Предвестник Хаоса

Плохо, Опресс! Три с минусом за такую легенду будет очень щедрой оценкой.

С другой стороны, это говорит и о том, что рядовой неокрестоносец Мол Опресс не засланный Республикой диверсант. Не в их стиле засылать во вражеский тыл таких профанов. Для любого агента важна скрытность, а этот лезет вперёд, проявляет много упорства в учёбе, пускай даже и не особо блеща результатами. Всегда на виду, подозрительных разговоров не ведёт, на лекциях по истории мандолорцев и их менталитету ведёт себя абсолютно спокойно. Либо это агент высочайшего уровня, либо... Нет, всё-таки не агент. Вероятнее всего боевик — именно боевик среднего звена, потому как он показал отличную сопротивляемость 'сыворотке правды' и полиграфу — желающий скрыть своё прошлое, затесавшись в разрастающиеся ряды неокрестоносцев. В последнее время это становится банальностью. Девять из десяти добровольцев, поступающих на службу в их армию, несмотря на все свои клятвы о преданности общему делу, в действительности самые обычные бандиты, любители лёгкой наживы, почуявшие возможность пограбить. А этот?.. Такой-же или?.. Отвечал на вопросы без запинки, каждому ответу давал обоснование, излишнего фанатизма не проявлял, о величии цивилизации мандалорцев не орал на каждом углу. Быть может действительно не врёт и просто ищет своё место в жизни? Или всё же врёт?..

Конечно, разумнее всего было бы расстрелять забрака и спать спокойно. Лет тридцать-сорок назад Джайнг бы так и поступил. Но сейчас не те времена, чтобы разбрасываться столь ценными кадрами. Мандалору Наивысшему постоянно требуются всё новые и новые бойцы. А потенциал у юноши определённо есть. Один только болевой порог действительно внушает уважение. Да и не только он. Не простым был этот Мол. Однозначно не простым. Вроде бы кажется пускай и талантливой, но всё же пока 'серой лошадкой', несмотря на своё упорство в обучении, и всё же было в нём что-то ещё, что-то незнакомое и вместе с тем подозрительно знакомое Джайнгу. Что-то неосязаемое. Что-то, что выделяет этого забрака из толпы посредственностей... Нет, пускай живёт пока что. Надо бы внимательнее присмотреться к нему. Возможно из него даже получится выковать идеальное оружие грядущей войны, а то ещё и воина мандо'аде. Финальная проверка покажет...

* * *

Так вот он какой — Джайнг. Знаменитый мандалорский тренер. Хотя пока ещё не настолько знаменитый, каким ему суждено стать в далёком будущем. С тех пор как Шакал попал в тренировочный лагерь он много раз слышал об этой личности. И судя по тем слухам, что ходят среди мандалорцев, Джайнгу сейчас немногим больше ста лет, что по меркам его расы, о которой ходят ещё больше слухов один другого краше, ничтожный срок. Ещё бы, если ему суждено прожить ещё по меньшей мере две тысячи лет и умереть не своей смертью, а от руки тех, кого он тренирует.

И даже так, Джайнг уже успел отметиться рядом громких сражений, принёсших ему славу блестящего воина и хорошего командира поля боя. Его уважали старшие офицеры, сержанты-инструктора ставили его в пример для молодого поколения и новобранцев. Не хватало только большого портрета на стенде с надписью: 'Наша Гордость'.

Но сам Шакал не придавал этому особого значения. Для него Джайнг был второстепенным персонажем, которого он знал по паре, прочитанных ещё в прошлой жизни, статеек. Да и вообще обратил на него внимание только потому, что Джайнг был... точнее будет учителем знаменитого охотника за головами Дурджа, который оставил в истории этой галактики куда более заметный след нежели его учитель. Не придавал до сегодняшнего дня...

И вот он Джайнг собственной персоной. Сидит всего в нескольких метрах от Игоря и пристально смотрит на него. Оценивающе смотрит, хотя по его обезьяноподобной морде нельзя сказать о чём он думает, но на мгновение Игорю показалось, что в его взгляде кроме любопытства проскользнуло ещё и подозрение. К чему бы это? С чего вообще Джайнг обратил внимание на его скромную персону? За три месяца Шакал хотя и старательно учился, но выдающихся результатов пока не достиг. Тем не менее великий Джайнг соизволил явиться в лагерь и более того — решил лично встретиться с Шакалом, словно он был не рядовым неокрестоносцем, а начальником лагеря. Либо это очень хорошо, либо очень плохо. Два варианта и какой из них правильный?

Однако немая пауза затягивается, это может выглядеть подозрительно, надо что-то говорить.

— Jate tuur, verd Jaing (Добрый день, воин Джайнг) — поприветствовал он на мандалорском языке всё так же молча смотрящего на него гуманоида.

Джайнг едва заметно усмехнулся, видимо умилившись акцентом, с которым Игорь говорил на мандо'а.

— Jate tuur, verd — ответил он чисто и обратился к начальнику на бейсике (название общегалактического, человеческого языка) — Оставь нас на минуту.

Начальник лагеря, славившийся на весь лагерь своим свирепым характером, покорно поднялся со своего стула и скрылся за дверью.

— Раз уж ты знаешь моё имя, то не будем тянуть ранкора за хвост — сказал Джайнг — Я командую батальоном мандалорских коммандос, набираю личный состав, предлагаю тебе, неокрестоносец Опресс, службу в этом подразделении.

— Мандалорские коммандос? — удивлённо переспросил Игорь.

— Не слышал о них? — Джайнг кажется не был удивлён — И понятно, что не слышал. Это элитное подразделение нашей армии, было создано относительно недавно, поэтому особой популярностью не пользуется. Большего тебе пока знать не нужно. Ну так как, согласен? Игорь ответил не сразу. Его удивило наличие в мандалорской армии такого подразделения. Ему казалось, что оно было создано Джастином Мерилом за полвека до Войны Клонов, а тут оказывается, что оно уже существует. Впрочем, стоит ли этому удивляться? В конце концов, это не комикс и не игра, а самая настоящая жизнь и то, что земные фантасты описали все события весьма отдалённо стало понятно в самом начале. Главное, что его не на расстрел вызвали... пока что. Потом всё равно могут. Но коммандос — что это такое? Если каждого неокрестоносца готовят к тому, что он будет сидеть в окопах, штурмовать укрепления или звездолёты, выживать в дикой природе, то чему же учат элиту?.. Стоп! А что если это всё подвох? Особая проверка. От этих мандалорцев всего можно ожидать. А от Джайнга тем более.

— Я могу подумать?

— Нет. Ответ мне нужен прямо сейчас.

— Тогда мой ответ — нет.

Джайнг нахмурился.

— Почему нет? Vod (Брат), ты хоть знаешь сколько молодых воинов умоляют меня взять их в ученики? Давай соглашайся.

— Но ведь я-то не умолял и не напрашивался. Вы сами предложили мне. А я не привык совать голову куда попало, не зная деталей.

Джайнг кажется был слегка озадачен.

— Солдаты тоже не всегда знают детали приказов своих командиров, тем не менее исполняют их.

— Одно дело приказ, совсем другое — предложение. — не унимался Шакал, внимательно следя за реакцией собеседника.

— Ты боишься?

— Нет.

— Тогда почему отказываешься? Любой воин мандо'аде живёт ради чести, а ты от этой чести отказываешься.

— В необдуманных поступках нет чести — возразил Игорь — Только глупость.

Джайнг ударил кулаком по поверхности стола и оглушительно захохотал.

— Ну ты, vod даёшь! Ну молодец! Вот именно такой ответ мне и нужен. — он ещё немного посмеялся — Ну ладно. Деталей я тебе, извини, пока раскрывать не могу. Но если в двух словах, мандалорские коммандос — элитное подразделение с обширным спектром задач, в основном занимается диверсионной деятельностью, хотя на практике нас чаще всего просто бросают в самое пекло, наряду с пехотой... отголоски нашей кочевой жизни, пока ещё не можем полностью перестроиться. Для тебя это будет означать наличие своего собственного Василиска, воевать придётся как на суше, так и на небе, и в космосе. Вероятность выжить очень низкая — мало кто переживает первый год, но и возможность карьерного роста существенно выше. За счёт убыли офицерского состава, разумеется. Вот такие дела. Однако, ответ мне нужен сейчас.

Вероятность погибнуть в первом бою Шакала почему-то не испугала. Уже доводилось умирать, второй раз будет не так страшно. Тем более у него есть Сила, что хоть и не делает его неуязвимым для пуль, но вероятность пережить войну повысится. Но когда он услышал про Василиска... ВАСИЛИСК! Да ведь это мечта любого мандалорца. На лекциях по истории им часто показывали кадры с изображением василисков и демонстрацией их возможностей, уже тогда Игорь мечтал о таком, а теперь ему предоставляется возможность осуществить мечту. Эти василиски самые настоящие машины смерти, краса и гордость мандалорской армии, полуразумные боевые машины, вооружённые по последнему слову техники, закованные в броню, способные вести бой в любых условиях. Своими нарочито грубыми формами внушают трепет. Ну кто будет отказывать себе в удовольствии хоть раз в жизни прокатится на такой машине. Тем более, что после прошедшей войны с Экзар Куном, количество василисков уменьшилось и позволить их себе может уже далеко не каждый. Такую честь надо заслужить. Да, придётся сильно постараться чтобы не словить шальной заряд в голову или не напороться на меч, но если хорошо подумать, то риска окажется ненамного больше чем в обычных войсках. Вряд ли таунги, как бы не орали про свой интернационализм, будут беречь пришельцев пуще себя самих. Ну не бывает такого, чтоб совсем без расового вопроса. Скорее всего Мандалор будет бросать такие части на самые опасные участки фронта, затыкая ими прорывы. Ничего удивительного, солдаты во всех армиях без исключения всегда были расходным материалом и мандалорцы не исключение. И как успел заметить Шакал, армии как таковой у Мандалора просто нет. Чёткое распределение отсутствует, званий всего три, в этой связи перепалки между мастерами сосредоточения или фельдмаршалами вспыхивают каждый день, а к концу войны так вообще приведут к катастрофе. Верховный Главнокомандующий, которым по сути является Мандалор Наивысший, фигура весьма условная и держит власть лишь постольку поскольку... Реальное управление на местах осуществляется лидерами кланов, которые не брезгуют своевольничать или просто офицерами. И если сейчас это ещё терпимо, то к концу, а скорее всего даже к середине войны, такая обстановка сильно аукнется всем мандалорцам. Когда фронты начнут терять связь и взаимодействие между собой начнётся массовое дезертирство, тысячи солдат будут предоставлены самим себе, тысячи раненных брошены на произвол судьбы, начнётся анархия, бандитизм и прочие прелести смутного времени. И вся эта крепкая военная машина рухнет как карточный домик на ветру. В этом случае служа в отряде коммандос у Шакала будет даже больше шансов выжить и свалить если потребуется. Спрашивать с него конечно будут на порядок строже, но и позволять больше.

— Я согласен — ответил Игорь, вырываясь из раздумий.

— Хорошо — кивнул Джайнг — Но твоего согласия будет мало. Чтобы попасть в моё подразделение тебе придётся пройти жёсткий отбор.

— Куда уж жёстче? — пробормотал Шакал. — После местных костоломов мне уже нечего бояться.

— Да, я читал результаты твоей проверки. Впечатляет! Но тут всё будет несколько иначе. Отбор не настолько сложный, насколько специфичный. Я уже говорил, что прежде всего ценю в воинах их ум. Так что будь предельно внимательным. То, что ты предпочёл подумать, а не идти на поводу у моего авторитета тебе в плюс. Запомни, любое сражение — это прежде всего битва умов. Болваны, что идут в бой, без раздумий круша всё на право и налево никогда не станут воинами. Настоящий воин сражается головой, думает. Наша воля и ум — вот главное оружие, всё остальное дело наживное.

Джайнг поднялся со стула.

— Завтра за тобой прилетит корабль. На нём мой человек. Он скажет тебе, что нужно делать.

— Как я узнаю его?

Было видно, что вопрос порадовал Джайнга.

— Он сам вызовет тебя. И не вздумай никому ничего не говорить. С начальником лагеря я уже решил вопрос, всё остальное уже не твоего ума дело. Свободен.

* * *

Утром Игоря подняли ни свет ни заря. Забавно, но на этот раз обычно грубый сержант, поднимающий всю роту своим криком, был предельно вежлив, шёпотом велев быстро собираться и идти в столовую. И больше никаких подробностей. Видимо был уже в курсе возможного 'карьерного роста' Игоря и не счёл нужным лишний раз нервировать того, кому возможно завтра суждено будет отправиться на тот свет. За окном казармы было ещё темно, лишь краешек неба наливался бледно-алым цветом, значит до общего подъёма оставалось немногим меньше часа. В столовой было непривычно тихо. Все столы пустовали и только за одним из них уже сидело четверо его сослуживцев-одногодок, среди которых был и Шеррук... Кстати о нём. Когда они только познакомились на Тарисе Шакал сразу отметил поразительное сходство между этим Шерруком и антигероем одного второстепенного квеста, который терроризировал фермеров на Дантуине уже после окончания Мандалорских Войн. С той лишь разницей, что тот Шеррук был бандитом и убийцей, а этот... нет он конечно не ангел, но и на изверга не похож. Общий язык с другими находит, юмором не обделён, да и в поступках его ничего такого предосудительного не наблюдается. Может это просто совпадение? Или во время войны с ним случилось что-то такое, что изменило его в худшую сторону? Или он действительно агент Империи Ситхов? Но проверять это Шакал не собирался, да и не мог пока.

— Две минуты на приём пищи — сказал сержант — Время пошло.

Пища была так себе на вкус. А на вид кажется и не пища вовсе. Мандалорцы называли её кашей, хотя по виду она больше походила на обойный клей и даже по запаху на него. Но выбирать не приходилось. На памяти Игоря уже был один случай, когда один из новобранцев отказался от еды, сетуя на её отвратительный вкус. В ответ сержанты, подхватив незадачливого гурмана под локти, отвели его к... отхожему месту... Что там было дальше никто не знал, но больше жалоб на пищу не поступало. А вскоре к ней и вовсе привыкли. Шакал подозревал, что такая кормёжка поводилась намеренно, чтобы молодые бойцы начали звереть. И когда придёт время, они пойдут в бой на любого противника лишь бы дорваться до нормальной еды.

— Время вышло — сержант взглянул на циферблат своих часов. — Бегом на погрузку.

Все пять избранников дружно отодвинули от себя опустевшие тарелки и строевым шагом направились на взлётную площадку. На тускло освещённой предрассветным небом улице было всё ещё темно и кажется безлюдно. Конечно, это было обманом. Мандалорцы на Дксуне старались не выдавать присутствие своих тренировочных лагерей лишней подсветкой, дабы раньше времени не напугать жителей соседнего Ондерона, находящегося настолько близко, что его зелёный шар занимает чуть ли не половину небосвода. В действительности лагерь был окружён различными сканирующими устройствами и скрытыми постами, ведущих посменное дежурство, а также регулярно отправляемыми в джунгли дозорами. Простая, но рабочая схема. На посадочной платформе уже стоял небольшой грузовой корабль — ещё одна мандалорская хитрость, маскировать разведывательные корабли под грузовые или даже пассажирские — возле открытой аппарели которого стоял воин, одетый в красную броню мастера сосредоточения. И судя по двум бугоркам на груди, это была молодая женщина. Шеррук — Казанова хренов, похоже тоже заметил это и как-то заметно оживился. Урок Тариса его похоже ничему не научил.