— Я хотела извиниться за прошлый раз, — первой нарушила она неловкое молчание. — Боюсь, я разговаривала с вами жестковато, и у вас могло сложиться обо мне не совсем верное впечатление.
— Понимаю, это была проверка, — улыбнулась я. Дар речи, похоже, понемногу возвращался. — Как тест на стрессоустойчивость.
На лице Александры расцвела ответная улыбка.
— Ну... Отчасти, да.
— Ну, и как я прошла тест? — усмехнулась я.
Взгляд Александры был задумчивым и тёплым. Опустив ресницы, она отпила глоток кофе.
— Если бы вы не были девушкой Яны, я бы сказала, — проговорила она тихо. — Но, с вашего позволения, я лучше промолчу.
Я почувствовала себя так, словно оказалась голой в общественном месте. Да, я помнила — ты говорила, что Александра всё о тебе знает, но всё равно почему-то оказалась к этому не готова. Что-то дотронулось до моего локтя, заставив меня вздрогнуть. Это была рука твоей сестры.
— Всё нормально, Лёнь. Всё хорошо, расслабься, — сказала Александра мягко. И запоздало спросила: — Ведь можно к тебе на «ты»?
— Д-да, конечно, — пробормотала я с запинкой.
Пауза в несколько глотков кофе с пирожным позволила мне немного успокоиться. А Александра вдруг призналась:
— Я сама люблю девушек. Но, конечно, не афиширую. Вот так вот получилось у нас в семье... И я, и Янка. Боюсь, маму это может добить, поэтому она пока ничего не знает. Сейчас ей точно нельзя об этом говорить. Смерть отца, потом инфаркт... Папа очень тяжело умирал, и это вымотало и подкосило её. Она только три месяца назад снова вышла на работу, и у неё с психикой пока не всё стабильно и нормально. Поэтому я и пригласила тебя сегодня — извиниться за нелюбезное обхождение в прошлый раз... ну, и об этом поговорить тоже. Я хотела бы попросить тебя с Яной быть поосторожнее.
— Да, я знаю, — сказала я. — Яна говорила, что у мамы слабое здоровье, и её надо беречь.
— Вот как? Это хорошо, что она говорила, — кивнула Александра. — Но я не была уверена, что ты знаешь это, поэтому извиняюсь за повторение.
— Я понимаю, — вздохнула я. — Мой отец тоже ничего не знает. Но не потому что у него что-то не в порядке со здоровьем или психикой, а просто... он не поймёт этого. Брат — тоже вряд ли. А мне пока не по средствам жить отдельно.
Александра задумчиво потёрла подбородок.
— Хм... В принципе, я могла бы снять для вас двоих квартиру, но ты сама понимаешь... Яська — умница, очень самостоятельная и сильная, но при всём этом она всё же не может обходиться совсем без помощи в быту, и мама просто не поймёт её отъезда. Когда она лежала в больнице с инфарктом, и Яська осталась дома одна, я временно нанимала домработницу, чтобы та помогала по хозяйству. Сама я тогда разрывалась между работой и маминой палатой. А если мама увидит, что ты живёшь с Яной, у неё по поводу всей этой ситуации могут возникнуть вопросы: зачем отдельная квартира, почему именно ты и так далее... Сложно это всё, Лёнь. Честно говоря, я даже пока не знаю, как тут можно помочь. Будем думать, конечно... Но пока пусть всё останется, как есть.
Когда мы вышли на улицу, дождь всё ещё шёл. Мокрый джип Александры блестел в свете уличных фонарей.
— Ну... спасибо за кофе, — начала я было прощаться. — Это было очень любезно с вашей стороны...
— Садись, я подброшу тебя домой, — перебила твоя сестра с усмешкой. — Если уж быть любезной, так до конца.
Ехали мы молча. Из-под сдвинутой набок шляпы Александры серебрился коротко подстриженный висок, на запястье блестели часы... Потрясающая, обалденная. Мужики должны были кусать локти от досады, потому что с ней им ничего не светило. Впечатление она на меня произвела неизгладимое, но после этого разговора о насущных проблемах безжалостный клинок реальности начал прорываться сквозь розовый романтический кокон, в котором я находилась до сих пор. Трудности, о которых я предпочитала пока не думать, встали передо мной во весь рост. При мысли о перспективе наших с тобой отношений на меня наваливалась глухая безысходность и тоска. Скрываться, встречаться урывками, тайком — неужели это всё, что нам предначертано?
Машина остановилась возле моего дома. Капельки дождя на лобовом стекле блестели в свете плафона над крыльцом. Бросив на меня тёплый взгляд, Александра сказала:
— Ну... Удачи тебе. Надеюсь, мы ещё увидимся. Было приятно с тобой познакомиться.
— Мне тоже, — совершенно искренне ответила я, протягивая руку для пожатия.
Этот жест не был с моей стороны вежливой формальностью, а шёл от сердца. Александра светло улыбнулась и вместо рукопожатия, сняв шляпу, поцеловала мою руку, как сделал бы галантный джентльмен. Я смущённо засмеялась.
Поднимаясь по лестнице к своей двери, я ругала себя. Как я могла позволить себе так млеть в присутствии твоей сестры? Будь она даже тысячу раз шикарной и неотразимой, всё равно — какое я имела право блаженно растекаться киселём от одной её улыбки?.. Я считала это почти изменой тебе. Мне не было прощения.
На кухне горел свет: отец пил чай. Я разделась, помыла руки и прошла мимо него к холодильнику. Меня ждал вчерашний борщ.
— Привет, пап.
— Привет от старых штиблет, — усмехнулся он, утерев усы и чмокнув губами. — А с кем это ты приехала на джипе? Я в окно случайно увидел, уж прости.
Опаньки. Хорошо ещё, что мы с Александрой прощались в машине, а не на улице. Иначе как бы я сейчас объясняла отцу её галантный жест? Соображая, что сказать, я достала кастрюлю, налила тарелку супа и поставила в микроволновку разогреваться.
— Встречаешься с кем-то? — поинтересовался между тем отец.
— Н-нет, — поколебавшись, ответила я, пристально наблюдая, как тарелка вращается в печке. — Это с работы... одна знакомая.
— Да ладно, чего там, — хмыкнул отец в усы. — Мы взрослые люди... Рано или поздно ты должна найти себе мужика. Скажи только — не со старым женатиком связалась? А то у твоих ровесников-то на такие тачки бабок ещё нет. Не заработали.
— Нет, пап, я ни с кем не встречаюсь... пока, — сказала я. — Это действительно моя знакомая.
— Ну-ну, — прищурился отец. Видно было, что он не верил мне ни на грош. — Ты взрослый человек, конечно, и у тебя своя голова на плечах, но — смотри у меня... Если всё серьёзно — то ладно, а если так... поматросит и на аборт — нам таких «женихов» даром не надо.
Достав тарелку из микроволновки, я примирительно погладила отца по плечам.
— Пап, ну ладно тебе.
— Ладно-то ладно, — прокряхтел он, вставая из-за стола. — Только думать головой надо, а не причинным местом, вот тогда всё и будет путём.
Закончив на этом воспитательную беседу, отец ушёл, а я осталась сидеть за столом перед тарелкой разогретого супа. Аппетит пропал — видимо, оттого что сладкого наелась в кафе. А может и оттого, что мне до крика, до волчьего воя на луну хотелось убежать из собственного дома — к тебе. Уткнуться в тёплое плечо и ворошить пальцами твои волосы.
А ещё перед глазами, как солнечный блик, стояла улыбка Александры.
7. РИТА. УДАР И ЕГО ПОСЛЕДСТВИЯ
Дрожащими руками Рита поднесла кружку с чаем ко рту и сделала маленький судорожный глоток. Бледное лицо, тёмные круги под глазами от размазанной туши... Было семь тридцать утра, до Нового года оставались считанные дни.
— Я убила его...
Тикали кухонные часы, капала из крана вода. Вот так начался мой выходной день.
Шестое ноября, мой день рождения, выпал на понедельник — рабочий день, отмечать неудобно, поэтому празднование было решено перенести на вечер следующей субботы. Ты готовила мне какой-то сюрприз. Встречались мы с тобой уже больше года, и на годовщину наших отношений — в сентябре — ты подарила мне новую песню. Снова была дача, шашлыки, осенний сад с антоновскими яблоками, гитара и твой голос. А потом — твои руки и губы...
В клубе было яблоку негде упасть. Я искала глазами тебя, но среди озарённых цветомузыкой лиц твоего родного лица в тёмных очках не находила. Столик на шестерых, коктейли, пиво, закуски... Гыгыкающий Паша и какой-то незнакомый парень — худой и чуть лопоухий. Рыжая Лариса представила его как своего друга.
— С днём рождения, — улыбнулся он и протянул мне коробочку в яркой подарочной обёртке. — От нас с Ларисой.
Моя подруга Рита щеголяла новой причёской — короткой стрижкой, которая ей очень шла. С ней Рита выглядела лет на пять моложе. Со школы она носила длинные волосы, много экспериментировала с окрашиванием, и самой короткой причёской, которую она до сих пор делала, было каре. А стрижка «гарсон» придала ей совершенно новый облик.
Трио выступило сегодня в мою честь. Блестя глазами в клубном свете, Рита объявила в микрофон:
— Сегодня мы отмечаем день рождения нашей подруги Алёны, и эта песня прозвучит для неё!
Девушки спели что-то из репертуара группы «Фабрика», после чего вызвали меня на сцену, чтобы клубная публика увидела, кого поздравлять.
— Спасибо, девчонки, — сказала я.
Что ещё я могла сказать? Меня тронул сам факт поздравления, не песня. Я равнодушна к современной эстраде, а любовь к тебе заставила меня полюбить и твою музыку. И когда на сцену вышла ты и сказала: «Лёнь, с днём рождения», — всё окружающее для меня перестало существовать. Остались лишь твоя гитара и голос.
Было ли дело в твоём выборе песен или в том чувстве, которое наполняло твой голос, но всё твоё выступление звучало, как признание в любви — каждым словом, каждой нотой. Растворяясь в нём, я забылась и вздрогнула лишь тогда, когда случайно заметила взгляд Риты. Никакого слова, кроме «странный», я тогда к нему подобрать не могла. Как туча, закрывшая солнце, это выражение омрачило Ритино лицо. Ещё минуту назад она сияла, довольная своим выступлением, а теперь сидела, как потерянная или погружённая в какое-то подобие транса. Лариса что-то сказала ей на ухо, и Рита рассеянно кивнула и вяло улыбнулась.
В коротком промежутке между твоими песнями лопоухий друг Ларисы, Дима, вдруг ляпнул:
— Я слышал, что она, — он кивнул в сторону сцены, — это... как бы... нетрадиционной ориентации.
Досужее любопытство и усмешка были написаны на его ушастом лице, а в его голосе мне почудилась лёгкая нотка презрительности. Впрочем, на последней настаивать не буду: это моё субъективное впечатление. Но как бы то ни было, мне хотелось взять этого Чебурашку за оба локатора и припечатать мордой об стол — за вот этот пренебрежительный тон, которым он посмел говорить о тебе. Но у тебя нашёлся защитник.
— Гы-гы, — ответил Паша, — да какое тебе дело до её личной жизни? Ты слышал, что она вытворяет с гитарой? Во-от, гы-гы... Она — талантище, а всё остальное — фигня. Гы.
Дима хмыкнул, почесал ухо.
— Ну, не знаю... Хорошо играет, но я б не сказал, что как-то особо... — Он явно не собирался сходу признавать свою неправоту.
— Что б ты понимал в колбасных обрезках, гы, — усмехнулся Паша. — А ты попробуй вот на таком уровне сыграть без глаз, вслепую... Посмотрим, что у тебя выйдет, гы-гы-гы! Планктон офисный.
— Так она что — слепая? — удивился Дима.
— Ага. — Паша закурил, откинувшись на спинку стула. — Как Джефф Хили. Знаешь такого?
Дима замялся. Паша хмыкнул.
— Ну, а Стиви Уандера хотя бы? Тоже великий слепой.
— Стиви Уандера слышал, но не знал, что он слепой, — признался Дима.
Он заткнулся, а мне очень хотелось пожать Паше руку. Мелированные волосы, серьги в ушах, пирсинг в губах и кислотный стиль одежды не всегда могут означать широту взглядов, но в случае с ним было именно так. Пусть его пробивало на «гы-гы» после каждой фразы, пусть у него был вечно плавающий, «обкуренный» взгляд, но мысли он высказывал вполне здравые.
Ты допела и умолкла с загадочной полуусмешкой на губах, чуть опустив гриф гитары и слушая вопли восторга, которыми надрывалась публика. Но что-то повисло в пространстве, внезапно загустевшем, как патока. И я знала, что именно: ты ждала меня.
Локаторы Димы возмущённо торчали: «Она — нетрадиционной ориентации». Паша презрительно курил: «Что бы ты понимал в колбасных обрезках». Лариса с Олей бездумно пили коктейли, попсово щебеча, а Рита сидела, словно выброшенная на берег после кораблекрушения. Я встала и пробралась сквозь толпу — к тебе. Будь что будет.
— Спасибо, Утёнок. Я тебя люблю.
Эти слова слышала только ты, но вот соприкосновение наших рук видели многие. А потом все увидели наши объятия в свете прожектора. Мы разве что не поцеловались на сцене, и только слепой (прости!) не увидел бы, что ты — моя, а я — твоя. По крайней мере, мне тогда казалось, что все всё поняли.
— Сбежим отсюда? — шепнула я тебе.
— Ну что ты, гуляй ещё, — улыбнулась ты. — Сегодня твой день.
Я взяла тебя за руку.
— Пойдём к нам за столик.
Ты колебалась:
— Не знаю, найдётся ли там для меня место...
— Тебе везде найдётся место, — заверила я.
Я помогла тебе сойти со сцены и гордо повела к столику. Ещё б я тобой не гордилась! Паша ставил тебя на одну доску с Джеффом Хили и Стиви Уандером, а для меня ты была выше всех.
Я уступила тебе свой стул, а для меня нашёлся ещё один. Гитару ты разместила на коленях, хотя, честно признаться, мне очень хотелось устроиться там самой. Но я на такой вызывающий поступок не решилась. Впрочем... Судьба тут же представила мне новый случай, чтобы «отличиться».
— Шикарно, просто шикарно, — развязно, с сигаретой в зубах, похвалил твоё выступление Паша. — Респектище и уважуха тебе за талант, Яныч. Гы-гы... Разреши пожать руку гениального музыканта, гы.
Ты обменялась с ним рукопожатием, от предложенной сигареты отказалась, а коктейль взяла. Лариса и Оля с почти детским любопытством глазели на тебя, но не потому что видели впервые: впервые им, вероятно, довелось видеть девушку нетрадиционной ориентации — вживую, лицом к лицу. У лопоухого бойфренда Ларисы, видимо, свербело в одном месте, потому что он, поводив между мной и тобой пальцем, как в считалке, спросил:
— Вы, это... Типа, вместе, да?
Удовлетворяя его любопытство и своё желание совершить сегодня нечто «этакое», я сказала с достоинством (как мне казалось):
— Да.
— Смело, — вот и всё, что он мог сказать.
