Восход Темной Звезды

— Что тебе не дает сделать это прямо сейчас? — с интересом спросила я.

— А что, можно? — дурачась подхватил он.

— Пойдем, — вскочив с места и спрятав сапфир под одеждой, я открыла дверь в коридор.

— Твоя нерешительность меня удивляет! — наиграно весело бросила я, увидев как Хок с растерянным видом встает с кресла.

На этот раз подвал встретил нас приветливым светом и блеском зеркал покрывающих все четыре стены. Толстый зеленый ковролин полностью скрывал рябой облезлый пол. Помещение занимали спортивные снаряды, из которых я могла бы уверенно опознать лишь канат и коня.

— Это что такое? — не сдержал удивления Хок.

— Спортзал! — с гордостью ответила я, жестом приглашая его следовать за мной.

— Здесь? А как же Йог-сотхотх?

— А что с ним сделается? — с улыбкой спросила я.

— Но... но... Здесь? — Хок начал повторяться, — ты должна была скрыть это место от посторонних глаз и никого сюда не пускать. Ты представляешь что будет если его найдут?

— Каким образом? — удивилась я, — кому-то захочется посмотреть — что под ковролином?

— И вообще, — продолжала я, — ты читал сказку "Синяя борода"? Нет? Прочитай, советую. Это я к тому, что запреты обычно на людей не действуют. Если хочешь что-то спрятать — прячь на видном месте.

Я наблюдала, как лицо Хока вдруг озарила улыбка. Он прошел за мной на оставшуюся свободной середину спортзала и стал напротив меня.

— Я рад, что тогда проиграл, — в голосе отчетливо слышалась ирония, — иначе бы никогда не узнал, что в мире существуют такие особи как ты. Хотя, — он стал медленно расстегивать кожаную куртку, — сомневаюсь, что есть еще кто-то похожий на тебя.

Я дождалась, пока Древний снимет верхнюю одежду, и приняла боевую стойку. Наконец-то мне представилась возможность расслабиться.

— Одно условие, — сказала я, — ничего не ломать.

И увидев разочарованное выражение лица Хока, добавила:

— Из снарядов. Они мне слишком дорого обошлись.

Лэнг

— Значит, Майрос всегда знали, что рано или поздно придется уничтожить Азазота? — я не задавала вопрос, а скорее утверждала.

— Он их устраивал лишь до определенного момента, — высказал соображения Ньярлатхот.

— Пока Древние не наберут достаточно силы чтобы попытаться выползти из того чистилища, куда их упрятали Владыки? И равновесие здесь ни при чем. Обычный трезвый расчет, стоивший жизни многим, — мрачно подхватила я.

— Эх, Сол, теперь понятно, зачем я была тебе нужна. Интересно смог бы ты устранить меня, если бы я пошла наперекор вашим планам?

— Ты считаешь, что он желал тебе смерти?

— Иначе к чему Азазоту убивать своего союзника? — я задумавшись опустилась прямо на пожухлую серую траву. Древний последовал моему примеру.

— Азазот мог догадаться, что Майрос больше его не поддерживают, — предположил Ньярлатхот.

— Он и так это знал. Трудно не догадаться, когда твой предполагаемый союзник создает оружие, способное тебя погубить.

— Что? Не может быть! — возразил Древний, — Ятаган Барзаи создали Владыки!

— Не думаю. Они им лишь воспользовались, с позволения Майрос. И оказались, кстати, их должниками.

Мне все чаще казалось, что вот-вот, и я найду ответы на все вопросы, которые меня беспокоят. Что-то ускользало от меня, Я не могла полностью составить картину широкомасштабного заговора. Кого и против кого? Не знаю. Но что-то было. Что-то настолько невероятное и жуткое для восприятия обычного человека, кем я все еще продолжала себя считать. Вспомнились слова Майрос: никто и никогда не видел мертвого Древнего, кроме самого Сола. Никто бы не смог создать оружия, не зная всех возможностей жертвы. Барзаи был схож по принципу действия с Вуалом и Азазотом — он забирал Силу. И неудивительно, ведь при его создании Сол использовал кровь Вуала. Оружие, убивающее Древних, созданное с помощью Древних Майрос. И это при том, что ныне покойный Сол заверял, что Барзаи их не убьешь! Чего он добивался? Чтобы я вышла против Азазота с голыми руками?

Размышление прервал незнакомый Древний, подошедший к ним почти вплотную. А я и не заметила! Нельзя настолько уходить в себя.

— Мессир! — это обращение всегда пробуждало у меня желание улыбнуться.

— Слушаю тебя, Саритхот, — Ньярлатхот был внимательнее меня.

— Мессарина Нами приглашает Ниссу составить ей компанию в сегодняшней охоте на кугарудов, — возвестил посланец.

— Передай мессарине, что она отказывается, — начал Древний, но я его остановила, слегка прикоснувшись к локтю.

— Передай мессарине, что для меня большая честь принять ее приглашение. Я с радостью присоединюсь к охоте.

Я с трудом представляла себе, что такое охота на кугарудов. Более того, тешила себя надеждой, что зверушка эта маленькая и безобидная, хоть и имеет череп такого размера, который с легкостью покрывал голову Нами. Вот только я никогда не предполагала, что мне наконец доведется узнать, кто же издает такой мерзкий металлический скрежет по ночам. Я никогда не видела драконов и птеродактилей, да и не очень стремилась. А когда эта поместь покрыта броней тверже металла... Да, кстати, именно теперь я поняла, что Нами удалось убить лишь детеныша этого зверька. Череп взрослой особи с легкостью накрыл бы мою кровать, если бы мне пришла в голову дикая мысль о подобном пологе..

Наверное, именно с этого момента наша пешая охота стала для меня менее привлекательна. Но, не желая ударять в грязь лицом и чернить светлый образ наследницы крови Вуала, я собрала остатки мужества и с подобием интереса стала наблюдать за разворачивающимися передо мною событиями.

В охоте участвовало семеро Древних. По моему мнению, для них это было ни чем иным, как возможностью пощекотать нервы и показать собственную силу, не прибегая к магии. Мы с Нами и ее сыном возглавляли процессию экстрималов. Все остальные предусмотрительно держались сзади, соблюдая дистанцию.

Сначала, до меня донесся громкий и протяжный стон. Земля слегка дрогнула, раз, другой, словно повторяя стук моего сердца. Потом я увидела тень птицы, идущей на взлет. Земля замерла, теперь начал дрожать воздух. Интересно, птичка одна или со стаей? — промелькнул в голове вопрос. И тут же, как бы в ответ показались еще несколько пернатых. Их движение по воздуху сопровождал уже знакомый металлический скрежет. Три взрослых особи и пять детенышей.

— Это тебе, — Нами вручила мне длинную палку с острым железным наконечником.

— Что это? — стараясь не выказать изумления спросила я.

— Твое оружие против кугаруда, — последовал ответ.

— Вы убиваете эту тварь копьем?

— Иногда. Обычно именно она калечит охотников, — глаза нами видневшиеся из-под клыков головного убора сверкнули красным.

— И в чем прикол? — увидев непонимание в глазах Древней, я пояснила:

— К чему эта охота?

— Она делает нас сильными, приспособленными к любой ситуации. Не обязательно убивать кугаруда, достаточно показать себя в бою с ним, и выжить.

С этими словами, она отступив от меня на достаточное по ее мнению расстояние, приготовилась отразить нападение.

Могу сказать одно — было больно. В голову врезались мысли о растраченной попусту молодости и бесцельно прожитой жизни. Потом мысли исчезли вообще. Остались лишь инстинкты, точнее два — порвать в клочья и выжить. Причем не было ясно, который из них основной. Несколько минут я просто уклонялась от ударов крыльев, клюва и хвоста. Потом кугаруду удалось меня оглушить толстой когтистой лапой. Уклоняться стало уже гораздо тяжелее, а крови больше Я услышала невдалеке крик. Слегка отвлекшись, краем глаза заметила как один из пернатых схватил стоящего слева от мня Древнего и стал трепать его в "клюве". Раздался хруст костей, из пасти хлынула кровь. Отбросив мысль о том, выживет ли он, я снова сосредоточилась на своей птичке, и тут же получила ударом бронированного крыла по голове. Отлетев на некоторое расстояние и стерев выступившую кровь я вскочила, сообразив, что пора с этим кончать, иначе забава может перерасти в Хичкоковский триллер гораздо больших масштабов. Огромная голова с открытым клювом уже устремилась ко мне навстречу. Вскинув в руке копье, наподобие охотников на бизонов, я взяла разбег навстречу птице. Еще секунда, и меня перемелет как и того несчастного. Прицелившись в верхнюю челюсть кугаруда, я всадила туда копье острием вверх. Тупой конец уперся в нижнюю челюсть, крепко зацепившись между зубов. Крутанувшись на зубе птички и осознав, что практически побывала у нее в пасти, я соскочила на твердую землю. Раздался уже знакомый стон, и птица стала бешено вращать головой, стремясь избавиться от мешающего ей предмета.

— Что же, пора заканчивать представление, — пробормотала я.

Оглядевшись, я заметила лежащее на земле копье. Рядом истекал кровью его хозяин или то, что от него оставили зубы кугаруда. Подняв копье, я стала осторожно приближаться к разъяренной птице, выискивая ее уязвимое место. Едва успев уклониться от очередного удара крылом, я приняла решение, и угадала. Было не просто прицелиться в глаз, когда кугаруд и не думал замирать хотя бы на мгновение. Я глубоко всадило копье, и отрешенно наблюдала, как пернатое, дергаясь в агонии еще какое-то время, упало к моим ногам.

Оглушающий звук заставил меня отвернуться от созерцания моей победы. Я повернула голову и увидела, что это Нами. Предмет, с помощью которого она извлекала этот шум был схож со свистулькой, но каков эффект! Кугаруды, заслышав странные звуки встрепенувшись и побросав свои жертвы взметнулись в небо и полетели от нас прочь. Что же, похоже охота окончена, — решила я наблюдая, как около меня собираются все участники недавнего развлечения.

Зашевелился до этого не подававший признаков жизни Древний и с трудом встал. Его раны исцелялись на глазах, и уже подходя ближе ко мне он ничем не напоминал того, кто только что побывал в клюве у кугаруда. С удивлением я поняла что это был Хок.

— Ты как? — проявила я заботу.

— Нормально. Это со мной случается довольно часто, — ответил "бывалый", — что ты сделаешь с трофеем? — поинтересовался он.

— Я думаю, если его украсить зеленью и цветами, — начала я, оглядывая громадный череп, — то получится неплохая беседка.

VII

Лэнг

— Было глупо так рисковать, — если бы я лучше знала Ньярлатхота, я бы сказала, что он гневается, — ты не осознаешь всей опасности.

— Мне повезло, — согласилась я.

— Тебе не может везти всегда, — заметил Древний.

— Знаю. Следующий раз может стать последним.

— Ты слишком медлительна, попусту растрачиваешь силы и совершенно не владеешь своим телом. Нельзя целиком полагаться на Силу.

— Полностью согласна, — кивнула я, — ты предлагаешь что-то конкретное?

— Я сам буду обучать тебя.

— Владению мечом? Как Владыки?

— Пусть низшие размахивают этими железками. Я научу тебя убивать голыми руками.

— Думаешь, у меня получится? — неуверенно начала я.

— Сомнения выдают в тебе человека.

— Разве я должна этого стыдиться?

— Отнюдь. Но это делает тебя слабой. Нерешительность может тебя погубить. Когда нужно проявить силу и решимость — ты медлишь.

— Пока никто не жаловался. Особенно Азазот, — хмыкнув, добавила я.

— Это не делает тебя неуязвимой, хоть кровь Вуала в тебе сильна, — возразил Древний.

-Я не стремилась стать неуязвимой, — призналась я, — у меня была цель — спасти семью. Все остальное — спасение мира, смерть Азазота — всего лишь побочный эффект.

-Это мне в тебе нравится, — Ньярлатхот подошел ближе и положил руку мне на плечо, — ты всегда поступаешь так, как выгодно тебе.

— Не всегда, — прошептала я, вспомнив умирающего на моих руках Кайла, удачную попытку его спасти, мысленное прощание со всем, что мне было дорого и признание собственного поражения. Я чуть было не сдалась тогда.

Я заставила себя не вспоминать о том, что было до... До того как я попала сюда. До того, как я увидела всех тех, одной их которых мне предстояло со временем стать. "Я не волшебник, я только учусь" — пробились детские воспоминания. Я не чудовище, но стать им для меня уже не проблема.

Кайл! Я испытывала к тебе чувства, наиболее приближенные к любви. Наверное, я даже любила тебя... насколько была способна любить. Но спасла бы я тебя, если бы в тот момент не осознавала, что умираю и для меня все кончено? Рискнула бы я всем, ради тебя? Могли бы мы быть счастливы, сложись все иначе? Ужасно то, что в глубине души я все еще надеюсь получить ответ на этот вопрос.

Владыка Дрэгон! Вы удивили меня своим поступком и заслужили вечную благодарность. Однако это не смутит меня, если когда-либо вы встанете у меня на дороге. И главное, что будет мною двигать — это страх. Страх, который я испытала оставшись с вами один на один в мире, где чувствовала себя до этого в безопасности. Вы единственный, кто проник в мои мысли настолько глубоко, чтобы от вас могло что-то ускользнуть. Лишь завесу в сознании, созданную Азазотом вы преодолеть не смогли. Однако же, это не меняет того факта, что, по-видимому, нас вами связывает не только страх и ненависть. Похоже, мы женаты. Не знаю как у вас, Владык, но брак у людей заканчивается со смертью супруга, хотя возможны варианты. Интересно, можно ли пребывание за гранью прировнять к смерти?

Выйдя из задумчивости, я осознала, что Древний все еще стоит рядом, пристально наблюдая за сменой выражений на моем лице. Почему-то такое проявление внимания с его стороны меня покоробило. Я не представляла его в качестве своего приятеля, поверенного всех моих секретов. Он был для меня загадкой, несмотря на его полное содействие здесь, в чужом для меня месте.

— Я знаю, как ты хочешь покинуть Лэнг. Но мы все в ловушке и тебе придется смириться с этим — подытожил Ньярлатхот.

Беседку пришлось украсить мхом и какой-то серой порослью, на которую был так щедр Лэнг, но получилось все равно прикольно. Со временем мой трофей начал привлекать все больше внимания общественности, а Нами стала моей частой гостьей. В общем, жизнь плавно текла в неизвестном направлении, и я стала уже к ней привыкать, когда начались неприятности...

Земля

Сознание к Игорю возвращалось постепенно. Сначала он слышал отдаленный гул, потом гул перерос в отдельные голоса и уже вскоре он мог различать слова:

— Еще не очухался? Чем ты его?

— Шокером. Жить будет.

Майор не спешил приходить в себя, решив прежде изучить ситуацию. А ситуация была дерьмовой. Как можно было так глупо вляпаться? Решил проследить за одним, в итоге не заметил за спиной другого и получил бодрящий заряд энергии. И сейчас лежит в наручниках неизвестно где и сколько времени.

— Проверь, как он, — раздался голос первого, того, кто его вырубил.

— А что с ним сделается? — возразил второй, но к пленнику подошел и "проверил" ногой под ребра.

Майору потребовалась вся его сила воли, чтобы не вскочить и не напасть на подошедшего так близко человека — со скованными сзади руками любая попытка была бы напрасной. После удара под ребра его тело "безвольно" перевернулось, заняв наиболее удобное для пленника положение. Теперь он мог практически незаметно двигать обеими кистями рук, избавляясь при этом от наручников.