Все оттенки серых будней

— Мы знаем, что он есть. — Твердо проговорил Нолт. — Его видели. Особенно много народу его видело во время войны с пиратами. Он тогда возглавлял флотилию. Формально всем заведовал какой-то адмирал, но никто даже не пытался делать вид, что адмирал хоть что-то решает. Включая самого адмирала. У колдуна есть своя армия и свой флот. Очень сильная армия, состоящая из очень профессиональных солдат. И командующим у него не кто-нибудь, а сам Шрам! — Это прозвучало настолько веско, что я уже начал подумывать, что ребята все-таки дадут задний ход. Интересно, и чего этот парень раньше молчал? Я демонстративно остановился как вкопанный:

— Шрам? И вы после этого всерьез строите планы о том, как убить колдуна, у которого такая армия, и которой командует Шрам?

— А мы не говорили, что это будет легко. Не нравится — убирайся! — буркнул Дикран, который тоже по-новому взглянул на ситуацию. И тут же подозрительно спросил:

— А ты что, об этом не слышал? — Остальные тоже напряглись. Ну, уже хорошо — хоть какие-то зачатки паранойи. И информацию тоже сливаем порциями. Сначала ничего не знаем, а теперь знаем уже что-то. Следующий круг.

— Я много чего слышал. Но немногому верю. Хорошо, предположим, этот Ваш темный маг существует. А Манапах?

— Не так давно был магический турнир... — Произнесла королевна. Я слышала об этом от Шадазийского мага. Но слушала в пол-уха... Мне тогда это было неинтересно... Хотя он и рассказывал какие-то совсем странные вещи... Где тут можно об этом узнать?

— Вопрос не ко мне. Вы и с магами общались, и реликвия у вас имеется... Я с магией стараюсь дела не иметь, и к магам в дом никогда не забирался — шкура пока дорога.

— Надо спросить у того торговца, который продал нам Кинжал! Наверняка он знает! — Озарило Грибида.

— Про турнир знает точно, а если повезет — то и о самом колдуне что-то расскажет. Хотя это странно — обычно все маги такие показушные, а этот — скрытный.

Поскольку до магазина господина Сура было далековато, остановили карету, и, кое-как там разместившись, поехали в другой район. Я ехал на запятках и гадал — куда их выкинет дальше? Но отсидка в тюрьме определенно пошла на пользу — она научила детей сначала собирать информацию, и лишь затем действовать.

Господин Сур принял нас чрезвычайно радушно. Еще бы! Такие клиенты — большая редкость, и с них пылинки надо сдувать! Едва скользнув по мне взглядом, он все понял, и больше на меня не смотрел. Тем не менее, у меня была прекрасная возможность немного корректировать наш разговор — посылать ему незаметные энергетические импульсы, если понадобится. Информации они с собой не несли, но выполняли роль незаметного тычка локтем — хороший способ понять, что углубляться в подробности не стоит.

— День добрый, Господа! — Почтительно начал Сур. — Чем еще старый лавочник может быть Вам полезен?

— Скажите, а Вы следите за магическими турнирами? — Без предисловий начал Грибид. Остальные навострили уши, а я незаметно моргнул. Господин Сур — тертый разведчик, и ему не нужно смотреть по сторонам, чтобы фиксировать такие детали. Уловив мой сигнал, он сразу начал свое повествование:

— Ну а как же! Тем более, что последний турнир выиграл маг из Синдарии! — Это сообщение произвело эффект разорвавшейся бомбы. Все сразу жутко переволновались и начали друг друга толкать, приговаривая что-то типа "ну я же говорил".

— Расскажите нам, пожалуйста, об этом маге! — Попросила наша храбрая предводительница.

— Ха! Если бы это было так легко! Об этом маге почти ничего не известно. Он только представился как (небольшой импульс)... "Темный Странник", и сказал, что он ученик "Черного Грома". Ну а кроме этого — только сам турнир. Разгромил своих соперников, притом, если начал с простых магов, то окончил Шеволом "Пламенеющим" и Харгом "Сотрясателем". А в самом конце еще какого-то дракона убил. Про дракона вообще мало что знаю. Поговаривают — Харг призвал, чтобы над Шеволом верх одержать. Дальше — полный бред и сплетни.

— А как он выглядел?

— Тоже никому не известно. Ходил все время в черном плаще с капюшоном. Лица его никто не видел, так что нельзя даже сказать — мужчина он или женщина.

— Все точно! — Выдохнул Стаххий. — И флотилией командовал явно он. Так его и описывают. Но думают, что все же — мужчина.

Чтобы положить конец этой дискуссии, я почесал лицо. Характерно почесал, проведя по контуру шрама одного нашего общего с господином Суром друга.

— Поговаривают... — Вкрадчиво произнес господин Сур, привлекая всеобщее внимание. — Что на турнире, в отличие от всех остальных магов, нашего мага сопровождал только один человек. Обычно едут целые делегации, чтобы показать всю свою значимость, но в этот раз такой необходимости не было, ибо человеком этим был сам Шрам!

Вся шестерка шумно выдохнула.

— А вы не подскажете, где можно найти этого мага? — Тихо спросила королевна.

— Нам очень нужно с ним посоветоваться! — Быстро вставил я, опережая любые возможные вопросы, и, главное, возможные ответы. Свой вопрос я сопроводил рядом импульсов и взглядов. Все-таки у господина Сура была очень светлая голова и незаурядный опыт интриг, так что он все правильно понял и выдал желаемый ответ:

— Не знаю. Но не в королевском замке, это точно. И, пожалуй, не в столице.

— Ясно, спасибо большое! — Сказал я во избежание дальнейших расспросов и едва ли не силком вытащил за собой всю шестерку из магазина.

— Что такое? — возмутился Грибид? — Мы еще не все у него спросили.

— Мы спросили и так намного больше, чем нужно для безопасности. Понимаешь, осведомляться о месте жительстве могущественного мага, если за день до этого вы покупали тут кинжал для убийства могущественного мага... Вам не кажется, что это немного слишком?

— Но ты же сказал, что нам нужно у него проконсультироваться.

— Угу. По поводу применения только что купленной реликвии.

— Ну, может, мы хотим убить его врага! — Встряла Галена. Ох, лучше бы эта нервная девица помалкивала. До сих пор она большую часть времени занималась тем, что строила глазки Грибиду. Когда рядом не было Грибида, в ход шел Стаххий, который отвечал на ее кокетство вполне благосклонно. Когда девушка возвращалась на землю и пыталась внести идейный вклад в дискуссию, хотелось схватиться за голову.

— Какого врага? Он же всех побил на турнире! Лавочник же прямым текстом сказал!

— Ну вот, наверняка у него после этого много врагов! — Победно произнесла Галена, довольная собственной находчивостью.

— Для убийства которых к нему обращается малопонятная компания, которая до этого приобретает дорогущий артефакт? Зачем обращается? За разрешением?

— Может, за помощью! Он заинтересуется возможностью поубивать врагов чужими руками, клюнет, и подпустит нас к себе!

— Подожди, Галена. — Мягко перебила уже закипавшую девушку королевна. К счастью, ни она, ни остальные члены революционного движения на гениальные идеи Галены внимания вообще не обращали. — У тебя есть другие идеи? — Обратилась королевна ко мне.

— Представьте себе. Не думаю, что могу узнать что-нибудь о самом маге, а вот о Шраме, думаю, узнать будет намного проще, в том числе и о его местоположении.

— Это почему? — Заинтересовался Дикран.

— Потому что Шрам долгое время был правой рукой главы всего криминально мира Синдарии.

— Я думал, он легендарный наемник... — Удивился Нолт. — Командир армии наемников, участвовал во многих воинах, притом, совершенно самоубийственных, и всегда побеждал. Сложилось даже четкое убеждение — за кого сражается Шрам со своей бригадой, тот и побеждает, несмотря на все остальное. Какое он имеет отношение к криминалу?

— Самое прямое. Шрам был наемником. Ты все правильно описал. Но потом он перебрался в Синдар именно потому, что стал слишком многим мозолить глаза. Одним казалось, что он отнимает их военную славу, а вторым казалось, что проще его убить, и только потом затевать войну, потому что нет шансов склонить его на свою сторону. Понимаете, в моем деле не принято задавать вопросов. Вообще никаких. Меня приглашают, когда в деле могут обнаружиться сложные замки. Я прихожу, помогаю с замками, забираю оговоренную плату и ухожу. И никогда ничего не спрашиваю. Но всегда слушаю. Очень внимательно. После того, как Шрам завязал с ремеслом наемника, он перешел в криминал и очень быстро стал правой рукой главы криминального мира. Собственно, он занимался силовыми операциями, как и раньше, просто на другом уровне. Самого Шрама я ни разу не видел, но слышал про него достаточно. Так вот, Шрама как раз примерно во время коронации Колзона сменил на этом посту Башня. Тот еще тип, кстати. Что интересно — обычно такая смена власти происходит кроваво, а тут — нет. Как будто переназначили на должность, и все. Шрам исчез, вслед за ним исчезло довольно много его ребят, притом, самых крутых. Но не все и не с концами. Периодически они всплывают... Ну, всплывают не в смысле, как трупы в порту, а в смысле — сами его ребята. Пользуются всеми привилегиями и почетом, но занимаются они чем-то другим. В принципе — это все, что я знаю. Если сложить это с тем, что мы слышали от лавочника, и тем, что вы мне рассказали, можно составить такую общую картину: У Манапаха "Черного Грома" есть сильный ученик. Сильный настолько, что смог победить всех магов мира. И при этом он достаточно глубоко проник в разные дела государства и управляет ими за спиной короля, поддерживая здоровье последнего магически. Ему помогает самый крутой наемник на континенте, притом следует за ним в другую страну на турнир или на зачистку архипелага от пиратов. Живут они явно не в столице — думаю, я бы что-нибудь об этом слышал. И не рядом. Вот и лавочник тоже так думает. Мне кажется, надо пытаться искать Шрама или его ребят. Это сложно, но все же проще, чем искать мага. Комментарии?

— Разумно. — Одобрил Дикран. Поскольку из всей бригады он был самым думающим, то остальные поспешили с ним согласиться. Ну, все, кроме Галены, которая на меня по-прежнему дулась. Я мысленно выдохнул. Мне эти бесполезные тыканья уже малость поднадоели. Думаю, если бы я не подкинул им эту идею, то они бы еще долго шатались по столице, рассказывая всем и каждому, что собираются меня убить. Мне-то было интересно посмотреть, как они планируют это делать, так что с прелюдией, можно сказать, разобрались.

— Ты сможешь это сделать? — Проникновенно спросила королевна. Ну вот, и все-таки мне придется их за шкирку тащить к самому замку.

— Попробую. Но с Вас, как говорится, причитается! Это отнюдь не так легко сделать. Я уже сказал, что никогда не задаю вопросов — одно из необходимых условий для долгой и счастливой жизни в таком деле, как мое. Так что, если я вдруг стану любопытным, добром это не кончится. Это не та ситуация и не те люди, когда вопросы задаются "просто так". Вообще, никаких вопросов "просто так" не бывает.

— Ну, может, ты хочешь предложить им свои услуги! — Снова встряла Галена, не смирившаяся с тем, что ее гениальный план был отвергнут, и не она признана "спасителем затеи". Я ответил ей долгим, очень характерным взглядом, впрочем, впустую.

— Это не та сфера деятельности, в которой принято себя рекламировать. — Сухо прокомментировал я. — Обо мне знают. Знают о моих успехах и неудачах. Знают мои условия. Если для меня есть работа — мне ее предлагают. Максимум, что я могу прямо сейчас — это поинтересоваться возможными дополнительными заработками. Иногда я так и делаю, поэтому вопросов это не вызовет. Если повезет — наткнусь на кого-нибудь осведомленного. Дальше — посмотрим.

— А что тогда делать нам? — Спросил Грибид, терзаемый жаждой действия. К этому времени мы вошли в нашу штаб-квартиру и обосновались в зале на первом этаже.

— Не высовываться. И уж точно чего нельзя делать — так это не высовываться без моего ведома. Вам понятно?

— Нет! — Дружно возмутилась шестерка. Их очень оскорбила моя попытка посадить их под домашний арест.

— Поясняю. — Спокойно продолжил я — Помните, в таверне, когда вы собирали манатки, в зале сидел здоровенный мужик. — Все кивнули. Девушки — с восхищением, парни — набычившись. — Так вот, это был Башня. Да-да, тот самый, который сменил Шрама. И обычно он предпочитает другие заведения в другой части города, так что надеяться на то, что он зашел туда просто промочить горло, я бы не стал. Продолжать надо?

Продолжать было не надо. Теперь вся шестерка побледнела от страха. Думаю, они теперь нос на улицу не высунут.

— А ты сам-то не боишься? — Спросил Дикран.

— Пока — нет. Я не совершил ничего, что идет вразрез с нашими правилами, и никому не перешел дорогу. Пока что — я вас обхаживаю. Зачем — мое дело. Такие вопросы задавать не принято.

— А зачем ты нас обхаживаешь? — спросила Галена. Удивительная девушка!

— Я же говорил — мне интересно. Поучаствовать в такой истории — дорого стоит. Плюс, я рассчитываю получить плату за свои услуги. На сбор информации мы с вами не договаривались, так что мои ставки растут. Но это все равно выгоднее для Вас, чем искать концы самостоятельно...

— И все? — С недоверием спросил Стаххий.

— И все. Если бы я хотел вас обчистить, то уже давно бы это сделал и исчез.

— Правда? — Удивилась королевна. — Когда бы ты успел?

Вместо ответа я тяжело вздохнул и поманил ее пальцем. Вслед за ней пошли все остальные. Мы не торопясь поднялись на третий этаж, и подошли к дверям покоев предводительницы. В замочной скважине приоткрытой двери торчал ключ. И после этого они еще спрашивают, как их можно обчистить? Тем не менее, я захлопнул дверь, закрыл ее на замок и торжественно вручил ключ хозяйке комнаты. После чего с видом фокусника извлек из кармана самую простую отмычку, не глядя на замок, вставил ее в скважину, тихо провернул и надавил на ручку. Дверь со скрипом открылась. Скрип был совсем тихий — звук шести отпавших челюстей прозвучал намного громче. Тогда я поднял палец, призывая к тишине и вниманию. Когда все уставились на палец, я открыл дверь и бесшумно прошел в комнату. Разок оглянувшись, я подошел к одному из шкафов и открыл его. Там, внизу, стоял небольшой сундучок. Бегло его осмотрев, я вытащил из кармана другую отмычку и аккуратненько вставил ее в замочную скважину сундучка. Тут замочек был поинтереснее, так что его взлом занял не полсекунды, а целых шесть. Под дружный "ах" я торжественно приоткрыл крышку сундучка, в котором лежало немаленькое состояние его обладательницы. Выразительно поклонившись, я точно так же закрыл сундучок и покинул комнату, не издав ни звука. Весь рейд занял от силы две минуты.

— Еще вопросы есть? — Сухо осведомился я. Когда в ответ раздалось нестройное мычание и мотание головой, я пояснил:

— Я действительно хорошо разбираюсь в замках. А еще — я не ворую у тех, с кем работаю. Это жесткое правило, которое в нашем обществе соблюдается неукоснительно. Если что — вы меня наняли. А зачем — я не знаю, потому что ненужных вопросов я не задаю. Понятно? — Теперь они дружно кивнули. — Вот и хорошо. Так что сидите дома тихенько и ждите меня с новостями.