Ярмарка невест или русские не сдаются

— А почему не объяснил? — тут же спросила амазонка.

— Нет. Сказал, что связан магической клятвой, так что придется разбираться самим.

— Разберемся, — усмехнулась Доротея. — Интересно, а что досталось другим?

— Думаю, через пару часов узнаем, — заметила Алана, глядя на часы. — Скоро ужин, и там если не результаты объявят, то хотя бы увидим, сколько прошло дальше. Меня больше беспокоит, что нас ждет впереди. Конечно, выигрывать не хочется, но и уходить сейчас не вариант. Я тут почитала их законы относительно незамужних девушек. В общем, если у нас не появится магия, то либо замуж, либо худо будет. Тут к неодаренным относятся плохо. Даже если есть дворянский титул.

— То есть, нужно выйти с конкурса, когда обретем магию, — подвела итог амазонка. — А если это произойдет в самом конце? Когда бежать поздно?

— Вряд ли, — не согласилась я. — Мне кажется, что сейчас отсеивают слабых. Заметили, что конкурсы какие-то неправильные что ли. Зачем королеве ночью по кладбищу гулять? Видимо, все ждут момент с магией, а уж потом начнут испытывать более жестко. К тому же, нам все равно нужно научиться ею владеть. А это возможно только тут.

— Ладно, пока пытаемся идти дальше, — вынесла вердикт Дора. — А потом будем смотреть по обстоятельствам. Пожалуй, я на всякий случай прикину пути отхода из замка.

— Думаю, сейчас нам нужно привести себя в порядок, — напомнила Алана. — Скоро ужин, надо выглядеть хорошо. Назло соперницам.

Амазонка согласно кивнула и тут же слезла с кровати, а затем направилась к себе. Лекарша последовала за ней. Да и мне пришлось выползти из-под теплого одеяла и направиться в ванную, чтобы ополоснуть лицо. Если честно, наряжаться совершенно не хотелось, поэтому я выбрала темные брюки, рубашку и туфли на невысоком каблуке. Волосы собрала в хвост и не стала наносить косметику. Сделаем вид, что мне еще нехорошо после испытания. Убедившись, что время подошло, спустилась вниз, где встретила подруг. Девушки тоже не стали прихорашиваться. Мы втроем зашли в столовую, и я поняла, что на этом задании потеряли еще двоих. А у одной из девушек была заметна седая прядь в черных волосах. Даже боюсь представить, с чем она столкнулась. Хотя, страхи у всех разные. Некоторые из-за маленького паука в обморок падают. Ортензия и Кастодия восседали во главе стола и выглядели немного испуганными, но при этом старательно держали лицо, словно ничего не произошло. И раз они тут, значит испытание прошли. Если честно, я уже мысленно болею за победу Ори. Мне кажется, из неё выйдет хорошая королева, чувствуются аристократические корни. Хотя, в середине я заметила Немезию, восточную красавицу, которая с некой злобой следила за девушками. Неужели они что-то не поделили? Ладно, это не мои проблемы. Мы с девочками сели на свои места и стали ждать сваху. Она появилась через пару минут и выглядела очень довольной.

— Девушки, добрый вечер, — она уселась за стол и окинула нас взглядом. — Очень рада вас видеть. Вы молодцы, справились с поставленным заданием, — при этих словах её взгляд метнулся ко мне. Видимо, что-то не понравилось. — Принц очень доволен тем, как все прошло. Поэтому, вашим следующим заданием будет приготовление еды. Каждая из вас должна представить свою страну и приготовить национальные блюда, а так же надеть национальный костюм. Его Величество устраивает прием, на котором будут присутствовать представители разных рас. Ваша задача угостить их, поговорить, и просто хорошо провести время. Кстати, на этом приеме у вас появится возможность познакомиться с принцем.

После этих слов поднялся радостный гомон. Вот только я пока не сильно радовалась. Задание в принципе не самое сложное. Но сколько будет гостей? Где готовить? И где взять продукты? Именно эти вопросы я озвучила свахе.

— На подготовку вам дается два дня, — соизволила пояснить она. — К тому же, каждой из вас выделят время на кухне, где вы сможете приготовить все, что нужно. Продукты, необходимые вам, доставят. Даже если они из другого мира. Если вопросов нет, то желаю всем приятного аппетита.

С этими словами она удалилась, оставляя нас размышлять о новом задании. Не могу сказать, что оно было сильно трудным, но некоторые нюансы все же имелись. И один из них — костюм. Я примерно помню, что должно быть, но как объяснить это швее, пока плохо представляла. К тому же меня нельзя назвать первоклассным поваром. Так что главное, надеяться, что никого не отравлю.

— Кастодия, как прошло твое задание? — послышался заинтересованный голос Ортензии. — Лично мне попался какой-то непонятный субъект, напоминающий зомби, но более мощный, и пахнет отвратительно, — слегка скривила личико говорившая.

— У меня с самого начала все было замечательно, — гордо ответила соперница. — А достался некромант-недоучка.

— Нет! Ну где справедливость? — прошипела Дора. — Даже этим... достались интересные соперники. Ну чем я богиню прогневала?

Лично я не понимала, почему амазонка так убивается. Для меня её задание было бы сложнее. Хотя, у каждого свои приоритеты. Ладно, сейчас нужно разобраться со следующим заданием. Вернувшись к себе в покои после ужина, я целенаправленно пошла к кровати. Мне нужно было выспаться, иначе в голову ничего не лезло.

Глава 4

Первое знакомство

— Рауль, мне нужен костюм, — улыбнулась я своему модельеру, который сидел напротив меня в гостиной и старательно слушал.

— Какой именно, моя прелесть? — мне улыбнулись в ответ. Знаете, чем больше я с ним общаюсь, тем больше считаю, что он предпочитает мальчиков. Есть в нем что-то такое, необъяснимое.

— Нужна белая рубашка с длинными рукавами, красный сарафан в пол на толстых лямках, пояс, черные сапожки на низком каблуке, — начала перечислять я. — И кокошник.

— Коко... что? — удивленно переспросил Рауль, хмуря брови.

Мне пришлось взять в руки карандаш и сделать рисунок. Получилось коряво, но суть понятна. Модельер заверил, что все сделает в лучшем виде.

— И еще, по подолу сарафана и на рукавах рубашки должна быть вышивка, — попросила я. — Можно что-то из цветочных мотивов.

— Вышивка? — переспросил он, слегка удивившись. — А что это?

После данной фразы настала моя очередь хмурить брови. После долгих объяснений и рассказов, удалось выяснить, что у них вообще нет такого понятия как вышивание и вязание. Все узоры наносятся магически, без применения каких-либо подручных средств. Если честно, то я была сильно удивлена этому факту. И даже уточнила по поводу того, как же они на севере живут. Оказалось, что одежду так же утепляют с помощью магии или же делают из шкур, которые сохраняют тепло. Очуметь. Чем же тогда уважаемые матроны занимаются по вечерам? Не понимаю. Хотя, если что, у меня будет вариант для развития бизнеса. Правда, тут еще надо понять, где раздобыть необходимый материал. Ладно, с этим позже разберусь.

После моих объяснений, модельер удалился, а я стала составлять список того, что нужно приготовить. Вообще, насколько я помню историю, на Руси было не так уж и много блюд: щи из квашеной капусты, расстегай, окрошка, блины, солянка, уха и так далее. Что ж, буду сочетать старинное и новое. Все равно никто точно не узнает, что из этого является национальным блюдом. Просто, я не могу назвать себя хорошим поваром, и боюсь отравить гостей. Лучше уж приготовить то, что у меня получается, чем испортить впечатление. Мне нужно продержаться тут до появления магии, поэтому придется постараться. Кстати, на время подготовки к конкурсу мы не собирались в столовой, и это радовало. Как-то поднадоело видеть одни и те же кислые лица, а также слушать перебранки соперниц. Я вообще не могла понять, почему большинство так стремится выиграть и заполучить принца, которого еще ни разу и не видела.

На следующий день, сразу после завтрака, меня отвели на кухню. Вот это размах я вам скажу. Помещение было больше, чем моя комната, раза в два. Правда, и народу тут не мало. Несколько плит, на которых готовились блюда, парочка печей, множество кастрюль, сковородок и других приспособлений. Мне выделили часть помещения, где я должна была приготовить блюда для вечера. Главный повар объяснил мне, что для того, чтобы получить нужные ингредиенты, я должна положить руку на шар, закрыть глаза и представить нужный продукт. Как оказалось, этот шар являлся преобразователем материи. Мне не стали объяснять принцип его работы, так как это бы заняло много времени. Только сказали, что он может выдать лишь неодушевленные предметы, и то не всегда. В общем, если что-то не получила, значит не судьба. Поблагодарив за разъяснения, приступила к работе. После долгих раздумий, я решила приготовить котлеты по-киевски, окрошку, блины, щи, уху, отварить картофель с зеленью, оливье, селедку под шубой, кулебяку с мясом и пирожки с различной начинкой. Думаю, этого будет достаточно. Кстати, никто не уточнял про напитки. Их ведь тоже надо бы предоставить. В моем случае это будет квас и самогон. Посмотрим, понравится ли это дорогим гостям.

Определившись с продуктами, подошла к шару и, положив на него руку, закрыла глаза и представила перед собой упаковку майонеза. По телу пробежала легкая дрожь и передо мной возникла нужная вещь. Круто. Вот это я понимаю — сервис. Правда, пришлось все же попробовать продукт, прежде чем заказывать остальное. А то вдруг перенеслась лишь упаковка и не более того. Я открыла крышку, выдавила немного майонеза и попробовала. М-м-м...то, что надо. Конечно, пока достала все продукты, пришлось изрядно попотеть. К тому же, времени для готовки давалось не так уж и много. Пять часов. Пришлось торопиться. Еще и порции нужно было сделать в большом количестве. Никто ведь не уточнял, сколько народу будет, и кому что понравится. Пока варились картошка, морковка и свекла, я готовила бульоны. Хорошо, что места было достаточно. Одновременно можно использовать шесть плиток. Красота. Главное, не забыть про тесто для пирожков, которое в данный момент стояло чуть в стороне и поднималось. Должна признаться, готовить несколько блюд одновременно сложно и муторно, но другого выхода нет. Помогать тут никто не желал, хоть я и не просила. Видимо, это было еще одним испытанием. Но я сдаваться не привыкла, поэтому работала, засучив рукава. И когда пять часов подошли к концу, все было готово. А я чувствовала себя, как выжатый лимон. Единственное, на что мне хватило сил, так это доползти до кровати и лечь спать. Завтра должен состояться бал, и я даже боюсь представить, что именно там будет происходить. Хорошо еще, что идею налепить пельменей я отвергла в самом начале. Иначе бы точно не успела.

— Даша, пора вставать, — ворвался в мой сон довольный голос Мари. — Тебе на тренировку пора.

— А можно еще пять минуточек, — простонала я, накрываясь одеялом.

— Конечно, — заверила горничная. — Но леди Доротея просила передать, что если ты не появишься через пять минут, то она лично придет и вытащит тебя на улицу в том, в чем ты сейчас есть.

— У-у-у... — простонала я, поднимаясь с кровати.

Амазонка могла выполнить свое обещание, поэтому пришлось в срочном порядке умываться, натягивать спортивный костюм и бежать на тренировку. Конечно, можно было бы отказаться от идеи похудеть, но раз уж решила, то надо действовать до конца. Хватит постоянно искать оправдания. Дора встретила меня плодоядной улыбкой и заставила попотеть. Мне кажется, что без лекарств Аланы я просто не смогу дожить до вечера.

— Слушай, ты успела приготовить блюда? — поинтересовалась воительница, когда мы шли обратно.

— Ага, до самого вечера возилась, — подтвердила я. — А мне еще костюм мерить и подгонять.

— М-да, мне с этим проще, — улыбнулась амазонка.

— Почему?

— Вечером поймешь, — не стала раскрывать карт она. — Но, думаю, принцу понравится. Хотя, на его внимание я не претендую. Правда, посмотреть на этого самородка интересно. Никак не могу понять, почему все стремятся выиграть.

— Ну, став королевой можно получить власть, деньги, признание, — начала перечислять я.

— Это можно получить и так, если постараться, — возразила Дора.

— Согласна. Но этот путь легче, как многие считают.

— Бред, — отмахнулась амазонка, и я не стала с ней спорить. Мое мнение практически совпадало с её.

Оказавшись вновь в своей комнате, приняла душ и переоделась, а затем выпила лекарства, которые принесла Мари от Аланы. Похоже, подруга знала, что они мне понадобятся. Чуть погодя горничная принесла завтрак, а также доложила, что модельер будет ближе к обеду. У меня появилось несколько часов свободного времени, и я не стала тратить его впустую. Вместо этого направилась в библиотеку. Моя мама всегда говорила, что для того, чтобы произвести хорошее впечатление на гостя, нужно соблюдать этикет. А если он иностранец, то знать хотя бы пару традиций его родины. Так что все оставшееся время я решила посвятить изучению истории других рас.

— Добрый день, Сейя, — поздоровалась с хранителем, подходя к стойке.

— Дарья, — улыбнулся он мне, как родной. — Вы вновь решили порадовать старика своим присутствием. И что же на этот раз хотите прочитать?

— Мне бы свод правил других рас, — попыталась сформировать мысль правильно. — У нас вечером прием и не хочется упасть в грязь лицом.

— Похвальное стремление, — удивленно произнес библиотекарь и пошел за нужной мне литературой. Книга оказалась довольно внушительной, и я поняла, что полностью её в любом случае изучить не смогу.

Ладно, хоть по диагонали, но прочту. Поблагодарив Сейю, пошла обратно к себе. До подготовки к балу было еще несколько часов, так что не стоит откладывать изучение. Усевшись на подоконнике, открыла книгу и начала изучение. В принципе, большинство правил не отличались от тех, что были у нас. Главное — улыбаться, вежливо отвечать, склонять голову, когда говоришь с особами королевских кровей и все. Нюансы, конечно, тоже были, но не так уж и много. К тому же половину из них я даже прочесть не успела, так как пришла Мари, а следом Рауль с помощницами. Меня раздели до белья и достали приготовленный костюм. Судя по всему, подгонять его будут прям на мне. Первой шла белоснежная рубашка с воротником под горло, длинными рукавами, внизу которых была роспись из цветов. Знаете, она могла бы мне заменить ночную сорочку, так как доставала до середины бедра. После этого пришлось надеть красный сарафан, который оказался немного длинноват. Но меня успокоили, что сейчас все исправят. Толстые лямки украшались золотистым узором, который шел и по подолу. Тут даже карманы имелись, и широкий длинный пояс с бахромой на концах. Черные лаковые сапожки на низком каблуке сели хорошо. И последним штрихом был кокошник. Я специально попросила Рауля сделать его не сильно громоздким, чтобы не потерять по дороге. Конечно же, тут еще нужна коса до пояса, но у меня такой не было, поэтому пришлось довольствоваться тем, что есть. Макияж тоже было решено сделать легкий и практически незаметный, чтобы не привлекать к себе особого внимания. Кокошник я надевала в последнюю очередь. Пришлось повозиться, прежде чем удалось нормально закрепить его в волосах, а жемчужная сетка легка на лоб, а не сползла на глаза. Перед выходом взглянула на себя в зеркало и поняла, что выгляжу вполне пристойно. Если честно, даже возникла шальная мысль намазать щеки румянами, чтобы быть похожей на героиню из 'Морозко'. Но, думаю, это будет уже перебор.