяли. А увидев нас с Кирой, дружно начали ржать. Но мы не обиделись, так и было задумано.

Первой пошла я. И тут же произвела на всех неизгладимое впечатление. Несмотря на то, что все опять были в масках, в глазах отражалось удивление. А советник и вовсе челюсть уронил. Приятно, однако. Я вышла на середину сцены, улыбнулась и затянула грустную балладу на двадцать минут.

Когда ушёл ты на войну,

Что мы с тобой не будем вместе.

Вообще-то, её нужно было читать нараспев, но я специально говорила скучным тоном, от которого непроизвольно хотелось спать.

Тебя ждала. Смотрела в ночь.

А ведь любовь была так сладка.