Путь без конца

— Быстрее прыгаем в портал. Поддержание нестационарных порталов требует слишком много Силы!

И гном прошел через врата. Так как Хригар не возражал, Млекоченко последовал за ним. Магу также пришлось прыгнуть в портал, который сразу после этого захлопнулся.

На выходе группу уже встречал Кинорий. Он был очень разозлен или удивлен. Сначала он хотел наброситься на незнакомого гнома, потом потребовать объяснений у Николая, но когда появился Хригар, Высший сказал:

— Быстро пошли за мной, и никаких возражений.

Когда Кинорий проверил, выполняет ли отряд его распоряжение, он продолжил:

— Хригар, на создание портала были потрачены все твои скромные силы. Если ты хочешь участвовать в дальнейших событиях, тебе надо ее быстро восстановить. Поэтому мы идем в подвал, к моему Источнику.

— У вас есть источник? — удивился Томмир.

— Да, на небольшой глубине под моей башней расположен Источник. Он очень компактен, поэтому извне практически не ощущается. Лишь благодаря источнику я считаюсь полноправным Высшим магом, хотя слабее всех остальных. В подвале, пока Хригар будет восстанавливаться, я расскажу вам дальнейшие наши планы.

Войдя в здание и спустившись на два лестничных пролета, Млекоченко оказался в небольшой комнате. В ней стояли две кровати и лавка. Кинорий сел на лавку и сказал:

— В этой комнате поддерживается максимальный магический фон. Хригар, если ты пробудешь тут, то до утра восстановишь почти весь свой энергетический запас. Но для этого необходимо присутствие рядом Николая Федоровича. Его воздействие значительно повышает эффективность восстановления. Теперь я хочу рассказать вам про путь до храма, к какому вы завтра должны отправиться.

— Вначале вы телепортируетесь в Устюрм к моему давнему партнеру, независимому торговцу Блемклону.

( Пояснение для непонятливых, но очень любопытных читателей. Мне пока что не хочется описывать этот фрагмент. Могу только сказать, что Николай без заметных происшествий добирается в джунгли центра Эрлетана.)

После удара об дерево у Млекоченка что-то произошло с головой. Последнее, что он помнил, это начало поездки в эльфийский лес. А дальше пустота. И вот, судя по окружающим деревьям, к цели они почти добрались. Никаких видимых повреждений от удара не было, поэтому Николай Федорович поднялся на лошадь и отряд продолжил путь.

Через полтора часа Хригар сказал, что цель поездки достигнута и нужно быть максимально осторожными.

На большой поляне перед храмом разворачивалось сражение. С одной стороны были ужасные монстры, похожие на змей. Или это была одна стоглавая тварь? С другой края поляны — толпа небольших существ, похожих на гномов. Они были вооружены секирами и кривыми саблями. Доспехи были сделаны из кожи неизвестных Николаю животных. Он спросил:

— Кто это? И что нам с ними делать?

— Ближе к нам кобольды. Крайне мерзкие твари, — ответил Томмир. — Ну, то есть я считал их мерзкими до встречи с этими неизвестными чудищами. Я предлагаю подождать, пока они разберутся друг с другом.

— Поддерживаю, — добавил Хригар. — У меня пока недостаточно Силы, чтоб справится с ними всеми. Мне кажется, что этот стоглав скоро победит.

— Не поминай этого имени, — испуганно сказал гном.

— Почему? Я не знаю такого имени. Само вырвалось.

— Просто лучше не говори такого. Может, это прабабкины сказки, но как-то спокойнее будет.

Добив остатки врагов, маленький отряд вступил в храм. Здесь сразу же бросалось в глаза ужасное запустение. Похоже, за последние века покой этого места беспокоил только завывающий в выбитых окнах ветер. Слой пыли толщиной в несколько сантиметров покрывал все горизонтальные поверхности. Первый зал был размером тридцать на тридцать метров и высотой семь. На колоннах были высечены скульптуры эльфов и каких-то многоруких существ. Кроме света из окон помещение освещали свисающие с потолка зеленые кристаллы...

В следующем зале путников ожидал Горный Маг. Сейчас он был в зеленом плаще. Старый гном сказал:

— Пойдемте за мной. Пока не задавайте никаких вопросов.

Маг нажал на полу на одну из плиток, и открылся люк. За люком начиналась лестница, ведущая вниз. Николай спускался четвертым и от нечего делать считал каменные ступени. На 132 ступеньке спуск закончился, и началась горизонтальная прямая галерея.

Горный маг не торопил путников.

Млекоченко решил, что самый компактный и надежный способ хранения средств — драгоценные камни. Поэтому он выбрал крупнейшие диаманты, сапфиры, рубины, изумруды и гранаты из тех, что были в сокровищнице, но не были именными. В это время Хригар рылся в саркофаге с оружием. Маг выкрикнул:

— "Погибель магов"! Я думал, что это легенда. Именно такой меч мне и пригодится.

— А что это? — Поинтересовался Николай Федорович.

— Могущественный клинок, вытягивающий из магов их магическую энергию, и превращающий ее в заклинания, направленные против них самих. Делал его кто-то из древних. Материал — то ли адамантит, то ли метеоритный металл.

Тем временем Томмир тоже кое-что нашел. Это оказался кольчужный костюм, сплетенный из очень маленьких колечек. Гном обрадовано сказал:

— Отборный мифрил. Тройное плетение. Защитит все тело. Такой доспех невозможно пробить — только задавить владельца силой.

— Не ради денег, славы или мести... — тихо сказал Горный Маг.

— Что это? — удивленно спросил Николай.

— Да так, переработанный фрагмент пророчества, который может и не выполнится... Но вы не отвлекайтесь, нам скоро уходить.

Отряд выехал из храма на поляну. Нелепый Гном спросил:

— Так куда же мы поедем, учитель?

— Не бойся, сейчас вы все узнаете. Пока седлайте коней, дорога будет сложной.

Странники приготовились к путешествию. Млекоченко начинал нервничать. Он сказал:

— В какую сторону ехать? Или воспользуемся порталом?

— И да, и нет, юный человек. Минутку подождем и будем пробираться на север. Там будет наша промежуточная цель.

Лошади аккуратно пошли, обходя деревья и переступая лианы. Хригар выкрикнул:

— Смотрите! Зарево над лесом. Неужели начался пожар?

Но это был не пожар. Внезапно открылось множество порталов. Из арок вышло большое количество эльфов. Один из них, судя по богатству доспехов, главный, сказал:

— Остановитесь, преступники! Вы обвиняетесь в открытие Врат Нарна и использовании жертвенной Эмплозии. Разоружить их!

В этот момент с другой стороны поляны появилось голубое и зеленое сияние. Там открывались новые порталы. Из них выходила группа уверенных в себе людей. Николай Федорович узнал в одном из них Кинория. Предводитель эльфов разъяренно спросил:

— Кто вы такие? Вы срываете операцию под эгидой короля.

Краснокожий седовласый человек ответил:

— Я — Асо Кровавое Облако. Здесь собрались все высшие маги Эрлетана. И не ваш уровень мешать нам... Так что вы хотели от этих людей?

— Они использовали запрещенные заклинания. Врата преисподней и эмплозию. Это...

— Я и так знаю что это за заклинания. — Оборвал разглагольствования эльфа Асо. — Теперь подробно по пунктам вашего обвинения. В открытии врат Нарна следует обвинить скорее вас, эльфов, ведь этот храм строили предки вашего народа! А уж что они туда напихали — не вина наших людей и гномов. А эмплозия не была жертвенной. И опять же мы не виноваты, что кое-кто пал ее жертвой. А сотворить эмплозию может старательный человеческий ученик... Что, у вас так не умеют, обязательно тратить жизненные ресурсы?

Эльфы временно прекратили разговор, похоже, мысленно совещались или связались с начальством. После этого спор возобновился с новой силой. Сейчас обсуждали правовые вопросы и сферы влияния. Пока маги спорили, к Хригару подошел Кинорий Высокий. Он тихо сказал:

— Пока тут такая неразбериха, идите в мой портал. Здесь вам делать нечего. Вместо вас останутся иллюзии на пылевой основе. Проход ведет в подвал моей башни. Ступайте мо одному.

Открылась небольшая арка. Первым в проход ступил Горный Маг. В момент прохождения портала Млекоченко почувствовал, что его куда-то тянет. Очутился он, как и обещали, в подвале. Но в каком-то не таком, как у Кинория. Похоже, это место не удивило Горного Мага. Тот сказал:

— Кинорий никогда не отличался особым умением, только силой своего Источника. Мне же за неимением такового приходилось оттачивать заклинания. Поэтому мне удалось подменить точку выхода из портала. Сейчас я расскажу вам, куда мы попали...

— А во мне действительно нет ни капли магии? Даже в перспективе?

Хригар подумал и ответил:

— Даже если и есть, то менее одного процента от моего максимума. То есть ни я, ни Кинорий ничего не смогли обнаружить. А вот про перспективы я ничего говорить не могу. Вдруг ты очень сильный маг, который чем-то временно скрыт от нас, простых смертных? Или принципы твоей магии отличаются от обычной магии людей нашего мира.

Николай Федорович в последний раз проверил свои "артефакты". Если не считать нескольких царапин, Белый Доспех выглядел как новенький. Даже после длительного использования Железный Шест оставался достаточно острым с обоих концов. Малый Трезубец был надежно прикреплен на левом плече. Едва заметное тепло свидетельствовало о том, что с артефактом все нормально.

Интерлюдия вторая

— А что делаешь здесь, в библиотеке?

— Решила уточнить по всем документам, где находится граница между уровнем пророчеств и легендарным уровнем.

— Это для чего? Для личности, для события или для воздействия?

— Придется для всего. Точно классифицировать я не могу.

Интерлюдия третья

— Крайне талантливый мальчик. Из него должно получиться что-то грандиозное. Но Хоивярдон слишком опасное место для таких добрых, как он. Придется ему помочь. И не будь я второй по силе вероятностный маг во Вселенной...

Отряд вплотную подошел к Хребтам Эрентала. Первая часть сложного перехода была преодолена. Впереди была только неизвестность — ведь пророчество на этом заканчивалось. А дальнейшая их участь зависела только от них самих. И каждый в отряде знал, что он готов заплатить за свободу выбирать дальнейший путь.

К О Н Е Ц

Глава без номера

Игхар Ржавый топор обрадовался. Найденная в горе пещера могла спасти его отряд. Ведь вход был достаточно широк для человека, но слишком узок для аллозавра. Голова и лапы еще могли бы пролезть, но ноги монстра были слишком длинны для такого прохода. Игхар приказал своим пошустрее забираться в пещеру. Сам младший вождь отступал последним. Когда последний человек скрылся в недрах горы, из-за поворота ущелья показалась голова аллозавра. Ростом он был более шести метров и весь серый от налипшей грязи и скальной крошки.

— Что будем делать, если он не уйдет? — спросил один из воинов?

— Можно попытаться разжечь костер и отпугнуть тварь горящими палками.

— А может просто пройдем дальше по пещере. Если найдется второй выход, мы оставим эту зверюгу с носом. Пусть хоть год тут сидит. — Предложил Альяк, самый младший в отряде.

— Хорошо, так и сделаем, — согласился вождь.

Через сотню метров начало светлеть. Ржавый топор подумал, что они возвращаются на поверхность. Но был вскоре жестоко разочарован — это был всего лишь свет от горящего костра. За костром сидела старушка в зеленом платье.

— Бабушка, здесь есть другой выход? — вежливо поинтересовался Игхар.

— Есть, но он завален камнями. И разбирать завал будет лучше всего утром, когда в проход будет светить солнце... Вы ведь наверняка устали за день, воины? Здесь есть отличные комнаты, в которых вы можете отдохнуть.

Действительно, в стене было семь аккуратных отверстий, за которыми были темные коридоры.

— Оставьте в комнатах вещи и можете возвращаться. Потом вместе сообразим, что приготовить на ужин.

Ржавый топор первым отправился проверить спальные комнаты. Он выбрал второй справа проход. Войдя в него, Игхар заметил, что свет от костра сюда почти не доходит... После второго шага он почувствовал, что падает. Очень долго падает. Столько времени молодой вождь не падал даже когда сиганул с высокой скалы в Серое море. Потом Ржавый топор потерял сознание...

Очнулся Игхар от яркого света. Открыв глаза, он понял, что лежит на свежескошенной траве.

Глоссарий.

Лучшие типы металлов, применяемых в Объединенных Мирах:

( сортировка выполнена по возрастанию прочности)

— Тройная сталь. Создавалась одним вымершим ныне народом. Весь цикл создания стали занимал 150 лет.

— Триадное железо. Создается из сплава железа, никеля и кобальта. Используется в основном гномами. Широкого применения не приобрела.

— Губчатая (формированная) сталь. Вершина военных технологий эльфов. Из способа производства известно только то, что в сталь добавляется минимальная доля платины.

— Тифрил. Сплав титана и мифрила с долей мифрила от 10 (легкий тифрил) до 70% (элитный тифрил). Даже небольшая доля мифрила придает титану новых прочностных качеств.

— Мифрил, или истинное серебро. Имеет право именоваться таковым, если доля мифрила в сплаве превышает 75%.

— Алмазная кровь. Создавалось в глубокой древности гномами в сотрудничестве с драконами. Сейчас все наработки в данной области утеряны. Современные кузнецы не могут даже расплавить алмазную кровь.

— Метеоритный титаниум. Все источники данного материала происходят с небес. Возможно, метеоритный титаниум был создан богами для каких-то своих войн. Прочнейший из существующих металлов. Лучше материалы можно добывать только из плоти высших существ.

Хронология Хоивярдона и окружающих его океанов (для удобства даты даются по летосчислению Менленков).

13500 лет до Великого прихода. Древние начинают использовать железо. Заканчивается долгий век, в котором использовались только бронза и магия.

12500 л.д.В.п. Создается последняя столица Древних — Оринкаул. Вокруг нее находилась Великая Стена. Ее построили из базальта, добытого возле жерла потухшего вулкана Питохакус. Стена имела высоту десять (без учета высоты зубцов) и ширину шесть метров. Ныне развалины столицы можно найти на материке Форгенцокль (Потерянная Родина).

7640 л.д.В.п. Основан первый известный город эльфов.

7300 л.д.В.п. Появление в Эрлетане гномов. Начало создания Телонриса.