Тень Императора

Но вот напыщенный толстяк толкнул свою напыщенную речь и под громкий рокот с трибун гладиаторы кинулись на эльфа. Они действовали слажено и чётко, двое с щитами с двух сторон теснили эльфа а копейщик быстрыми, экономными ударами помогал им из за их спин нанося удары в щель между щитами. Кагон сразу стал отступать под вражеским напором, он хорошо владел мечём и был достаточно силён для эльфа и фламберг вращался в его руках с огромной скоростью, не давая врагам подойти слишком близко, но юному полукрвоке не хватало опыта реальных сражений. Так не могло продолжаться долго, меч был тяжелый и вообще стиль боя двуручников не располагает к затяжным поединкам. Эльф стал уставать и пропускать удары, пока ещё скользящие но от того не менее опасные, так можно попросту истечь кровью из мелких ран.

Но противники не дали ему такой возможности. Оба война сделали одновременный резкий выпад вперёд, только не мечами как ожидал эльф а щитами, отбросив его и прервав танец его меча, они на возвратном движении присели и из за их спин наступив им на плечи выпрыгнул копейщик, и метнул копьё в замешкавшегося эльфа.

Копьё пробило живот полукровки, видимо задев печень, поскольку сразу потекла чёрная густая кровь. Боль пришла не сразу, зато сразу пришло осознание того что выжить ему не удастся а значит и отомстить. Он уже упал на колени и загибался от кровавого кашля. Из последних сил он поднял голову и посмотрел на своих победителей. Гладиаторы, подняв руки с оружием громко ревели победным рёвом и в унисон им орала толпа с трибун. Толпа чествовала своих героев тех кто дарил им зрелища. Они кричали и славили победителей, а те купались в лучах народной славы.

И тут все обиды и желания эльфа вдруг отошли на второй план. Месть и ненависть потеснились, дав дорогу другим чувствам, зависти и желанию. Он вдруг невероятно захотел сам стоять вот так, с поднятым оружием и чтобы его чествовала толпа. Он хотел быть победителем, и не потому что они были живы а он умирал, а потому что они победили а он проиграл. Вдруг полукровка понял: он больше не хочет выжить, он хочет ПОБЕДИТЬ!

Невесть откуда появились силы, и рассудок очистился, пелена забытья, которая вот-вот должна была поглотить его сознание, отступила. И эльф встал в полный рост и медленно под немой окомпонемент замолкшей толпы вытащил копьё из живота и внезапно с силой метнул его пробив грудь бывшему владельцу оружия. Издав яростный рёв эльф схватил свой фламберг и метнулся к двум другим противникам. Войны были слишком ошарашены и не смогли оказать достойного сопротивления, двуручный меч в руках полукровки вновь превратился в пушинку и порхал от одного война к другом. Первые пару секунд они ещё как то отбивались, но затем Каогон совершив чудовищный прыжок в верх и замахнувшись обрушил страшный удар на одного из мечников. Не спас ни щит ни шлем, бедолагу разрубило напополам. Мгновенно развернувшись вокруг своей оси, эльф плоскостью клинка блокировал удар второго и ударом ноги отбросил мечника на землю. Тот ещё пытался встать когда волнистое лезвие двуручника пригвоздило его сердце к песку арены.

Толпа вновь ревела и чествовала своего героя, только теперь это был ОН — Кагон, полукровка, презираемый и ненавидимый, но здесь , его чествовали как героя. И эйфория от новых ощущений захватила молодого полукровку с головой. Но всё же адреналин начал постепенно отступать уступая место боли. Дало о себе знать страшное если не смертельное ранение и эльф вдруг повалился на песок и больше не встал.

— Ну что ты по этому поводу думаешь? — произнёс император обращаясь к закутанному в плащ убийце.

— Тот сверкнул из под капюшона глазами и прошептал. — госпожа сказала что он нам нужен. Да и как вы сами видите он явно перспективный парень.

— Да я тоже так думаю, ну что ж давай поторопимся пока парень не помер от ран. Лекарей у нас немного а единственный некромант пока в стране я, постараюсь ему помочь.

* * *

Трон небесный или забвенье

Были ставкой в этой борьбе

Ты стал огненным дождём, крылья вырвали тебя

Нести теперь свой крест ты будешь на земле

( Текст песни "Падший ангел" группы Стая.)

Агроил.

Сегодняшней ночью над землями людей шёл дождь. Даже скорее ливень. Вода лилась с небес сплошным потоком. Из-за этого не было видно не чего дальше чем на шаг. Люди не выходили из своих домов, да и какому нормальному человеку понадобиться шляться по лесам или полям ночью, да ещё и в такую погоду. Да и местность о которой пойдёт речь не отличалась густотой населения. Так как была она как раз границей земель людских королевств и тёмной империи. Нет в тёмной империи тоже жили люди, но... некто не хотел признавать их таковыми, с ранних лет в каждом жителе городов и деревень воспитывалась ненависть к их сородичам избравшим путь тьмы. Масла в огонь постоянно подливали эльфы, вечные союзники людей поклоняющихся стихийным богам и богине света.

Но речь сейчас не совсем об этом. Границы как таковой не было. Ей служил лес, а верней его окончание. Интересным было то что лес обрывался резко и внезапно, не каких переходов в менее густые полосы не было, вот они стоят деревья ровными рядами, а шагнешь дальше и оказываешься посреди равнины, уходящей в даль, где виднеются пики зловещих башен. Лес ещё был территорией людей, за ним же начинались тёмные земли. Но не это было важно в эту дождливую ночь. Если бы кто-то в этот момент оказался на границе этих двух земель под непрекращающимся дождём, то он бы смог заметить странную и пугающую вещь. Вместе с каплями воды, с неба упала капля ярко алой крови. Затем ещё одна, и ещё, через некоторое время крови было едва ли не больше чем воды. А потом в небе грянул гром, вспыхнула молния, и в её вспышке неизвестный наблюдатель, если бы он был конечно, увидел бы летящее к земле окровавленное тело, которое через несколько мгновений с силой ударилось об землю и затихло.

Пробуждение было мучительным. Всё тело болело и не слушалось. Веки были тяжелы словно вылиты из метала, и не как не хотели открываться. В голове царил полный хаос граничащий с безумием. И всё это подхлёстывало осознание того что случилось совсем недавно, и жуткая боль в спине там, откуда когда то росли два ослепительно белых пернатых крыла.

Агроил, а так звали ныне бескрылого ангела, медленно сел, преодолевая боль и тяжесть открыл глаза, но лишь для того чтобы бездумно уставиться перед собой. Но так могло показаться лишь стороннему наблюдателю, внутри ангела бушевала настоящая буря чувств, главным из которых было всё нарастающее безумие. Ангел лишённый крыльев — всё равно что человек которому отрубить руки и ноги и оставить жизнь. Это было унизительно, больно и так глупо. Ангел фактически потерял смысл жизни и пелена безумия медленно накрывала его разум.

Совсем недавно Агроил был воином света. Одним из лучших крылатых легионеров. Тех кто служил светлой госпоже — богине жизни. Ангелы считали себя избранной расой. Что их госпожа поставила следить за смертными и вершить их судьбы. Вернее эту роль они взвалили на себя сами, так как светлая богиня редко сходила до разговоров и вообще была далека от всех мирских забот. Так уже многие века ангелы защищали земли светлых людей и эльфов от посягательства тёмной империи и её покровительнице — богини крови и смерти, воплощения самой тьмы. Не раз ангелы просили свою светлую госпожу, её сияющим взором обратить легионы тьмы в прах, или низвергнуть саму тёмную владычицу. Но наивным крылатым глупцам было невдомёк, что тёмная и светлая богини являются родными сёстрами, и скорей мир перевернется чем они пойдут друг на друга. И даже когда вся остальная орава стихийных богов осуществила свой заговор и убила тёмную госпожу( ну по крайней мере такова официальная версия), их богиня так и не приняла в этом участия.

Сами же ангелы особой воинственностью не отличались, и воевать без причины не хотели. И даже во времена рассвета империи тьмы, когда её легионы вплотную подходили к городам света, ангелы вступали в бой лишь только если положение становилось совсем критическим.

Тут та и крылась причина несчастья сидящего на земле война света, а ныне падшего ангела Агроила.

Он всегда был вспыльчив, слишком вспыльчив для ангела. Слишком вздорен и себе на уме. Даже в легион света он записался лишь потому что жаждал выпустить свой пар, жаждал воевать, а не по необходимости как делали это его сородичи.

И политика его расы Агроила резко не устраивала. Почему сильнейшие войны света должны сидеть и смотреть как гибнут те кого они взяли под крыло? Почему не ударить сразу, когда война только разгорается? Так можно было бы спасти тысячи жизней. Но нет же небесные отцы, всё ждут и ждут, и только если люди и эльфы уже сами не справляются, то тогда легионы ангелов с пылающими мечами летят им на помощь. Но почему? Зачем ждать? Агроил не мог ответить на эти вопросы, а помогать ему в поиске ответов на них не хотел не кто.

И вот устав от сотен лет ожидания и бессмысленных потерь, один из лучших воинов света решил взять всё в свои руки, а попросту говоря — захватить власть. Нет он не был жадным до власти ублюдком, да и просто не был властолюбив. Он действительно всего лишь хотел изменить всё к лучшему, но не зря ведь существует поговорка: "благими намереньями, устлана дорога в ад". И вот себе та он эту дорогу похоже и выложил.

Всё вроде бы шло не плохо. Он смог убедить товарищей по легиону, некоторых простых обитателей небесного огорода. Но в общем если не вдаваться в подробности, то силу он собрал не малую. И кончиться всё должно было банальным мятежом или дворцовым переворотом.

Но в последний момент, толи испугавшись задуманного Агровилом , толи изначально не собираясь ему помогать, его предали. Предали все. Предали его боевые товарищи, с которыми он столетиями бился бок обок. Предали родственники. Видимо слишком сильно закостенели они в традициях и обыденной жизни, что не хотели её менять и подставляться под удар.

Как бы там ни было, в один момент неудавшийся мятежник был предан всеми, и окружён. Но слишком непокорен он был и не собирался отступать. В скоротечном бою он был схвачен и связан.

Его доставили на суд старейшинам, которых он и собирался свергнуть. Убийство себе подобных ангелами не поощрялось. И посему его приговорили к максимальной мере наказания: изгнание в земли людей, и самое страшное — лишение крыльев.

И вот теперь он сидел, весь окровавленный и подавленный, на земле так ненавидимой им когда то тёмной империи. Но ему было плевать. Ему вообще на всё было плевать. Он хотел лишь одного — смерти. Ибо жить так он не мог.

Но внезапно, крики и шум погони вырвали его из тяжких дум. Открыв глаза, он повернулся в сторону шума и увидел интересную картину, если не сказать странную.

Из леса спотыкаясь и падая, бежала девушка в балахоне мага. Вернее ученика мага. Буквально через десяток секунд из леса вырвалась погоня : десяток всадников в доспехах, и несколько фигур так же закутанных в балахоны, только это были явно полноценные маги. И тут же с ориентировавшись всадники двинулись за девушкой. Было видно что ещё десяток секунд и они догонят её.

Девушка тем временем уже была в дюжине метров от Агроила. И тут в душе у искалеченного ангела вновь зажёгся огонёк смысла. Смысла в жизни. Пелена безумия постепенно отступила, и он смог встать. Не важно как он выглядит и кем его считают сородичи. Он — воин света и его долг защищать людей, пусть даже от них самих.

Взмахнув рукой, Агроил призвал свой меч. И вот у него в руке уже покоиться огромный двуручный меч с рукоятью в виде креста заключённого в круг, одновременно выполняющей функцию гарды. Лезвие мечах покрыто голубым огнём, ярко полыхающим в свете утреннего тумана. Сила ангела позволяла без особых проблем держать этот меч одной рукой и орудовать им так же. Это делало Агроила страшным противником.

В этот момент девчонка споткнулась и снова упала, и видимо повредила ногу, потому как при попытке встать она болезненно вскрикнула и повалилась обратно.

Ангел же сделал шаг в перёд и закрыв девчонку собой упёр в землю свой меч. Конечно он сейчас далеко не в лучшей форме, но справиться с десятком смертных и двумя магами он в состоянии.

Но что поразило ангела больше всего, так это то что люди не были тёмными. Они были такими же служителями света как и та девочка что лежала позади него и сейчас замерев толи от ужаса толи от удивления смотрела на окровавленного, бескрылого ангела, стоявшего перед ней.

Погоня тоже остановилась в не решительности. Люди знали что такие мечи носят только войны высшей расы. И они явно были в растерянности. Может быть и получилось бы разойтись мирно, но все надежды на такой исход разбил резкий голос с верху.

— Чего вы ждёте смертные?! Вы что не видите, что у него вырваны крылья? Он изгнанник! Служитель тьмы! Убейте его! — Агроилподнял голову в верх и в нём закипела волна ненависти. Видимо кто-то из старейшин не решился пускать всё на волю случая и послал за ним карательный отряд из десятка легионеров.

"А может так оно и лучше? Может дать им себя убить? Тогда мне не придется жить с этим позором." — Вдруг промелькнула мысль. Но тут ангел вновь взглянул на сжавшуюся за его оспину человечку, которая явно жутко боялась и лишь старалась быть ближе к нему, видимо осознавая, что они сейчас в равном положении и помощь больше ждать не от кого.

"Нет! Я не стану таким как они! Не стану ждать и смотреть на смерти других! Пусть это даже и простые люди! Если уж я начал этот путь то пройду его до конца! А сейчас, эти крылатые ублюдки пожалеют что вообще оставили мне меч! — пламя меча разгорелось в двое ярче и взмахнув им ангел смёл первых всадников вместе с лошадьми. И завязался бой.

Несколько ангелов и бойцов — людей бросились к нему врукопашную. Остальные же ангелы и два мага начали швырять в него различные боевые заклятия. Но если воином он был превосходным, то магам противопоставить не чего не мог, учитывая его и без того плачевное состояние.

Но тут заклинания, летевшие, в него сплошным потоком вдруг врезались в невидимую преграду и осыпались, не в силах причинить ему вред. За его спиной стояла человечка, и непрерывно шептала какие то слова и водила руками явно что то кастуя. Понадеявшись на крепость защиты человечки, Агроил полностью отдался бою.

Половина людей уже лежала порубленная на куски, вместе с ними корчился в агонии и один из ангелов. Но усталость брала своё, к тому же ангелы могли пользоваться крыльями, взлетать, совершать манёвры, вконец концов крылья могли служить и как оружие, если знать как их использовать. Бескрылый ангел начал сдавать.

Но тут случилось то что случилось. Удивляться у Агроила уже не было сил. Он лишь наблюдал как из груди ближайшего к нему ангела, парившего, где то в трёх метрах над землёй показались огромные когти. А в следующую секунду он увидел и их обладателя — закованного в чёрную кожаную броню война в таком же чёрном плаще и жуткой маской — черепом на месте лица.

Воин нанёс ещё несколько быстрых ударов ангелу. Затем резко подпрыгнул в верх и исчез в чёрной, дымчатой вспышке, лишь для того чтобы появиться над следующим противником и проделать ту же процедуру.