Альянс почти не виден

— Принцесса.

— Генеральный Директор.

Синий оттенок кожи собеседницы не был вызван дрянным качеством голограммы, просто такая раса. На панторанцев всегда глядишь с ощущением, что у тебя сбилась настройка в глазах, впрочем, надо признать, это смотрится очень эффектно. Особенно золотые глаза, свойственные большинству из них. Вот и сейчас принцесса Лейя слегка стушевалась, встретившись со взглядом этой женщины.

— Чем могу быть полезна? — нейтрально-вежливо поинтересовалась та.

— Я без долгих предисловий. Вам, должно быть, известно, что Палпатин приказал взять в заложники семьи руководителей восьми планет Среднего Кольца, сочувствующих Альянсу?

— Известно.

— Моим людям удалось установить, где их держат.

— Пост технического наблюдения Табонга.

— А... — слегка растерялась Лейя. — Вы тоже знаете.

— Мы были бы плохой компанией по безопасности, если бы не вели разведку. Признаться, принцесса, я полагала, что Альянс предпримет меры по освобождению пленников.

— После разгрома на Хоте Мон Мотма и слышать об этом не хочет, — страдальчески скривилась принцесса. — А генерал Синдулла вообще высказала мнение, что правитель, поддающийся на шантаж, просто слаб и бесхребетен, и такие союзники нам не нужны.

— И почему я не удивлена? — с неудовольствием проворчала Генеральный Директор.

— Мой запас красноречия иссяк, — призналась Лейя. — Не знаю, как их убедить. Генеральный Директор... Вы ведь были дружны с моей... с сенатором Амидалой?

— Дружна... — панторанка улыбнулась. — Половину всего, что мне известно о тонкостях политики, я узнала от неё.

— Что она делала в подобных случаях?

— Пользовалась древним правилом шинн фейн, что означает "мы сами". Иными словами, если нельзя убедить принимающих решение, действуй самостоятельно.

— Но у меня нет обрудования... — тоскливо сказала принцесса. И вдруг как-то совсем по-детски попросила: — Тётя Рийо, помоги мне? У тебя ведь есть специальные корабли, я знаю. А людей, если что, я дам, сколько потребуется, соберу альдераанцев...

— Вот этого — не надо, — панторанка подняла руку ладонью вперёд, не давая ей договорить. — Возможно, ваши повстанцы хорошие абреки, но штурм космической базы — совершенно другое кино. Только зря положим личный состав.

— Но твои спецы не обязаны рисковать...

— Они, по крайней мере, имеют все шансы вернуться живыми. В любом случае, этот пост надо доразведать. Поэтому не говорю ни "да", ни "нет". Посмотрю, что можно сделать.

Требовательный противный звук зуммера послышался от входной двери. Лейя воровато оглянулась.

— Думаю, не надо, чтобы нас видели беседующими, — заметила панторанка.

— Да. Спасибо Вам, Генеральный Директор. Конец связи.

Лейя разблокировала дверь. На пороге в сопровождении двух пехотинцев с карабинами наизготовку стоял офицер контрразведки. Принцесса не раз сталкивалась с ним мимолётно и очень не любила этого типа. Он и внешне был неприятный: худой, желчный, с впалыми, как у покойного Таркина, щеками и цепким взглядом больших светло-серых глаз.

— Принцесса? — произнёс контрразведчик. — Поступил сигнал, что из Вашей каюты идёт несанкционированный сеанс связи.

— Это моя личная линия, — резко сказала Лейя. — Вас, офицер, это не должно волновать.

— Майор, с позволения Вашего Высочества. И это моя зона ответственности, — твёрдо ответил контрразведчик. — С кем Вы связывались?

— С подругой.

— Адрес?

— Ах, я не помню, — включила дурочку принцесса, что-что, а это она умела с детства. — Она сама мне звонит. А Вы разве не можете посмотреть в компьютере узла связи?

— Я посмотрю, — буркнул контрразведчик, и Лейе стало ясно, что он уже смотрел, но в компьютере информации об адресате просто нет. Защищённая линия работала даже лучше, чем ожидала принцесса. Впрочем, контрразведчик сдаваться не собирался и продолжал: — А позвольте спросить, откуда у подруги Вашего Высочества данные для связи с нами?

— М-м... Не знаю. Она руководит какой-то компанией, у них свои источники. Послушайте, офицер, — Лейя употребила это слово вновь, чувствуя, что контрразведчика оно сильно злит, — а ведь Вы пришли к нам вместе с коммодором Сато, да?

— Совершенно верно. Но какое это имеет...

— Помнится, это ему на флагман однажды позвонил имперский чиновник с планеты Лотал? Дама. Как же её звали... — принцесса пощёлкала пальцами. Махнула рукой: — Неважно. Вы и там отвечали за безопасность?

Контрразведчик побагровел.

— Сато — благодушный кретин, — прошипел он, вызвав усмешки пехотинцев. — Как и компания с этой кастрюли, "Призрака", во главе с генералом Синдуллой, при всём моём уважении к ней. Когда я выловил в отряде всех кротов, безобразие мигом прекратилось.

— А я слышала, что шпионов вычислила служба безопасности Набу. А арестовывать прилетали мандалорские десантники. Кажется, капитан Гев, крупный такой, стриженый под ноль... — взгляд принцессы был сама невинность. — Короче. Офицер, Вам есть, что мне предъявить?

— Пока нет...

— Вот пока можете быть свободны. В следующий раз приходите с конкретными обвинениями или не беспокойте меня вовсе.

Контрразведчик нехотя развернулся и пошёл прочь по коридору. Солдаты — за ним, причём, один из них с ухмылкой до ушей откозырял принцессе, приложив к шлему два пальца. Лейя этот щегольской жест видала у десанта и поняла совершенно правильно: мол, здорово Вы его отшили, Ваше Высочество.

— Напрасно ты так, — мягкая рука легла на плечо принцессы. — Майор Шапуро лишь делает свою работу.

— Вот пусть и делает. А не устраивает допросов мне! Мы находимся в безопасном пространстве, связь идёт через Баобаб-нет. Ну, неужели, Мон, я не могу раз в год поговорить со старинной подругой моей покойной мамы?

— О, подруга королевы? — улыбнулась Мон Мотма.

— Да, — не испытывая никаких угрызений совести, подтвердила Лейя. Мон не назвала имени, а настоящая мать принцессы, Падме Наберри Амидала, тоже когда-то занимала королевский трон, вот и получалось, что в ответе не было ни капли лжи.

— Ты сказала, она глава компании? Крупной?

— Была крупная, во времена Альдераана, сейчас — не знаю, — уклончиво ответила Лейя, чтобы Мотма не начала догадываться, что тоже прекрасно знает персону, о которой идёт речь. — Империя любит только аффилированные структуры, всех остальных зажимает.

— Сохранить своё дело сейчас нелегко, — согласилась Мотма. — А как подруга твоей матери относится к Альянсу?

— Мы об этом не говорили, — сказала Лейя. Вообще-то, Мон Мотма, сама того не подозревая, отлично знала ответ на свой вопрос. Давно, ещё до Восстания как такового, она вместе с покойным Бэйлом пыталась уговорить Чучи присоединиться к Сопротивлению. Та отказалась наотрез. Бэйл Престор Органа не раз пересказывал дочери подробности того ужина во дворце, на который сама она идти отказалась.

— При случае прощупай почву, хорошо? — попросила Мотма.

— Постараюсь, — ответила принцесса, твёрдо зная, что с Чучи на эту тему она не станет говорить ни за что на свете.

Мон Мотма пошла дальше по коридору штабного судна. Проводив её взглядом, Лейя вернулась к своим проблемам. Одна, объёмная, кажется, будет решена. Во всяком случае, шансы на это весьма велики. Значит, можно заняться второй, более личной. Как там назвала это Чучи? Шинн фейн? Да. Лэндо Кальриссиан вызвался помочь найти Хана Соло, но сил и средств для спасательной операции никто не выделит. Значит, надо будет всё делать самим — Лэндо, Чуббакка и она. Лейя надеялась, что Люк тоже присоединится к ним, хотя ещё не обсуждала с ним эту тему. Сегодня хирурги должны установить ему протез руки, вот тогда и можно будет поговорить. Принцесса нажала сенсор комлинка.

— Дежурный.

— Посмотрите, пожалуйста, когда стартует ближайший челнок до госпитального фрегата, — попросила Лейя.

* * *

Тайная сходка молодёжи в заброшенных пакгаузах длилась уже около получаса. Присутствующие — преимущественно мужского пола — были изрядно взбудоражены речами своих лидеров, и от толпы исходил грозный глухой гул. Последний оратор как раз проверял состояние своей паствы:

— Вы хотите, чтобы гнусные имперские бесчинства продолжались и дальше по всей Галактике?

— Н-н-е-е-ет!!! — ревели сотни глоток.

— Вы осознаёте, что только вместе мы сможем свернуть голову двуглавому дракону?

— Да-а-а!!!

— Только пока мы вместе, они нас боятся! Им стоит бояться?

— Да-а-а!!!

— Им стоит бояться??

— Да-а-а!!!

— Великолепно, — проскрипел за кулисами коричневый куаррен, ротовые щупальца которого были изборождены сетью мелких морщин от долгой жизни в сухих условиях. — Представляйте.

Оратор покивал и продолжал зычным, но уже менее надрывным голосом:

— Сегодня на нашу сходку прибыл герой. Один из тех, кто грудью встретил удар имперской военной машины на Хоте. И выжил! Несгибаемый боец, сержант Повстанческого Альянса Поллак Томус!!

Томус шагнул вперёд. Толпа восторженно зашумела.

— Я — простой солдат Сопротивления, — начал он. — Участвовал в боях. Во многих боях. Но то, что было на Хоте, не сравнить ни с чем. Вы видели когда-нибудь имперские шагоходы?

— Видели! — закричало сразу несколько голосов, а один добавил тенором: — Здоровые!

— Да, здоровые!! И когда они идут шеренгой прямо на тебя, выдержать это непросто. Ручное оружие их не берёт, а скоты в белой броне держатся далеко за ними, чтобы не достать. Но мы не дрогнули!! А потом прилетели наши спидеры! И шагоходы начали падать, как подкошенные! Наши валили их один за другим, один за другим!! Люк Скайуокер! Ведж Антиллес! Вот настоящие герои!! Потомки будут наизусть знать их имена, они того достойны! Но нас было мало. Имперцев — больше. И в конце концов мы вынуждены были отступить! По приказу отступить, не просто так! — повторил он, сам убеждая в этом сам себя. Снова вспоминать, как пытался драпать с боевого поста, и как его устыдила хвостоголовая баба, не хотелось ужасно.

— Давай, давай, хорошо начал, теперь итог подводи! — ободрили его из-за кулис. Томус кивнул и заговорил снова:

— Нас было мало. Будь нас больше, мы сломали бы хребет имперскому десанту! Альянс понёс большие потери. Сейчас мы больше всего нуждаемся в личном составе. В пилотах, артиллеристах, пехотинцах. Нуждаемся в вас, братцы!!

Местный лидер тут же подскочил к нему и рявкнул в толпу:

— Народ! Граждане!! Я знаю, многие из вас связаны по рукам и ногам разными обстоятельствами. Но, кто не трус, кто найдёт в себе смелость бросить вызов чёрно-белой заразе... Вставайте в ряды Альянса Повстанцев, и может случиться, в следующий раз вас — именно вас — назовут в числе героев, на которых станет равняться новое поколение борцов!! Записаться можно у распорядителей.

Он спустился с импровизированной сцены, увлекая за собой Томуса, пошёл в народ в самом прямом смысле слова. Их окружили, сержанта хлопали по плечам, спине, жали руки, выкрикивали какие-то эмоциональные фразы — в общем гвалте трудно было уловить смысл. К лидеру пробился плечистый юноша, подёргал за рукав, сказал ломким баском, пытаясь перекрыть шум:

— Сэр, а если кто-то несовершеннолетний? Как быть?

— Сколько тебе не хватает, парень?

— Да мне-то совсем чуть-чуть, а в моей ячейке есть и моложе.

— Поверь мне, повстанец, юный возраст — не порок. Мы же не голосовать вас собираем и не в кабак пьянствовать! Смотри, какой ты высокий да крепкий! Именно такие и нужны Восстанию.

— Сэр! Сэр! — крикнул через головы толпы один из распорядителей. — А что, если транспорт не сможет взять всех?

— Тогда придётся отбирать лучших! Продолжайте запись!

Услышав этот диалог, молодёжь стала активнее проталкиваться к столам записи. Они не подозревали, что всё это — срежиссированный ход, призванный внести суету, спешку и лишить будущих добровольцев времени на обдумывание своего поступка. Лидер же отечески похлопал атлетично сложенного подростка по плечу и важно заявил:

— Веди сюда своих будущих героев, парень я лично прослежу, чтобы вы непременно улетели сегодняшним рейсом.

Поллак Томус бочком выбрался из толпы, туда, где стоял куаррен. Потоптался немного рядом с ним и всё же задал вопрос:

— Мистер Пвоэ, вы уверены, что надо брать и детей тоже? Они же ещё плохо...

— Соображают? Да, мой друг, отчасти ты прав. Но оттого они и дерутся отчаяннее, чем те, кто постарше. Когда-то я с такими вот детьми отвоевал у импов столицу Такобо. Почти без оружия. Многие, понятно, погибли, но кто выжил — закалился и стал настоящим повстанцем. Идёт война, Поллак, кто-то обязательно гибнет. Но ведь ты не хочешь, чтобы тебе, квалифицированному специалисту, дали в руки бластер и посадили в окоп?

— Ну... У каждого свой участок.

— Вот именно! Ты всё правильно понимаешь. Кстати. Ты умеешь убедительно говорить. Не хочешь ли перейти на постоянную службу в Департамент персонала? Скажу по секрету, грядут великие сражения. Восстанию понадобится свежая кровь...

Это прозвучало довольно двусмысленно. Битвы. Кровь. Оказаться в ещё одной заварухе вроде Хота Томуса как-то не тянуло. И он сказал солидно:

— Ну, раз надо... Я готов. Кто-то ведь должен выполнять и эту работу.

* * *

План поста технического наблюдения или "гнезда слухачей", как называли такие объекты на флотском жаргоне, детально изучали на отдельном заседании штаба корпорации. Вопрос, почему именно его, а не одну из имперских тюрем, выбрали для содержания заложников, отпал сразу. Очень удобное местечко. Во-первых, ПТН представлял собой не стандартную автономную конструкцию, а был встроен в толщу небольшого астероида. Из камня выглядывали лишь причудливо скрученные элементы гиперпространственных антенн, ворсистые, словно меховые, трубы тахионных приёмников да несколько металлических щитов, закупоривающих полости каменной глыбы. Во-вторых, станция скрывалась в глубине крупного метеоритного роя, лениво плывущего по орбите длиной в двести пятьдесят стандартных лет в необитаемой звёздной системе. Внезапная атака, таким образом, исключалась, по крайней мере, по логике имперцев.

— Сколько там персонала? — спросила сидящая рядом с Генеральным Директором тогрута, та самая, что недавно побывала на болотистой планете у Великого Магистра. Сейчас, в цивильной жилетке и блузе с просторными рукавами, она больше напоминала обыкновенного офисного служащего.

— По штату сорок шесть человек, включая офицеров, — сказал смуглый бородач в комбинезоне спейсера.

— Противодиверсионные тренировки?

— Как положено, раз в десять суток или чаще. Подходят формально, ради крестика.

— Последняя ротация личного состава?

— Перед Явином. Потом стало не до того.

— Ясно. Условно боеготовые единицы, — заключила тогрута. — Хорошо, если друг друга не перестреляют.

— Так точно, коммандер. Реальную опасность представляют только надзиратели и караульные штурмовики.