— Модифицированные существа имеют очень низкий болевой порог и повышенную живучесть, — вздохнул Стас. — Олеся подтвердит, что убить их не так и просто. Плюс, аномальная энергия воздействует на простых людей. Вызывает неуверенность, раздражение и многое что еще. И среди мутантов много тварей с паранормальными свойствами.

— Вроде того горбуна, который невидимым становился? — нахмурился Николай Викторович.

— Да, — подтвердил Стас, — именно про них и говорю. И там не горбун, а кровосос — так называем. Он сутулым просто кажется из-за высокого роста. А есть создания, которые могут и на людей воздействовать. Американские военные через своих ученых такие разработки заказали. Идеальных солдат пытались вывести.

— И получилось? — поинтересовался Сергей.

— Можно сказать, что получились, — ответил Стас. — Вот только с дисциплиной у этих солдат большие проблемы. Мало того, что частично утратили рассудок, так еще пытаются нападать на любого, кого считают слабее себя.

— И хорошо, — довольно произнес Николай Викторович. — Не хватало еще пиндосам дать таких суперменов. Но у меня тут еще один вопросик организовался.

— Задавай.

— А почему тебя послали за Сергеем? — цепко посмотрел на молодого ученого мужчина. — Случайно, тебя не киданули с местом Хозяина, что ты пришел звать нас в бега?

— Не угадали. Я так же подхожу по характеристикам на место Хозяина. По сути, в полдень должен занять свое место в одной из ванн, где лежат тела участников проекта "О-сознание". Вот только я лично не хочу становиться таким...существом. Я видел уцелевшего после последних опытов. В личном деле — здоровый молодой мужчина. А превратился в сморщенного, лысого старика с трясущимися руками. Это Пономарев согласится на что угодно — у того неизлечимая болезнь, сопровождающаяся сильными болями. Американцам просто нравиться сама мысль о власти. У их нации подобное стремление в крови с момента зачатия. Богдан не захочет оказаться не у дел, да и просто опасается, что ему промоют мозги, как сделали с Сухоруковым прежние Хозяева. Там еще двое кандидатов имеются, но и с ними сумеют договориться — найдут струнки давления. С Сергеем сумели бы тоже договориться. Это после просмотра кое-что ясно, а без него...

Молодой ученый развел руками, демонстрируя свое мнение о способах уговоров.

— Давай подведем итоги, — задумчиво проговорил Сергей. — Тебе предложили стать Хозяином — человеком, в руках которого благодаря некому Объекту со странными свойствами сосредоточена колоссальная власть. Власть над самой природой. Но ты отказался и поспешил к нам на помощь. В этом ты преследовал свою выгоду — помощь граждан другого, влиятельного и сильного государства потребуется потом, когда выйдешь с публикациями на мировую арену...

— Не человеком, — хмуро ответил Стас. — Попавший под влияние Объекта теряет свою суть человека.

— Плевать, — отмахнулся от его слов Сергей. — Вывод у меня таков, что все это бред. Только в дешевых и помпезных фильмах могли бы использовать этот сюжет.

— Нет, Сереж, — прервало свое затянувшееся молчание Олеся, — не только в фильмах. С этим Объектом я и сама работала в самом начале. Тогда он был всего лишь странным аномальным камнем. Основная раскрутка проекта началась через полгода — где-то полтора года назад. И только пять месяцев назад были закончены строительные работы с научными центрами и запуском их на максимальную мощность.

— Ты ему веришь? — посмотрел с небольшим удивлением на девушку Колесников. — Сама же говорила, что тебя отстранили от работ давным давно. И кроме крыс и собак ничего больше не видела.

— Да верю.

— Кхм, — кашлянул Николай Викторович, — извините, ребятки, что я вас перебиваю, но чем дальше планируете заняться?

— Сейчас надо уйти из этого места и спрятаться в другом, — ответил Стас, захлопывая свой ноутбук и пряча прямоугольник флешки во внутренний карман. — А потом выбраться с территории отчуждения и доставить сведения властям. В этой флешке есть все о проектах. В том числе и о установке с Объектом. Кроме того — схемы и расчеты установки, которая сможет временно приостановить работу Объекта. Этого хватит, чтобы высадить десант на станцию и окончательно вырубить Объект.

— А где прятаться собираешься? — поинтересовался Сергей.

— Со мною Медведев, один из замов Богдана, — ответил Стас, вставая со своего места и подходя к двери. — У него есть план, как это сделать лучше. Если вы со мною, — то спускайтесь вниз, к машинам. Ждем десять минут. Будете долго раздумывать или замешкаетесь со сборами — начало апокалипсиса встретите здесь.

Молодой ученый вышел, оставив двух мужчин и девушку в молчании. Прошло не менее минуты с его ухода, когда тишина в комнате была нарушена.

— Надо уходить, — медленно проговорила Олеся, смотря в глаза Сергею. — Сереж, для меня все увиденное тоже кажется шоком. Вот только я верю в реальную опасность. С той вещью шутки плохи.

— Ты веришь в этот бред, что наговорил твой Стас? — выкрикнул парень.

— Он не мой, — вспыхнула девушка. — И это не бред.

Оба молодых человека сердито уставились друг на друга, прокручивая в голове мысли и идеи, как бы зацепить своего оппонента побольнее.

— Брек, — встрял в разговор Николай Викторович, — успокойтесь. Свои личные проблемы и обиды будете выяснять потом. Вы не поняло самого основного — так называемые Хозяева собираются запускать в срочном темпе АЭС. До вас не доходит, что это очень опасно? Я уже один раз видел последствия аварии в этой местности — больше не хочется. Так что, я сейчас за парнями, а вы шустренько собирайтесь и бегом вниз. Времени нам этот Стас дал не так и много.

Больше ничего говорить мужчина не стал — молча повернулся и вышел из комнаты, негромко хлопнув дверью. Еще несколько секунд Олеся с Сергеем смотрели друг на друга. Первой встряхнулась девушка.

— После поговорим, — проговорила Олеся и быстро выскочила из комнаты. Сквозь не закрывшуюся дверь до ушей парня донесся дробный перестук ее каблучков. Вздохнув о чем-то, Сергей достал сумку, куда закинул папки с документами на группу, свой ноутбук и...и все. Больше нечего он брать не стал.

В коридоре он столкнулся с Николаем Викторовичем, который тащил чуть ли не силком Фомина и двух молодых парней — техников их группы, отвечающих за исправность рабочего оборудования. Эта парочка пыхтя и отдуваясь волокла два здоровенных пластиковых кофра. Именно в них и лежали самые ценные и дорогие предметы.

На улице их ожидали две машины — джип и небольшой фургончик. Именно в такой сажали задержанного браконьера на их глазах несколько дней назад.

— Куда вы это прете? — округлил глаза Стас, высунув голову из окошка джипа. — Бросьте вы это барахло.

— Ага, — окрысился на него один из техников, — а деньги за все это ты выплатишь? И почему сразу — брось, что за дела?

— В кузов кидай, — подтолкнул парня и его товарища Николай Иванович, — и не обращай внимания на всяких...потом объясню.

Следом за ними в фургончик заскочил Фомин, последним залез Николай Викторович. Сергею места почти не осталось — хоть и была машина вместительна, но громоздкие ящики почти не оставили свободного пространства.

Свободное место отыскалось в джипе, где уже сидела Олеся — на заднем сиденье, куда плюхнулся сам Сергей. На переднем расположился Стас. За рулем автомобиля оказался тот самый седой мужчина, который сопровождал их от КПП на границе зоны отчуждения до кабинета Пономарева.

— Все? — спросил Стас и, не дождавшись ответа, проговорил. — Поехали.

По лесной дороге две машины споро добрались до пруда охладителя и остановились в нескольких сотнях метрах от берега в редкой поросли молодых березок.

— Дальше только пешком, — сообщил седой Сергею. — Возле берега нас будут ждать...

— Зачем нам сюда почти под самую станцию? — перебил мужчину Сергей, подозрительно сверля того взглядов. Тот дернул плечом, недовольным несдержанностью парня, но с ответом не стал медлить.

— Поговорку насчет того, что самое темное место находится под свечой, слышал? Вот точно так же и в нашем случае. А еще тут есть место одно, где раньше гидробиологи работали. Почти со всех сторон водой окружено. Потому и базу самые первые ученые, появившиеся сразу после аварии в этих места, называли островом. У них оборудована неплохая лаборатория. Но самое главное, там имеются глубокие подвалы с толстыми перекрытиями.

— Зачем нам подвалы? — буркнул Сергей. — Стас, ты же сам только говорил, что нам необходимо отсюда уезжать и поскорее.

— Я так же говорил, что мои бывшие начальники собираются запустить реакторы и подключить к ним Объект. А что бывает, когда к камню подводят массу энергии, ты видел на записях. От того явления — багрово-красная дымка и мощное радиоактивное излучение — можно спастись лишь в подземном бункере. Переждем излучение и уберемся.

— Тем более что там начнется суматоха и беготня. Возможно даже подумают, что вы погибли и промедлят с поисками, — добавил седой.

— Ладно, — буркнул Сергей, — убедили.

— А раз убедили, то выбираемся и двигаемся к воде, — приказал седой и первым подал пример, выйдя из машины. Следом за ним вышел Стас, потом Сергей и последней покинула машину Олеся. Узкой цепочкой люди подошли к берегу, где их уже ждали несколько больших резиновых лодок с навесными моторами. В каждой сидело по два человека в черной форме охранников, с пистолетными кобурами на поясе и автоматами, перекинутыми через спину.

— Быстрее, быстрее, — поторапливал всех Стас, который не сводил глаз со станции. — Огни притухли немного. А это значит, что энергию переправляют к Объекту. Если промедлим, то станем невольными участниками эксперимента.

— Успеем, — себе под нос, чтобы не услышали остальные, буркнул седой, — без нас не начнут.

Погрузка прошла без сучка и задоринки, так что через пять минут лодки уже вспарывали винтами водную гладь. Опасения Сергея, что рокот двигателей поднимет тревогу на станции, не оправдались. Моторы, стоящие на лодках, работали очень тихо. Не сильно громче автомобильного движка на холостых оборотах.

Очень быстро приблизился противоположный берег, где, как сообщил седой, располагалась база ученых много лет назад. Тот самый "остров", отведенный под нужды гидробиологов.

Вот винты смолки совсем, позволяя лодкам мягко ткнуться в берег лишь под действием инерции. Охранники мгновенно выпрыгнули и подтянули транспортные средства на землю.

— Быстрее, — поторопил седой окружающих. — Нам еще многое нужно сделать, а времени все меньше и меньше. Стас, ты чего копаешься?

— Я все уже, все, — откликнулся парень, закончив паковать свой драгоценный ноутбук в водонепроницаемый чехол. Узкой вереницей, во главе которой шел седовласый, люди потянулись к двухэтажному строению.

— Не могли, что ли, — проворчал Фомин, — поближе построить дом? Да и вообще, что мы будем делать в этих развалинах? Тут же ни одного целого окна не осталось.

Здание, к которому ученых подвел седой, не отличалось презентабельным обликом. Вместо окон — пустые провалы, где даже намека на рамы не было. Точно так же выглядели дверные проемы.

— А вы что хотели? — развел руками седой. — Мое руководство этот объект не заинтересовал, так как "водным" направлением никто не собирался заниматься. А все оборудование, окна, двери и любую мало-мальски ценную вещь сняли еще до нас. Сначала все скручивали аккуратно, бережно, наверное, рассчитывая вернуться чуть позже и все восстановить. Потом тут поработали мародеры, которые забрали остатки полезного, но при этом не заботились о качестве "работ" — все поломали.

— Кхм, — кашлянул Николай Викторович, — а подвалы в порядке хоть. В таком месте, рядом с водою, их запросто могло затопить.

— Не волнуйтесь, — заверил того седой, — подвалы в очень хорошем состоянии. Сырость имеется, конечно, но куда без нее. Сейчас сами убедитесь... давайте за мною.

К этому моменту группа уже дошла до строения. Седой приглашающе махнул рукой и переступил порог. Следом вошел Стас, а там и все остальные. Охранники остались стоять по какой-то причине наружи, лишь один из них замер на пороге.

— Тут же темно, — воскликнул Фомин, который отбил пальцы на левой ноге, запнувшись о невидимую преграду. — Фонарик есть у кого?

— Есть, — произнес кто-то в дальнем углу. И в следующий момент по глазам беглецов ударили несколько пучков яркого, почти обжигающего сетчатку света. Люди прикрылись ладонями, раздраженно шипя ругательства в адрес "осветителей".

— Кто тут? — настороженно отозвался Стас. Голос говорившего показался ему знакомым. Настолько знакомым, что сердце невольно сжалось в предчувствии скорых неприятностей. И они не замедлили появиться.

— Стас, Стас, — с участливыми нотками проговорил все тот же человек из угла, — неужели не узнаешь?

— Богдан? — севшим голосом проговорил парень и тут же зло прошипел в адрес седого. — Ну ты и сволочь, Медведев, сдал нас всех.

— Что тут происходит? — вмешался в разговор Николай Викторович самым первым пришедший в себя от неожиданной встречи. — Можете пояснить.

— Только не тебе, — ухмыльнулся Богдан и тут же отдал приказ кому-то из своих подчиненных. — Всех лишних вывести на воздух. Останется девчонка, москаль и наш любимый Стас.

Часть фонарей уставились в пол, когда их владельцы опустили оружие и потащили гражданских специалистов на улицу. Сергей было рванулся следом, но кто-то резко и с силой ударил прикладом в живот. От боли парень упал на грязный пол, где скорчился в позе эмбриона. До него донесся возмущенный крик Олеси, потом громкая пощечина и девичий вскрик боли.

— Не трогайте ее, — с трудом выдавил из себя Сергей и сделал попытку приподняться. На удивление, это у него удалось, хоть он и сам не ожидал от себя такого подвига: удар был жестокий, перемешавший внутренности и отбивший дыхание, по ощущениям. Да и не били парня настолько сурово никогда в жизни.

— А это только от тебя будет зависеть, — проговорил Богдан, подходя к нему и прихватывая левой ладонью за ворот рубашки. — Мне нужно твое согласие на участие в эксперименте, тогда и девка уцелеет.

— А если не соглашусь? — едва слышно прошептал Сергей, но мужчина его услышал.

— Тогда все равно ляжешь в капсулу, но перед этим тебя свяжут и прикончат Олесю на твоих глазах. Лично я и убью. Могу прямо сейчас?

Мужчина вытянул правую руку, с зажатым в ней угловатым пистолетом, направив зрачок ствола в голову девушки.

— Тебе решать.

Сергей затравленно оглянулся по сторонам в надежде, что все образумится и помощь немедленно придет. Но такое возможно лишь в фильмах, настоящая жизнь в таких случаях намного суровее. В этот момент на улице послышались громкие крики и тут же резко оборвались короткими автоматными очередями. Сергей вздрогнул и сжался. У него в голове пронеслась догадка, что могло произойти снаружи.

— Я, — голос парня сел от напряжения, — я согласен.

— Громче говори, — приказал Богдан и встряхнул своего пленника. — Громче.