Потерянный Рай

 Не самая радужная картина. Я так понимаю, большинство бойцов на площади — ополчение?

 Да, в основном ополченцы. Патрули пытались прорватсья к нам, но были перебиты.

 Я пойду, побеседую с вашим центурионом. Береги себя. — попрощался я с стражником и направился в указанную мне сторону.

 Вы центурион Варфоломей? — обратился я к воину, выделявшемуся среди остальных бойцов более богатым доспехом и довольно высоким ростом.

 Да, — тут же последовал ответ. — Могу ли я узнать ваше имя, чернокрыл? — Обратился он ко мне довольно таки уважительно.

 Очень приятно, я Вард, а девушку зовут Нариэль.

 Я тоже рад знакомству. Примешь командование, Вард? — спросил он с некоторым холодком.

 Нет, конечно. — огорошил я его — ты лучше знаешь бойцов и положение дел вцелом.

 Чтожь, тогда я бы попросил тебя, как опытного воина, взять на себя управление прибывшей с тобой сотней и еще двумя сотнями ополченцев и защищать баррикду сколько возможно. Мы уже послали сигнал в Вавилон и ближайшие форпосты, подкрепление должно скоро подойти, но ратуша должна устоять. Там спрятались все, кто не может сражаться...

 Я это сделаю. Вижу, ратуша ощетинилась луками.

 Да, они пожалеют, что сунулись сюда. — почти прорычал центурион.

 Прикажи сотням собраться перед баррикадой, я пока провожу девушку в ратушу. — сказал я, за что тут же получил хороший удар по ребрам со стороны девушки...

 Ты не заставишь меня сидеть за стенами, когда тут демоны получают по рогам! — прошипела красавица.

 А что мне делать?! Ты представляешькакая мясорубка начнется, когда они соберутся с силами и снова полезут на баррикаду?

 Предстваляю, поэтому и не отпущу тебя одного!

 Хочешь, чтоб меня прирезали, когда буду прикрывать тебя? За меня не волнуйся. Если ты будещь там, со мной, я не смогу сосредоточиться на битве. Может ты и прекрасно сражаешься, но Я все равно буду за тебя волноваться.

 А мне что прикажешь делать там, за стенами? Сидеть и ждать, когда принесут твой труп?! — почти прокричала девушка мне в лицо. — Ты не понимаешь, что еще одной потери я не переживу?! — она разрыдалась, вцепившись в меня мертвой хваткой.

 Успокойся, ангел мой, все будет хорошо. После того, что я узнал вчера, не им, каким-то отбросам демонического мира, тягатсья ос мной...

 Что ты узнал? — подняла она на меня заплаканный взгляд, постепенно успокаиваясь.

 Потом расскажу, сейчас нет времени. Возьми лук и встань у окна, будешь отстреливать особо прытких.

 Хорошо, уговорил, но если они доберутся до ратуши, я за себя не отвечаю. Возьму клинок и пойду резать все, что имеет рога и копыта...

 Договорились. До ратуши они доберутся или у меня на хвосте, или через мой труп.

Я проводил ее до входа в здание, но повернуться и уйти было свыше моих сил... Так мы и стояли,обнимая друг друга. Не знаю, сколько это продолжалось, но вдруг затрубили рога, а через мгновение над затихшейплощадью разнесся многоголосый хор демонов. Они пошли в последнюю атаку, преисполненные решимости смять нас в конце концов... Это пробудило меня от оцепенения, я отпустил девушку и опрометью бросился к баррикаде.

Я едва успел добежать до горы мебели и обломков, служившей щитом площади, когда демоны нарисовались на противоположном конце главной улицы. Три сотни солдат стояли, ожидая моих приказов.

 Я Вард, — представился я. — наша задача — удержать врага здесь столько, сколько сможем. — демоны шли по улице, с каждой минутой приближаясь к нам. — я с сотней встречу их перед баррикдой, другая сотня встанет на гребне баррикады и на крышах ближайших домов и будет бить демонов серху. Третьсясотня встает на площади полукругом. Построитесь фалангой и не дадите демонам пройти на площадь.

 Будет сделано. — хором отозвлись бойцы.

 Тогда, первая сотня, за мной, остальные, занимайте места. — я спрыгнул вниз, за мнойпоследовали пришедшие вместе со мной солдаты.

Демоны уже прошли половину пути до нас. Отойдя от защитногосоорудения шагов на триста, я остановился. Улица была достаточно широка — в ряд могли сражаться до двух десятков солдат. Я построил солдат так, чтоб врага здесь встретила стена щитов и целый лес копий. Первая шеренга закрылась щитами, приготовившись мечами охладитьпыл самых удачливых демонов,если те прорвутся через восемь десятков копейных наконечников. Сам я встал перед строем, обнажив клинки. Враги были уже совсем близко...

Демоны подошли почти вплотную. Я оглянулся на своих бойцов. На их лицах я смог прочесть только ярость и жажду мести за павших в этот кровавый день. Как только враг пересек незримую границу, первые шеренги его были тут же сметены залпом наших лучников. Первые наши залпы принесли страшное опустошение в ряды не ожидавшего ничего подобного врага.

Перехватив кдинки поудобнее,я бросился в образовавшуюся брешь. И грянул бой! Хотя, скорее, этобыла бойня. Отбросы ада не могли ничего противопоставить пробудившейся памяти гвардейца смерти... Рассекая вражеские шеренги, подобно теплому ножу,проходящему сквозь масло, я прошел доконца улицы и развернулся обратно. Моему взгляду предстала просека, устланная обезображенными телами демонов. Те, кто выжил под моими ударами, сейчас погибали на копьях моей сотни. Я вздохнул и собирался было присесть отдохнуть.

Нет, не суждено мне сегодняспокойно посидеть на месте. Как только я подошел к чудом уцелевшей бочке, чтоб присесть нанее, как снова раздался звук рогов и в следующую секунду в проем ворот ринулись новые орды. Их в этот раз было намного больше, чем тех, что мы только вырезали. Они в мгновение ока добрались до фаланги и чуть было не прорвали строй. В первые минуты на меня не обратили внимания. Чем я и воспользовался.

Я ударил в самую гущу наступавших. Вокруг меня закружился вихрь стали и крови. Когти и клинки демонов, в большинстве своем, не могли даже коснуться моей брони, а те немногие, что достигали цели, не причиняли никакого вреда. Зато каждое мое движение отнимало жизни нескольких врагов. Мое движение замедлилось из за количества врагов и все возраставшего количества тел под ногами, но, в конце концов, мне удалось добратсья до моей фаланги.

Застал я свою сотню в довольно плачевном состоянии. От сотни сейчас едва осталась половина, но перед строем громоздились груды вражеских тел. Оглядев строй, я отдал приказ отходить. Солдаты начали медленно отступать, старясь сохранить строй, а я по мере сил помогал скашивать нападавших. Проснулись наши стрелки, прекратившие пальбу из опасения задеть своих. На шедших по узкой улице врагов обрушилась лавина стрел, заставив наседавших на нса демонов отступить, оставляя за собойгруды тел, наваленных другна друга. Вообще, весь наш путь был, словно ковром, усеян телами пашвих. От сотни осталось не более трех десятков. Мы взобрались на верх баррикады и приготовились оттуда дать отпор врагам. Я взглянул на площадь.

Много успело здесь измениться за последний час. Почти три тысячи бойцов заняли свои места в строю. Они стояли тремя линиями, выровняв ряды и ощетинившись копьями. Варфоломей времени зря не терял. Зная, что слишком долго нам не удастся продержваться, он решил дать врагу бой на последнем рубеже. Додумать мне не дали. Враг снова кинулся в атаку. В этот раз их не остановил даже град стрел. Они, хоть и с огромными птерями, усеяв трупами и так загроможденную улицу, добрались до баррикады и начали взбираться наверх. Завязался бой на узкойплощадке. Через пол часа на вершине нашего сооружения негде было ногу поставить, даже обломков камней и мебели не было видно под грудами тел. Однако силы были слишком неравны, силы неумолимо таяли, а вскоре вокруг меня осталась лишь дюжина бойцов из двух сотен.

 Твари! Они сейчас нас раздавят! — сказал один из выживших бойцов. Шлем его был разбит ударом молота, а на голове красовалась пропитанная кровью повязка.

 Да, долго не продержимся. — признал я, оттирая крось в одного из мечей.

 Может, спустимся и встретим их там? — вставил свое слово другой солдат.

 Или можно оставшуюся сотню сюда поднять.— предложил третий.

 Нет, держися сколько сможем, а там прыгаем вниз, пусть лучники и копейщики внизу остудят их пыл. — промолвил я, закончив с одним мечом.

 Они же нас тут мгновенно передавят!

 Не передавят. Станет туго, прыгнем вниз.

 Но...

 Что?! Даже лишняя секунда может сохранить сотни жизней.

 Возможно... -согласились бойцы.

 Тогда, по местам, вон, уже поперли снова скотины.

В этот раз, однако, против нас пошли не обычные низшие демоны, а незнакомые мне твари, облик которых наталкивал на мысли о бронированных троллях.Я оказался тогда недалек отистины. Громилы (так их прозвали наши солдаты) чаще всего использовались в качестве живых танков или осадных машин. Именно громилы выбили городские ворота в самом начале сражения.

 Дрянь дело! — выругался один из бойцов. — Мечами их не уложишь, нужно что-тоболее серьезное.

 Возьмите луки ибейте им по глазам. — приказал я, а сам спрыгнул вниз и пошел навстречу "гостям".

Я убрал в ножны свои клинки, теперь в руке туско поблескивал Меч Духа, а я чувствовал необычный приток сил. По мере приближения к врагам я начал ускорять шаг. До врага осталось метров десять. Пара широких шагов. Прыжок. Пролетая над врагом, легким движением касаюсь его головы, а в следующее мгновение вонзаю клинок в грудь следующего громилы. Меч духа будто выпил души врагов, передавая часть энергии мне. Позади меня упало два трупа без каких-либо внешних повреждений. Следующие несколько минут превратились в один кровавый вихрь. Солдаты с баррикады спустили тетивы, дюжиной тсрел уложишь еще троих, потом стрелы пели непрерывно. Клинок духа меня действительно не подвел. Никакая броня не могла спасти от этого меча, враги падали, словно подкошенные один за другим. Однако, улекшись боем, я забил про свой тыл, за что и поплатился. Сильнейший удар сзади отбросил меня вперед. Полет был, однако, недолгим. Лишь до ближайшей стены, которая и остановила мое движение. Ненадолго я отключился.

Видно, в тот день меня сама судьба хранила, потому что очнулся я там же, где упал. Не скажу, что пробуждение было из приятных. От смерти меня спас только очень крепкий легионерский шлем. Сам шлем треснул, поглотив большую часть силы удара. Наверное, твари сочли меня мертвым, поэтому и не стали добивать. Я с трудом поднялся. Мимо меня проходили толпы демонов, изчего я сделал вывод, что битва еще не окончена. Чтожь, пора показать тварям, что убить меня не так-то просто! Меч духа снова материализовался в руке, и через минуту я уже прорывался назад, к своим, раздавая удары направо и налево. После нескольких десятков убитых врагов, я почувствовал себя снова полным сил, а к тому моменту, когда добрался наконец до того, что осталось от баррикады, меня буквально переполняла энергия поглощенных душ.

Оставив за собой очередную просеку, я вырвался туда, где должна была выситься наша баррикада. Но на ее месте я нашел лишь разбросанные обломки и изуродованные останки. Я бросился на площадь, где сейчас кипела сущая резня. Назвать это боем не поворачиается язык. Выскочив на площадь, я увидел перед собой пространство метров в сорок, усеянное подушечками для иголок. Наши лучники постарались на славу. Не менее трех — четырех тысяч адских отродий сложило тут головы.

Вырезая десяток за десятком, я добрался до ближайшей группы наших солдат. От них я узнал, что до ратуши враг еще не добрался. Баррикаду снесли и перебили ее защитников всего около часа назад. А срадение на площади распалось на множество мелких стычек. Наши десятки и сотрни оказались отрезаны друг от друга и вынуждены были сражать в окружении врагов. Я предложил им попытатсья пробитсья ближайшим очагам сопротивления и попытаться собрать хоть часть войск, чтоб иметь хоть какие-то шансы выжить. Отказов не поступило.

День клонился к вечеру, а бой был практически закончен. Мне с трудом удалось вырвать из лап демонов еще шесть небольших групп солдат, с которыми я и выбоался к ратуше. К моему облегчению, демоны не сумели пройти достаточно большое свободное пространство под шквальным обстрелом, и третья линия, стоявшая непосредственно у самых стен ратуши, продолжала сохранять свою позицию. Как раз в тот момент, когда мы пробили последний ряд врагов и вышли к ратуше, чуть правее от нас тот же маневр повторила другая группа, в предводителе которойя узнал Варфоломея. Видок у него был еще тот. Шлем был разбит, а голова перевязана окровавленно тряпкой, закрывавшей еще и глаз. Все лицо залито кровью. Кольчуга в некоторых местаз была разорвана, а латы щедро покрылись вмятинами. Я двинулся к ним, а затем, объединившись, мы стали продвигаться к третьей линии, отбиваясь от наседавших врагов. Собственно, отбиваться особоне приходилось, стрелки выкашивали демонов, как только те подходили к нам слишком близко.

 Рад видеть тебя, Вард — сказал центурион, как только мы оказались под прикрытием стен ратуши. — Мы ведь тебя уже похоронили почти.

 Рано похоронили — улыбнулся я. — Молотки у громил чтонадо, но хребет и броня у меня крепче будут.

 Это я заметил. — выдавил из себя улыбку мой собеседник.

 Ты-то как до такого состояния дошел?

 Я был в первых рядах, когда громилы пробили баррикаду и смели остатки твоих сотен. Вот и попал под раздачу.

 Ясно. Это — я показал на отдыхавших бойцов — все, что осталось от двух тысяч?

 Пока бой еще кипит на площади, но скоро ребят там додавят. — вздохнул он грустно. — Меня до конца жизни будет мучать совесть за то, что я не погиб там вместе с ними.

 Да, тяжело бросать солдат на смерть.

 Я бы сейчас бросил наих спасение все силы, но мы должны держать оборону здесь. Через несколько часов должны подойти легионы.

 А если не подойдут?

 Придется всемт ут умереть.

 Если не подойдут легионеры я договорюсь, чтоб Азраилуоткрутили голову!

 С кем? — удивился центурион — и почему имено ему?

 Потому что он сейчас в Вавиолне и не может не знатьо нападении.

 Может, ему не потупил приказ

 Ты думаешь? Крупнейший прорыв демонов. Да еще и нападение на один из форпостов, столько жертв. И лучший легион, способный в одиночку затолкать всех этих демонов обратно в портал и еще дальше, останется в городе, защиту которого он не сможет обеспечить из за малой численности? Сомневаюсь, скорее уж в городе останутся все войска, кроме Черного легиона.

 Может быть, ты прав. — соглсился Варфоломей.

 Варфоломей, сходил бы ты к лекарям, видок у тебя, мягко говоря, непотребный.

 Спасибо за совет — выдавил из себя улыбку центурион — бери командование, врядли от меня будет толк ближайшие несколько часов.