— А вы не торопились, — набираю склянку крови.
— Нормальные люди… фух, знаешь ли, не носятся в латных доспехах со скоростью наскипидаренного нага, — Алистер пытался выровнять дыхание.
— А я ещё… ха… сомневалась, что ты умудрился вырезать небольшую армию, думала, хвастаешь… уф, теперь вижу — тебя можно одного выпустить против Мора и идти пить чай, — Солона утирала вспотевшее лицо — в платье бегать не очень удобно, да и маги — не большие фанаты физкультуры.
— Хорошо, что вы не попали на прошлый турнир, милорд Кусланд, боюсь, в противном случае с ристалища меня бы уносили по частям.
— Ну, право, вы меня уж совсем каким-то монстром выставляете.
— Начальник, а как тебя ещё называть, если ты до холма добежал, влез на него и вынес десять демоновых Порождений секунды за три? — пропыхтел Давет, самозабвенно ковыряясь отмычкой в замке сундука.
Эм? Где он добыл отмычки? Хотя чёрт с ними, где он добыл сундук? Тут я временно отложил обдумывание и анализ открывшихся обстоятельств и как следует осмотрел место боя. Похоже на лагерь какой-то экспедиции, расположен довольно толково, но слишком безалаберно — видно, что ставили гражданские. Правда, какой идиот попрётся в Дикие Земли в тот момент, когда по ним шляются эти орки?
— Какого демона тут делает лагерь? Да ещё и гражданский? — пусть не у одного меня болит об этом голова.
— Я слышал, вот… с*ка, — судя по всему, в противостоянии вор/замок пока что выигрывал последний, — слышал, что какие-то полудурки отправились изучать хасиндскую историю.
— Во время Мора? Они что, не придумали лучшего способа самоубийства? Ну там мабари пнуть или бронто под хвост колючку засунуть… — изумился Алистер.
— Да говорю же, полудурки! Народ в нашем лагере шептал, что припёрся какой-то дедок припадошный, а с ним ещё и миссионеры, помилуй их Создатель — решили нести Слово Андрасте неотёсанным варварам, пока этот дедок, значится, этих варваров изучает. Оп-па! — замок щёлкнул, и сундук явил своё содержимое.
— А тебе не кажется, что рыться в чужих вещах — нехорошо? — поинтересовался у вора рыцарь.
— Есть мнение, что их хозяев уже сожрали… если те вовремя не смылись, а мы, может, чего полезного и найдём. А не мы, так вон, эти твари тоже лагерь шмонали, а значит, содержимое сундука забрали бы они.
— Хм… Ну, если смотреть на это с такой позиции… Хотя мне всё равно подобное не нравится.
— Ну что же, сэр рыцарь, тогда прошу вас отвернуться и смотреть в другую сторону. А мы — люд простой, — хорошо, что моей ухмылки не видно под шлемом, я вроде как тоже должен не одобрять подобные деяния.
— Ну как, есть что-нибудь интересное? — волшебница моральными терзаниями не страдала, а Личный Хомяк — это обязательный атрибут любого мага, независимо от мира и времени.
— Так… Какие-то писульки, пишущие принадлежности, линейки… Опять хлам, о… парочка целебных припарок и аптечка, кажись, припрятали на чёрный день, — весь ненужный хлам вор откинул в сторону, а вот я таки подобрал тетрадь и решил в неё заглянуть, пока есть возможность.
— Солона, не могла бы ты? — девушка щёлкает пальцами — и у меня над плечом загорается небольшой бледно-синий огонёк. — Угу, спасибо. Так, и что же там пишут?
Пару минут я разбирал довольно паршивый почерк «учёного мужа», дядька действительно изучал историю и традиции хасиндов, а ещё — искал их «нычки». «Дедок» на деле оказался банальным чёрным археологом, желающим погреть руки на самобытных поделках, в том же Орлее разбираемых знатью на ура. Хасинды такое отношение к своей культуре, разумеется, воспринимают весьма прохладно, вот и полез он шариться по закромам в тот момент, когда их согнали твари, но сами твари были ещё далеко. Как тут замешаны церковники — толком не пояснялось, может, тоже решили погреться на наживе, а может, он действительно нашёл парочку миссионеров с отбитой головой. В конце дневничка были расчёт по хасиндской символике и примерное указание места, где может быть тайник. В игре, помнится, там давали то ли меч, то ли лук и десяток серебрушек. Что будет лежать в реальности — мне было неизвестно, но сильно сомневаюсь, что у варваров в закромах заныкан драконий доспех или парочка томов с пометкой «Как устроить экстерминатус для чайников», а лезть вглубь болот за чем-то меньшим было бы просто глупостью. Упоминаемая в книжке некая легенда о некоем духе-исполнителе желаний также энтузиазма не прибавляла. В той же игре с этого духа, на деле оказавшегося демоном то ли Гнева, то ли Голода, падали неплохие сапоги на мага, но связываться с сущностью из Тени, от энергий которой меня всё ещё странно ведёт, ради каких-то там сапог, которых ещё может и не быть? Спасибо, но нет.
— Нашёл что-то интересное? — нашей волшебнице было любопытно.
— Нет, только пару старых хасиндских легенд да труды по хасиндским же символам. Может и можно из них извлечь какую-то пользу, но это займёт слишком много времени, а толку будет чуть.
— У меня тоже больше ничего нет — то ли все остальные ценности Порождения Тьмы уже выгребли, то ли тут ничего и не было, — с досадой сплюнул Давет.
— Тогда двигаемся дальше, нам ещё эти чудо-бумажки для Дункана добывать или какой другой сувенир из старого архива, если эти самые бумажки за полвека на болоте благополучно сгнили.
— Эй, побольше уважения, он всё-таки глава Стражей Ферелдена.
— Пока что для меня он человек, попытавшийся навешать мне лапши на уши вместо того, чтобы нормально поставить задачу. Может быть, у него были свои резоны, но смотрелось это не очень красиво. В общем, пока что я ему не доверяю. Возможно, в будущем я изменю своё мнение.
— Эй, Дункан — хороший человек, я давно его знаю, к тому же он вытащил мою задницу из церкви. Хех, видели бы вы лицо Преподобной Матери, когда он объявил Право Призыва.
— В кои-то веки я согласна с Алистером. Дункан и меня вытащил из крупных неприятностей, куда я сама залезла по собственной дурости.
— Хех, а меня в неприятности «залез» он, когда поймал за руку во время тонкой операции по срезанию его кошелька… М-да, — весело хмыкнул вор.
— Давет, разве тебе не положено быть в разведке? — мягко поинтересовался я у разбойника. Пусть мы уже набрали склянок, но вот расслабляться не стоило.
— Упс… Понял-понял, сваливаю.
Следующий час мы продирались к этому чёртовому архиву, солнце уже клонилось к закату, а утолённое было желание поубивать всех нафиг вновь подавало о себе знать. К счастью, размяться ещё раз возможность представилась очень быстро.
— Чую рядом Порождений, — остановился Алистер. — Один там… но… никак не могу понять, где остальные. Их явно несколько, но все словно сливаются с местностью.
— Ясно, идём по старому плану.
И вот мы вышли к старому, пошарпанному мосту, скорее даже настилу, что позволял миновать трясину с меньшими проблемами. И в конце этого настила стоял гарлок. Гарлок с магическим посохом, который что-то колдовал. Судя по тонкой светящейся плёнке вокруг него, ещё и какую-то защиту на себя применил. Впрочем, как с этой защитой разбираться — я уже знал.
— Кандидаты в Стражи против порождений. Раунд два, начали! — вновь рывок в сторону нападающего, вот только твари на этот раз явно готовились к встрече. Скорее всего, не с нами, а с отрядом разведки, но сути это не изменило — моя нога чуть было не угодила в медвежий капкан, аккуратно выставленный на дороге и прекрасно замаскированный. Удалось сместить шаг только в последнюю секунду, потеряв при этом в скорости, а вот маг закончил свои приготовления и перекрыл подступы к себе более основательным барьером, из-за которого явно планировал отстреливаться по нашей компании. Помимо этого с неприятным визгом по краям помоста возникли вооружённые парными топориками генлоки, а также совсем уж перекорёженные твари, на месте рук у многих из них были костяные клинки. Боевой режим.
Анализ. Расчёт действий. Выполнение. Ки конфликтует с магией. Напитанный, как и в прошлый раз, двуручный меч отправляется в полёт — я просто метнул его, вложив изрядную долю внутренней и обычной физической силы. Со злобным гудением меч прошивает барьер, защиту колдуна и входит острием точно в сердце, набранная инерция несёт клинок дальше, и он увлекает за собой нанизанного колдуна. Конечная точка маршрута — остов стены, к которому и прибивает невезучего гарлока-мага. Сам полёт я отмечаю краем сознания, в то время как моё тело подныривает под топорик генлока-невидимки (кстати, то, что они при помощи своих способностей умудрились скрыться от чутья симбионта, мне очень не нравится). Разогнуться и заехать ему локтем в ухо. Труп есть, сделать шаг назад и слегка подправить выпад существа с костяными лезвиями — одно из лезвий входит в живот очередного генлока. Теперь новый шаг — и второй «крикун» втыкает свои лезвия в шею использованного мной в качестве меча, а теперь щита собрата. Резкий рывок — и застрявшие в теле клинки ломаются, подхватываю один из обломков и всаживаю его в глаз «инвалида», вытаскиваю и метаю в начавшего было подкрадываться к нашей волшебнице индивида. Ещё один труп. Пока я повёрнут спиной к основной волне, очередной набежавший гарлок решает воткнуть в эту спину свой ятаган. Вновь смещаюсь и кладу свою руку поверх его руки, выставленной в грубом тычке. Поворот корпусом — и под мелодичное «хрусть» оружие меняет владельца, продолжая движение, подхватываю ятаган в нижней точке и наношу удар снизу вверх, вкладывая в него инерцию закрученного тела. Тушу гарлока вскрывает до подбородка — его хлипкий доспех противостоять его же оружию не смог. Хотя и сам ятаган приказал долго жить — клинок обломился почти у самой рукояти. Впрочем, больше противников не было — остальные Порождения Тьмы представляли собой или подушечку для иголок от Давета, или ледяные статуи за авторством Солоны. Джори добил парочку лучников, а Алистер занимался тем, что ловил на щит и отгонял тварей, желавших добраться до лучника и волшебницы, так что на его счету был всего один генлок.
— В этот раз они действовали куда умнее.
— Хех, не сильно это помогло, человек-армия, — оскалился Давет.
— Ну, вы тоже неплохо постарались.
— Угу, пятеро на четверых против твоих семерых в одиночку, включая мага, — единственная леди среди нас вздохнула. — Может, мы реально пойдём по домам, а ты сам закончишь Мор и прибьёшь Архидемона?
— Не, одному мне будет скучно, требую хотя бы эльфийских танцовщиц для моральной поддержки.
— Да-а-а… Я бы тоже не отказался от такой поддержки, — Алистер сделал довольно похабную рожу.
— Есть в Денериме одно местечко, «Жемчужина» называется… — начал вор. — Там и не такое организовать могут за соответствующую плату.
— Пф, неотёсанные мужланы, — надулась ведьма, хотя настроение у неё явно было приподнятое. — Если вы не забыли, нам ещё добывать эти документы и ползти обратно, а на дворе уже почти ночь.
— Да, что-то мы отвлеклись, ещё неизвестно, сколько нам придётся рыться в этих руинах, ища нужный схрон, — я подошёл к пришпиленному к стене колдуну. — Ну и рожа, — безносое, безгубое лицо на лысой голове с землянистого цвета кожей, покрытой, вдобавок, ещё и какими-то то ли язвами, то ли родимыми пятнами.
— Настоящий лик Мора, — философски пожал плечами Алистер. — Ого, это с какой же силой ты метнул меч, что он аж на треть вошёл в стену?
— С достаточной, — упираюсь ногой в тушку колдуна и выдёргиваю клинок, после чего осматриваю пояс моей жертвы — тварь мертва, но лёгкое искажение и неправильность вокруг неё всё ещё ощущаются. Так, а это что за синие пробирки на поясе? Они ещё и слегка светятся…
— Солона, кажется, это по твоей части, — снимаю с трупа пояс и протягиваю его девушке.
— А вы умеете делать подарки, милорд Кусланд. Что может поразить сердце дамы сильнее, чем пояс со свежеубитого Порождения Тьмы?
— Не знаю, быть может, три меры лириума, что висят на этом поясе? — не успел я договорить, как пояс уже исчез из моих рук, а девушка чуть ли не обнюхивала пробирки.
— Интересно, как они попали к нему? Разве церковь не контролирует торговлю гномов этой штукой? — поинтересовался сэр Джори.
— Порождения Тьмы, когда нет Мора, обитают на Глубинных Тропах. Лириум добывают там же, так что нет ничего удивительного, что их колдуны обеспечены этим металлом.
— Нас бы так кто обеспечивал, — вздохнула Солона. На этом разговор увял сам собой, и мы отправились дальше — грабить библиотеку… точнее, то, что от неё осталось.
Некоторое время спустя. Руины заставы Стражей.
То, что за нами уже некоторое время наблюдают, я чуял, так что неожиданный «голос из темноты» для меня сюрпризом не стал, а вот остальные сильно напряглись, особенно сэр Джори, которому и так было весьма неуютно в этом заброшенном, полуразрушенном месте.
— Так-так… Что у нас тут творится? — по лестнице на второй этаж чинно спускалась молодая черноволосая девушка. Обряжена она была в мало что закрывающие ткани, и вид открывался весьма занимательный. Лицо также было выше всяческих похвал, а степень «неправильности» в окружающей её реальности говорила о том, что магическая сила данной ведьмы куда выше средней. Эх, жаль, что характер у неё… мягко говоря, очень не очень. Что она и продемонстрировала с порога. — Быть может, ты стервятник? Любитель покопаться в обглоданных костях? Или ты просто гость незваный, что рыщет по моей пустыне в поисках добычи? Так что ответишь ты? Ты завладеть желаешь этим местом? Или копаться в мусоре?
— Предпочитаю считать себя хозяином, вернувшимся в старый дом и вышвырнувшим парочку паразитов, — огрызнулся Алистер. — И дамочка, вам не говорили, что начинать беседу с оскорбления собеседника — дурной тон, а когда собеседников несколько и все они — закованные в железо мужики — ещё и глупость?
— Я многих повидала подобных мужиков. Не впечатляют, — да-а-а, чтобы стать такой образцовой стервой с острым языком, нужны годы тренировок. Я в восхищении. Почти.
— Зачем же ты тогда за нами наблюдала последний час? — о, чуть вздрогнула. Не ожидала, что её заметят?
— Час? И ты молчал? — высказал своё возмущение Алистер.
— А смысл говорить? Вы бы её не поймали, а нездоровая суета её бы спугнула. К тому же — ну наблюдала, это не запрещено законом.
— Хм… А ты мне интересен, — ведьма остановила свой взор на мне. — Всё знал, но выжидал, играя роль беспечного глупца. Вопрос — зачем?
— Мне было безразлично. У нас тут своё дело, и охота на ведьм в него не входит.
— Вот как? — мне показалось, или она слегка оскорбилась подобным пренебрежением? — Зачем же ты тревожишь пепел древний? Что ты желаешь в нём найти?
— Не отвечай, это наше дело, к тому же она, похоже, из хасиндов, а значит, рядом могут быть и другие, — вмешался Алистер.
