Memento mori - 2

Понятно. Теперь осталось только подождать, пока жрецу надоест задавать вопросы... Ага, вот уже. А теперь не изволите ли, многоуважаемый Служитель Богов, то есть Бога, проследовать в шатёр, в котором вас ожидает барон ди Экрен? Уж очень он хотел Вас видеть...

Жрец изволил. Ибо сам был не прочь повидаться с бароном. Ещё один свидетель произошедшего, и вообще... Почему-то власть предержащим жрецы всех миров уделяют больше внимания, чем простым смертным. Хотя на словах, конечно, перед лицом Богов все равны.

В баронскую палатку мы ввалились толпой. Я, мои телохранители, Инис, жрец с учеником. Плюс баронские безопасник, коннетабль и управляющий. Присутствие последних в свете намечающихся событий я посчитал не лишним.

Едва мы успели обменяться приветствиями, барон, даром, что полуживой, сразу взял быка за рога, предложив Святому Отцу провести церемонию бракосочетания шевалье Илара Винхэма, то есть меня, и леди Беат ди Экрен, то есть его дочери.

У Святого Отца отвалилась челюсть. У баронской дочки — тоже. Гм... Честно говоря, я думал, что папаша предупредит её о наших с ним договорённостях... А тут, выходит, сюрпрайз!

Однако Служитель Богов довольно быстро оправился от потрясения и согласился провести церемонию. Воля отца невесты налицо, жених тоже согласен, каковое согласие и высказал тут же на месте, а мнение невесты в этом мире никого не волнует. Нравится, не нравится...

Кстати, девушка явно продолжает находиться в ступоре. Ну как же, любимая дочь, балованная, наверно, а тут такое... Отдали, как вещь, какому-то безродному непрЫнцу. Она, похоже, даже не догадывается, что это, пожалуй, сейчас лучший для неё вариант из всех имеющихся. 'Се ля ви, как говорят у нас в Париже...'

Кроме как о прЫнце красавица, голову на отсечение даю, мечтала о свадебном платье и пышной многолюдной свадьбе на зависть если не всему королевству, то хотя бы соседям-феодалам. А тут... Жрец наскоро провёл краткий, можно сказать 'полевой' обряд бракосочетания, и вот мы уже муж и жена.

Хотя, вру... В смысле, да — мы таки муж и жена, но одним обрядом дело не ограничилось. Имелась ещё клятва, которую с меня стребовал отец 'счастливой' невесты перед обрядом, и брачный договор, как приложение к свадебной церемонии. Общий смысл и того, и другого сводился к тому, чтобы я не обижал жену и отомстил организаторам захвата замка. Да, именно так. Барон проводил чёткую грань между организаторами и исполнителями, и если на последних особо зла не держал — что они, всего лишь инструмент, то на первых был сильно обижен. Ещё при нашей первой встрече он высказал свои предположения о том, кто мог бы за всем этим стоять. Однако предположения к делу не пришьёшь, буду разбираться.

Если захочу... Клятва — это дело такое... Моё слово. Хочу — дал, хочу, взял. Ди Экрен, зная от своих шпионов о имеющихся у меня магических способностях, сначала хотел было взять с меня магическую клятву. Тогда да. Никуда бы я не увернулся. Но я объяснил ему в предыдущую нашу встречу, состоявшуюся, кстати, вот только что, в ожидании прибытия замкового Жреца, что моих способностей для принесения магической клятвы маловато. Это подтвердил и идущий на поправку, в отличие от своего сюзерена, Целитель. Пришлось барону смириться, и ограничиться клятвой 'дворянской честью'. Вот чего-чего, а 'дворянской чести' ни у старого барона ди Эррис, ни у меня, никогда не было, и не будет. Так что клялся я с лёгким сердцем.

Однако брачный договор — это другое. Тут надо соблюдать, ибо чревато... Но обижать свою вторую супругу (ну да, первая же осталась в замке) я и без того не собирался, так что бумажку подмахнул без вопросов.

Всё. Дело сделано. Ласково улыбнувшись новобрачной, чего она, похоже, даже не заметила, я вышел из шатра, предоставив Священнослужителю и баронским слугам возможность пообщаться с бароном ди Экрен наедине. Ну, почти наедине. В присутствии Иниса и двух моих стражников.

Жрец общался с бароном недолго. Минут через десять он вышел и направился прямиком ко мне. В дежурных выражениях поздравив меня со славной победой как на военном, так и на семейном поприще, он поставил меня в известность, что немедленно возвращается в замок. Именно так — поставил в известность, а не попросил разрешения.

Ну и фиг с ним. Жрец сделал своё дело — Жрец может уйти. Я выделил ему в сопровождение тот же отряд, с которым он приехал сюда, и на всякий случай напомнил, что сегодня ему ещё проводить церемонию прощания с погибшими защитниками баронства.

Он ответил, что помнит, и ускакал. Сопровождение — за ним. Только пыль столбом...

Ну что ж. Пора, пожалуй, и мне возвращаться в замок. Нам. С собой я решил прихватить свою молодую жену, тестя, и его Целителя. Честно говоря, я бы сейчас поскакал совсем в другую сторону, но...

Церемония прощания с погибшими. Я должен на ней присутствовать. И формально, и по 'политическим' соображениям. Надо показать, что я не только 'слуга Царю', то есть барону, но и 'отец солдатам'. Мне с ними ещё воевать, и отношение живых воинов, пусть даже и наёмников, ко мне, сильно зависит в том числе и от моего отношения к их погибшим товарищам.

М-дя... В то время как реально мне-то убитых и раненых жалко. Но не как людей, а как безымянных 'юнитов' в компьютерной игре. Их смерти делают меня слабее. Это обидно.

Да, вот такая я, оказывается, сволочь. Могу себе признаться.

Между тем из баронского шатра наконец-то вышла троица доверенных лиц барона. И тоже двинулась ко мне. Гм... Что-то я особой радости на их физиономиях не наблюдаю. Хотя... Откуда радость? Все они Смертники, а барон одной ногой уже на том свете. Оба Целителя, и мой, и его это подтверждают единогласно. Так что этим людям тоже недолго осталось.

По-хорошему, надо бы дать освободить их от бремени дел на последние дни, а может быть, и часы жизни... Но по-хорошему, как обычно, не получается. Я вздохнул, и начал раздавать указания.

Отданные мной приказы были, собственно, просты. Всех людей барона ди Экрен освободить, покормить, довести ситуацию, то есть, наоборот — сначала довести ситуацию, а потом уж освобождать и кормить, вояк вооружить и отправить обратно к пограничной реке, разделяющей наши баронства. Мирное население тоже отправить, но пока в противоположном направлении — в замок Эррис. Побудут под защитой стен.

После этого доверенным лицам сдать дела своим преемникам.

... И попрощаться с родными, у кого они есть.

Все дисциплинированно отправились выполнять приказ. Только безопасник задержался 'на пару слов', но после короткого разговора и он ушёл. Эхх! 'Смертники'! Зомби ж, по сути. Я бы, ну не знаю что делал в последние часы жизни, но точно не мчался на всех парах выполнять чьи-то приказы. И мало кто стал бы...

Но эти — не могут иначе. Программа такая. Своеобразная плата за 'сытно кушать и мягко спать'. Кстати, у барона далеко не три Смертника. Порядка тридцати. Тридцать два, если быть точным. И все они вскоре умрут вместе с ним. Я его спрашивал, кстати — ничуть он по этому поводу не переживает. Даже удивился, что меня заинтересовал этот вопрос. Ненормальный...

Хотя... 'ненормальный' здесь — это как раз я. Норма-то определяется большинством. В обществе каннибалов нормально есть людей. В обществе рабовладельцев нормально быть как рабом, так и рабовладельцем. Хм... В обществе патриотов нормально быть патриотом. Но, боюсь, такое сравнение патриотизма с каннибализмом и рабством на Земле большинство не поймёт. Здесь, кстати, тоже — ибо о патриотизме местные не то, чтобы ни слухом, ни духом, но он тут ещё в зачаточном состоянии, как и национализм. На уровне бытовой ксенофобии.

Так, это я что-то задумался на отвлечённые темы. Не в том месте, и не в то время. 'Что тут думать — прыгать надо!' — это как раз про мою ситуацию. Нет. Думать, конечно, тоже надо, но не о том.

После ухода людей барона выслушал краткий доклад Иниса, и отправил того заниматься всё теми же делами. Ведь, собственно, 'освобождать, кормить и вооружать' должны мои люди при помощи подчинённых барона, а не наоборот.

Отдельно указал Инису среди первоочередных задач, разобраться со штатом слуг барона и его дочки. Те должны сопровождать нас до замка.

Сам я после розданных указаний сел на коня и начал неспешным шагом объезжать лагерь. Не потому, что с моей стороны требовался какой-то контроль. Просто надо ж чем-то заняться, пока барон с моей новой женой соберутся в дорогу... Да заодно покажусь своим будущим, то есть, уже настоящим подданным. Пусть хоть в лицо запомнят.

Действительно, когда я проезжал между ликующими людьми (ну ещё бы — наконец-то свобода! В смысле, для большинства — отмена неизвестного, а потому более страшного рабства и возврат к рабству привычному), за моей спиной слышались шушуканья на тему: 'вот он — муж нашей...'. Но явной радости по поводу замужества юной хозяйки, равно как и явного неудовольствия, в глазах людей я не видел. Ну да, сейчас не до того... Вот вернутся в замок, потекут серые будни, и тогда...

Впрочем, насчёт 'вернутся' — это я пока-что рановато... Не всё так просто. Замок пока не мой. Занят непонятно кем непонятно зачем. И этих 'непонятно кого' из замка надо ещё выковырять. Что может оказаться ой каким непростым делом!

О том, что моя жена и тесть готовы выдвигаться, мне сообщили довольно скоро. Всего-то через полтора часа. Я, честно говоря, ожидал, что сборы займут больше времени. Приятно удивлён. Ну, раз все готовы — в путь!

Однако оказалось, что я рано обрадовался. Собрались-то они относительно быстро, но ехали ну ооочень медленно. Тяжелораненого барона трясти нельзя, а дорога... Даже торговый тракт по земным меркам на дорогу не тянет. Так, направление. А что уж тогда говорить о пути с Лысой Горы до тракта?

Сам бы я доскакал до замка в момент, но не хотелось разлучаться с молодой женой и тестем. То есть, в переводе на нормальный язык, не хотелось упускать их из виду. А ну как отчебучат чего? Так что я верхом в сопровождении телохранителей и Иниса трясся недалеко от фургона, в котором ехали мои новые родственники. Фургон, кстати, тоже вносил свою лепту в замедление движения. Подвеска у него отсутствовала от слова 'совсем', потому по постоянным кочкам и ямам он ехал медленно и печально.

М-дя... А между прочим, если бы капризная девка Фортуна повернулась бы ко мне в этой кампании филейной частью, и меня бы могли вот так везти... Мораль — надо изобретать санитарный транспорт. Хотя бы для ВИПов. Для начала, пожалуй, стоит восстановить найденную в подвале карету. А дальше... Дальше думать надо.

Однако в черепашьей скорости передвижения не всё так плохо. Между мной и Инисом покачивался в седле главбезопасник барона ди Экрен, теперь уже бывший. И не переставая говорил, говорил... 'Явки, пароли', основные персоналии в баронстве Экрен, их краткие характеристики, взаимоотношения, Отношения барона с королём и его двором, а так же с ближними и не очень соседями-феодалами. Дочь барона, характеристика, привычки... И куча другой ценной информации. Семьи у бывшего главбеза не было, прощаться особо не с кем, вот он и торопился помочь своему преемнику, чем может, пока жив.

Преемником, кстати, я назначил ни кого иного, как Иниса. Уж на чём на чём, а на безопасности должен стоять мой человек. Должность главбуха-управляющего я отдал на откуп супруге, тут ей и думать не пришлось — один из её Смертников специально готовился к этому, Нового главвояку баронства Экрен тоже назначили из местных. На это я согласился пойти, так как он Смертником баронской дочки не являлся. Проще будет его контролировать.

Эксглавбез всё говорил и говорил... Думаю, побуждающей причиной к такому поведению было не столько чувство долга, сколько чувство вины. Заговор, вследствие которого горцы так легко захватили замок, он всё-таки проворонил. И теперь пытался хоть как-то компенсировать свой промах.

Между тем мы подъехали к месту, где я отправил на тот свет около пары сотен ашгов. Честно говоря, я заставил себя проследовать в это столь удобное для теперь уже вражеской засады место с некоторым трудом. И это не смотря на то, что склоны перед нашим проездом были тщательно проверены, и вверху по обеим сторонам дороги безопасность контролировали мои бойцы. На будущее срыть что-ли эти склоны... Нет, отпущенного будущего на это, пожалуй, не хватит. Пусть всё остаётся, как есть.

А вот прибраться здесь не помешает.. Трупы своих соплеменников убрали и сожгли горцы. Частично они же убрали и трупы лошадей... Вот именно, что 'частично'. Стащили с дороги в канавы, посрезали мясо, которое можно съесть, а остальное бросили. Зрелище, конечно... И запашок... И тучи мух. И ведь ускориться нельзя. Дорога тут раздолбана взрывами.

О! А вот и место, где я геройствовал! Правда, деревца над двумя приметными камнями уже нет. Последнюю гранату я использовал в качестве мины-ловушки. Для тех, кто позарится на оставленные мной вещи. Это и был тот самый услышанный мной последний 'бабах', когда я 'возносился' с Алисой. Судя по результатам, кому-то из горцев таки не повезло добраться до покинутого мною укрытия первым. И ни в чём не виноватое деревце тоже попало под раздачу.

Спустя пару минут мы подъехали к мосту. Вот тут скорость снизилась вообще до черепашьей. Ашги, конечно, за это время закидали яму, образованную мощным взрывом. Вот только чем попало и как попало. Так что образовавшаяся поверхность дорогу не напоминала даже отдалённо.

Мы втроём с Инисом и нашим собеседником поджидали, пока баронский фургон проедет этот участок уже за мостом. Я и Инис то и дело нетерпеливо поглядывали на хорошо видный с этого места замок Эррис. А эксглавбез всё говорил, говорил...

Внезапно он прервался на полуслове и начал сползать с седла. Никаких стонов, никаких гримас или движений. Его словно выключили. Один из телохранителей подхватил уже мёртвое тело, и аккуратно опустил его на землю. М-дя... Вот так, значит, умирают Смертники вслед за своим хозяином

Я оглянулся. Фургон уже выкатился на мост и ускорился на его ровных плитах. Ну да. Теперь уже можно ехать быстрее. Барон ди Экрен мёртв. Хотя кучер фургона об этом, похоже, ещё не знает.

Стало быть, теперь я полноправный владелец баронства Экрен. Пока не барон, правда. Между моей молодой ипостасью и титулом — бумаги, нотариусы, чиновники, адвокаты... Может, и помереть успею до того времени, как вся эта бумажная волокита закончится. Но я не тщеславный. Мне сгодится и феод без сопутствующего титула. Тем более, что реально я и так барон.

Однако же надо заглянуть в фургон. Убедиться. Я подъехал к остановившейся уже к этому времени колымаге и, откинув полог, заглянул внутрь. Так и есть. Тело барона остывает, его дочь рыдает... Целитель баронства Экрен лежит неподвижно, прикрыв глаза, а мой Целитель, увидев меня, сразу кинулся докладывать о кончине пациента.

Значит, таки умер. Ну что ж... Я скорее рад, чем расстроен. Не пришлось убивать самому. Но радость свою, понятное дело, демонстрировать не буду. Особенно на глазах у будущей супруги и приближенных из ближнего круга, сопровождающих фургон. Кстати, надо бы утешить рыдающую девушку... Или не надо?