Night Mares

Она шмыгнула носом.

— Ни один пони не должен был проходить через это, но я и остальная часть Эквестрии выражаю свою искреннюю благодарность. Если вы падете — погибая, знайте, что вас будут помнить, как героев.

Все пони вернули свой хмурый взгляд к пламени. Принцесса Луна развернулась следующей и взглядом своих прищуренных глаз промчалась над армией. Наконец, она разворачивает свои огромные крылья и единым махом взлетает до пламенной вершины.

— ВНЕМЛИТЕ МНЕ, — ревет она в парении, потрясая всех пони. Даже Твайлайт отступает на несколько шагов.

— ВРАГИ ЭКВЕСТРИИ! МЫ НЕ БУДЕМ НИ КОЛЕБАТЬСЯ, НИ ОТСТУПАТЬ! ВЫ ПОЗНАЕТЕ УЖАС И НАШЕ ВОЗМЕЗДИЕ!

Каждый пони смотрел на принцессу с непогрешимой решительностью, ловя каждое ее слово.

— ПАДИТЕ ЖЕ В ОТЧАНИЕ ОТ НАШЕГО ГНЕВА, ИДУЩЕГО ИЗ ЦАРСТВА КОШМАРОВ!

Пони тут же издают рев в сторону леса, крича во тьму. Горы, отражая крики, несут их голоса как один, гудящий в долине. Я в благоговении смотрю на все это.

Мы чувствуем.

Скуталу парит, жужжа крыльями, и кричит, дважды ударяя себя в грудь.

Мы любим.

Свити Белл кричит со слезами на щеках, но яростью в глазах.

Я крошу пепел в копыте и растираю его под глазами.

— Мы живы, — шепчу я.

Конец первой части.

Белл.

Рэрити,

Я в порядке. Мне действительно нужно, чтобы ты поняла, что у меня все в норме. Не волнуйся. Пожалуйста, не делай этого со мной. Верь в меня. Верь в то, что я в порядке и останусь в порядке.

Все достаточно отвратительно, но Скуталу, Эпплблум и я в норме. Они тоже пишут письма. Я пошлю одно маме с папой, но, пожалуйста, не показывай им это. Оно наше, хорошо? Я не знаю, правильно это или нет, но я сказала им, что дела здесь идут не так уж плохо — что газеты раздувают большинство вещей и мы проводим в боях не так уж много времени.

Это не правда.

Я просто не могу рассказать им, что я сделала и что в действительности видела. Не знаю, почему могу рассказать об этом тебе. Я чувствую себе так странно, когда пишу об этом, но мне это нужно. Ты можешь остановиться здесь, если хочешь, но я должна написать об этом. Прости.

Надеюсь, ты уже не сходишь с ума и поняла, почему я должна была пойти с ними.

Я люблю тебя, сестренка. Скоро увидимся.

С любовью,

Свити Белл

— -

Скуталу первая из нас убила пони. Эпплблум сделала это чуть раньше, чем я. Ожидание было самой тяжелой частью и убить первый раз тоже тяжело. После этого уже довольно легко.

Я чувствую себя немного ужасно, когда пишу это, но такова правда. Ты, наверное, читала о месте, называющемся Мерцающей Долиной в газетах.

Я была там. Я убила многих пони, но я знаю, что они без колебаний сделали бы со мной то же самое. Они могли бы убить тебя тоже и всех пони вокруг нас.

Этот враг не желает ничего, кроме уничтожения всей Эквестрии и пони в ней.

Это крестовый поход.

Я видела это сама. Я видела это и не могу перестать видеть это. Они не пощадили ни одного пони в городе. Они разрушили Карьер и казнили в нем всех пони.

Убит каждый пони.

К нам попал вражеский пленник. Скуталу лично добывала информацию из него, когда увидела, что произошло. Они верят, что принцессы это нечто отвратительное. Они хотят "очистить" мир от аликорнов и всех тех, кто "поклоняется" им, позволяя сохранять контроль над солнцем и луной.

Это оно. Это причина устроенной ими бойни и войны. Мы больше не можем надеяться, что возвратим хотя бы одного пони с вражеской территории.

Я хотела сдерживаться, но не могу.

Не теперь.

Я отчаянно хотела продолжать чувствовать что-то, когда убиваю, но теперь я жажду противоположного.

... Я ненавижу их.

Каждого из них и я с нетерпением жду возвращения назад в бой. Я не думаю, что когда-либо по-настоящему ненавидела хоть одного пони, но здесь, на северо-западе, это кажется ценным приобретением.

Если ты дошла до этого — спасибо тебе. Я все еще твоя маленькая сестренка и люблю тебя всем сердцем, Рэрити. Надеюсь, тебя не призвали сюда. Больше всего я надеюсь, что ты сможешь пересидеть это. Не сомневаюсь, что ты служила бы превосходно, но я просто хочу, чтобы ты была в безопасности. Забавно, как все поменялось, да?

Не знаю, когда получу ответные письма от тебя, мамы и папы, но надеюсь скоро вас увидеть.

Сохраняй веру в меня.

Свити.

Блум.

Биг Мак и Бабуля Смит,

Многое из того, что вам рассказывают о северо-западе это небылицы и тому подобное. Хотя это не значит, что в них нет ни капли правды. Я не могу солгать и сказать вам, что все хорошо. Я не могу сказать вам не беспокоиться, когда Макинтош знает, что вы должны. Я не могу сказать вам, что мы проводим большую часть времени лежа, скучая, или что я не отнимала жизнь.

Если бы только я могла. Я действительно могу, но у меня не получится провернуть это с тобой, братец, и я не могу написать вам по отдельности. Ты бы знала, что я пыталась что-то скрыть от тебя, Бабуля, — ты всегда это понимала. Так или иначе, об этом остается только сожалеть. Я не хочу этого делать, но я должна верить, что это менее болезненно, нежели ложь. Это то, как поступила бы Эпплджек, верно?

Я ничего не слышала о ней, но знаю, что написанное ей станет тяжелым грузом на моей спине. Думаю, она все еще катается на одном из этих танков. Я все время думаю о вас троих и ферме. Этот пакет яблок, который вы послали с Твайлайт, был одной из лучших вещей, которые я когда-либо видела. Сожалею о том, что говорила раньше. Вы, наверное, даже не помните, но я беру свои слова назад — яблоки это лучший фрукт на всем белом свете. Я также извиняюсь за то, что говорила о ферме. Акры это мой дом и всегда им будет.

Я также очень рада, что плечо Мака заживает. Нужно что-то большее, чем маленькая пуля, чтобы свалить моего большого брата! Держу пари, вам пришлось привлечь несколько наемных копыт для ухода за фермой. Держите их в строгости и берегите Маленькую Битси. Она сейчас наверное уже выросла в красивое могучее дерево. Также передавайте привет старой Вайнове.

...Не обращайте внимания на маленькие капли — просто тент протекает. Здесь бывают сильные дожди.

Я также посылаю домой оружие, как это делал Макинтош. Я не вернусь за ним, но просто Твайлайт выдала нам новое и... я просто решила...

Макинтош должен понять. Я назвала его в его честь — оно массивное и тяжелое. Со мной остается новая ЭйДжей — верная и сильная. Я думаю, так можно описать Скуталу и Свити Белл. Вы знаете, что Скутс получила свою кьютимарку? После всего этого, она все-таки получила и заслужила ее. Это маленькая коробочка, что работает с тем, что вы слышали о магических средствах связи и подобным. Я и Свити все еще Метконосцы. Может и у меня будет что показать, когда я вернусь домой. Вы скоро узнаете, что из себя представляет наш враг. Мы достали пленника и Скутс заставила его выложить все. Они ничего не захотят решать миром, уверена в этом. Вы обо всем этом прочитаете, и после захотите быть здесь со мной и Эпплджек. Мы поступаем правильно.

Я люблю вас. Сильно-сильно. Мы скоро выступает, так что может пройти какое-то время, прежде чем я напишу вам снова. Я буду осторожна.

Я обещаю.

С любовью,

Эпплблум.

* * *

Биг Макинтош отложил письмо и поднялся с мягкой постели. Он вздохнул в залитой лунным светом комнате и незаметно переместил свой вес на здоровое плечо.

— Она б'ет в п'дке, Мак, — заверил его глухой скрипучий голос. — У нее му'ство па и реш'ть ма.

Он втянул в себя воздух и с трудом сглотнул.

— Йеп, — прошептал он.

— Дамне видеть это ружье, — прохрипела Эпплджек из-под бесчисленных швов, удерживающих ее горло в целостности.

Он посмотрел в угол, где стояла побитая снайперская винтовка.

Он аккуратно поставил ее рядом с кроватью и молча отступил.

— Я соб'юсь спать, — наконец сообщила она.

Он кивнул и захромал в зал, аккуратно закрыв дверь за собой.

Когда его шагов уже не было слышно, пара обезображенных оранжевых копыт схватили винтовку. Одно копыто пробежалось поверх двадцати шести зарубок на ее теле. Затем, когда они нашли место, где должен был быть спусковой крючок, Эпплджек нахмурилась. Она захрипела в величайшем напряжении, приподнимаясь, чтобы лучше видеть в лунном свете. Она охала и изучала оружие. Крючок был крохотным — слишком мал для использования копыта, как у нормальной винтовки.

И значит, это не нормальная винтовка.

Вдруг она заплакала и широко раскрыла глаза, позволяя свободно течь слезам.

— Нет, — прошептала она и обхватила винтовку, прижимая к себе холодный металл.

Она зажмурилась так сильно, как только могла и зарыдала в длинном полном боли вое через плотно сжатые губы.

— Нет! — закричала она, заставляя выступить крошечные капельки крови на бесчисленных швах.

Она начала раскачиваться вперед и назад. Она сама видела их в северо-западных лесах. Она продолжала видеть их в своих частых ночных кошмарах. Кобылы с ногами из стали, которые с легкостью могли поднять жеребца и раздробить ему череп одними своими копытами.

— Не ее, — хныкала она.

Она моргнула и увидела их — беспощадных, холодных и ужасающе смертоносных. Она посмотрела в их глаза и немедленно закрыла их, повесив голову. Никто не должен узнать. Никто не должен узнать, пока у них не останется выхода. Это будет их секрет.

Эпплджек положила голову на пушку и заскулила.

— Не Эпплблум...

Скутс.

Мама и папа,

Я не могла даже представить себе, как сильно скучала по вам, пока не получила ваше письмо. Это так здорово, что я могу слышать вас. Хотя вам не следует сильно беспокоиться — мы в норме. Я в паре со Свити и Эпплблум, в конце концов! У нас все хорошо и они передают привет.

Здесь не слишком жарко — большинство боев проходит вдали, в конечном итоге. Большую часть времени вообще ничего не происходит. У меня даже нашлось время получить кьютимарку! Это маленькая коробочка, работающая с новой технологией и прочим и я не могу дождаться того, чтобы показать ее вам! Я надеюсь, что у вас все хорошо и вы не беспокоитесь слишком сильно — папа получил уже достаточно седых волос из-за меня.

Кстати, мы наконец узнали с кем сражаемся. Какие-то пони на передовой захватили одного из них и заставили его говорить. Он сказал, что принадлежит к "Союзу", что пытается захватить контроль над солнцем и луной. Они думают, что принцессы это зло и все мы "нечистые", потому что позволяем им иметь власть над солнцем и луной или какое-то безумие навроде. Он говорил на странном языке, но похожем на эквестрийский и мы были в состоянии понять суть.

Я уверен, что газеты делают все, чтобы быть действительно ужасными — и это так — но не там, где я. В любом случае, если мы все-таки попадем в тяжелый бой, то у нас есть Вандерболты на нашей стороне. Хотя я буду осторожна. Обещаю. Не уверена, когда смогу прочитать ваше следующее письмо, так что не беспокойтесь, если не отвечу сразу. Передавайте привет всем в Понивилле! Я очень сильно люблю вас обоих и не могу дождаться, когда увижу вас вновь.

Ваша дочь,

Скуталу.

Вторая часть. Колдовской час.

Глава 5.

Август.

Год 6 Эпохи Гармонии.

— Выкатывай!

Раскисшая земля дрожала, когда очередная бронеколонна, меся жидкую грязь, выдвигалась из города в лес. Десятки пони теснились на машинах, а остальные прокладывали свой путь через грязь. Я вместе со Скуталу и Свити Белл сижу рядом с крупной палаткой, наблюдая как невзирая на дождь продолжается эквестрийская подготовка наступления. Звуки отдаленного боя южнее едва доносятся сквозь легкий дождь. Где-то там первый и четвертый отряды "Найтмар".

В течении почти двадцати четырех часов ливень безжалостно заливал долину, но пони все также шли через него, таща на себе и своих транспортах свежие припасы и амуницию. Выставлялись мешки с песком, которые весьма эффективны для сдерживания наводнений, а также для остановки пуль. В результате многие танкисты решили укрепить свою лобовую брони их слоем. За каждой башней устроилось по большой корзине, забитой припасами, водой и едой.

Должно быть это овес.

Всегда овес.

— Как ты думаешь, они долго там еще пробудут? — пробормотала Свити из-за мешка с едой.

"Найтмар-5" исчез в палатке час назад и наш черед шел следующим в очереди.

Я лениво сдвинула в уголок рта травинку, которую пожевывала все это время и ответила:

— Должно быть, уже недолго.

— Именно так ты ответила в прошлый раз, — вздохнула она.

— И в предыдущий раз, если считать с конца, — напомнила я ей и пожала с плечами. — Я каждый раз говорила правду.

Она пробормотала что-то навроде "это не нормальный ответ", откинувшись спиной на ящики с припасами, среди которых мы сидели. По крайне мере мы могли укрыться от дождя под брезентом, хотя похоже он наконец-то сходит на нет. Со всех сторон нас окружали разрозненные крики пони и стук дождя. Скуталу выдает особенно громкий храп. Я улыбнулась и потянулась к своему рюкзаку, доставая идеальное красное яблоко. Меня поражало, насколько прекрасны эти фрукты даже во мраке. Упакованная вместе с припасами, что принцессы принесли с собой, партия урожая с Яблочных Акров. Не сомневаюсь, что Бабуля и Биг Мак наняли несколько копыт, чтобы ухаживать за фермой.

Я сжала яблоко чуть сильнее.

Надеюсь, с Маком все в порядке. Пуля ударила его в грудь: она едва разминулась с сердцем, но серьезно повредила ногу. Он не мог стоять, когда мы прощались, но если какой-то пони и способен оправиться от такой раны, то это мой старший брат. Я прижала яблоко ко лбу и прикрыла глаза на мгновение, вспоминая о доме перед тем как откусить кусочек. Я вся трепещу, наслаждаясь великолепным ароматом.

Таким же живительным, как и у последних тринадцати.

Я открыла глаза и вздохнула, чувствуя сильнейшее удовлетворение, хотя и немного тосковала по дому. Звук из-за спины заставил быстро обернуться.

Светло-розовая пони открыла вход в палатку и сказала только: