Мечи куратора были опущены вниз, а владелец вовсе не стремился занимать какую-либо боевую стойку. Диана, увидев в противнике легкую мишень, молниеносно бросилась в атаку, за секунду преодолев несколько десятков метров, отделяющую ее от врага. И тут началось то, чего не снилось никакой матрице: оппоненты двигались столь быстро, что я с трудом успевал уследить за ними. Эксгард, свирепо размахивая клинками, походил на живой комбайн, способный превратить в труху все, что встанет у него на пути. Однако девушка не только успевала отражать удары, но и находила время для резких контратак, заставляющих куратора уходить в глухую оборону. Звон, разрывавший пространство вокруг, мог сравниться только со звоном московских колоколен во время важных церковных праздников. А искры, выбиваемые оружием, могли запросто заменить новогодний фейерверк.
Пару раз бойцы проносились как ураган в опасной близости от нас, и я старался закрыть испуганную Лойу своим телом. Противовес обняла меня сзади, прижавшись к спине, и даже сквозь одежду я отчетливо ощущал на коже ее теплое прерывистое дыхание.
Вдруг наверху раздался очередной взрыв, земля задрожала, и с вершины кургана кубарем скатился Эймер, остановившись в паре метров от меня. Его лицо и одежда перепачкались в крови, а глаза пылали злобой и ненавистью так ярко, что я невольно вздрогнув, увидев взгляд товарища. Он едва поднялся на ноги, но держать меч уже не хватало сил.
— Вы безнадежно устарели, гильдия, — усмехнулся спустившийся с холма Деймос. — Ваше Тайное знание не имеет никакого шанса против наших новых умений, ваши мечи тупы, а сердцами овладел страх. Великий Аватар значительно продвинулся в создании тел за последние годы, и вскоре новая непобедимая армия мирикури воздаст по заслугам всем, кто свысока смотрел на властелина, недооценивая его мастерство! Земля станет испытательным полигоном могучих легионов, заправленных силой истинного Противовеса, а вы умрете последними, воочию созерцая свою никчемность и бесполезность! Старое поколение ушло в забвение, его ценности и мораль не имеют никакого значения, и мы, Буревестники, живое тому доказательство!
— Вы — жалкие бакланы и пингвины, — раздался неподалеку до боли знакомый хриплый голос. — Так что засуньте яйца в жопу и не щелкайте клювом.
Обернувшись, я заметил стоящего рядом Анатаса, прислонившегося спиной к торчащему из земли громадному мечу, по размерам сопоставимому доске для серфинга. Дуал курил папироску, потирал кулаки и злорадно ухмылялся, предвкушая кровавую бойню.
Однако ей не суждено было состояться — все соперники разом растворились в воздухе, не оставив после себя ни малейшего следа.
— Отзыв, — задумчиво произнес Эксгард. — Аватар зачем-то отозвал своих солдат.
— Меня испугался, — усмехнулся Анатас, делая глубокую затяжку. — Серега, ты как, живой?
— Черт, — досадно прокряхтел Эймер, сплевывая ярко-алую слюну. — Кажется, они оказались правы, гильдия Тени уже не та, что раньше, и не составит новому поколению достойной конкуренции. Я старею, мне уже за сорок. Из не знавшего страха воина я превратился в обычного семьянина, нянькающегося с тремя детьми. Почти двадцать лет мы с парнями не держали в руках оружие, и теперь бессильны перед лицом надвигающейся опасности. Это вы, ангелы и демоны, живете вечно, не зная усталости и болезней, а людской век короток.
— Ангелы и демоны? — удивленно повторил я.
— Это наш уставший приятель так своеобразно шутит, — отмахнулся Дуал. — Не ссы, брат, талант не пропьешь. Позже вернемся к данному вопросу, а теперь надо свалить отсюда. Вдруг наши приятели вернуться с подпиской?
— Мирикури
Волга летела по автомагистрали, с каждой секундой приближаясь к городской черте. Теперь на заднем сиденье было трое пассажиров: между мной и Лойей расселся Анатас, жутко воняющий потом и перегаром. От нечего делать я достал из кармана книжку с названием "Что внутри у мирикури?" и погрузился в чтение.
"Дословный перевод "мирикури" с родного языка интервентов означает "замкнутый круг". Данное название серокожие существа получили благодаря изобретенной их повелителем технологии переселения душ. После смерти души павших мирикури отправляются в специальные накопители, а затем магически вживляются в искусственно выращенные биологические оболочки. Затем цикл повторяется бесконечное число раз.
Серый цвет кожи они получили благодаря частичному отсутствию света на их родной планете. Покрытая мраком и освещаемая лишь сиянием раскаленных лавовых рек земля с насыщенным вредными испарениями воздухом оставила след не только на коже, но и на внутреннем строении. Однако вскоре первые обитатели вымерли и переместились в искусственные тела. Другие Аватары, узнав о страшных деяниях младшего брата, начали против него войну, окончившуюся тотальным поражением злого властелина. Жаждущий мести, он узнает о появляющихся на Земле Противовесах и направляет туда свои войска".
Прочитав первые два листа, я закрыл брошюрку и засунул ее в карман, пришитый к спинке кресла водителя. Даже если бы в ней написали, что сидящий за рулем альбинос — возродившийся Иисус Христос, я бы нисколечко не удивился. Последние события вообще отбили у меня всякое желание удивляться. Голова шла кругом от нахлынувших впечатлений: сначала приключения в загородном домике, потом гигантский зарытый в землю цилиндр, далее жестокий бой, а под конец загадочное исчезновение всех врагов. Просмотр голливудского фильма с подобным сценарием вызвал бы у меня лишь улыбку умиления, но когда сам переживаешь подобные события, смеяться особо не хочется.
Инопланетяне, злые боги, Противовесы...; от всего этого голова начинала идти кругом. Третьи или четвертые сутки я мотаюсь где попало, угождая то в одну, то в другую переделку. Но, что самое страшное, судя по всему, все только-только начинается, а обещанный куратором покой наступит еще очень нескоро.
— Мы скоро приедем? — спросил я, не в силах более выдерживать источаемое соседом зловоние. — И, вообще, куда мы движемся?
— Есть за городом одно живописное местечко, где мало народа, но более-менее сносные условия проживания, — ответил Эксгард, поправляя рукой длинные прямые волосы. — Не сравнить с полевым убежищем, где вам пришлось провести некоторое время.
— Послушайте, я задницей чую, что мне чего-то недоговаривают. Дают основную информацию или ходят вокруг да около, но нечто важное касательно истинного Противовеса умалчивают. Вполне реально дать нормальное объяснение всему происходящему, но некоторые увиденные мной вещи вообще не поддаются осмыслению. Несколько дней я путешествую по пригороду в компании совершенно незнакомых мне людей, а вы ведете себя так, будто это совершенно нормально!
— Во чувак разбушевался, — ухмыльнулся Анатас.
— Просто ты еще не готов, — пояснил куратор. — Части мозаики постепенно складываются в целую картину, но эта картина может оказаться губительной для твоего рассудка. Шаг за шагом ты сам приблизишься к пониманию всего творящегося вокруг хаоса. Поверь, я впервые сталкиваюсь с мастером, но уже знаю, что на его долю выпадает немало тяжких испытаний. Ты будешь всегда преследоваться проблемой выбора, но пока мы рядом, то будем помогать направлять твои решения в нужно русло. Не сочти данное высказывание ущемлением твоих прав и свобод, но мы не можем допустить попадания энергии нарушителя баланса в плохие руки. Кстати, если ты жаждешь больше узнать об Аватаре и его вселенной, прочти это, — куратор достал из бардачка пожелтевший от времени том в жестком переплете и передал мне.
— Повесть написана неизвестным автором из иной вселенной на основе опросов непосредственных участников происходящих тогда событий, — продолжил альбинос. — Все написанное на желтых страницах — чистая правда, этот материал частично вошел в дорейские учебники по истории.
Заинтригованный подобной рекламой, я открыл первую страницу и погрузился в чтение.
"Эксгард проснулся, протер глаза и нехотя встал с кровати. Затем накинул белый плащ на голое тело, зевнул и вышел из комнаты. Спустившись вниз по винтовой деревянной лестнице, он оказался в просторной гостиной. Из дальнего темного угла доносился зловещий храп Анатаса, сжимающего в объятиях бутылку водки. Вчера у демона выдалась бурная ночка. Каждый вечер он покидал дом и возвращался только под утро. Нередко на его бородатом лице появлялись ссадины или следы от помады, а тело приятно пахло духами. Разумеется, женскими. Однако никто из домашних не предъявлял к этому претензии — загнать Дуала в душ можно только раз в неделю, а парфюм кое-как скрывал источаемую центурионом вонь и перегар.
Единственное отличие воина Преисподней от обычных русских алкашей, коими изобиловали городские помойки и подворотни, заключалось в невозможности пьянеть — демоническая кровь полностью нейтрализовала поступающий алкоголь. Вера шутливо называла друга водочным вампиром, который по ночам охотиться за выпивкой, а днем превращается в примерного семьянина.
Эксгард поднял с пола скомканное одеяло, накрыл им товарища, и отправился на кухню. Достав из новенького резного ящика банку с чаем, ангел обратил внимание на старую фотографию, стоящую около газовой плиты. На ней была запечатлена огромная воронка прямо в центре города, на дне которой виднелись обломки железобетонных конструкций разрушенных зданий. Перед глазами мгновенно всплыл образ гигантского цилиндра, испускающего в небо черный луч....
Да, война оставила после себя много следов. Часть из них в виде разрушенных строений, а часть в форме рубцов на сердце и заноз в душе. Однако на данный момент следы не имеют никакого интереса, чтобы тревожить себя воспоминаниями. Самое главное, что верные друзья, даже не просто друзья, а семья, теперь вместе, и ничто не сможет разлучить их.
Размышления ангела прервал пронзительный свисток закипевшего чайника. Заварив крепкий напиток, Эксгард вернулся в гостиную, удобно устроился в глубоком кресле и собирался насладиться свежим чаем, как вдруг услышал глухие восклицания Анатаса из темного угла:
— И где я?! — едва шевеля языком, пролепетал демон.
— Не придуривайся, — буркнул серафим, засовывая палец в чашку. — Все прекрасно знают, что ты не можешь опьянеть.
— Зато могу вообразить себя пьяным, — огрызнулся Дуал, принимая сидячее положение. — Тебе не понять, как тяжело глотать водку и не получать в ответ никакого эффекта. Словно безответная любовь, убивающая души.
— Проснулся философ, — усмехнулся воин, залпом выпивая холодный чай. — Может, пойдем на прогулку?
— Приглашаешь меня на свидание? — ехидно спросил центурион. — Кстати, а где остальные сожители?
— Катерина в школе, Вера и Сергий отправились за покупками, кажется, новобрачной нужно подвенечное платье, а остальные гильдийцы их сопровождают.
— Слышишь, Белоснежка, чур на свадьбе я буду свидетелем, а ты подружкой невесты, — прыснул Анатас, уронив полупустую бутылку водки на пол.
Эксгард улыбнулся, оставив без комментариев очередной выпад своего не в меру веселого друга. Ангел был искренне рад за молодоженов, с достоинством выдержавших бремя войны. Они были по-настоящему счастливы, несмотря на тяжелые времена неведения и догадок, оставшихся после вторжения мирикури. Все чаще слышались новости об усилении власти церкви. Все чаще попадались загадочные артефакты, оставленные отступающими пришельцами. То и дело мелькали сообщения про загадочные ордена и секты, поставившие перед собой цель навеки скрыть данные о вторжении инопланетян. Несмотря на все меры предосторожности, предпринятые неудачным завоевателем, мир никогда не будет таким, как прежде. И сказать точно, каким образом повлияло нападение на жизни людей — положительно или отрицательно, не мог никто. Даже непосредственные участники боевых действий.
Поставив на пол пустую кружку, Эксгард лениво развалился в кресле. Последнее время новая жизнь без магических трюков и могучих мечей сильно напрягала. В частности напрягала работа преподавателем теологии в местном университете. Несмотря на специфическую тематику, данная наука, излагаемая ангелом, собирала полные аудитории. Послушать истории о Боге приходили даже из других высших учебных заведений, так что у серафима был сильный дефицит свободного времени. Но сегодняшнее утро он мог всецело посвятить отдыху, наслаждаясь компанией бородатого алкоголика. Бедняга даже представить не мог, что ждет его впереди.
Тем временем в месте, находящемся очень далеко от Земли, юная Мидори забралась на высокую крепостную стену и окинула взором окрестности. Все пространство вокруг замка чернело от несметных вражеских орд. Легионы солдат победным маршем приближались к последнему оплоту защитников, сметая все на своем пути.
Вдруг рядом материализовался Краст, держа перед глазом толстую стеклянную трубку, состоящую из нескольких десятков разнообразных линз.
— Будут через восемь кругов, — задумчиво произнес он, рассматривая надвигающуюся армию через хитроумный прибор. — Максимум — десять. Ваши приказания?
— Я не определилась, — ответила девушка, злобно сжимая поверхность каменной амбразуры.
— У вас два варианта, — напомнил появившийся Даст, приходящийся Красту кровным братом, — сражаться или бежать. Сражаться — бесполезно. Побег лишь отсрочит неминуемое.
Даст и Краст — личные телохранители Мидори. По совместительству второй — военный аналитик и тактик. Оба отличились храбростью и отвагой на полях сражений, за что завоевали уважение народа и королевы. Теперь два деревенских парня, сменивших привычные для крестьян косы на изысканные алебарды, а пропитанное потом тряпье на элитную военную форму, были вторыми лицами государства. Первым лицом, разумеется, была Мидори.
— Попробуйте использовать божественную энергию, — предложил Краст.
Совет оказался бы дельным, не израсходуй королева весь запас силы на спасение близлежащих деревень. Теперь внутренние резервы владычицы походили на выжатый лимон. Лимон, из которого еще возможно выцедить пару капель. Но это — последний козырь в рукаве. Использовать его прямо сейчас или оставить на потом, девушка еще не решила.
— Пять кругов до столкновения. Вам необходимо принять решение, иначе мы ничего не успеем, — напомнил Даст. — На боевое построение тратиться два круга, а на побег уйдут все четыре. Если промедлим — враг не оставит нам ни единого шанса.
Время всегда играет против всех. Его никогда не бывает ровно столько, сколько нужно. Или мало или много. Хотя последнее — весьма относительное понятие.
Мидори закрыла глаза и опустилась на колени. Телохранители вздохнули и вернулись к созерцанию надвигающейся лавины вражеских тел. С королевой подобное случалось довольно часто. Особенно, когда она стояла перед серьезным выбором. Никто понятия не имел, откуда у наследницы великого бесстрашного правителя столько слабостей и недостатков. По сути, она была ходячей катастрофой, хотя во дворце ее величали не иначе, чем воплощением Армагеддона, сущностью Апокалипсиса или ходячим Хаосом. Для столь нерешительной личности правление целой планетой превращалось в кошмар. Отовсюду слышались недовольные замечания, и придворная знать не скрывала своего презрения по отношению к наследнице. Переполняемая грустью и несчастьем, Мидори каждый вечер закрывалась в своей спальне и рыдала всю ночь напролет. Обеспокоенным охранникам приходилось нести дозор на балконе, дабы королева не вздумала покончить жизнь самоубийством, спрыгнув с пятидесятого этажа. Вот и сейчас она сидела, роняя слезы, когда судьба тысяч подданных висела на волоске.
